Глава XVIII

Скопа осталась в доме с остальными послушницами. А Леру я взял с собой — сегодня девушка выступала в качестве шофёра. Да, в случае, если дело дойдёт до боя, толку от неё будет немного. Но она одна из моей паствы — от неё можно было ничего не скрывать.

Вопрос с транспортом решился просто — доехали до района, где раньше жили девушки и отыскали там паркующуюся машину с водителем внутри. После чего Сандал изящно перевёл его в бессознательное состояние, ударив по затылку камнем. Как я предполагал, под одеждой имелся пистолет, а на запястье татуировка крохотного гарпуна. Знак принадлежности к бойцам ныне почившего Китобоя. По словам Леры, в такое время суток по этим улицам рисковали ездить только они.

За время, пока добирались до выезда из города, я ещё несколько раз прогнал в голове план действий. И всё никак не мог выкинуть из головы перстень Натальи Волконской. Откуда в её родовом артефакте отпечаток силы Дианы? Насколько древней является эта вещь? Как оказалась у восточных варваров?

Вопросы бурлили в голове, появляясь один за другим. В отличее от ответов, которых у меня не имелось. Единственное, в чём я был полностью уверен — передо мной ещё один след, оставшийся от сгинувших братьев и сестёр. Вернее, сразу два. Великий князь тоже щеголял с артефактом, внутри которого была древняя сила. Только если в случае с Волконской, я сразу распознал отпечаток мощи Дианы, то родовой перстень императорского отпрыска, был напитан силой кого-то незнакомого. Возможно кто-то из божеств этих варваров — я не так часто с ними общался, чтобы сходу определить, чья это была мощь.

Мне был нужен Хранитель. Хотя бы глянуть на него издалека и оценить. Но с этим имелась небольшая проблема — в купленных книгах, красочно расписывались усилия Хранителей по защите человечества от Пробоев, но умалчивался самый главный факт. Кроме нескольких публичных фигур и немногочисленных Хранителей, работавших в поле, все остальные скрывали свои личности.

Отсюда вытекал логичный вопрос — не могла ли Наталья сама быть Хранительницей? И если да, то на какие мысли её мог навести наш разговор?

От размышления оторвал голос Леры, которая к моему удивлению задала совсем не тот вопрос, которого я ждал.

— А кто та девушка? Она ведь не одна из нас.

Женщины. Всё в мире течёт и меняется. Но любопытство и многогранная ревность всегда остаются константами.

— Со вчерашнего дня она на моей службе, вместе с тремя другими Одарёнными. Завтра вы познакомитесь с остальными.

Послушница озадаченно покосилась на меня и машина вильнула в сторону.

— Завтра? Они все к нам приедут?

Я отдал Сандалу команду ещё раз проверить факт отсутствия за нами слежки и посмотрел на смертную.

— Вы приедете к ним. Вернее, ко мне. В новый дом около столицы.

Та с лёгким интересом покосилась на меня.

— И дальше будем там жить? Вместе с тобой?

Упорная. Не оставляет попыток. Постельные отношения между божеством и его жрицами не возбранялись, скорее наоборот. Но мой конкретный случай, немного выходил за рамки предыдущего опыта. Хотя бы по той причине, что послушниц у меня всего ничего, да и упорхнуть на Парнас, если что не выйдет.

— Какая-то часть, да. А кто-то покинет город вместе со мной.

Интереса в её глазах заметно прибавилось, но смертная всё же удержалась от следующего вопроса. Умно. Тем более, я пока сам не определился, куда именно поеду. Пробои появлялись в самых разных местах и с различной интенсивностью. Грубо говоря, вся территория империи, была разделена на четыре цветовые зоны.

Зелёная — та, где за последние десять лет не было зафиксировано ни одного Пробоя. Жёлтая — земля, где за последний год случилось не более двадцати Пробоев. Синяя — от двадцати до ста Пробоев за год. Красная — Гнёзда, либо участок территории, где за последний год было свыше сотни Пробоев.

В идеале, мне нужна была именно последняя. Красная зона, где постоянно открывались новые Пробои. Там наверняка творилась неразбериха, а офицеры Пятого отделения чувствовали себя, как живущие на вулкане тролли. Что означало — скрываться от чужих взглядов мне будет гораздо проще.

Да и Хранители там тоже могут оказаться. Ситуация, которая близка к идеальной. Вот только, если не считать Гнёзд, то красная зона в империи пока было всего одна. Та самая, в Амурской области. Слишком далеко и долго добираться. У смертных, конечно, были самолёты. Громадные стальные птицы, что летали с пассажирами внутри. Но даже при помощи чего-то подобного, лететь придётся с несколькими пересадками, ожидая рейсов. Конечно, можно было купить себе свой. Но эта мысль погасла сразу же, как только я увидел стоимость и описание бюрократических процедур, которые требовались для его допуска к полётам.

Ещё в качестве воздушного транспорта использовались геликоптеры, но эти летали совсем на короткие расстояния. Третьим вариантом были дирижабли. Максимум комфорта и минимум скорости. За счёт чего они постепенно становились всё менее популярными.

Сейчас бы пригодились мои старые сандалии, которые могли бы домчать до нужной точки за считанные минуты. Или настоящий дракон, что смог бы обогнать любую технику смертных.

Интересно, а откуда у Волконских картина с драконом? От чего отталкивался художник, когда её рисовал?

Я потянулся к дарфону, чтобы отправить запрос в справочную систему, но тут слева снова заговорила Лера.

— Скажешь, куда мы едем? Мне нужно к чему-то готовиться?

Судя по сосредоточенному лицу и тому, что Лера прихватила оружие, она и правда предполагала возможность личного участия в грядущих событиях. Пришлось немного разочаровать девушку.

— Твоей задачей будет оставаться в машине и ждать. А перед этим довезти меня до нужной точки.

Та недовольно нахмурилась — видимо роль терпеливо ждущего водителя, ей пришлась не слишком по душе. Поэтому, после секундного раздумья, я добавил.

— Там будет укреплённое здание в котором находится нужный мне предмет. То, что сможет увеличить мою силу.

Девушка молчала, ведя машину дальше по дороге. Зато отозвался Сандал, уверенно доложивший, что слежки точно нет. Мы сбросили всех наблюдателей ещё в городских кварталах — несколько раз меняли такси, пока ястреб организовывал диверсии с транспортом преследователей. Но я предпочёл убедиться — слишком уж важное дело сейчас предстояло провернуть.

— А разве твоя сила не зависит от числа тех, кто верит?

Интересно, она сама пришла к таким выводам или это теория, которую они обсуждали в промежутках между принесением людей в жертву?

— Обычно, да. Но сейчас ситуация выходит далеко за рамки нормальности.

На самом деле, здесь я практически полностью зависел от тех крох божественной силы, что получал после убийства пробойных тварей. Без постоянной подпитки такого рода, осколок «искры» будет медленно угасать, пока вовсе не прекратит работать. Последователи давали настолько микроскопическую порцию энергии, что её пока можно было не учитывать. К тому же всерьёз в то, что я живое божество, верила лишь Лера. Она видела всё своими глазами и никаких сомнений у девушки не оставалось. А вот у всех остальных они имелись.

Да и их было всего ничего. Для того, чтобы подпитываться энергией последователей и удерживать хотя бы текущую планку возможностей, мне нужны тысячи людей. Тех, кто будет искренне просить о помощи, приносить дары и следовать ритуалам.

— То есть мне просто довезти тебя и потом ждать?

Я с интересом посмотрел на неё и жрица немного смутилась.

— Просто я думала, что буду делать что-то… Ну, более интересное.

В голове сразу же прозвучала мысль Сандала — ястреб предложил после того, как всё закончится, прихватить Скопу и съездить к особняку Волконских, чтобы забрать картину. Мол, это точно будет интересно.

Уловив мою реакцию, которая была вполне однозначной, спутник заявил, что мы больше не гости и значит дом доступен для кражи. А Наталья Волконская может и не понять, куда исчезла картина.

Впрочем, стоило мне прогнать в голове воспоминания с приёма, как он быстро замолчал. Зато принялся забрасывать меня другими идеями. Например о том, что стоит обчистить ту сокровищницу, откуда он достал золото и предложить княгине поменяться. Или совершить налёт на пару особняков Голицыных чтобы заплатить за картину наличностью.

Слушая его, достал из кармана, завёрнутые в бумагу пастилки и на всякий случай пересчитал. Здесь были только красные и одна имеющаяся у меня зелёная. Плюс в небольшой сумке, которую я прихватил с собой, имелось около сотни синих. Должно хватить.

На этот раз, с имперского тракта мы съехали гораздо раньше. Выключив фары, свернули на земляную дорогу, которую смертные называли грунтовой и по ней подобрались к противоположной стороне гряды невысоких холмов, которые окружали здание лечебницы.

Я опасался, что ночью здесь могут оказаться посты охраны, но Сандал никого не обнаружил. Видимо руководство решило, что выставленной защиты будет достаточно.

Возможности их артефактной системы действительно впечатляли. Множество центров сосредоточения силы, которые обеспечивали защиту практически от всего, включая призрачных созданий вроде Сандала. Что, к слову, наталкивало на мысль о существовании иных сущностей подобного рода.

Обиженный ястреб передал мысль, что он один такой на весь этот мир. А я поудобнее уселся на холодную землю и положил рядом расстёгнутую сумку. Достав оттуда одну синюю пастилку, взрезал её и прижал к кусочку хрусталя.

План, по которому я собирался действовать, был прост. В здании имелась целая сеть артефактов, из-за которых Сандал не мог попасть внутрь. Они были неплохо отлажены, хорошо взаимодействовали друг с другом и образовывали защитный контур, что окружал постройку со всех сторон. Включая и фундамент — оттуда тоже было не подобраться.

Но если от физического вторжения, лечебница была защищена многочисленными дублирующими системами, то моему спутнику мешал только один набор артефактов. Которые я смог легко обнаружить на общем фоне — они мерцали каждый раз, когда ястреб врезался в невидимый обычному глазу щит.

Компоненты этой оборонительной схемы тоже были расположены максимально эффективно и сбалансировано. Скорее всего встроены в структуру самого здания. Либо добавлены позже и каким-то образом закреплены на своих местах.

В любом случае, именно этот идеальный баланс и был их уязвимостью. Неизвестный артефактор, что занимался организацией защиты, справился со своей задачей на отлично. Но при этом, видимо был ограничен в ресурсах. Почему я так решил? Потому что эффективность защиты напрямую зависела от того самого идеального баланса. Стоило немного его нарушить, как мощность щита должна была просесть. А если изменить положение весомой части компонентов системы, то скорее всего защита вовсе пропадёт.

Как это сделать, если пробраться внутрь здания полностью невозможно? На самом деле очень просто — ударить по тому, на чём стоит фундамент.

Убрав обратно в сумку сухую оболочку пастилки, сразу же вскрыл вторую. И приложив её к браслету, отдал приказ Сандалу.

Как быстро выяснилось, два центнера веса, которые теперь мог поднимать ястреб, это не такой уж солидный объём. Да, после изъятия, в почве появлялось пустое пространство. А когда спутник перебрасывал землю в другом месте, там происходило что-то вроде локального взрыва. Но быстро стало понятно, что несколькими подобными «рейдами» не обойтись. Для того, чтобы воздействие сказалось на здании, требовалось переместить десятки тонн земли.

Поэтому я, одну за другой вскрывал пастилки, а ястреб носился из стороны в стороны, постепенно создавая в грунте настоящую подземную пещеру. В какой-то момент пришлось пустить в дело одну из красных — концентрации, мощи, что содержалась в синих, уже не хватало. Потом в ход пошла ещё одна. Третья.

Божественный спутник жадно впитывал поток силы, который на него выливался, а я сосредоточился на механическом процессе вскрытия пастилок и контроле самого себя. Использовать большое количество подобных концентратов энергии, Одарённым строго не рекомендовалось. Последствия могли быть самыми разными — от временного недомогания, до полного разрушения ядер и гибели. В моём случае выручал осколок «искры», при помощи которого вышло остановить разбалансировку ядер и укрепить стенки пропускных каналов.

Мгновение, когда моя тактика начала давать плоды, я пропустил. Поднял глаза только после того, как услышал громкий треск, звук которого заполнил всю округу.

Левая боковая стена лечебницы под которой и проходила выемка породы, не просто осела вниз — по ней прошла длинная трещина. А потом содрогнулось и всё здание в целом.

Думаю, не будь в кладке такого количества артефактов, постройка и вовсе развалилась бы на части. Да, защитные системы должны были помочь в случае внешнего вторжения. Но они в том числе укрепляли структуру каменной кладки, чтобы позволить ей выдержать интенсивное внешнее воздействие. Поэтому, хоть здание просело и пошло трещинами, а несколько десятков окон попросту лопнули, но в целом, оно выстояло.

Основная задача, при этом была выполнена — левое крыло больше не было прикрыто защитой, которая сдерживала Сандала.

Ястреб немедленно устремился вперёд, а я вскрыл ещё одну красную пастилку. Вот сейчас и посмотрим, что это за место такое.

Ворвавшийся внутрь спутник, сразу же начал передавать картинку. Бегущие по коридорам люди в белой форме, чьи пальцы были унизаны артефактами. Вылетающие двери. Крики. Мерцающий свет.

В первые секунды я не понимал, что у них происходит. Но быстро осознал, что это и правда было нечто напоминающее заведение для безумцев. Или необычную тюрьму. Как бы там ни было, сейчас их «гости» получили шанс проявить своё недовольство, чем многие из них активно пользовались.

Сандал было свернул в помещение, которое напоминало кабинет одного из руководителей, но я сразу же погнал его дальше. Само собой, мне тоже было интересно, что это за место и чему они тут занимались с Одарёнными. Но первоочередной задачей было найти осколок «искры». Всё остальное не так важно.

Хотя, вон та смертная со змеиными глазами, что прямо сейчас душила мужчину в белой форме, выглядела весьма странно. Мало того, что внешний вид был диковинным, так на ней ещё и не сработала сила. Рработник лечебницы, на моих глазах ударил мощной печатью, но женщина её проигнорировала. Правда и сама силу использовать не стала. Вместо этого набросилась на противника и сбив с ног, вцепилась в глотку.

На момент я даже придержал ястреба. Слишком интересной показалась её внутренняя структура. Как будто всё ядра перемололи в тонкую пыль и равномерно распределили по телу. Причина её злости тоже была понятна — спина женщина была похожа на застывшую пенку растаявшего мороженого. Её настолько часто и сильно молотили плетьми, что поверхность тела превратилось в перепаханное месиво.

И если это ещё можно было списать на неудачные последствия какого-то эксперимента, то вот то, что они сделали с её грудью, однозначно являлось издевательством.

Сандал снова помчался вперёд. Выплеск силы по правую сторону. Ухнувшие взрывы этажом выше — с потолка обильно посыпалась каменная крошка. Протяжный вой. Где «искра»? Почему я до сих пор её не чувствую.

Загнав ястреба внутрь каменной кладки, попытался сконцентрироваться. В прошлый раз я ощутил её после того, как тело впитало приличный объём божественной мощи из убитых пробойных тварей. Но повторить этот фокус сейчас, точно не выйдет.

Правда и расстояние до осколка намного ближе. Да и в прошлый раз он пропал из виду, когда я оказался рядом. Тогда я подумал, что дело в защите здания, но видимо корень проблемы таился в чём-то ещё. Значит, сейчас требовалось каким-то образом заставить отозваться часть моей божественной сердцевины. Или подстветить её.

Ещё пара секунд размышлений и Сандал молнией устремился к одному из ближайших артефактов во внешней стене. Для того, что пробить его оболочку, потребовалось пустить в дело целую пастилку, добавив к ней толику божественной мощи. Иначе ничего бы не вышло. Но в итоге всё получилось.

Яркая вспышка, разлетающиеся в стороны камни, поползшие по стене глубокие трещины. А ещё, выплеск силы, который пронизал всё здание, резонируя с другими артефактами.

Есть! Я нашёл её!