Глава XX

Ястреб попытался улизнуть в лес, но я влил в нить божественной силы, подтянув его обратно. Когда призрачная фигура повисла, в воздухе и принялась старательно крутить головой, чтобы не смотреть на меня, тяжело вздохнул.

— Рассказывай. Как ты это провернул?

Секунд десять он ещё пытался увиливать. Но поняв, что варианты вроде «она сама тут появилась» или «это подарок от Волконских» не пройдут, уселся на потрёпанный комод и неожиданно для меня заговорил.

— Долетел и забрр-р-рал. Мой портрр-р-рет. Что хочу, то и делаю.

Я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю по поводу его внутреннего эго. А потом осёкся. Внимательно посмотрел на картину. На Сандала.

— Душа дракона?

Ястреб отвернулся к стене, старательно делая вид, что обиделся. Я же ненадолго задумался. Драконов было не так много. Старые сущности, которые появились на заре образования мира. Возможно ещё во времена, когда не было ничего, кроме Хаоса. Хотя, вселенная велика. Как не раз говорила Минерва, то, что мы называем Хаосом, скорее всего являлось частью чего-то намного большего. Собственно, у неё была масса теорий. Например та самая, которая утверждала, что существует громадное количество многообразных миров.

Ей видимо и воспользовался Юпитер, отправив нас сюда. А теперь, внимание, вопрос — могла ли вслед за мной, сюда занырнуть драконья душа? Если да, то откуда он такой взялся? Или всё это просто очередная шутка?

Поднявшись на ноги, я поморщился от запаха собственной одежды и бросил взгляд на героя этой ночи.

— В этот раз, картину мы оставим. Но если ты снова нарушить команду, я придумаю, как тебя наказать.

Ястреб моментально взмыл в воздух. Радостно хлопнув крыльями, передал мне что-то вроде благодарности, а потом умчался прочь. Может и правда дракон? Но как и откуда? Для такого, один из них должен был умереть прямо в тот момент, когда меня забрасывало в этот мир. А если вспомнить, сколько на свете оставалось подобных существ, вероятность такого поворота событий была весьма невелика.

Найдя в шкафу чистую рубашку и штаны, быстро посетил ванную комнату. На гостиничный номер с его идеальной чистотой и громадным джакузи, моя собственная ванная походила мало. Чтобы дом выглядел прилично, в него пожалуй потребуется влить много денег. Возможно не зря Сандал тогда притащил в тот раз целую тонну золота. Осталось только выяснить сколько именно здесь стоит драгоценный металл и кому его лучше всего сбыть.

В процессе утренних процедур и принятия душа, проверил осколок «искры». И убедился, что слияние двух частиц моей божественной сущности прошло полностью успешно. Теперь я стал способен на куда более серьёзные вещи, чем раньше. Что, к слову, сказалось и на моём спутнике. Сейчас Сандал выглядел куда более крупным. И говорил намного разборчивее.

Точно! Камень. Как я о нём забыл?

Закончив вытираться, быстро натянул штаны и выскочил из ванной. Отыскал в кармане старых штанов небольшой булыжник, от которого веяло самой настоящей обидой.

Впрочем, убедить нового спутника в том, что у меня были неотложные дела, оказалось довольно просто. На фоне Сандала он был абсолютно бесхитростным и даже не пытался подумать о том, что я могу слегка лукавить в каких-то моментах.

Ради справедливости, я такого делать и не пытался. Тем не менее, ему можно было сказать практически всё, что угодно — всё услышанное от меня, принималось на веру.

Что интересно, структура нового спутника отличались от той, что была у Сандала. Если ястреб постоянно находился в призрачном состоянии, а для материализации ему требовалась энергия, то здесь всё было наоборот. По сути, это была своего рода ожившая каменная плоть. Он даже мог перекатываться по поверхности, используя что-то вроде ложноножек, которыми отталкивался и рывками продвигался вперёд.

Оставив его на комоде, я закончил одеваться. Подойдя, остановил свой взгляд на булыжнике.

— И как тебя назвать? Есть какие-то идеи?

Камень молчал. Я думал. С ястребом всё было просто и сложилось как-то само собой. А вот сейчас всё оказалось несколько сложнее. Какое имя можно дать ожившему куску породы?

Наконец я махнул рукой.

— Мьёльнир тебе нравится?

Тот передал утвердительную эмоцию и я кивнул.

— Значит, отныне это и будет твоим именем.

Будь здесь Тор, он наверняка обиделся бы. Но грозного скандинава поблизости не наблюдалось. А его молот, скорее всего сгинул вместе с хозяином. Или лежит где-то на дне океана, дожидаясь момента, пока его коснётся рука достойного.

Положив каменного спутника в карман, я направился вниз. Надо будет проверить на что способна эта кроха. Пусть первое впечатление он производил не самое прекрасное, но вполне мог оказаться эффективным в каких-то отдельных моментах. Пока же Мьёльнир получил команду ждать.

Оказавшись внизу, обнаружил на диване Ласку с Кристиной, которые что-то оживлённо обсуждали, тыкая пальцами в нечто вроде книги с бумажной обложкой. Ещё одна такая же была в руках Леры, которая занимала кресло.

На мне немедленно скрестились три женских взгляда, но заговорить первой успела жрица.

— Я решила, что стоит выбрать мебель. Тут настолько пусто, что она точно понадобится.

Увидев мой вопросительный взгляд, устремлённый на мягкую книжку в её руках, чуть смутилась.

— Мы тут нашли обычный телефон. Набрали в справочную и узнали номера мебельных магазинов. А потом попросили их привезти каталоги.

Судя по выражению лица, девушка предполагала, что сейчас её начнут ругать. Но, объективно, она сэкономила мне определённое время. Мебель для особняка, действительно была нужна. И Лера всё провернула самостоятельно, пока я спал. Неплохо для начинающей жрицы. Самостоятельность подобного рода требуется поощрять.

— Молодец. Когда определитесь, подготовь список вещей для покупки… И осмотри дом — набросай перечень того, что потребуется отремонтировать в первую очередь.

Та радостно кивнула, а к беседе подключилась Ласка, с подозрением рассматривающая меня.

— Мы же твои воины, верно? А ты отправился куда-то один, оставив позади даже Скопу. Зато взял с собой обычного человека. Зачем мы тебе, если все битвы проходят мимо?

Она не казалась злой. Скорее немного расстроенной тем фактом, что я не стал использовать их четвёрку, сделав выбор в пользу смертной, у которой не было ни единого ядра.

— Думаю, скоро у вас будет возможность выложиться по полной. А заодно и получить десятый класс Защитника.

Не знаю, сколько ещё времени потребуется на то, чтобы закрыть вопрос с Голицыными, но мне казалось, что это будет относительно быстро. Они уже пробовали меня убить, а княжич, которого Наталья назвала Саввой, даже привлёк члена императорского рода. Думаю, патрицианский род предпримет ещё пару попыток моего устранения, после чего решит, что договориться будет проще, чем воевать. Особенно, если понесут дополнительные финансовые потери к тем, что уже имели место быть.

А сразу после этого, я планировал отправиться к Пробоям. В одну из ближайших к Петербургу синих зон, где была возможность и самому перебить вдосталь тварей, и помочь с прогрессом княжне Волконской.

Желудок громко заурчал и я невольно глянул в сторону коридора, который вроде бы вёл на кухню. На этот раз встрепенулась Кристина. Быстро вскочив на ноги, поправила рубашку, которая разошлась на груди и расплылась в довольной улыбке.

— А я говорила, что он будет голодный, когда проснётся!

С вызовом покосившись на недовольную Леру, сразу же вернула взгляд на меня.

— Идём, я всё покажу. Мы там блинчиков напекли. И кое-то что из мяса приготовили.

Сандал радостно кружил по лесу, облетая территорию вокруг дома, так что провести разведку кухни было некому. И это сыграло свою роль — зайдя туда, я на момент застыл. Как она сказала? Кое-что из мяса?

Рыжая девушка, проскользнув мимо меня, остановилась около стола.

— Блинчики с начинками из мяса, грибов и яиц. Сладкие — с творогом и вишней. Была ещё клубника, но она куда-то пропала. А здесь, мясо. Запечённые куриные ножки, тушёная свинина и крольчатина. Ну и картофель тоже есть. Жареный и варёный.

Я продолжал молча стоять на месте, а девушка уже не так уверенно продолжила.

— Мы не знали, что ты любишь. Приготовили из того, что смогли купить в соседней деревне. Если надо, можем сделать что-то ещё.

На секунду я даже растерялся. Только потом понял, что она неверно истолковала моё молчание. И сейчас реально извинялась за то, что мне может не понравиться выбор блюд.

Наружу просилась шутка про отсутствие амброзии, но я успешно сдержался. В конце концов, смертные и так проделали колоссальный объём работы.

— Всё прекрасно. Ты тоже молодец. А кофе у нас есть?

Та было расплылась в довольной улыбке, но после моего вопроса, расстроено махнула головой.

— Только чай. Но я могу сделать покрепче.

Кивнув послушнице, я шагнул к столу и пододвинул к себе первое блюдо. Организм настоятельно требовал забросить в него топлива. Чем больше, тем лучше.

Поэтому, сначала я перемолол зубами несколько кроличьих ножек. Потом уничтожил три куска свинины с картофелем и смёл половину запечённой курицы. Наконец добрался до фаршированных блинчиков, суммарно истребив не меньше двадцати штук.

Рыжеволосая, которая сделала мне чай, приготовила порцию напитка и себе, усевшись с ней за стол. Спустя несколько минут к нам присоединилась Лера, которая сделала вид, что изучать каталог мебели за кухонным столом куда удобнее, чем в гостиной. И последней заявилась Ласка — эта не скрывала, что ей просто интересно.

В процессе завтрака, я отвлёк Сандала от патрулирования, попросив его облететь дом и показать, чем занимаются остальные. Что ястреб немедленно и проделал.

Соболь с Медведем обнаружились снаружи — смертные тренировались под деревьями на прилегающем к дому участке. А рядом сидело сразу четверо моих последовательниц, которые с удовольствием пялились на оголивших торсы парней, которым такое внимание здорово льстило.

Ещё одна послушница отдыхала, лёжа на матрасе, которые они видимо тоже где-то нашли — в доме имелось не меньше пары десятков таких, хотя я не помнил ни одного. А последняя из неофиток мылась в ванной комнате.

Скопу божественный спутник показал последней — она стояла около одного из деревьев, прикрыв глаза. Но почувствовав внимание ястреба, сразу же подняла веки и помахала рукой.

Не обращая внимания на косые взгляды присутствующих последовательниц, я перешёл к десерту. Как раз пытался определиться, какой вариант сладких блинчиков вкуснее, когда Сандал передал новую картинку. Увидев которую я застыл, держа в руке блинчик. Было дёрнулся положить его на место, но чуть подумав, всё же откусил. С каких пор, стая атакующих варваров мешала богу отправить в желудок ещё кусочек блинчика?

Впрочем, дальше мне всё же пришлось отвлечься. Изучив картинку, транслируемую Сандалом, перевёл взгляд на Ласку, которая моментально насторожилась, как будто что-то почувствовав.

— С востока приближается враг. По центру группа из десяти Одарённых, среди которых, как минимум один Окольничий. Плюс, прикрытие. На флангах обычные люди с защитными артефактами и по трое Одарённых, не выше Сотника.

Та вскочила на ноги, отложив в сторону журнал, а я закончил свою речь.

— Те, что по центру, мои. На вас фланги. Когда разберётесь с ними, прикрывайте дом.

Та на момент замешкалась. Думаю хотела поинтересоваться, каким образом я собирался разделаться с группой из десятка подготовленных Одарённых. Но вовремя передумала, умчавшись прочь. Молодец. Не люблю, когда мне задают лишние вопросы. А в последнее время, все только этим и занимаются.

Тоже встав на ноги, глянул в сторону Леры.

— Собери всех внутри. Наблюдайте за подступами. Если кого-то заметите, подайте сигнал выстрелами.

Жрица молча кивнула, поднимаясь со своего места. А я быстро взбежал наверх по лестнице, чтобы забрать меч и перевязь метательных ножей. Уже спустившись, понял, что забыл артефакторную гранату, которую так и не испытал в Пробоях. Но решил оставить этот вопрос на будущее — противник и так был слишком близко, чтобы снова бежать за ней на второй этаж.

Последовательницы уже были внутри дома. Вооружившись огнестрелом, выглядывали в окна, отслеживая сразу все направления. А воины разделились на две пары. Ласка с Соболем взяли на себя левый фланг, а Скопа и Медведь правый.

Я же спокойно шагал навстречу центральной группе противников. Набросил на себя энергетическую кольчугу и ещё раз оценил их потенциал. Артефакторное оружие — револьверы, винтовки, гранаты. Да и клинки неплохие. Как минимум два, показались мне лучше моего нынешнего. Хотя бы какой-то плюс от нападения — обновлю свой арсенал. Заодно посмотрю в деле на диких варваров, которые с момента поступления на службу, так и не получили возможности проявить себя.

Первой, одного из врагов убила Ласка. Вылетев из кустов, одним ударом меча пробила череп Одарённого и сразу же скрылась в лесу. Вслед ей грянули выстрелы, а я тоже начал действовать.

Стоило проверить свои новые возможности, поэтому Сандал пока получил приказ не вмешиваться. Тогда как сам я, влил немного божественной мощи во всё своё тело и стремительно разгоняясь, помчался вперёд.

Выскользнув из-за дерева, метнул щедро напитанный силой нож в голову одного из бойцов противника. И развоплотив сразу пять впившихся в кольчугу печатей, рванул обратно под прикрытие деревьев.

Ещё одно появление и новый бросок — минус второй Одарённый. На этот раз их командир изменил тактику. Отправил за мной троих своих бойцов, вооружённых мечами. Видимо решил, что они свяжут меня боем и дадут остальным возможность окружить. Или вовсе прикончат. Зря он так. Наивный смертный.

Поняв, что я не собираюсь убегать или играть в прятки, они обрадовались. Но когда один из этой троицы, в буквально смысле потерял голову, оставшиеся помрачнели. Через пару секунд клинок вошёл в грудь второго и единственный выживший попытался позорно сбежать. Не вышло — сложно бегать, если у тебя нет половины черепа.

Оглядев трупы, пожал плечами. Скучно. Присылать подобных убийц, это абсолютное неуважение. С ними даже потренироваться не выходит.

Пока я внутренне негодовал, Сандал проверил, как обстоят дела на флангах. Ласка и Соболь уже закончили. Только что добили последнего вражеского пехотинца, аккуратно забрав из его мёртвых рук артефакторную гранату, которую тот хотел в них бросить.

У Медведя и Скопы оставался один Одарённый, но и он уже обратился в бегство. Слабаки. Даже варварам размятся толком не дали.

В голову слабо постучался Мьёльнир — спутник почувствовал, что я веду бой и выразил желание помочь. Если начистоту, помощь мне сейчас не требовалась. Зато можно было проверить его возможности.

Достав камень из кармана, объяснил ему задачу, а потом мощным броском запустил в полёт. Мьёльнир поменял форму прямо в процессе — из округлого булыжника, превратился в подобие небольшого каменного дротика. Только в данном случае, вовсю залитого силой.

Он легко пронзил защиту ещё одного Одарённого и хрустом пробил его череп навылет. После чего устремился назад, на обратном пути проделав дырку в голове второго. А воздух залил крик их командира.

— Гранаты! Быстро!

Решение было неплохим. Если из десяти Одарённых, в живых осталось только трое, то вот все двенадцать бойцов поддержки всё ещё были на ногах. А подобное количество артефакторных гранат должно создать мощную ударную волну.

Проблема была только в одном — я не собирался дать им бездарно израсходовать гранаты, которые предполагал забрать себе. Поэтому Мьёльнир отправился в новый полёт. На этот раз я влил в него куда больше силы, так что скорость камня выросла. За считанные секунды он пробил черепа всех двенадцати пехотинцев. Сандал передал мне эффектную картинку — пришедшие убить меня смертные, сначала на мгновение застыли, а потом разом осели на землю.

Медведь добил последнего из своих противников. Ласка с Соболем уже были около дома, устроившись в лесу и ожидая возможного подхода подкрепления со стороны противника. А из центральной группы врагов, в живых остались только трое Одарённых, что сейчас стояли на небольшой поляне, заваленной трупами.

Один из них внезапно сорвался с места, помчавшись в лес. Разочарованно качнув головой я отдал приказ ястребу и через несколько секунд под ноги их командира шлёпнулся человеческий мозг. Тот сразу же оскалился в яростной ухмылке.

— Так это всё-таки был ты, да? Шеф не ошибся!

Скука на момент отступила. С самого начала я считал, что это убийцы, которых прислали Голицыны. Само собой, собирался взять их лидера живым, чтобы допросить, но всерьёз на другие версии не ставил. А зря.

Чуть повысив голос, ответил.

— И кто твой шеф?

Тот ударил сразу же, не давая мне даже шанс отойти в сторону. Три мощных воздушных лезвия, которые рассекли пространство с десяток метров в поперечнике, пройдя на разной высоте. По идее, они должны были отрубить мне ноги, располовинить тело и снести половину головы. Но бессильно рассыпались, ударившись о кольчугу.

Я на момент опустил меч и придерживая его за рукоять, звучно хлопнул в ладони.

— Хорошая попытка. Но неудачная. Повторю свой вопрос — как зовут твоего шефа?

Окольничий оказался упорным — на этот раз обрушил на то место, где я стоял мощный воздушный смерч. Прицел был взят грамотно — я оказался практически точно по центру. Да и стихия в этот раз использовалась не одна — в воздух вплеталось пламя, давящее на защиту. Силы он влил порядочно — мне даже пришлось слегка усилить кольчугу. Скорее всего Одарённый использовал артефакты-накопители, чтобы удар получился более мощным.

Отвечать мне он явно не собирался, поэтому я просто бросился вперёд, проходя сквозь бушующий смерч. Раз не хочет общаться по-хорошему, придётся сделать всё по-плохому.

Когда я выскочил на поляну, глаза их командира шокировано округлились, но он тут же обрушил на меня удар ещё одного воздушного лезвия. И обескураженно хмыкнул, увидев, как оно погасло, столкнувшись с защитой.

Глянув на ещё один человеческий мозг, который шлёпнулся с неба, покосился в сторону последнего из своих подчинённых, чье тело сейчас заваливалось на землю. Снова повернулся ко мне.

— Кто ты такой?

Кольчуга Окольничего чуть подрагивала от объём влитой силы, а правая рука крепко сжимала отличный меч. Но я видел, что ему страшно. А ещё Одарённый был очень сильно удивлён. Оба чувства я прекрасно понимал. Сложно встретиться с живым римским богом и не испытать подобного.

— Тот, кому нужен ответ.

Снова бросил вперёд Мьёльнир. Тот без особых проблем прошил защиту Одарённого — для объёма божественной мощи, которой я его напитал, обычная энергетическая кольчуга точно не была проблемой. Но вот цель, в этот раз у него была иная. Живой камень поочерёдно разнёс в осколки все артефакты, что обнаружились на теле Окольничего. После чего ещё раз врезался в кольчугу, одновременно выбросив наружу немного моей истинной силы.

Я не был уверен, что у него выйдет. Но всё получилось — кольчугу Окольничего разнесло в клочья. Точно так же, как защиту Саввы Голицына, для разрушения которой я использовал ту же самую божественную силу. Как только что выяснилось, для достижения подобного эффекта, совсем не обязательно подбираться к противнику вплотную.

Ударив печатью правды по беззащитному Одарённому, повторил вопрос.

— Кто твой шеф? Мне нужно имя человека, что послал вас убить меня.

Тот неуверенно моргнул.

— Мой шеф, это Лопарь. Он же и послал.

Формулировка вопроса была не совсем верной. Моя вина.

— Кто отдал приказ на самом верху?

Его глаза расширились от ужаса. То ли из-за того, что в этот раз я поставил вопрос правильно, то ли из-за осознания воздействия на свой разум.

— Маркиз. Андрей Гонгазо-Мышковский.

Когда Виталий Волконский примчался к Бульдогу, он тоже упоминал маркиза. Вполне вероятно, как раз этого.

— Зачем ему это?

Третий вопрос стоило потратить на предположения Окольничего о местонахождении цели, но мне стало интересно, из-за чего разгорелись такие греческие страсти.

— Ты убил Китобоя. Забрал пропуска у Бульдога. Нанёс большие убытки и слишком много знаешь.

Первый пункт был прост и понятен. А вот момент с пропусками я не совсем понял. Надо будет спросить у Сандала, что именно он изъял у Бульдога и куда всё это дел?

Командир отряда убийц внезапно пошатнулся. Я же только сейчас заметил то, на что стоило обратить внимание ещё при первом вопросе. Работающий внутри его головы оттиск, который прямо сейчас активировался, разрушая сознание смертного.

Вакханку ему в жёны! Мог ведь намекнуть, что у него есть защитный механизм, пока находился под воздействием моей печати? Оттиск, что применили на сознании Одарённого, не смог сопротивляться божественной силе, но факт нарушения зафиксировал. И теперь пожирал разум смертного.

Я попытался его остановить. Но вмешательство в чужое сознание, тем более настолько тонкое, никогда не входило в список моих излюбленных занятий. Так что через несколько секунд командир отряда рухнул на землю.

Вздохнув, обвёл поляну взглядом. Надо было оставить в живых ещё хотя бы одного. Потому что у меня ещё масса вопросов. Вот только отвечать на них уже было некому.

С другой стороны, самое важное я узнал. Этот самый маркиз Гонгазо-Мышковский был покровителем Китобоя и Бульдога. Вероятно контролировал и ещё какие-то криминальные группировки города. И теперь он хотел убить меня.

Последнее проблемой не было. Скорее наоборот. Но сейчас в доме были послушницы, большую часть которых, я собирался здесь и оставить. А значит, с угрозой надо как-то разобраться.

Несколько минут я стоял посреди поляны, разглядывая трупы. Потом с усмешкой поднял голову к парящему наверху Сандалу.

— Передай Скопе, чтобы все шли сюда. А сам облети ещё раз окрестности. Возможно где-то рядом есть второй отряд.

Ястреб умчался, а я задумчиво посмотрел в ту сторону, где раскинулась имперская столица. Посмотрим, насколько этому маркизу самому понравится стать целью. Надеюсь, нервы у него окажутся крепкие и слишком рано этот варварский бандит назад не сдаст.