Глава XVIII
После упоминания о деньгах, ястреба, как ветром сдуло. Ответить, он правда ответил — прислал мысль о том, что оставил деньги в лесу перед началом схватки, а потом забыл забрать. Всю вину свалил на бюрократов, которые привели его в настолько исступлённое состояние, что о купюрах совсем не думалось.
Ещё раз глянув на экран дарфона, отправил сообщение о том, что Ладе всё это весьма к лицу. Да и к другим частям тела наряд тоже подходит. Следом сообщил, что только вернулся в отель и собираюсь немного отдохнуть. Дождавшись сообщения с пожеланием прекрасно выспаться, ради интереса проверил функционал аппарата в плане создания фотографий. Как выяснилось, он и правда справлялся с этим на отлично. Более того — тут была ещё и опция под названием «видео», которая позволяла запечатлеть происходящее в режиме реального времени, а потом просмотреть повторно. Вроде собственных воспоминаний, только в данном случае можно было не заботиться о том, чтобы с первого раза запомнить все детали. Просматривать запись можно было неограниченное количество раз.
Кстати, о ястребе. У него же были трофеи из того самолёта. Я было обратился к спутнику, но он сам влетел в комнату, уловив ход моих мыслей. Спустя секунду я уже рассматривал принесённые им вещи.
Кольцо Окольничего, вопросов не вызывало. Учитывая маскировку самолёта-разведчика, которую обеспечивало безумное количество артефактов, было логично посадить за штурвал Одарённого.
А вот на родовом перстне Волконских я задержался. Судя по нему, пилот был внешним вассалом. Не внутренним, которого забрали со всеми потрохами, но и не простым солдатом, что лишь служил роду. Интересно, он следил за мной или преследовал иную цель, а к месту событий подлетел, привлечённый активностью авиации?
Стоило мне открыть тонкую твёрдую папку, внутри которой имелось несколько листов бумаги, как появился и ответ на вопрос. У пилота была схема Мурманска с отмеченными местами. Как минимум одно из них я узнал — здание земства, мимо которого мы проезжали, когда ехали в гостиницу. Да и управление полиции там рядом — оно тоже попадало в отмеченный круг. Вот всё остальное, пожалуй надо будет сверить с картой города.
Отложив документы в сторону, открыл бумажник. Ничего необычного. Если быть до конца точным — лишь стопка банкнот.
Бумаги и перстень я приказал отнести в устроенный ястребом тайник, добавив к лежащим там деньгам. А бумажник выбросить там, где его точно никто не найдёт.
Убедившись, что спутник понял команду, наконец вытянулся в кровати и отключился.
* * *
Проснулся я от ощущения пальцев на своём плече и женского голоса.
— Господин. Господин, проснитесь. У нас гости.
Что? Какие ещё гости могут быть в отельном номере? И как вообще сюда попала Кристина?
Открыв глаза, я упёрся взглядом в декольте девушки, а потом поднял взгляд на её довольное лицо.
— Откуда тут гости?
Та виновато шмыгнула носом.
— Мы пытались объяснить, что вы отдыхаете, но они настаивали. Извините.
Рыжая провела пальцем по моему плечу, а в глазах блеснул огонёк.
— Вы можете меня наказать. Когда освободитесь, конечно.
Бархатистый тембр голоса, выражение лица и открывающийся вид на её грудь, однозначно указывали на желаемый формат наказания. Но сейчас моя смертная оболочка хотела лишь одного — спать. Похоже я недооценил вчерашние нагрузки. Несмотря на массу поглощённой у дракона силы, это тело слишком перетрудилось.
Я переместился в сидячее положение и девушка немного отодвинулась.
— Рассказывай, что там. А потом свари мне кофе.
Та скорчила обиженную гримасу и покосилась на дверь.
— Помощник губернатора и посланник от земства. Оба хотят вас видеть и каждый настаивает быть первым. Ещё юрист фон Корфов с проектом мирного соглашения. Это те, кто смог подняться на этаж.
Я почувствовал мысленный смешок Сандала и осторожно уточнил.
— А есть и те, кто не смог подняться?
Соперница моей жрицы кивнула.
— Репортёры. Их тут человек десять, но никого не пускают дальше фойе гостиницы.
Всего лишь журналисты. Я то уж было подумал, речь идёт о чём-то серьёзном.
Отправив девушку варить кофе, поднялся с постели. Подняв с пола брошенный туда вчера пиджак, достал из его кармана пастилку и вскрыв её, приложил к браслету Защитника. Стало чуть легче, но одним вливанием силы тут не помочь. Дело ведь не в энергетическом каркасе — с ним как раз всё было отлично. Проблема именно в смертной плоти, которой пришлось выдержать слишком высокие нагрузки.
Могло бы помочь использование божественной мощи, но после неё обязательно наступит откат и станет только хуже. Другим вариантом был сон, но эта возможность была уже недоступна. Третья опция — отправиться в Пробой. Звучало неплохо, но сегодня по плану разведка местоположения осколка «искры». А если всё сложится успешно, то и его поглощение.
Снова услышав мысленный смешок Сандала, я обратился к ястребу с вопросом и сразу получил картинку в коридоре. Двое мужчин спорили о том, кто из них первым поговорит со мной. Для того, чтобы передать приглашение на торжественный бал. Сожри их всех Кронос! Почему смертные так любят устраивать торжества по любому случаю?
Безусловно, были моменты, которые следовало праздновать. Те же триумфы римских консулов, после их оглушительных побед над варварами. Но здесь всё дело было в костяном драконе, да нескольких десятках простеньких конструктов.
Поймав себя на мысли о том, что принялся ворчать, недовольно скривился. Это всё состояние тела. А ещё сломанные планы на день — уверен, просто так отказаться не выйдет. Вернее, послать их ко всем циклопам, я конечно мог бы. Но что-то подсказывало, после такого за мной будет следить уже не пять машин, а полсотни. Как минимум, вектор движения они точно уловят. После чего бросят по моему следу всё, что них есть. Слишком уж всех заинтересует, ради чего не самый известный патриций отказался явиться на оргию местной знати. Вернее, на приём.
Приняв из рук Кристины чашку кофе, сделал глоток. Отступившая к стене рыжая, чуть потупила взор.
— Наверное вам надо было ещё поспать. Но там помощник губернатора. Я не знала, как объяснить, что вы важнее его шефа.
На самом деле, это можно было сделать очень просто — сообщить, что глава рода приказал не трогать его, пока сам не проснётся. Для смертных, которые обожали носиться со своими титулами, вполне достаточное обоснование. С другой стороны, меня бы всё равно ждали. А времени на то, чтобы принять решение, осталось бы куда меньше.
— Вы всё верно сделали. Успокойся.
Та замерла на месте, смотря в пол. Неужели я произвожу такое суровое впечатление, когда не высплюсь? Или это у неё такой странный способ флирта?
В комнату влетел Сандал, который сделал круг над моей головой и весело проскрежетал.
— Глянь в зерр-р-ркало.
Я подошёл к ростовому зеркалу в раме, которое висело на стене и пару секунд непонимающе смотрел на своё отражение. Вроде всё в норме. Оболочка Афеева на месте. Чашка кофе в руках. Увечий не видно.
— Вам что-то нужно, господин? Мне что-нибудь сделать?
Со стороны донёсся смущённый голос рыжей, которая теребила пальцами подол платья. А я сделал глоток горячего напитка и снова глянул на себя в зеркало. Одежда! Видимо усталость плоти плохо влияла и на мой божественный разум — о том, что надо прикрыть наготу, я совсем забыл.
Поставив чашку на стол, быстро исправил ситуацию. Потом прошёлся божественной мощью по клеткам тела, придав им бодрости. Откат наступит, но это будет после. Сейчас же я хотел, чтобы моё сознание нормально работало и не допускало подобных сбоев.
Через минуту я уже вышел в коридор, где ко мне наперегонки устремились двое смертных. Чуть ли не толкая друг друга, замерли в паре метров и одновременно начали.
— От имени губернатора Мурманского области, Его Превосходительства…
— От имени всех членов Земского Собрания Мурманской области…
Замолкнув, синхронно посмотрели друг на друга, а я невозмутимо уточнил.
— Может быть по очереди?
Отвлеклись на меня и снова переглянулись. Несколько секунд помолчали. Потом земский посланник внезапно молча протянул документы. Следом то же самое сделал и помощник губернатора.
Отдав чашку кофе Кристине, что стояла за моим правым плечом, по очереди открыл обе папки. Приглашения на торжественный бал в честь победы над прорывом тьмы на местном кладбище. Всё абсолютно идентично, только в одном случае, бумага была от имени губернатора, а вторая от лица земства.
— Какую из них вы примете?
Вопрос задал помощник того самого губернатора, который смотрел на меня с таким видом, как будто никаких сомнений тут быть не могло — я мог остановить свой выбор только на его варианте.
Могу поспорить, отношения между двумя институтами власти, были весьма натянутыми. Иначе, они бы не конкурировали между собой в таких мелочах.
Окинув визитёров взглядом, я отдал обе папки рыжей, забрав у неё чашку кофе.
— Вообще-то у меня были планы. Не говоря о том, что вы меня разбудили.
Смертные озадаченно переглянулись и представитель земства аккуратно отметил.
— Вы и есть виновник торжества. Человек, который предотвратил человеческие жертвы и разрушения.
Я сделал глоток кофе и впился в него взглядом.
— Это повод для того, чтобы мешать моему сну? Вторгаться в арендованное гостиничное крыло? Да я на этот отель Бельского натравлю. Он такую сумму отсудит, что проще будет продать.
Мужчины снова посмотрели друг на друга. По-моему у них даже теплота какая-то появилась во взглядах. Что ни говори, а общий враг сближает.
Помощник губернатора предприняли попытку вклиниться в разговор.
— Мы не хотели, чтобы вы собирались в спешке. Поэтому были вынуждены вас разбудить.
Вход в наше крыло охраняли Соболь и Медведь. Что интересно, юриста Корфов, который явился с одним сопровождающим, они внутрь не пустили. А этих двух сатиров не остановили. Надо будет поговорить с ними на тему моего отношения к бюрократам.
— Или каждый настолько хотел успеть первым, что вы решили не останавливаться ни перед чем, лишь бы обойти соперника. Думаю, когда столичные издания станут брать у меня интервью, я обязательно упомяну этот факт.
Вот теперь они оба пялились на меня с откровенной обидой. Ещё бы — с их точки зрения, глава мелкого рода из единственного человека, должен быть рад подобному вниманию. А он воротит нос и едва ли не посылает их к детям Шивы. Или куда тут принято отправлять незваных гостей?
Тот, что представлял земство, всё-таки сделал ещё одну попытку.
— Тем не менее. Какое приглашение вы предпочтёте выбрать?
Если бы я отвечал честно, то сказал, что они могут забрать свои бумаги и катиться отсюда ко всем единорогам. Эти злобные создания никогда не прочь обагрить свои рога в крови, а потом вдоволь пожрать человечины. Но давать честный ответ, сейчас было никак нельзя.
— Я подумаю. А пока прошу вас покинуть гостиничное крыло, которое мной арендовано.
Несколько мгновений они оставались на месте. Потом, всё же медленно двинулись к выходу. Сделав несколько шагов, помощник губернатора обернулся и с подозрением посмотрел на меня.
— Но вы же придёте на бал?
Я пожал плечами.
— Скорее всего да.
Тот аж остановился. Всплеснув руками, с укоризной уставился на меня.
— Вам же медаль вручать будут. Нужно прийти. Обязательно!
Посланник земства, который тоже притормозил своё движение в сторону коридора, поджал губы.
— А ещё наградной знак от земства. И освобождение от налогов в Мурманске на пять лет.
Последнее было интересным. Вернее, могло бы стать таковым, плати я налоги. Хотя, может какие-то и платятся. От суммы за продажу земли около столичных Пробоев, государство наверняка отщипнуло свой кусок. Но это всё в Петербурге. Тут у меня никаких дел нет.
Оба так и стояли, смотря на меня и явно не собирались уходить без ответа. Конечно, можно было вышвырнуть смертных силой. Всего лишь слабые Одарённые, которые к своему возрасту добрались только до ранга Сотника. Но за ними возвышалась мощь иного характера. Здание государственной системы, наполненное нескончаемым потоком безликих слуг.
— Я посещу ваш бал, можете быть спокойны.
Выдохнули. Направились к выходу. Одной проблемой стало меньше и это уже радовало.
Из своего номера вынырнула Лера, которая сразу оттеснила Кристину, заставив её занять место по левую руку от меня. Именно так они и двинулись за мной, когда я отправился навстречу юристу фон Корфов.
Переговоры прошли как-то буднично и быстро. То ли графский род оценил масштабы ущерба в Мурманске и быстро посчитал в какую сумму выльется мой рейд по всем провинциям империи, то ли они не захотели оставаться в состоянии войны с тем, кого на ближайшие несколько дней будут считать героем. Скорее всего, всё вместе взятое.
Как бы там ни было, они легко согласились на компенсацию в миллион рублей за нанесённый мне моральный ущерб, а письменные извинения и вовсе подготовили заранее. Забавно. И правда оказались дельцами. Будь на месте их главы кто-то вроде Ярополка Голицына, меня бы ожидала тотальная война на уничтожение. Либо, что более вероятно — личный поединок с ним самим. А эти предпочли откупиться и закрыть вопрос через юриста.
Разобравшись с ним, я отправил девушек сделать мне ещё одну порцию кофе, а сам наведался к Ульриху. Тот уже пришёл в себя и пытался разобраться со своим Даром — оказавшись в его номере, я обнаружил там громадное дерево, в которое превратился скромный комнатный цветок и разгромленную ванную комнату.
У Дара скандинава и правда имелся целый набор граней, большинство из которых были типичны для ётуна. Несколько вариантов управления каменными породами, возможность использовать растительность и создание самых настоящих бурь. Плюс, полная невидимость для взора смертных и особая энергетическая защита. Последняя разительно отличалась от кольчуги. Вместо вязи колец, сила переплеталась подобием стеблей, уходящих вверх. Визуально казалась не самой прочной, но за счёт привязки к Дару, должна была неплохо держать удар.
На то, чтобы объяснить всё это Свенсону, у меня ушло около получаса. Столько же я потратил на душ и еду. А потом выяснилось, что уже через пару часов тот самый бал, на которой мне следовало отправиться.
Судя по приглашению, с собой можно было взять ещё двух человек. Сначала я подумал о Лере и Ульрихе. Первая могла играть роль спутницы, а второй неплохо подошёл бы в качестве кого-то вроде телохранителя и слуги. Потом вспомнил о статусе скандинава. А заодно прикинул, сколько всего он способен натворить, если неосознанно применит Дар.
Поэтому, в итоге выбор пал на Леру и Соболя. В конце концов, сражаться на балу я не предполагал. А от того, кто именно станет меня сопровождать, ничего не изменится.
Пока они готовились, я ещё раз просмотрел карту, которая была у пилота и выслушал доклад Сандала о ситуации вокруг гостиницы. Количество автомобилей наблюдения увеличилось до семи, а на верандах двух соседних кафе появилось сразу несколько посетителей, которые упорно пили кофе, не желая никуда уходить. Но это было ожидаемо — по мере того, как расходились новости о ночной стычке, рос и уровень интереса к малоизвестному дворянину, который смог справиться с угрозой.
Что меня на самом деле смущало, так это фраза о «прорыве тьмы», которую использовали визитёры. Ночью все абсолютно спокойно говорили о Чернокровых. Что Бельский, что следователи Третьего отделения, что военные, чьи разговоры слушал Сандал. Даже тот генерал, в разговоре с журналистами, множество раз упомянул пресловутых чёрных. Почему эти двое заменили упоминание таинственного противника на другую и крайне обтекаемую формулировку?
Свободные полтора часа, что оставались до момента приёма, я использовал с толком — погрузился в чтение взятых с собой книг. Изучал исторические хроники, стараясь вычленить важные моменты и понять, как всё было на самом деле.
Бал, на который меня пригласили, проходил в Мурманском дворце — не знаю, кому пришло в голову назвать постройку настолько банальным образом, но здание располагалось совсем рядом, так что я решил пройтись пешком.
Когда показался на улице, экипажи автомобилей немного напряглись. Правда, быстро определились с решением, видимо действуя по схожей инструкции — из каждой машины, выбралось по одному смертному, что двинулся вслед за нами.
Это было смешно. Семеро, почти одинаково одетых людей, позади которых двигалась группа ещё из четверых — это те, кто сидел в кафе. Они решили отстать от основной массы. Видимо, чтобы не настолько сильно позориться.
Основная проблема была в том, что каждый из наблюдателей постарался одеться максимально незаметно и усреднённо, чтобы слиться с толпой. Была только одна безднова заковыка, как любил говорить Локки, — толпы тут не было. Только семеро «усреднённо» одетых мужчин, которые даже рассредоточиться толком не могли, потому что я выбрал для дороги узкую пешую улицу.
Когда мы оказались на небольшой площади перед дворцом, они немного расслабились. Я же поднялся по ступеням и протянул смертному в ливрее две папки с приглашениями. Тот просмотрел их и вопросительно глянул на меня.
— В качестве кого мне вас отметить? Гостя губернатора или земства?
За правым плечом злобно хмыкнула Лера, а я довольно усмехнулся.
— На ваш выбор.
Смотря на вытянувшееся лицо мужчины, махнул рукой в сторону наблюдателей, которые разбрелись по площади, но всё равно располагались весьма скученно.
— Если вас не затруднит, вынесите этим господам горячего. У них крайне голодный вид и они шли за мной от самой гостиницы. Рискну предположить, стеснялись попросить денег или еды.
Двое из этой группы, заметив мой жест, предпочли сразу двинуться прочь. Швейцар растерянно оглядел оставшихся и кивнул.
— Я передам на кухню. Посмотрим, что можно сделать.
Неуверенно посмотрел на документы в своих руках.
— И всё-таки. Какое приглашение из…
Шагнув вперёд, я махнул ему рукой.
— Любое. Выбирайте сами.
Оказавшись внутри, мы сразу же столкнулись с ещё парой услужливых смертных, что направили нас по широкой лестнице на второй этаж. Надо признать, дворец был неплох. Не чета римским само собой. Да и постройкам из столицы варварской империи, тоже уступал. Но для северной провинции, подобное здание наверняка было роскошью.
Как только мы показались в распахнутых дверях зала, навстречу устремился официант с подносом, на котором стояло несколько бокалов. Наперерез ему неожиданно рванула Волконская, буквально испепеляющая меня разъярённым взглядом. Требовательно выставив руку, остановила смертного и взяв один из бокалов, снова яростно глянула на меня. Поднесла его к губам.
Я же прислушался к испуганным воплям Мьёльнира в своей голове и подсветил окружающее пространство крохотной толикой божественной силы. А уже в следующую секунду, мысленно рявкнул, отдавая приказ Сандалу.
Мгновение и бокал, который держала Волконская, вылетел у неё из рук, звонко разбившись о пол. А я бросился к девушке. Эта целомудренная вакханка всё же успела выпить несколько капель шампанского. И с этим нужно было что-то делать.
* * *
— Значит, никаких следов объекта? Хочешь сказать, он просто взял и растворился? Может под землю ушёл?
Брыльский сидел за своим столом и сцепив пальцы, сверлил взглядом кудрявого мужчину напротив. А его собеседник изрядно нервничал.
— Он ведь был не один. Мог воспользоваться чьей-то помощью, чтобы изменить внешность или незамеченным пробраться до диких лесов.
Лицо начальника департамента особых дел, Третьего отделения перекосила яростная гримаса.
— Ты лучший мой сыскарь, Льевский. Но сейчас несёшь такой бред, что кажется передо мной сидит вчерашний курсант. Какие дикие леса? Где? Рядом со столицей? Да тут на пятьсот километров сплошные деревни и города. Везде дороги, поезда и люди. Кто-то должен был заметить безумного Одарённого, что несёт смерть. А его нигде нет!
Яростно выдохнув, вперил тяжелый взгляд карих глаз в подчинённого.
— Версии, Льевский. Выкладывай. Что там у тебя есть?
Худощавый мужчина с кудрявыми волосами, бросил быстрый взгляд на папку с бумагами и разочарованно дёрнул уголками губ.
— Слишком мало фактуры. Всё, что нам известно — в атаке был задействован пространственный конструкт. Что касается мотивации — Великого князя могли…
Брыльский грохнул кулаком по столешнице, оборвав следователя. Яростно рявкнул.
— Он объект! Понятно? Никаких титулов! Запряги тебя в телегу, Льевский. Хочешь, чтобы нам в полном составе, головы посносили?
Несколько секунд его собеседник помолчал. Потом покачал головой.
— Никак нет, Ваше Превосходительство.
Ещё мгновение, глава департамента помолчал, гневно смотря на сыщика. Наконец заговорил.
— Что у тебя есть из фактов? Только без всяких догадок.
Следователь ненадолго замялся.
— Помните. я говорил, что мы нашли след. Точно такой же остаточный фон, как на месте убийства людей Китобоя. Есть там одна отличительная черта, которая позволяет его точно определить. Что, как сами понимаете, редкость.
На момент замолчав, осторожно продолжил.
— Я взял на себя смелость неофициально покопаться в делах своих коллег из департамента криминальных преступлений. Получил доступ к слепкам фона ещё некоторых инцидентов. И отталкиваясь от этого, могу с высокой долей уверенности, указать на Василия Афеева.
Брыльский поморщился.
— Это ещё кто? Не помню такой фамилии.
Льевский согласно кивнул.
— Недавно стал главой рода. А в целом, студент второго курса университета имени Оболенского.
Увидев, как поменялось выражение лица его шефа, сразу же добавил.
— Сами Оболенские точно ни при чём. Проверяли. А этот Афеев, сейчас в Мурманске. Где столкнулся с конструктами Чернокровых и одержал верх.
Кустистые брови главы департамента сошлись на переносице.
— Так это он и есть? Тот самый дворянчик, что завалил дракона?
Подчинённый кивнул.
— Так точно, Ваше Превосходительство. Будь у меня возможность официально подключить к делу Мурманское управление, всё было бы…
Смотря на стремительно меняющееся лицо Брыльского, сыщик благоразумно замолчал. А его начальник, чуть подождав, принялся раздавать указания,
— Подготовь группу для отправки. Пойдут сразу две. Одна по твоей линии, вторая от Милошина. Его людей использовать только для силового допроса или ликвидации объекта. Строго по профилю. Если Афеев связан с лечебницей, вытрясите из него всё, что можно, а потом прикончите.
Момент Льевский молчал. Потом осторожно уточнил.
— А если он ни при чём?
Шеф посмотрел на него, как на идиота.
— Тогда просто в колодец. Мне что, всему тебя учить? Все остальные направления тоже отрабатывай. И поменьше контактов с теми, кто не входит в команду. Информация об объекте не должна уйти на сторону. Ты меня понял?
Дождавшись кивка, взмахом руки отпустил подчинённого. А когда тот вышел, достал из ящика сигару и вздохнув, обрезал её гильотиной. Тихо пробормотал.
— Пятнадцать лет службы. А ничему не учится. Может тоже зачистить, как всё закончится?
На момент обратился каменной статуей, держа в правой руке сигару, а взглядом упёршись в стену. Потом встряхнулся.
— Да ну, глупость. Где я ещё нормального сыскаря найду. Из свежих одни олухи да идиоты. И не уволишь ведь никого. Куда ни плюнь, то княжья кровь, то графская, а то и вовсе из Рюриковичей.