Глава XI

Начать я решил с допроса пленного. Он всё же был Одарённым. А значит, вернувшись в сознание, мог бы использовать силу. Пожалуй, в будущем стоило приобрести пару таких же браслетов-блокираторов, как те, что раньше были на Ульрихе. Но прямо сейчас их под рукой не было, а значит майора следовало допросить немедленно.

Правда, тут меня ждало жестокое разочарование. Не успел я коснуться ментальных плетений в его разуме, как внутри, как будто развернулась тугая пружина, моментально спалившая его сознание. А через секунду появилась растерянная душа — сложно чувствовать себя иначе, когда ты чувствуешь себя новорождённым, но при этом уже мёртв. Странное должно быть ощущение.

Было даже отчасти жаль, что раньше меня не слишком интересовали манипуляции с чужим разумом. Возможно тогда смог бы распознать и обезвредить ментальную закладку до того, как она убила пленника.

Поэтому начать пришлось с осмотра дома. Большое трёхэтажное здание, общей площадью не меньше семисот квадратных метров. А ещё чердак и четыре подземных уровня, каждый из которых выходил далеко за периметр фундамента. Впрочем, последний пронизывал все подземные ярусы, добираясь до самого их низа.

Уборкой трупов занялся Сандал, который банально стаскивал их в одно место, а Ульрих подключился к сбору трофеев. Девушки же переключились на очистку дома от крови и следов боя.

Сам я расположился на первом этаже, заняв чудом уцелевшую табуретку и изучал конструкцию здания. Снаружи стен был бетон, но вот внутри имелась мощная металлическая основа, которая представляла собой цельный артефакт. Когда-то она была заполнена многочисленными плетениями, но сейчас целыми остались только те компоненты, что отвечали за сохранение энергии. Плюс, имелась масса рунных комбинаций, которые стоило изучить. До момента, как полностью разберусь, что он собой представляют, стену лучше не трогать.

В остальном, территория имения ничем не выделялась. Заброшенные и поросшие травой сады, находящиеся в таком же состоянии цветочные клумбы, широкая веранда, пол которой сгнил уже на добрую треть. Да развалины строений, которые напоминали дома для прислуги. Видимо на момент контакта с противником, там кто-то оставался и враги просто перемолотили оставшихся слуг рода.

Когда я вышел на ту самую веранду, желая ещё раз оценить ситуацию своими глазами, из дверного проёма показалась Лера.

— В доме почти нет мебели. Пара табуретов, один стол и разломанная кровать. Если мы хотим остаться здесь на ночь, нужно что-то купить. А ещё какую-то еду и посуду.

Тут она была права — усадьба досталась мне полностью опустошённой. Солдаты Ореховых жили в палатках, которые можно было занять, но меня такой вариант тоже не слишком устраивал.

— Я свяжусь с Маховым. Возможно он подскажет какой-то магазин мебели, который сможет организовать доставку. А заодно и курьерскую службу, что привезёт провиант. Да и одежда нам наверное тоже понадобится.

Жрица коротко кивнула.

— Мы же собираемся здесь остаться? Раз так, то дому понадобится внутренний ремонт и отделка. Да и с землёй вокруг нужно что-то делать.

Снова верно. Раз уж я использую род Афеевых в качестве прикрытия для собственного восхождения наверх, нужно, чтобы его воспринимали серьёзно. К тому же, не пристало богу жить в усадьбе, которая выглядит, как пристанище бездомных.

Я бросил взгляд на брюнетку.

— Знаешь, я пожалуй поделюсь с тобой контактом Георгия, а ты сама с ним всё обсудишь. Хорошо?

Спустя несколько секунд она получила контакт Махова, который сразу же подтвердил его передачу и ушла в дом.

На дарфоне же звякнуло очередное оповещение. Новостная рассылка от издания «Имперский вестник», на которую я подписался ещё будучи в Петербурге.

Мельком пробежался по новостям взглядом и зацепился за знакомую фамилию. Этой ночью в родовом имении Шуйских произошёл инцидент, который привёл к гибели сразу троих членов рода, включая его главу. Кто именно убил дворян неизвестно — все оставшиеся родичи молчат, как утонувшие циклопы. И при этом организуют общее собрание, чтобы выбрать нового лидера.

Тот Одарённый, что пытался использовать осколок моей «искры», тоже носил фамилию Шуйский. В теории, он вполне мог добраться до Тобольска, где располагалась родовая усадьба и разделаться с троицей родичей. Тем более, если именно они запихнули его в ту лечебницу. Правда, при таком раскладе, я не совсем понимал, почему молчат все остальные. Но возможно для этого имелась какая-то веская причина.

Закрыв рассылку, увидел личные сообщение. От Бельского и Лады — первый интересовался, как обстоят дела, а вторая сбросила ещё пару своих фотографий.

Я кратко обрисовал ситуацию адвокату и переключился на сообщения от девушки, когда на ограду веранды приземлился Сандал. Заглянув в телефон, ястреб заскрежетал.

— Рр-р-разврат! Какой стыд!

Довольный собой сорвался в сторону, отправившись перетаскивать оставшиеся тела. А к ступеням, что вели на веранду, подошёл Ульрих. Поднявшись, устало поинтересовался:

— Что с танками делать? Там их сразу три, а управлять ими я не умею. Да и пулемёты все эти с укреплениями. С ними как быть?

Я ненадолго задумался, оценивая масштабы проблемы.

— Танки пусть пока остаются на местах. Трупы только из них вытащить и всё. Под оружие и артефакты нужно будет оборудовать что-то вроде арсенала. Проверь подземные ярусы и вместе с Лерой выбери подходящее место. А потом Сандал туда всё перетаскает. Земляными укреплениями займутся рабочие. После того, как мы их найдём.

Тот кивнул. Встав рядом, втянул воздух и спросил.

— А какие у нас дальше планы? Алтарь вроде тебе подчинился, поместье взято. Снова куда-то двинемся? Или останемся здесь?

Я окружил нас тонким и практически невидимым щитом божественной силы, исключив возможность прослушки. Конечно, Сандал дважды проверил окрестности и постоянно держит всё в поле зрения, но так спокойнее.

— Останемся здесь. В алтаре немало интересного. Да и нужно же место, которое станет моим новым домом, пока не смогу воздвигнуть себе полноценный чертог.

Секунду помолчав, завершил свою мысль.

— Усадьба изначально строилась, как крепость. Всё, что нужно, наполнить её силой, да добавить плетений. Под боком Ореховы, которых можно растерзать и увеличить площадь владений в несколько раз. А потом можно заняться и поиском новых осколков.

Ещё было бы неплохо отыскать и допросить кого-то из Хранителей. Да и из самого графского рода вытащить максимум доступной информации. Вслух я этого пока говорить не стал. Пусть Ульрих и стал членом моей свиты, но стопроцентное доверие ещё нужно заслужить. К тому же, скандинав и так должен всё это понимать.

Сам швед покрутил головой, с задумчивым видом осматривая окрестности.

— Тогда нам ещё люди понадобятся. Танкисты, пехота, расчёты для миномётов. Транспорт какой-то.

Повернувшись ко мне, подвёл итог.

— Хотя бы полсотни бойцов ещё будет нужно набрать. А лучше сотню. И командир потребуется.

Выставленной мной щит прикрывал только от тех, чей разум не был отмечен моей же печатью. Так что показавшаяся на веранде Кристина, отлично расслышала последние слова. И немедленно вклинилась.

— А ещё садовники, горничные и повара. Дворецкого для начала, хотя бы нанять.

Свенсон повернул к ней голову и подлетевший Сандал показал, как удивлённо взлетели вверх его брови.

— Для начала хватит и вас троих.

Рыжая скрестила руки под грудью и впилась в него яростным взглядом.

— То есть вы там будете где-то сражаться, а мы по-твоему годимся только на то, чтобы за домом смотреть да убираться? Сексист! Лера вон уже некромант. Я тоже хочу Дар, чтобы участвовать в битвах. А для присмотра за усадьбой, много мозгов не нужно. Нанятая прислуга вполне справится.

Ястреб опустился на перила веранду и покрутив головой, задумчиво проскрежетал.

— Дарр-р-рмоеды! Золота на всех не хватит!

Хлопнув крыльями, сорвался с места, а я проводил спутника взглядом. В целом, мысль у него была верная. Надо бы посчитать, сколько осталось денег и прикинуть, что у нас с расходами. Боюсь, одна мебель обойдётся в приличную сумму. Не говоря уже о транспорте и всех остальных вещах. А если добавить зарплату смертным? Сколько тут платят гвардейцам? Думаю, минимум тысяч по двадцать в месяц. То есть пятьдесят бойцов, это ещё плюс миллион ежемесячно. А с учётом надбавок, премий, экипировки, боеприпасов и их проживания, ещё дороже.

Стоп. А где они жить-то будут? Не в самой усадьбе же? Видимо придётся ещё и отдельные казармы ставить. Хотя, для начала нужно подобрать офицера, который сможет заниматься набором людей. С точки зрения лояльности, идеально подошёл бы Ульрих, но боюсь, местные не слишком охотно станут подчиняться шведу. Одарённые ещё может быть, но простые солдаты точно воспримут подобного командира в штыки.

От раздумий оторвал голос Кристины, которая уже оказалась у меня за спиной.

— Господин, если желаете, мы приготовили скромный стол. После такой битвы, в вас наверняка пробудился голод.

Я оглянулся. Рыжеволосая стояла вплотную, чуть приоткрыв губы, а расстёгнутые пуговицы рубашки образовывали приличной глубины декольте. Всё, как всегда. Хотя она была права — после столь интенсивного использования божественной силы, смертная плоть настоятельно требовала пищи. Я сдерживал это желание при помощи той же «искры», которая его и вызвала. Но лучше всё-таки поесть.

Имелись и желания другого характера — всё же пробойные твари принесли массу обычной энергии, которая сейчас бурлила в организме. Пожалуй, не будь организм настолько истощён, уловка последовательницы сработала и мы бы оказались в одной постели. Но ей снова немного не повезло.

Впрочем, поесть я всё-таки отправился. Благополучно смолотил несколько банок мясных консервов, которыми видимо и питались солдаты Ореховых. А потом втянулся в текущие дела, из которых вынырнул только к вечеру.

Часть вопросов была решена — теперь некоторые комнаты были меблированы, а артефакты-накопители стен на четверть заполнены силой. Рунные комбинации я успел изучить не все, поэтому в обороне усадьбы задействовал лишь некоторые. Но для того, чтобы отразить первый натиск, этого было с лихвой достаточно. Большего пока и не требовалось.

Определённый запас продовольствия у нас тоже имелся. Как и некоторое количество одежды, которую привезли из Владивостока.

Махов, которого Лера нещадно эксплуатировала в плане поиска нужных контактов, похоже и сам был рад оказаться нужным. Удивляло только то, что смертный пока не пытался установить более тесный контакт. Несмотря на то, что дважды побывал на территории усадьбы, внутрь не заходил, да и со мной поговорить не пробовал.

Трофеи благополучно разместили на первом подземном ярусе. Судя по специфическим стеллажам, большая его часть ранее использовалась в качестве арсенала. Весьма солидного по площади — всё захваченной оружие и артефакты, заняли не больше пары процентов свободного места.

Удалось найти и смертного, который согласился за скромную оплату перегнать танки ближе к усадьбе. Один из них блокировал лесную дорогу, да и два других было спокойнее держать под боком. Мало-ли какой псих встретится в местных лесах. Уеду со свитой в город, а как вернусь, останусь уже без танков. Учитывая, что каждый стоил не меньше двенадцати миллионов, было бы обидно. Теперь же они попадали в радиус действия защитных систем поместья — просто так к технике было не подобраться.

В процессе разобрался и с юридическими формальностями. Прибывший инспектор Дворянского собрания, пусть и неохотно, но подтвердил принадлежность убитых солдат к роду Ореховых, после чего Бельский в качестве моего представителя отправил в это самое собрание официальное уведомление о начале войны родов.

К сожалению, коллег в Амурской области, у адвоката не оказалось. Видимо придётся поискать кого-то самостоятельно, отталкиваясь от рекомендаций Махова. Местный юрист всё равно рано или поздно понадобится. Зато у Леры имелось сразу пять вариантов ремонтных компаний, каждая из которых должна была прислать завтра оценщиков — им требовалось прикинуть объём и стоимость предстоящих работ.

Впрочем, предварительную оценку, жрица провела. Судя по ней, от взятых с собой денег, практически ничего не оставалось. И это только, если говорить о ремонте и отделке самой усадьбы. Стоило добавить к смете ориентировочную стоимость строительства казарм и приведения в порядок окружающей территории, как сумма вырастала настолько, что её не перекрывали даже финансы полученные от моих махинаций с землёй в столице. Да, Бельский пока договорился о продаже лишь двух третей участков, а деньги вовсе поступили только за самые первые. Но в любом случае, то, что недавно казалось грудой денег, на глазах превращалось в скромную кучку денариев.

С финансовым вопросом я рассчитывал разобраться за счёт Ореховых. Адвокат уже занимался точной оценкой их собственности и потенциальной добычи. На этот раз в качестве своего рода партнёра — согласно заключённой договорённости, компания Бельского получала пять процентов захваченных трофеев от недвижимого имущества и акций, либо их эквивалент в финансовом выражении — на моё усмотрение. Мало того, что ему не требовалось платить немедленно, так теперь юрист становился кровно заинтересован в том, чтобы забрать у Ореховых максимум возможного.

Сами патриции, пока всерьёз нас не тревожили. Ограничились тем, что дважды посылали небольшие разведывательные группы из трёх человек, которые быстро зачищал Сандал. Да постоянно пытались установить за усадьбой наблюдение при помощи взятых под контроль птиц.

Последние появлялись с настолько регулярной частотой, что в какой-то момент я не выдержал и перехватил управление одной из них. А потом отправил импульс ментальной энергии по каналу, что связывал животное с Одарённым. После этого попытки прекратились — скорее всего по причине того, что смертному выжгло мозги.

Вечером внезапно похолодало настолько, что Ульрих растопил камин в главном зале. Конечно, можно было бы воспользоваться артефактами. Но глянув на лица последователей, которые завороженно наблюдали за языками пламени, я решил оставить всё, как есть. Да и запасы энергии целей будут. Деревьев тут много, а вот пополнять мощь алтаря мне пока нечем.

Ужин накрыли здесь же, в главном зале. Собственно, пока в относительно жилой вид привели только первый этаж — несколько комнат превратили в спальни, поставив туда кровати, а зал Лера обставила двумя диванами и несколькими креслами. Хотя, в основном, за ощущение уюта отвечал постеленный на пол громадный ковёр.

После того, как мы расправились с остатками привезённой ещё днём еды и я отправил всех отдыхать, внутри неожиданно появилось чувство незавершённости. Так и ворочалось, царапая разум, пока взгляд не упал на усевшуюся перед камином послушницу. Ту самую блондинку, которую звали…

Поморщился, концентрируясь на своей памяти и вытащил тот кусок, который специально фиксировал в сознании. Ульяна Потапова. Смертная, чей отпечаток каждый раз норовил исчезнуть из моих воспоминаний.

Подойдя, опустился на ковёр рядом с девушкой. Сразу же поймал на себе недовольный взгляд Кристина, которая успела переодеться во что-то вроде пижамы из тонкой ткани, под которой отсутствовало нижнее бельё. Хитроумная, скажу я вам, вещь. Вроде бы сидела свободно, но стоило рыжей слегка изменить положение тела, как одежда сразу обтягивала нужную ей часть, позволяя рассмотреть всё в мельчайших деталях.

Вот сама блондинка глянула на меня слегка настороженно. Секунд десять сидела молча. Потом я услышал тихий голос.

— Вы тоже меня не помните, да?

Я повернул к ней удивлённое лицо, а та шмыгнула носом.

— Всегда так. Даже родители не сразу вспоминали, как зовут. А остальные и вовсе…

Поняв, что продолжения не будет, я уточнил.

— Что именно «вовсе»? Забывали твоё имя?

Та коротко махнула головой.

— Вообще не помнили, кто я такая. Ни подруг, ни парней, ни даже просто знакомых. Как, если тебя через час после общения, уже никто не помнит? Как будто и нет на свете никакой Ульяны.

В голосе прорезались истерические нотки, а глаза заблестели, что заставило меня поднять руку в успокаивающем жесте.

— Сейчас посмотрим, что у тебя за Дар такой. И разберёмся, как с ним быть.

На момент Ульяна замерла. Потом уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

— Это можно исправить?

Я неопределённо пожал плечами. Врать собственной последовательнице, дело не самое правильное. А прежде чем озвучивать окончательный вердикт по поводу её дальнейшей судьбы, требовалось детальнее изучить доставшийся девушке Дар.

Для того, чтобы полностью вникнуть в ситуацию у меня ушёл целый час. У послушницы и правда был крайне редкий Дар. Влияющий на восприятие других людей и заставляющий их забывать любые факты, которые с ней связаны. В его текущем состоянии — постоянной пассивной работе и воздействии на всех окружающих, он скорее мешал жить, чем помогал. Но вот стоит Ульяне взять бразды управления в свои руки, как блондинка сможет претендовать на лавры самого эффективного разведчика в мире.

Сил на то, чтобы приступать к её обучению прямо сейчас, у меня уже не было — смертная оболочка и так давно умоляла об отдыхе. Но хватило и того, что я коротко обрисовал девушке ситуацию. А заодно установил в разуме каждого из своих последователей якорь, который позволял помнить все действия Ульяны. Её сознание тоже несло мою божественную печать, так что задача была несложной. По крайней мере после того, как я во всём разобрался.

Наконец рухнув в постель, пересилил дикое желание немедленно заснуть и потратил какое-то время на работу с ядрами и каналами. Внутри до сих пор имелось громадное количество силы, часть которая уже была потеряна из-за несовершенства каркаса. Да и оставшуюся, я в полной мере использовать не мог. Слишком большой была разница между энергетической структурой организма Афеева, которая сейчас больше подходила Тысячнику и океану хранимой мощи, который за один подход не смог бы освоить и Великий Мастер. А как показали события сегодняшнего дня, полагать исключительно на свою «искру» не стоило.

Критично изменить ситуацию за тот час, что я выделил для этой работы, само собой, не получилось. Но начало было положено. А если вспомнить, что ближайшие несколько дней, я не собирался выбираться за пределы усадьбы, времени на то, чтобы привести энергетический каркас в порядок, будет достаточно.

* * *

Проснулся я от настойчивого клёкота ястреба, который сидел рядом. Увидев, что я пришёл в себя, тот сразу же сорвался с места, исчезнув за стеной. А через секунду открылась дверь и на пороге показалась смущённая Лера.

— О, ты уже проснулся. А я переживала, что придётся будить. Там…

Я приподнялся на локте, всматриваясь в девушку и одновременно наблюдая за изображением, которое передавал Сандал. Жрица же, чуть замявшись, продолжила.

— Около дома ждёт действительный статский советник Егоров. Прибыл, чтобы лично вручить вам предписание от генерал-губернатора.

Судя по тому, что я видел при помощи спутника, снаружи был не только он. Но уточнить не успел — брюнетка уже продолжила сама.

— Ещё там китайцы из рода Лецзюнь и репортёры Приморского Вестника.

Опустив глаза в пол, со вздохом добавила.

— Все требуют лично Афеева. Егорову нужна подпись, китайцы кроме вас вообще ни с кем говорить не желают, а журналисты жаждут интервью. Газетчиков мы конечно могли и прогнать, но они же потом понапишут всякого. Поэтому я решила, что лучше разбудить.

Сейчас девушка напоминала провинциальную родственницу, впервые попавшую в Рим. Глаза опущены, руки вытянуты вдоль тела, а от всей позы так и несёт раскаянием.

Встав, я широко зевнул, потакая рефлексам смертного тела. Потом потянулся за штанами, которые вчера оставил на стуле.

— Ты всё верно сделала. Молодец. Сейчас оденусь и пойдём выясним, что им всем от меня нужно.