Глава XIII

Естественно все, кроме Кристины, попытались меня уговорить на совместный поход в Пробой. Даже Ульяна, которая смущённо отметила, что тоже может сражаться — ей лишь необходим браслет.

Ну а рыжая, что расположилась напротив меня, демонстрируя своё декольте, пару раз намекнула, что ей было бы неплохо обзавестись Даром. После чего она тоже сможет ходить в Пробои.

Само собой, я отказался. Егоров утверждал, что конкретно этот случай опасен и речь идёт про нежить под управлением неизвестного разума. Если это правда, то свита будет лишь сдерживать. С точки зрения их тренировки и развития, совместная зачистка Пробоя возможно и была бы полезной. Но сейчас у нас имелось множество иных задач, которые требовалось решить.

Перед тем, как покинуть особняк, я поработал с системой защиты. Прошёлся по рунным комбинациям и активировал некоторые из них. Плюс, добавил пару управляющих плетений, которые позволяли манипулировать обороной имения. И потратил добрый час на то, чтобы обучить Ульриха и Леру ими пользоваться. Учитывая новые рунные комбинации, которые я запустил и заполненность накопителей, теперь поместье могло выдержать небольшую осаду. По-хорошему, стоило обеспечить кому-то из свиты доступ к алтарю, но это было невозможно без принятия в члены рода. Что опять же требовало времени.

На какой-то момент я даже об этом задумался. Но потом решил, что проще будет сначала разобраться с Пробоем. Учитывая, что генерал-губернатор мог выдавать каждому Защитнику всего по одному предписанию в неделю, потом у меня образуется, как минимум, шесть свободных дней. Вполне достаточно времени, чтобы разобраться с Ореховыми и решить все вопросы с алтарем.

Риск того, что они сами заявится к усадьбе, прознав о моём отсутствии, имелся. Но эти циклоповы отпрыски, точно знали, какой энергоёмкостью обладают накопители здания. Да и убойную мощь рунных комбинаций, которые обеспечивали безопасность здания, тоже хорошо представляли. Куда более логично было попробовать атаковать меня на обратном пути из Пробоя, чем пытаться штурмовать особняк, прекрасно зная, что рано или поздно я точно вернусь.

На этот раз я обменялся контактами с Егоровым и он отправил на мой дарфон карту Пробоев. Судя по ней, нужная точка располагалась относительно недалеко — километрах в сорока к северу.

Пришлось вызывать транспорт из Владивостока. К счастью город слегка оправился после вчерашней мясорубки и основная масса служб уже начала работать. К тому же, действительно крупных монстров на улицах не было — сами здания и инфраструктура почти не пострадали. Но вот точное количество погибших было пока неизвестно. Хотя Келер уже объявил о трёхдневном трауре и пообещал выплатить компенсации всем семьям, которые кого-то потеряли.

Изначально водителю назвали совсем другой маршрут — сообщили, что ему нужно будет забрать пассажира в город. Невеликая хитрость, но поможет выиграть какое-то время.

На короткий момент это превратилось в проблему — как выяснилось, отправляться к одному из недавно открывшихся Пробоев, шофёр желанием не горел. Но щедрая добавка к оплате быстро решила эту проблему.

Сегодня поступили деньги за Пробой, который я закрыл в Мурманске — временно моя казна снова была полна денег и можно было не задумываться о тратах. А вот чуть позже придётся что-то придумать.

Пока мы добирались до цели, в голову пришла мысль, что у смертных большая любовь к красивым названиям. Когда Бельский говорил, что усадьба стоит на Амуре, я предполагал, что дом построен где-то на берегу реки. Тогда как на деле, до Амура отсюда была пара сотен километров по прямой. А то и больше. Имение же было затеряно в лесах между океанским берегом и границей Цин. Приблизительно посередине — прямо в глухой тайге.

Вспомнив о китайцах, проверил дарфон. Ничего. Адвокат обещал собрать информацию, но на этот раз речь шла о заграничном роде, так что времени на это требовалось куда больше — готовых досье у него под рукой не было.

Уловивший мои мысли Сандал, заклетокал и залетел в салон автомобиля. Усевшись на сиденье, проскрежетал.

— Китайцам смерр-р-рть! Или десять тонн золота!

Чуть подумав, добавил.

— И с Келерр-р-ра ещё десять тонн! Или смерр-р-рть!

Если смотреть на ситуацию глобально и в более цивилизованном ключе, его мысли совпадали с моими. И китайцы, и генерал-губернатор должны были получить своё. В обоих случаях, у противников имелись активы, которые стоило прибрать к рукам, чтобы использовать. А ещё могла иметься какая-то информация об истории двух орденов, что сцепились между собой.

На этот раз линия укреплений вокруг Пробоя была более серьёзной, чем обычно. К линиям траншей и брустверов добавлялись защищённые бетоном огневые точки, оборудованные пулемётами. А в паре километров отсюда, Сандал обнаружил оборудованные позиции миномётчиков.

Да и танки тут тоже имелись — сразу десять штук, с сидящими внутри экипажами.

Автомобиль отъехал в сторону, а я заметил шагаюшего ко мне офицера, который непонимающе морщился.

Когда между нами оставалась пара метров, тот остановился. Заложив руки за спиной, прошёлся по мне взглядом.

— Девятого класса для такой хреновины будет маловато, сынок. Ты бы лучше домой ехал. Завтра здесь будет команда, которая займётся Пробоем.

Если отталкиваться от предписания Келера, то в Пробой я и правда должен был отправиться завтра утром. Вместе с ещё девятью Защитниками, которые получили точно такие же предписания.

— Я гляну одним глазом и назад. Не зря же ехал.

Смертный удивлённо моргнул.

— Это Золотой Пробой. Пятого уровня. С нежитью. Тебя там за пару секунд на куски порвут.

Вздохнув, остановил Сандала, разъярённого подобного формулировкой.

— Или я их порву. Смотря кому из нас больше повезёт.

Судя по лицу, тот собирался продолжить спор, так что я сразу бросил в дело пару весомых аргументов.

— Во-первых, вы не можете остановить Защитника, который желает войти в Пробой. Таких полномочий у армии нет. Как и у Пятого отделения. А во-вторых, у меня предписание от Келера.

Протянув тому бумагу, уверенно зашагал в сторону оборонительной линии. Около самых окопов меня догнал офицер, который протянул документ обратно.

— Заберите. У вас его ещё могут потребовать. Вы правы, остановить я вас не могу. Но рекомендую соблюдать осторожность. Лучше, как там и указано, отправиться в Пробой утром и целой командой.

На момент я даже притормозил. Интересно, он сейчас всерьёз? Не понимает, что любой Защитник девятого класса обязан сдохнуть в Золотом Пробое пятого ранга угрозы? Его шансы выжить будут не выше, чем у смертного, который шлепнул по заднице Диану.

— Вы и правда считаете, что умирать лучше в весёлой компании?

Тот осёкся, но всё же нашёлся с ответом.

— Раз вам дали предписание, значит Пятое отделение высоко оценивает ваши навыки. Либо у вас профильный Дар.

Я лишь усмехнулся и одним прыжком перемахнул через траншею. Потом спрыгнул с бруствера и зашагал к порталу, который мерцал среди разнесённых в щепу деревьев.

Сначала остатки конструктов попадались лишь изредка. Отдельные части скелетов, которые валялись между лежащих на земле стволов деревьев. Но чем ближе я подходил к порталу, тем больше костей встречалось на пути. А земля в радиусе метров пяти от него и вовсе была усыпана останками. Похоже отсюда пробойные твари вырывались регулярно. Правда, сразу же получили смертоносную порцию свинца или удар силой.

Вытащив меч, напитал силой кольчугу. На всякий случай проверил снаряжение. Отправив внутрь Сандала, сразу же почувствовал, как ястреб тянет из меня силу и секунд десять подождал. Когда спутник прекратил с безумной скоростью поглощать энергию, шагнул внутрь сам.

Ноги утонули в песке, а глаза пришлось сразу прищурить из-за яркого солнца. Пустыня?

Пространство рядом было завалено разнесёнными в клочья костяками. Несколько десятков простеньких конструктов, созданных на базе человеческого скелета. Которые ждали, пока внутрь ввалится очередной Защитник, чтобы растерзать его. Пожалуй, насчёт наличия здесь разума, Егоров не ошибался.

Сандал гордо заклекотал и устремился на разведку, а я отошёл в сторону от портала и осмотрелся. Пробой был интересным. Во-первых, портал был расположен почти вплотную к барьеру, что его окружал. Во-вторых, основную часть территории занимали руины какого-то города. От него мало что осталось — большая часть зданий была полностью разрушена, а те что уцелели, выглядели, как будто вот-вот рухнут. Тем не менее, когда-то тут без сомнения жили люди. Либо кто-то ещё, вроде тех зелёных карликов, что пытались прикончить нас верхом на ящерах.

Интересно, кстати. Почему в предписании Келера было указано, что мы закрыли Золотой Пробой второго ранга угрозы? Это же ложь — мы лишь потрепали популяцию ящеров, да убрались оттуда. Пожалуй, надо будет найти офицера Пятого отделения, который указал этот факт в рапорте и объяснить ему, что врать нехорошо. Особенно, когда у тебя ответственная должность и неплохое жалованье.

Сандал кружился над руинами, передавая мне картинку. На окраине города он зафиксировал только полсотни обычных костяков в виде сохранившихся скелетов. Вот дальше всё было куда интереснее — чем ближе к центру города, тем больше было уцелевших зданий. И в них прятались конструкты. Самые разнообразные, надо сказать — собаки, скорпионы, костяные змеи, гигантские муравьи. Сотни и сотни готовых к битве врагов.

Внутри каждого плескалась капелька энергии, которая скрепляла кости между собой и обеспечивала конструкты определённым подобием разума. Что странно — я не чувствовал нитей, которые связывали бы их с хозяином. Тем некромантом, который создал всю эту армию и управлял ей. Вернее, я видел начало канала — оно имелось у всех конструктов. Но вот потом он как будто расщеплялся и исчезал из виду. Странно.

Впрочем, предполагаемое наличие чужой воли не делало их более боеспособными или опасными. Первую волну, которая набросилась на меня, как только я подобрался к руинам, полностью уничтожил Сандал. Ликвидацией следующих двух они занимались вместе с Мьёльниром — спутники развлекались по полной, круша черепа и позвоночники, а я старался использовать только обычную силу. Ту самую, которой ещё с прошлого раза было более чем достаточно. Божественная мощь сейчас тратилась только на обеспечение каналов связи с ястребом и живым камнем.

Учитывая характер Пробоя, из трофеев были лишь пастилки. В основном красные с жёлтыми, но порой встречались и зелёные.

Во время четвёртой атаки меня окружили со всех сторон. Пришлось использовать одну из печатей пламени, базис которой я обнаружил в книгах — среди исторических манускриптов, Елизавета всё же подсунула мне пару обычных учебных пособий. Правда, в данном случае оттиск был мной немного доработан. Так что вместо локального удара получалась мощная волна огня. Который либо полностью уничтожал цели, либо заставлял их сильно замедлиться.

Против меня бросили не меньше пятисот врагов, так что печать пришлось использовать добрый десяток раз. А потом ждать, пока Сандал соберёт урожай трофеев.

Закончив, ястреб на момент остановился в воздухе, рядом со мной.

— Знакомый арр-р-ромат силы. Но не пойму, чей! Осторр-р-рожно.

Умчавшись наверх, занялся разведкой, а я услышал, как тонко ойкнул Мьёльнир. Согласен. Когда вечно рвущийся всё уничтожать ястреб предупреждает об осторожности, это намекает на серьёзность грядущих проблемы. Пусть я пока и не совсем понимаю, откуда они тут могут взяться.

На всякий случай, подсветил всё вокруг божественной мощью. Обнаружил ещё массу конструктов, но все они были уже знакомы — даже если навалятся скопом, а у меня останется лишь меч, никакой угрозы представлять не будут. Хотя бы по той причине, что мою кольчугу им не пробить. Немного божественной мощи и я окажусь неуязвим для пробойных тварей. А потом можно будет просто крошить их клинком.

Впрочем, Сандал не ошибался — в воздухе была распылена чья-то сила. Когда мы углубились в руины, это стало ощущаться куда более отчётливо, чем на окраине. Вот только эта мощь была рассредоточена и больше напоминала облако, что осталось после гибели мощного монстра.

Оказавшись около очередного здания, я заметил табличку, которая торчала из песка. Достав, отряхнул её и всмотрелся в выгравированный на потемневшем металле текст. Такого языка я не знал. А значит город снова был не отсюда. Тогда откуда?

Я мог предположить, что существует разные версии одной и той же планеты, которые были когда-то давно размножены сущностью, что превосходила по своей мощи нас. В конце концов, кто-то ведь создал богов. Пусть некоторые и верили, что первые из нас появились сами по себе, но я всегда считал это бредом. Некто создал нас, а заодно и все древние расы. Возможно он же сконструировал и смертных.

А может быть я ошибаюсь и неизвестный воспользовался уже всем готовым?

Из соседнего здания вырвался поток костяных скорпионов, который помчался вниз по песчаному склону и я отвлёкся от рассуждений, накрывая их пламенем. Новая атака оказалась даже чуть слабее предыдущих — всего пара сотен пробойных тварей, которых мы легко разделали.

— Аурр-р-ра гадость! Спалить всё дотла!

Я с удивлением глянул на Сандала, который ненадолго спустился вниз. Сам я никакой ауры не чувствовал и это было странно. Вернее, разлитая в воздухе чужая силу имелась. Но она воспринималась абсолютно нейтрально.

Объяснить, что именно он чувствует, ястреб не смог. Лишь твердил, что ему не нравится мерзостное ощущение чужой ауры.

Следующую четверть часа на меня вываливались лишь небольшие группы конструктов. Не больше нескольких десятков смертников, которые быстро умирали от когтей и клюва Сандала.

Чем ближе я оказывался от центра города, тем больше целых зданий встречалось по дороге. На некоторых тоже были таблички со сделанными на них надписями. После короткого размышления, несколько таких я отправил к себе в ранец. Всё унести не получится — разве что перед выходом нагрузить ястреба. Но как минимум, несколько штук, с собой прихватить стоит. Попробую на досуге понять, чем именно может оказаться чужой язык. Раз здесь тоже жили люди, возможно их алфавит окажется похож на какой-то из знакомых.

Центр города занимала солидных размеров площадь, сейчас полностью занесённая песком. А рядом с ней возвышалась громада, раньше скорее всего бывшая дворцом. Или чем-то на него похожим.

Очистив от конструктов прилегающее к площади здание на три этажа, я забрался на его плоскую крышу и подсветил окружающее пространство божественной силой. Увидев сотни застывших костяных фигур, удивлённо хмыкнул. Странно, что они не нападали. А ещё меня смущало, что пока я так и не разобрался, кто ими командует. В том, что лидер имелся, я был уверен. Но вот откуда именно поступают приказы, пока не понимал.

Стоп. А почему я ничего не вижу в песке? Он сейчас тоже пропитан силой моей «искры», но там нет ни единого отклика. Хотя их должно быть много — костяные скорпионы часто укрывались как раз в песчаных холмах. Думаю, на площади их тоже немало — просто они ещё не показывались.

Отдал команду и Сандал погрузился в песок. А спустя мгновение зачерпнул у меня приличную порцию силы и молнией вылетел оттуда, стремительно поднимаясь вверх.

Не успел я поинтересоваться, что такого обнаружил спутник, как песок на площади вздыбился десятком холмов. Спустя секунду они превратились в один извилистый песчаный вал, а потом рассыпались, выпуская наружу громадную поблёскивающую тушу.

Сначала я принял его за дракона. Но нет — больше всего неведомый громадный монстр напоминал колоссальных размеров змея. От которого ощутимо несло аурой смерти. А ещё, как это ни странно, божественной силой.

Громадная голова качнулась в воздухе и на меня уставилась пара жёлтых глаз.

— Ты рискнул потревожить мой покой смертный. Теперь тебе придётся развлечь меня.

Сверху к моему плечу опустился Сандал, задумчиво разглядывающий вылезшего из под земли колосса.

— Большой черр-р-рвяк! Давай вытащим нарр-р-ружу и скинем на усадьбу Орр-р-еховых?