Глава XV

Я остановился, разглядывая своих оппонентов. На куске золота, который демонстрировал мне их лидер, и правда был изображён символ ордена Хранителей. А внутри имелся отпечаток силы — судя по всему, местные Одарённые должны быть в курсе, что это такое. Либо смертный считал, что я вхожу в число посвящённых.

Чуть помедлил, выбирая линию поведения. А потом опустил руку на рукоять меча.

— А больше вам ничего не нужно? Может усадьбу подарить или денег подбросить?

Те озадаченно переглянулись, а их главный убрал лист золота под одежду. Выразительно посмотрев на меня, попробовал ещё раз надавить.

— Ты не понял? Мы представляем Хранителей. Считай, что приказ идёт от их имени.

Майор, который стоял в нескольких метрах от меня, с интересом следил за развитием дискуссии. А с разных сторон начинали подтягиваться другие военные, привлечённые нестандартной ситуацией.

Я же пожал плечами.

— А я представляю самого себя. И зашёл в этот Пробой первым. Вся добыча моя.

Пятеро противников выглядели серьёзной силой. Ядра и энергетический каркас каждого развиты, как минимум до уровня Окольничего. Плюс, изменена сама плоть — пятый ранг Защитника предполагает поглощение массы силы пробойных тварей.

На этой мысли Сандал показал мне вид сверху и я понял, что мой собственный браслет светится жёлтым — после зачистки этого Пробоя, я добрался до восьмого ранга Защитника.

А ещё внутри плескалось целое море энергии. И обычной, и божественной. Сейчас я не сомневался, что в случае необходимости, просто разбросаю смертных в разные стороны. Или прикончу — в зависимости от того, как они себя поведут.

— Мы прибыли, как только к нам поступил сигнал. Этот Пробой должен был быть закрыт для свободного посещения.

Изобразив на лице усмешку, вытащил лист бумаги, который ждал своего часа в кармашке жилета.

— Да что ты? А у меня вот тут предписание генерал-губернатора. С прямым распоряжением зачистить именно этот Пробой. Думаешь, он пошутил? Или ошибся?

Смертный вздохнул, покосившись на военных, которых вокруг становилось всё больше. Похоже до варвара начинало доходить, что над ним просто издеваются. Но верить в это он пока не хотел.

— Генерал-губернатор считал, что это обычный Пробой, когда отправлял бумагу. Изменение статуса произошло, когда ты уже был внутри.

Я убрал лист бумаги обратно и сделал вид, что задумался.

— И на этот счёт существует какой-то закон? Легализованный грабёж на выходе из Пробоя?

Озвучивать первый вопрос было определённым риском — как знать, вдруг тут и правда был закон, по которому Защитники обязаны сдавать добычу Хранителям по их первой просьбе. С другой стороны, это всё равно не меняло ситуации. Передо мной была ниточка, что вела к бездновому ордену и я собирался раскрутить её по полной.

— Имперские законы не касаются ордена! Хватит паясничать, просто отдай нам… добычу.

Армейцы пялились на происходящее с громадным интересом. И судя по выражению их лиц, не испытывали никакого сочувствия к пятерым Защитникам, которые пытались вытрясти из меня трофей. А вот любопытство в глазах некоторых офицеров я заметил. Им явно было интересно, что такого нашлось в Пробое, раз у них на глазах разгорается открытый конфликт.

Я влил силы в кольчугу и снова положил руку на рукоять клинка.

— Раз над тобой стоит Хранитель, пусть он сам придёт и вежливо попросит меня поделиться. Тогда я подумаю, стоит мне соглашаться или нет. А с претензиями в таком тоне, ты можешь прогуляться к ближайшей выгребной яме. Полежать в ней лицом и подумать о своём поведении.

Не сказать, что это была очень изящная формулировка. Но на язык рвались совсем иные определения, которых местные просто не поняли бы. С учётом этого, я вроде не так плохо сложил слова. Да лицо смертного наглядно демонстрировало, что своей цели они достигли.

— Ты понимаешь против кого сейчас пытаешься выступить? Мы Защитники, избранные самими…

Шагнув вперёд, я прервал его пафосную речь.

— Пока я вижу пятерых грабителей, которые хотят забрать чужое. Я бы посмотрел, как вы сами справились в этом Пробое. Жаль, нельзя откатить время назад и полюбоваться этим чудесным зрелищем.

Сандал уже изучил их экипировку и я прекрасно понимал на что именно рассчитывала их группа. У каждого имелось по десятку крохотных камешков — артефактов, внутри которых были заключены человеческие души. Могу поспорить, механизм поглощения у этих бойцов был отработан. А сожрав сразу десяток душ, можно сразиться и со слабым богом. Особенно, если вас пятеро, а под рукой помимо этого масса иных артефактов.

Лидер яростно засопел, смотря на меня рассерженым быком. Ещё трое отреагировали в похожем ключе. А вот пятый задумчиво нахмурился и бросил взгляд на портал, что виднелся где-то вдалеке. Один умный среди них всё же нашёлся. И сейчас он пробовал понять, как именно я справился с целью, ради ликвидации которой сюда отправили их пятёрку.

— Если ты не оставишь мне выбора, я отдам приказ и тебя обездвижат, а потом заберут нужную вещь. Только в качестве наказания, ты потеряешь ещё и все остальные трофеи. Да и целостность ядер после нашей схватки, я не гарантирую.

Сандал кружил над их головами, почти непрерывно транслируя мысли о том, что пора бы уже разделаться с этими смертными. А в голове раздался писк Мьёльнира.

— Можно я сс-с-снесу ему голову?

Вроде не так уж много времени он провёл в компании моих послушниц. Но вот манеры у него заметно ухудшились.

Интересно, что произойдёт, если я прикончу эту группу? Хранители начнут охоту или пришлют кого-то для переговоров? Хотя, наверное не стоит перегибать палку. Для начала мне нужен контакт и канал связи. А уже потом можно будет определяться.

— Тогда отдавай этот свой приказ и я посмотрю, как его будут претворять в жизнь. Только одно условие — если вы проиграете, я забираю транспорт.

Ястреб уже показал мне их мощный бронированный внедорожник с установленным на крыше пулемётом. Отличный вариант для того, чтобы колесить по местным лесным дорогам.

Пару мгновений смертный удивлённо пялился на меня — с таким видом, как будто из океана к нему вышла рыба в шляпе с тростью и вежливо поинтересовалась, где тут можно найти приличный ресторан.

Потом шумно выдохнул и рыкнул.

— Стёп, вали его!

Один из Защитников, что стоял у него за спиной, ударил сразу же. Не спорю, печать была мощной. И мерзкой — если я верно разобрал её компоненты, результатом удара должен был стать распад моих ядер. Постепенный и неотвратимый — на первом этапе это сделало бы невозможным использование силы, а в конце либо убило бы, либо полностью лишило Одарённого его возможностей.

Была только одна незадача — оттиск соприкоснулся с моей кольчугой, не достигнув цели. После чего вовсе распался на части.

Судя по тому, как поползли вверх брови главаря этой пятёрки, эффект стал для него абсолютной неожиданностью. Да и остальные Защитники выглядели изрядно озадаченными.

Я отдал приказ Сандалу и бросился вперёд. Их главный видимо ожидал, что я достану меч и попытаюсь пустить его в дело. Поэтому сильно удивился, когда окутанная силой правая нога пробила его защиту, заставив ту лопнуть, а потом врезалась в живот.

Смертный рухнул метрах в пяти, с выпученными глазами и превращёнными в желе внутренними органами. Но последнее быстро поправит его медицинский артефакт, а удивляться полезно. Говорят, новые впечатления продлевают жизнь.

Ударив сразу двумя печатями, что вытягивали чужую силу, разнёс в клочья защиту ещё двоих Одарённых. Сразу же обрушил на них действие Дара заморозки, превращая конечности в ледышки. Потенциально, это тоже были смертельные повреждения, но у каждого из моих противников имелось несколько целительских артефактов. Так что умереть не должны.

Четвёртый, не сильно мудрствуя, бросился на меня с мечом. Пришлось достать свой клинок и парировать удар. Подручный Хранителей замер, удивлённо смотря, как сталь его оружия осколками опадает на землю. За что немедленно поплатился, получив удар ногой в брюхо. Проверенный приём отбросил его к месту, где восстанавливался их лидер.

Пятым оказался тот самый сообразительный смертный, который сейчас пытался нащупать крохотные камешки, с заключенными внутри душами. Не там ты ищешь, человек. Артефакты уже давно у Сандала. Ровно пятьдесят — всё, что было в вашем арсенале.

Рывок вперёд, скрещенные клинки, звон осыпающейся стали. И удар оттиском, который лишил противника кольчуги, заодно заставив скривиться от боли.

Ради разнообразия, на этот раз я ударил кулаком, отправив его полежать на земле. И судя по закрывшимся глазам, вырубил.

— Это нападение. Что вы стоите? Убейте его!

Я бросил быстрый взгляд на командира пятёрки Защитников. Потом покосился в сторону майора. Офицер пожал плечами.

— Насколько я понимаю, имеет место конфликт знати. Имперская армия в такие дела не лезет. Наша задача — Пробои охранять, да ворогов убивать. А между собой, вы сами разбирайтесь.

Сандал показал мне улыбки, что появились на лицах нескольких военных. Да и в голосе самого говорившего, чувствовалось внутреннее удовлетворение. Как минимум, эти конкретные армейцы, не сильно жаловали Хранителей. А там, как знать, может они вовсе не слишком популярны в войсках.

— Это нападение на орден! Хранители отомстят за наши жизни!

Главный пёс Хранителей тоже попытался нашарить артефакты, из которых можно было зачерпнуть силы и не обнаружив их на месте, откровенно запаниковал. А я безмятежно улыбнулся.

— Ты собрался покончить с собой? Или убить своих соратников по группе? Пока тут нет ни одного трупа. Только пятеро идиотов, которые решили со мной потягаться. С вполне закономерным итогом. А вот я могу обвинить всех вас в попытке убийства. Как думаешь, это будет веским поводом для объявления войны?

В воздухе согласно заклетокал Сандал, а я сделал шаг в сторону поверженного Защитника.

— За твоей спиной ведь есть какой-то род, верно? Близкие родственники и семья. Я могу объявить войну и вырезать их всех. Провернув то же самое с остальными. Понимаешь? На твоём месте, я бы подумал, прежде чем произносить какие-то слова.

Тот злобно оскалился. Но похоже всё-таки последовал моему советую. Правда не совсем так, как я предполагал — сработало сразу три атакующих артефакта. Лёд, пламя и некротическая энергия. Неплохо сочетание. Убойное. Правда не для моей кольчуги.

В ответ я запустил Мьёльнира. Камень несильно тюкнул смертного в лоб, заставив того снова опрокинуться на землю. Пусть отдохнёт бедолага, а то всё так и порывался зачем-то встать.

Сместив взгляд на Защитника, который лежал недалеко от своего командира и сейчас с опаской пялился на меня, я на всякий случай повторил мысль, что старался до них донести.

— Пусть один из Хранителей сам придёт ко мне. А если у него появится мысль напасть на усадьбу, имей в виду — больше я вас жалеть не стану.

Его глаза стали вовсе шальными, а я зашагал вперёд, провожаемый изумлёнными взглядами военных. Прямо к той самой машине, на которой прибыла эта группа.

Ключи от автомобиля мне притащил Сандал — ради такого пришлось обшарить всех поверженных врагов, но ястреб не ворчал по этому поводу. Видимо по той причине, что заодно он спёр у них всё, что плохо лежало. А плохо лежало всё, что представляло какой-то интерес для моего спутника.

За рулём я сидел впервые, но не раз видел, как управляют машиной другие. И вообще, я же бог, верно? Разве не смогу разобраться с техникой, которую создали смертные?

Как быстро выяснилось на практике — смогу. Правда, в процессе обучения, несколько раз зацепил деревья правым бортом и постоянно съезжал с проторенной колеи. Но через десяток минут приноровился и количество инцидентов резко сократилось. Хотя, ещё пару раз я всё-таки устраивал лобовые столкновения с деревьями, вызывая хохот Сандала. Вообще, с бронированным транспортом мне повезло. Какой-то другой автомобиль, наверное мог бы уже выйти из строя.

Приближаясь к усадьбе, я подсознательно ожидал обнаружить где-то рядом солдат Ореховых, но Сандал показал мне лишь нескольких человек во дворе, которые что-то обсуждали с Лерой. Всё, что напоминало о существовании противника — фигурки трёх птиц, что сидели на деревьях. Но от них мой спутник быстро избавился.

Остановившись, выбрался из автомобиля и забрав громадный мешок, набитый пастилками, ненадолго задержался около группы рабочих, с которыми вела переговоры Лера. Заглянув в план здания, сразу же внёс первые корректировки.

— Ещё нужно будет вырыть бассейн. Прямо вот здесь.

Пальцем указал направление и тот смертный, что выглядел солиднее остальных, озадаченно глянул в ту сторону. Насколько я понимаю, сначала вообще хотел ругнуться, но поняв по лицу жрицы, что говорит с владельцем поместья, быстро изменил позицию.

— Насколько большой?

На момент задумался, прикидывая размеры.

— Пять на десять метров.

Глянув на затянутое тучами небо, уточнил.

— И обязательно крытый.

Конечно, можно создать артефакт, который будет прикрывать его от дождя и мусора. Но зачем всё усложнять, если можно обойтись намного более простыми способами?

— Нужно просчитать смету. Думаю завтра уже предоставим вам документы на подпись.

Взгляд был устремлён на меня, так что я сразу же кивнул в сторону Леры.

— Все финансовые вопросы обсуждайте с управляющей.

Мужчина сразу же переключил внимание на брюнетку, а я зашагал дальше. Стоящий на веранде Ульрих поприветствовал меня кивком головы, но приставать с расспросами не стал. То ли хотел сначала допить кофе, то ли считал, что для начала мне нужен небольшой отдых.

Трофеи я сбросил в прихожей, а когда дошёл до гостиной, в меня чуть не врезалась Кристина.

— Ты приехал⁈ А я придумала! Слышишь? Придумала!

Я осторожно положил руку на её плечо, прощупывая структуру энергетических каналов и проникая внутрь. Девушка чуть прикрыла глаза и вздохнув, наклонила голову, потёршись щекой о мои пальцы.

— Что ты придумала?

Задавая вопрос, я ещё больше углубился в её энергетический каркас и рыжая пошатнулась — пришлось подхватить её на руки и понести к дивану.

— Как увеличить паству… Чтобы тебе все поклонялись…

Шёпот заставил меня на секунду притормозить, но процесс уже был начат. Сначала стоит закончить с ним, а уже потом разбираться с гениальными мыслями, что появились в голове послушницы.

Положив её на диван, скользнул пальцами по шее, остановив их около горла девушки. Опустив веки, сконцентрировался на своих ощущениях.

Помимо двух Даров, которые я активно использовал против пробойных тварей во Владивостоке, среди поглощенных имелись и другие. Бесполезные на тот момент, но эффективные при других обстоятельствах.

Сейчас, я осторожно интегрировал в энергетический каркас девушки сразу три Дара. Два боевых — тех самых, что помогли нам выжить на улицах Владивостока. А третий, как мне казалось, почти идеально вписывался в её образ. Обольщение противоположного пола. Дар суккубы.

На меня и тех смертных, чьи разумы отмечены моей божественной печатью, он действовать не будет. Зато все остальные окажутся беззащитны.

Процесс был точно таким же, как с Лерой. Разметил энергетические каналы, прожёг их, сформировал ядра. Влил в неё обычную силу, подкрепив её толикой божественной. После чего, один за другим интегрировал три Дара.

Реакция правда отличалась. Когда я приступил к передаче Даров, лежащая девушка протяжно застонала и выгнулась, подаваясь бёдрами наверх. То ли индивидуальная особенность, то ли так сработал Дар суккубы — сложно сказать. Но вот Ульяна, привлечённая звуком стона, из дверного проёма сразу исчезла. Сандал сразу показал мне смущённое лицо удаляющейся блондинки и я качнул головой — не ожидал подобной стеснительности от жительницы трущоб.

Закончив, поднялся на ноги. Но не успел добраться до кухни, где собирался подкрепиться, как в голове снова возникла картинка, передаваемая ястребом. Либо в лесу заблудилось два десятка вооружённых до зубов грибников, либо Ореховы всё-таки решили произвести разведку боем.

Так, а это что такое? Что-то воздушное, прикрытое невидимостью и летит в сторону усадьбы? Сандал! Не трогай! Пусть сначала долетит. Интересно же.