Глава XVIII

Десяток истекающих слюной смертных, которые наперебой предлагают возложить к ногам девы всё, что угодно — забавное зрелище. Но только до определённого момента. Когда один из них, прямо на месте начал составлять дарственную на свой загородный дом, а второй принялся стягивать с пальца обручальное кольцо, я рявкнул, приказав рыжеволосой вернуться в дом.

А потом занялся не самым любимым делом — начал копаться в памяти у взбудораженных мужчин, стирая последние события. Как оказалось, сразу две строительные конторы узнали, что я ищу подрядчиков и решили сами прислать сотрудников, чтобы заполучить клиента. Агрессивные продажи — вроде бы смертные как-то так называли подобный методы работы.

Закончилось всё это тем, что они встретили пробудившуюся Кристину, которой не терпелось испытать свои силы. С вполне предсказуемыми последствиями.

Когда я закончил, Лера громогласно заявила, что подрядчики уже выбраны и ничего не понимающие смертные устремились к своим автомобилям. Вернее, сначала они попытались было наладить диалог и понять, что тут вообще произошло. Один даже принялся рассказывать об услугах компании, которую представлял. Но потом жрица открыла багажник и оттуда выпрыгнул конструкт, которого она взяла с собой. Это моментально решило вопрос — строителей, как ветром сдуло. Вроде только что стояли рядом, а теперь слышен только шум отъезжающих автомобилей.

Оставленные дома члены свиты обнаружились в гостиной. Стоило мне войти и повернуться к Кристине, как та всплеснула руками.

— Я просто хотела попробовать. Они скидки сразу начали предлагать. Думала, получится выбить хорошие условия для ремонта. А потом… У меня просто не вышло остановиться.

Вроде бы не лгала. По крайней мере божественная печать в её разуме ни о чём подобном не сигнализировала.

Сама рыжая неожиданно кивнула на Ульриха.

— И вообще, если бы он не сказал сидеть дома, я бы наружу и не пошла.

Свенсон устало вздохнул и поморщился. Видимо пытался понять логику послушницы. Мне было проще — многовековой опыт позволял понять ход её рассуждений. Правда сильно это ситуацию всё равно не упрощало. Сама Кристина была на момент отъезда в отключке и моих команд не слышала. А формальный статус скандинава я никак не обозначал. Отталкиваясь от этого, она была вправе возмутиться его попыткой отдавать приказы.

Но с другой стороны, всего двое смертных умели управляться с защитой имения — Лера и Ульрих. Логично, что при таком раскладе, потомок ётунов стоял в иерархии немного выше рыжеволосой. Тем более в ситуации, когда речь шла о безопасности.

Совместив всё вместе, я решил, что внушение сделать стоит. Но наедине. Чтобы избежать неприязни между членами свиты.

В гостиную вошла Лера, следом за которой бодро ковылял конструкт. Сейчас сила в него не вливалась, так что скорость у создания жрицы приблизилась к нормальной.

Пару секунд все помолчали. Потом Свенсон задумчиво поинтересовался.

— А это кто? И зачем он здесь?

Замеревший на потрёпанном паркете карлик, недовольно взмахнул всеми четырьмя клинками и Лера тихо на него зашипела. Потом перевела взгляд на Ульриха.

— Это Жорик. Он будет жить с нами.

Сразу же покосилась на меня и поправилась.

— В смысле снаружи. Дом охранять, сад патрулировать.

Поняв, что вопросительное выражение с моего лица так и не ушло, тихо добавила.

— У меня же получилось, видишь. У него разум есть. Что теперь, просто бросить его?

Теперь я понял. У конструкта и правда было сознание. Слабенькое и сбоящее, но полноценно работающее. Да и связь с создательницей была крепкой. С первыми разумными некроконструктами, так обычно и бывало.

Я молча кивнул, давая своё согласие. Лера расслабленно выдохнула, а сбоку послышался голос Ульяны.

— Почему Жорик?

Жрица на момент смутилась, глянув на конструкта.

— Собака у меня в детстве была с такой кличкой. Обижали её… А этот сам кого хочешь обидит.

В последних словах проскользнули шершаво-жёсткие нотки. Неплохо. Лера впервые почувствовала вкус силы. Не выполняя чёткий приказ и не наблюдая, как я разбираюсь с какой-то проблемой, а полностью решив всё сама. Главное, чтобы осознание собственных возможностей не ударило в голову. Разделаться с группой неотёсанных отпрысков троллей, это одно. А столкнуться с хорошо подготовленным противником, совсем иное.

В гостиную осторожно просочился Семён, который остановился рядом с конструктом и в помещении снова ненадолго наступила тишина.

На этот раз первой отреагировала Кристина — громко ойкнув, испуганно посмотрела на меня.

— Если что, я не специально. Само вышло.

Я оборвал нить силы, которая уже протянулась к разуму бывшего военного и укоризненно глянул на девушку. А помещение заполнил бас скандинава.

— Так это. А как с ним быть то?

Вопрос был сформулирован максимально размыто, но подоплёку я понял — швед хотел понять, стану ли я рассказывать Орлову о своём божественном происхождении и добавлять того в число членов свиты.

— Пока на испытательный срок. Потом посмотрим.

Сам капитан второго ранга, обвёл взглядом помещение, покосился на конструкта и повернулся ко мне.

— А где гвардия?

Кристина уставилась на меня широко распахнутыми глазами, Ульрих заинтересовался углями в камине, а Лера смущённо кашлянула. Я же пожал плечами.

— Тут такое дело… Её ещё нужно набрать. Сейчас ты примешь душ, переоденешься и я всё объясню.

К счастью, дважды уговаривать протрезвевшего офицера не пришлось. Хотя одежду ему пришлось подбирать из того, что привозили ещё с первым заказом. Учитывая, что он пришёл из какого-то маленького городка, выбор был невелик. Да и размер ему не слишком подходил. Зато теперь Орлов был побрит, чист и почти нормально одет.

Для беседы я отвёл его на кухню, где усадил за стол, сам расположившись напротив.

— Мне нужен полностью лояльный человек, которому я смогу доверять. Не знаю, кто устроил тебе кавардак с ядрами и энергетическим каркасом, но это я смогу поправить. По поводу должности, предупрежу сразу — врагов у меня много. Риск для твоей жизни колоссален. Но и возможности для роста, громадные.

Я прекрасно видел, как снова вспыхнули его глаза после слов про возвращение силы. Поэтому, для полного понимания, добавил.

— Скорее всего придётся столкнуться с Хранителями. Прямо сейчас идёт война с Ореховыми. А где-то там ждут своего часа маньчжуры. Это не говоря о Чернокровых и тех, кто пока остаётся в тени.

Сработало — он всё же слегка задумался. Потом чуть прищурился и тихо уточнил.

— Извиняюсь за вопрос, но… Кто вы?

Мьёльнир что-то возмущённо пискнул, а облетавший окрестности Сандал предложил найти другого командира гвардии. Я же усмехнулся.

— Василий Афеев. Глава рода, который пока состоит из одного человека.

Офицер задумчиво нахмурился.

— А как вы… В смысле, откуда такое количество врагов у главы рода из одной единственной персоны?

Вот теперь я широко улыбнулся во все свои зубы.

— Одни хотят получить родовую усадьбу, вторые жаждут меня убить, третьим нужны то ли деньги, то ли информация. Пока непонятно. Но в любом случае, врагов много. Риск погибнуть очень высок.

Мгновение тот помолчал. Потом выпрямился на стуле, упёршись в меня взглядом.

— Я готов поступить к вам на службу. Правда, сразу предупрежу — навыки управления людьми, вряд-ли вернутся сразу. У меня был тяжелый период после… После отставки.

Глядя на него, я был уверен, что уже через неделю, этот вояка будет гонять своих подчинённых в хвост и гриву. Тем не менее кивнул.

— А теперь хотелось бы услышать об этих самых навыках более детально. В каких операциях принимали участие, какими частями командовали и на чём специализировались.

Судя по выражению его лица, Орлов был изрядно удивлён — видимо предполагал, что я уже владею всей необходимой информацией. Но принялся рассказывать.

Как выяснилось, он всё-таки был в первую очередь полноценным морским офицером — одно время даже командовал фрегатом. После чего оказался переведён третьим помощником на флагманский корабль.

От остальных офицеров его отличало прохождение курса управления наземными операциями и практический опыт подобных во время войны с Цин. Тогда он трижды высаживался на берег. В первый раз, чтобы заменить собой погибшего командира десантной группы, а заодно привести к ним подкрепление. Потом дважды становился полноценным командиром сводной группы.

Конечно, десант в городской застройке и например, бой в тайге, это абсолютно разные вещи. Но какой-то опыт у него за плечами имелся. А всему остальному научится в процессе. Или подберёт себе пару заместителей. Основное преимущество капитана в качестве командира гвардии, было отчётливое желание вернуться в строй. Снова стать членом общества, который имеет какой-то вес. И раздавить тех, кто с ним настолько жестоко обошёлся.

В перспективе это позволит включить его в ряды посвящённых и сделать членом свиты. Ну а пока стоило посмотреть, как Орлов себя проявит.

К работе с его энергетической структурой я приступил сразу же. Полтора часа стараний и всё было готово. Непозволительно долго для меня прежнего, но с учётом обстоятельств, достаточно быстро. Выжечь каналы и сформировать ядра у смертного, который обделён Даром, дело нехитрое. Распутать тугой хаотичный клубок уже существующих нитей, куда тяжелее.

После моей обработки, новоиспечённый командир, пока ещё не существующей гвардии, крепко заснул — его организму требовался длительный отдых. А я переключился на Кристину, обучая девушку азам работы с её Дарами. Заодно доходчиво объяснил, что следует во всём слушаться Ульриха.

Рыжая всё ещё не забросила идею меня соблазнить. Более того — несколько раз была опасно близка к успеху. Например, «случайно» споткнувшись и рухнув прямо на меня своим сочным бюстом, который оказался без брони из нижнего белья. Внутри всё ещё бурлило море энергии, полученной от убийства пробойных тварей, так что сдерживался я с колоссальным трудом. Помогала только мысль о том, что получи Кристина такой бонус, Лера немедленно включится в игру. А следом наверняка подтянется и Ульяна. Что означает, мне придётся переспать со всей женской частью своей паствы, которая находится рядом. Несолидно выйдет. Для начала стоит хотя бы перевезти сюда всех остальных. Или отыскать новых послушниц среди местных девушек.

Потом были тренировки Леры, которую я учил не только использовать Дар, но и складывать печати. Плюс, загрузил изучением рунных символов и объяснил, по какому принципу работает мысленное управление силой.

После жрицы настал черёд Ульяны. Здесь я пока ограничился только Даром. Тем более, в её случае, справиться с ним было тяжело. Блондинка могла ментально воздействовать на любого человека, заставляя его забыть о своём существовании. А учитывая, что её способность срабатывала даже на мне — она могла влиять на любую сущность. В теории, послушница могла проскользнуть незамеченной мимо слабого бога, вроде Ургена. Или обвести вокруг пальца кого-то напоминающего по силе Джорри.

Её основной задачей, был контроль Дара. Не хаотичное воздействие на всех подряд, а осознанное управление своей силой. Чтобы способность не затрагивала случайные цели, но при этом её можно было концентрированно обрушить на нужный объект. При таком раскладе, девушка должна была стать фактически невидимой для врага. Не технически, а ментально. В идеале так, чтобы он смотрел на неё, но не замечал. Фиксировал лишь проблеск чего-то на краю зрения. Визуальный обман. Но для начала было бы неплохо добиться и забытья сразу после зрительного контакта. Грубо говоря, противник будет осознавать её присутствие, пока смотрит на девушку. Но стоит ему отвернуться, как из памяти сотрётся факт того, что он её недавно видел.

Собой я занялся уже вечером. Поработал с ядрами, расширил энергетические каналы, упрочил каркас. Всерьёз озаботился стабильностью работы системы — не дело, когда внутри тебя постоянно переливаются бурлящие потоки силы от пробойных тварей и всё, что возможно — сдерживать их напор.

Теперь вся эта мощь временно концентрировалась в районе ядер. А последние, значительно увеличились в размерах и стали куда более яркими — каждое теперь содержало намного больший объём силы.

Закончив, уселся на постели и потянулся к дарфону. Сейчас было около полуночи, но поглощённая в Пробое энергия продолжала действовать на организм — чувствовал я себя более чем бодро.

Уведомление от банка — на счёт поступили финансы, переведённые Бельским за продажу земельных участков. И сообщение от самого адвоката, в котором тот на всякий случай дублировал информацию. Плюс, целая пачка посланий от Лады — на этот раз девушка обошлась без фотографий. Только вопросы по поводу того, когда я вернусь в Петербург и мы сможем увидеться.

С учётом обстоятельств, скорее ей самой придётся лететь во Владивосток. Хотя, как знать — может быть я и загляну в столицу. Как только разберусь с местными проблемами.

Спустившись вниз, обнаружил на кухне Леру, около ног которой крутился Жорик. Заметив меня, конструкт сразу же спрятался за ногами хозяйки, а девушка смущённо улыбнулась.

— Я тут немного поработала с его разумом. Попыталась привить правила поведения и объяснить, кто есть кто. Теперь он тебя немного побаивается.

Потянулся к конструкту божественной силой. Интересно. Его сознание и правда шагнуло на новую ступеньку. Я бы сказал, что уровнем интеллекта он сейчас напоминал десятилетнего ребёнка. Или около того.

Если так пойдёт дальше, глядишь через месяц-другой питомец жрицы будет вести философские диспуты и беседовать о смысле жизни.

Мьёльнир с сомнением пискнул — каменному спутнику наш новый сосед не слишком нравился. Видимо это была черта формирующегося характера. Личность живого камня тоже развивалась, не стоя на месте. И судя по его реакции, костяные конструкты занимали последнее место в списке его потенциальных друзей.

Впрочем, Лера постаралась на славу — установила все необходимые блоки, полностью исключив возможность нападения на кого-то из членов свиты. Орлова в список запрещённых целей, девушка тоже внесла.

— Ты же говорила, что он будет жить на улице?

Брюнетка слегка потупилась.

— Я ненадолго пустила в дом. Там же прохладно сейчас снаружи. Да и Ореховы эти… А если его обидит кто?

Обидит? Боевого конструкта, который способен в одиночку покромсать роту солдат? Ещё и с распределённой структурой сознания? Чтобы его убить, потребуется разнести в клочья всё тело. Что означает либо удар силой, либо очень точное применение гранаты.

— Пусть патрулирует территорию. Землю в радиусе трёхсот метров от усадьбы. Если что-то заметит, то докладывает тебе.

Девушка тихо вздохнула и конструкт засеменил к выходу, обходя меня по широкой дуге. Я же усмехнулся и налил себе холодного кофе.

— Ближайшие несколько часов оборона усадьбы будет на тебе и Ульрихе. Возможно и до утра. Постарайся держать ситуацию под контролем.

Жрица встрепенулась, сразу же повернув голову.

— А ты?

Пожав плечами, сделал глоток крепкого напитка.

— Наведаюсь в гости к нашим общим знакомым и посмотрю, насколько они готовы к обороне.

Её взгляд метнулся к проёму, после чего сразу же вернулся ко мне.

— Может лучше пойти с тобой? Или возьми Свенсона. Он тоже многое может.

Одна схватка с обычными бандитами и она похоже возомнила себе бесстрашной воительницей, которая способна тысячами сокрушать врагов.

Если вести речь о простых смертных, то в целом так оно и есть. Сейчас Лера была способна поднять несколько десятков относительно автономных конструктов, которые будут нести смерть. Да и её Жорик дорогого стоит. Но стоит ей столкнуться с несколькими сильными Одарёнными, как расклад немедленно изменится.

— Скорее всего я ограничусь разведкой. А ваша задача — охранять усадьбу. Если появится противник — немедленно сообщайте. Наружу не высовывайтесь.

Отпив кофе, на всякий случай добавил.

— Имей в виду, что вас могут попробовать выманить. Например разыграть сцену, которая заставит кого-то выйти из дома. Поэтому повторю — что бы не происходило около усадьбы, категорически запрещаю покидать её стены. По крайней мере без моего прямого приказа.

Девушка кивнула. А спустя пару минут я уже шагал по тёмному лесу. Возможно это и правда будет всего лишь разведка. Но может статься и так, что сегодня я выкошу род Ореховых под корень. Всё будет зависеть от того, насколько хорошо защищена их родовая крепость и что меня будет ждать на подступах.

Напитав тело силой, ускорился. Лес, не самое удобное место для быстрого бега, но даже здесь можно выдавать приличную скорость.

Я ожидал встретить первых врагов на пограничной территории, со стороны Ореховых. На земле соседей Афеевых, которую они когда-то захватили. Поэтому, изрядно удивился, когда Сандал продемонстрировал мне группу военных, которые прямо сейчас занимали позицию около самоходных орудией.

Замедлившись, присмотрелся. Ошибка исключена — у одного из на пальце блестело вассальное кольцо, да и герб вражеского рода на экипировке тоже имелся.

Значит решили немного поиграть в ночи? Ну хорошо. Поиграем.