Глава VII

На момент полковник впал в ступор. Но быстро взял себя в руки.

— Я благодарю вас за помощь, но Его Высокопревосходительство, сейчас занят. Проводит срочное совещание о том, как спасти город.

Жаль, я не могу использовать «искру». На то, чтобы использовать сложные ментальные техники и забраться смертному глубоко в голову, моих сил может и не хватило бы. Но вот просто надавить и заставить его выполнить приказ, было возможно.

Впрочем, сейчас я даже ауру опасался выпускать. Не хотелось превратиться в изувеченный кусок мяса, который стал бы разваливаться прямо на глазах у смертных.

Сделав шаг вперёд, оказываюсь ближе к полковнику, который морщит нос от запаха — в крови и останках я замарался по максимуму.

— Я тот самый Василий Афеев, который за сутки заставил пойти на перемирие фон Корфов и занимался подготовкой Анны Волконской. А меч, что я держу в руке, подарен лично Ярополком Голицыным. Предлагаю тебе не мешать мне спасать этот город. С этим я всё равно справлюсь. Но если ты встанешь на дороге, то по окончанию займусь ещё одной целью — твоей жизнью.

Офицер колебался. Фамилии обоих патрицианских родов ему точно известны. Но он не был уверен, что сейчас я сказал правду. С другой стороны, подставляться и без веской причины получить личного врага, ему тоже не хотелось.

— Его Превосходительство приказал беспокоить его только в исключительных случаях.

Я разжал губы в усмешке.

— Перед тобой как раз такой случай. Приказ нарушен не будет.

Тот самый хлыщ в костюме выступил вперёд и я приготовился к новой пикировке. Но тот неожиданно зашёл совсем с другой стороны.

— Афеев? Я читал о дворянине, который справился с прорывом тьмы в Мурманске. Но это было буквально прошлой ночью. Как вы здесь оказались?

Патриций смотрел на меня с ожиданием, полковник хранил невозмутимость. А вот в глазах одного из армейских офицеров, которых он взял с собой, мелькнула тень страха. Узнал, значит, циклопов сын. Вот и первый кандидат на пару вопросов, если не выйдет выяснить все детали у генерал-губернатора.

— Арендованный самолёт и ночной перелёт. Всё просто. Правда, не ожидал, что после прибытия, обнаружу город в подобном виде.

На момент замолчав, добавил.

— А теперь отведите меня к губернатору.

Стоящий напротив меня полковник, машинально поправил.

— Генерал-губернатору.

Потом разглядел моё выражение лица и смешался.

— Вас проводят. Господин Махов, соблаговолите показать господину Афееву дорогу в Серебряный зал?

Любовь смертных к пафосным названиям всегда меня удивляла. Особенно таким, которые как-будто кочевали из одного места в другое. Золотые залы, серебряные, алмазные — знали бы они, сколько подобных мест я успел повидать за свою долгую жизнь.

Около головы полковника парил возмущённый Сандал. Ястреб был непривычно тих. А ещё крайне зол. Невозможность использования силы здорово его раздражала.

Я отдал ему мысленный приказ найти место, где генерал-губернатор проводит совещание и зашагал следом за патрицием, который уже направился к входу в здание. Ульрих с послушницами держался чуть позади.

Когда мы на пару десятков шагов удалились от полковника, смертный немного замедлился и глянул в мою сторону.

— Вы и правда одолели монстров, созданных Чернокровыми?

Я вопросительно приподнял брови, а тот усмехнулся.

— Ну право, кого обманет эта фраза о прорыве тьмы. Только тех, кто ничего не понимает в раскладах. Но мы то с вами знаем, кто это был.

Я молчал, продолжая двигаться вперёд. Тогда юноша продолжил.

— Тем не менее, вы с ними справились. В газетах писали, что там был целый костяной дракон. Не представляю, как с ним можно разобраться в одиночку. Конечно, если ты не Мастер или Окольничий с сундуком артефактов.

Внешность порой бывала обманчива. Как например сейчас. На первый взгляд, этот смертный был классическим представителем варварской знати. Ухоженный, изящно одетый, со слегка презрительным взглядом и таким выражением лица, как будто весь мир ему должен просто по факту рождения. Но на деле оказался куда более сообразительным.

— Да, там были твари Чернокровых. И да, я их убил. Нет, я не расскажу как. Родовые техники, знаете-ли. Имею полное право.

Тот широко усмехнулся.

— Я и не рассчитывал, что вы поделитесь. Хотя, после того, как вы одним мечом разделались с такой толпой… Не знаете, как их лучше называть, кстати? Сначала в воздухе появились эти призрачные создания, а потом они вдруг стали вселяться в людей. Такого в официальной классификации не существует.

А он был умён. Вроде как вёл непринуждённую беседу, но при этом забрасывал крючки, рассчитывая, что я отреагирую на какой-то из них.

— Думаю, для них скоро придумают название. Сейчас меня интересует лишь разговор с генерал-губернатором.

Я предполагал, что сейчас последует ещё один вопрос, но вместо этого, смертный кивнул.

— Как скажете. Думаю, Его Высокопревосходительство Келер, будет рад услышать ваши соображения по поводу спасения города.

Личность наместника этой провинции, я изучил ещё задолго до вылета. Роберт Келер. Выходец из бедного рода, который состоял всего из десятка человек. Самостоятельно сделал карьеру в бюрократическом корпусе. Во время прошлого обострения с Империей Цин, командовал корпусом дворянского ополчения и неплохо зарекомендовал себя на фронте. Поэтому, когда Приморскую область объединили с Амурской, оставив общее название последней, именно его и назначили генерал-губернатором. А после превращения провинции в красную зону, он ещё и получил дополнительные полномочия.

Сандал, который облетал внутренние помещения дворца, показал мне громадный холл, в котором укрывалось множество смертных. Он быстро промчался через него, отправившись дальше в поисках генерал-губернатора. Но моё сознание зацепилось за фигуру человека, который прямо сейчас занимался одним из раненых. Одарённый, владеющий навыками целительства. Даже если его Дар совсем иного свойства, с печатями он точно должен уметь обращаться.

Поэтому, как только мы оказались внутри холла, заполненного множеством мощных колонн, я повернул в сторону. Помещение, где Келер проводил совещание, мой спутник уже нашёл. Даже если Махов возмутится моей самодеятельностью, не страшно. Его помощь уже не требовалась. Тогда как вмешательство целителя, могло позволить использовать божественную силу, не опасаясь лишиться оболочки после каждого всплеска энергии.

Впрочем, сопровождающий меня патриций не выказал никакого удивления. Молча изменил траекторию движения и направился следом.

Лекарь, который как раз закончил работу с очередным пациентом, вскрыл красную пастилку, прижав её к браслету Защитника. Хрусталь подсвечивался светло-зелёным. Десятый класс.

Не вставая с роскошного стула, который сейчас был запачкан кровью, повернулся ко мне и окинул усталым взглядом.

— Куда именно зацепило?

Мгновение я колебался. Всё же не факт, что этот целитель сможет справиться с задачей. Слишком уж молодо выглядел. Да и признаваться в своей слабости не хотелось.

Но перспектива возвращения в мой арсенал божественной мощи, всё-таки перевесила остальные доводы.

— Кровь чужая. А моя проблема — общая усталость тела. Истощённость ввиду интенсивного использования силы.

Когда я понял, что смертная оболочка не выдерживает серьёзных нагрузок при работе «искры», то естественно попытался решить вопрос. В том числе изучал справочную дарфона, откуда и почерпнул этот термин.

Глаза юного целителя чуть расширились.

— Защитник девятого класса, у которого наблюдается истощение плоти?

Встав на ноги, сформировал перед собой печать и вопросительно глянул на меня. Я же присмотрелся к плетениям. На первый взгляд ничего страшного — диагностика, анализ, тестирование. Да и до «искры» он всё равно не добрался бы — сейчас она надёжно укрыта под пологом.

Кивнув, я убрал кольчугу и оттиск плавно подлетел к корпусу, соприкоснувшись с ним. За спиной недовольно хмыкнула Лера. Видимо жрице не нравилось, что её бог вынужден у кого-то просить помощи. Кристина оглядывалась по сторонам. А… Стоп. Я опять забыл, как зовут третья?

Напрягшись, вытащил из памяти её имя. Ульяна. Вроде бы Потапова. Да что не так с этой смертной?

— Диагноз я подтверждаю. В таких случаях, как правило рекомендуется отдых. Другой вариант — внешнее вмешательство, но боюсь, оно потребует слишком много усилий. А у меня и так масса пациентов.

Сандал взмолился о том, чтобы я дал ему материализовать хотя бы один коготь. Мол, тогда он наглядно продемонстрирует этим смертным всю мощь Меркурия.

В ответ я поинтересовался, как нам поможет ранение или смерть одного из присутствующих и ястреб смущённо умолк. Я же поймал взгляд целителя, который уже собирался отвернуться.

— Боюсь, в данном случае, выбор отсутствует. Если я буду недееспособен, количество ваших пациентов кратно вырастет. Как и число мертвецов на городских улицах.

Теперь в его глазах мелькнуло удивление и смертный вопросительно махнул правой рукой.

— И чем вы поможете? Кольца Мастера у вас на пальце не вижу. Каких-то особых способностей тоже не заметил. Ради чего мне тратить силы на восстановление Одарённого, когда тот же объём энергии поможет десяткам простых людей.

В стороне тихо хмыкнул Махов, который наблюдал за нашей беседой. Могу поспорить, он заранее предполагал, каким будет реакция этого смертного и теперь наслаждался представлением. А заодно впитывал информацию.

Вперёд неожиданно шагнула жрица, которая впилась в юношу взглядом. Покосилась на меня.

— Один ваш приказ и я выпотрошу его. Выскоблю требуху и превращу в костяного шута, что будет веселить нас по утрам.

Целитель небрежно поморщился и быстро глянув на девушку, вернул взгляд на меня.

— А это ещё кто?

Я вздохнул.

— Это Лера и она некромант.

На его лице появилось опасение и тот инстинктивно подался назад. Видимо считал, что раз у девушки нет ни родового перстня, ни рангового кольца, то она не обладает силой.

Прежде чем он успел сказать что-то ещё и снова вынудил меня тратить время, я сделал шаг вперёд, положив руку на его плечо.

— Ты должен помочь мне. Это спасёт десятки тысяч жизней.

Два моих пальца касались его шеи. Тактильный контакт — самый простой способ воздействия силой. Любое напряжение было чревато немедленным распадом оболочки, но я всё же решил пойти на риск. Задействовал совсем крохотную порцию божественной мощи, давя на его разум.

Глаза юного патриция на момент потухли, но сразу же снова блеснули. Он медленно повторил.

— Десятки тысяч жизней. Спасённых жизней.

Моргнул, смотря на меня. И наконец кивнул.

— Я помогу. Но это была последняя пастилка. В процессе может потребоваться новая.

Ульрих молча шагнул вперёд, протягиваю ему сразу две и через несколько секунд целитель приступил к работе, предварительно попросив меня расположиться на полу.

Мне повезло — у него был профильный Дар, плюс юноша неплохо владел профильными печатями, которые я прямо сейчас запоминал, укладывая в голове. Базис у них был тот же самый, но всё это были слабые оттиски, которые могли быть использованы смертными для лечения себе подобных. Тогда как известные мне, требовали большого объёма божественной мощи и предназначались для излечения сущностей совсем другого порядка.

Основой Дара этого лекаря было воздействие на клетки тела в плане ускорения их регенерации. А суть проводимой процедуры заключалась в том, что он воздействовал на плоть моей оболочки, искусственно вытягивая оттуда накопившиеся остатки энергии и параллельно восстанавливал её при помощи своего Дара. По той простой причине, что подобное вмешательство неминуемо вело к масштабной гибели клеток организма смертного.

Силы ему пришлось израсходовать и правда немало. Когда целитель пустил в дело вторую пастилку, Ульриху пришлось поделиться ещё несколькими красными, три из которых к моменту завершения процесса тоже были опустошены.

Закончив, тот обессилено рухнул на стул и вскрыл ещё одну пастилку, прижав её к браслету. Не отрывая от меня взгляда, качнул головой.

— Сколько артефактов вы использовали? Впервые вижу настолько серьёзное истощение плоти у Защитника.

Его удивление было объяснимо. Плоть Защитников куда более устойчив к использованию силы. Чем больше энергии поглощается в Пробоях, тем больше изменяется тело. С одной стороны — физическая крепость и выносливость, а с другой — повышенная пропускная способность энергетических каналов и рост их количества. Именно поэтому я предполагал, что повышения класса Защитника может оказаться достаточно, чтобы обеспечить использование божественной силы. Как выяснилось, ошибался.

Глянув на целителя, оценил собственное состояние. К полной норме он меня само собой, не вернул. Если сейчас пришлось бы сражаться с кем-то вроде Джорри, оболочка не выдержит. Но лекарь снял, как минимум четверть негативного воздействия. Что сильно развязывало мне руки.

— Могу я узнать, кому обязан помощью? Хотелось бы потом вернуть долг.

Тот устало усмехнулся.

— Семён Авдеев. Возвращать ничего не надо. Просто, как и собирались, спасите город.

На последних словах в его голосе проскользнуло сомнение — моё воздействие было настолько слабым, что уже практически закончило действовать и сейчас смертный сомневался в собственных словах.

Впрочем, свою задачу он выполнил — через несколько секунд я уже быстро шагал по коридору, направляясь к залу, где проходило совещание. Прямо сейчас собравшиеся там люди обсуждали вариант отправки группы солдат к ближайшим казармам, чтобы передать тем приказ. Судя по тому, что успел подслушать Сандал, основной проблемой было полное отсутствие связи. Сложно очистить город от наводнивших его тварей, когда ты не представляешь, что происходит в частях и не располагаешь разведданными.

Перед дверью дежурил одинокий городовой, который почему-то бросил задумчивый взгляд на Махова и получив от него кивок, не стал даже интересоваться целью визита.

Так что я распахнул одну из створок двери и влетев внутрь, направился к массивному столу, за которым собралась небольшая группа смертных. Сидящий во главе полный мужчина в генеральском мундире, уткнулся в меня раздражённым взглядом.

— Кто такой? Кто тебя сюда пустил?

Ты посмотри, какой нахальный. И не слишком склонный к риску. У него тут город кровью заливают, а он полностью утонул в разговорах, не желая ничего предпринимать.

Замерев в нескольких метрах от него, обвёл присутствующих взглядом. Пара военных, один смертный в мундире генерали полиции, плюс трое в гражданских костюмах. И одно знакомое лицо — действительный статский советник Егоров, брови которого сейчас изумлённо взлетели вверх. Так вот куда его отправили после Петербурга. В самое пекло — единственную красную зону империи.

Сандал, что нарезал круги под потолком, мысленно извинился — мол не счёл нужным разглядывать лица всех смертных. Ограничился только тем, что слушал их беседу. Я же кивнул Егорову и перевёл взгляд на генерал-губернатора.

— В городе открылись десятки Пробоев. На улицах рыщут неведомые твари. А вы бездействуете.

Того перекосило от возмущения. Набрав в воздуха лёгкие, рявкнул.

— Мы блокированы монстрами, которых нет в классификации. Ресурсы ограничены. И вообще, кто вы, до беса такой и что себе позволяете? Выйдите вон или я прикажу вас вышвырнуть!

Вот теперь я сдерживаться не стал — выпустил свою ауру, затопив ей всё помещение. У пары смертных активировались защитные артефакты, а генерал-губернатор ощутимо побледнел, отодвигаясь от меня вместе со стулом. Как-то так и действовала аура Плутона — внушала ужас и страх, лишая возможности критически мыслить.

Сразу четверо из сидящих за столом были Одарёнными. Если считать самого Келера, пятеро. Но никто из них не попробовал действовать — сейчас разумы смертных были наполнены страхом и паникой.

Шагнув ближе, я растянул губы в усмешке.

— Вам несказанно повезло, господа. В области находится моя родовая усадьба, куда я хочу попасть в самое ближайшее время. А потому готов помочь вам справиться с атакой на город.

Генерал-губернатор шумно сглотнул и бросил взгляд в сторону дверей. Если рассчитывал, что оттуда придёт помощь, это зря. Городовой, что сторожил вход, сейчас тяжело дышал, прижавшись к стене. Единственный, кто сохранял внешнюю невозмутимость, это Махов. Похоже у смертного имелась какая-то хитроумная защита от воздействия на сознание. Позже надо будет проверить, какая именно.

— Как именно помочь? И кто вы?

Я снова продемонстрировал Келеру улыбку.

— Глава рода Афеевых, который хочет забрать своё. Что до помощи — где находится ближайшая армейская часть? Составьте приказ о необходимых действиях и он будет туда доставлен. А советник Егоров пока прикинет, где могут быть команды Защитников.

Сходу меня конечно же не поняли — на то, чтобы втолковать детали элементарного плана, потребовалось ещё несколько минут. Тут отчасти была и моя вина — перестарался с мощью ауры, слишком сильно покорёжив их мозги.

Но в конце концов, генерал-губернатор осознал, что именно ему предлагают и набросал приказ, который Сандал доставил в расположение казарм пластунского полка, что были буквально в паре кварталов. Там содержалось указание изложить обстановку на той же бумаге, которую им принесли, так что скоро ястреб вернулся с ответом.

Способ связи был не самым удобным, но он позволил задействовать всех военных, которые были в центре Владивостока. А после того, как те очистили центральные улицы от противника, выяснилось, что на этом пятачке пространства снова заработали и дарфоны, и радиостанции.

Связи с теми военными, что были на остальной территории города, это не дало. Как и контакта с кем-то за пределами очищенной территории. Но позволило эффективно координировать действий солдат, что уже были задействованы в операции. Спустя ещё пару часов, большая часть Владивостока была освобождена от присутствия монстров.

Я предполагал, что потребуются команды Защитников, чтобы закрыть Пробои, но порталы стали гаснуть сами по себе. Похоже они выплеснули на городские улицы всех монстров, что были внутри. И закрывались, когда гибла последняя пробойная тварь поблизости от них. При помощи Сандала, удалось даже прикинуть приблизительный радиус, который требовалось очистить от монстров для закрытия Пробоя. Около семисот метров.

Сам ястреб изрядно возмущался использованием в качестве посыльного. Но я не видел иного выбора быстро восстановить порядок на улицах. Конечно, теперь я мог принять в этом личное участие — двигаться от одних казарм к другим, организуя солдат и отдавая приказы.

Но во-первых, это было бы слишком муторно и долго, а во-вторых, неминуемо потребовало бы масштабного использования божественной мощи. А среди моих планов на ближайшее время, был визит в родовую усадьбу, где наверняка окажутся бойцы Ореховых.

Определённый риск в подобной транспортировке документов, безусловно был. Но я постарался сделать всё, чтобы сместить фокус — настаивал, чтобы военные излагали ответы на тех же листах бумаги, что отправлялись им из штаба. А перед тем, как Сандал забирал очередной приказ, накладывал на него руку и устраивал небольшой выплеск силы.

Насколько я понимал, это сработало — варвары поверили, что я владею техникой, позволяющей перебрасывать вещи на большое расстояние. Пара Одарённых даже пробовали понять, что именно я делаю, запустив аналитические плетения. Безуспешно само собой. Всё, что показывали их оттиски — слабые выплески чистой силы. По той элементарной причине, что больше я на самом деле ничего не предпринимал.

В какой-то момент стало понятно, что всё практически закончилось — у дарфонов появилась возможность принимать сообщения от абонентов за пределами Владивостока, а военные в некоторых местах добрались до самой окраины города.

Людей во дворце прибавилось — здание наполнилось армейскими офицерами и гражданскими чиновниками. Часть из них и правда занималась делом, другие лишь создавали видимость. Но в любом случае, людей стало намного больше. Чем решил воспользоваться генерал-губернатор.

Сначала он отступил в дальнюю часть зала, расположившись так, чтобы оказаться вне поля моего зрения. А потом банально попытался улизнуть, воспользовавшись другим выходом.

Имей он дело с кем-то ещё, план может и сработал. Но к несчастью для Келера, рядом с ним постоянно находился божественный спутник. Так что я почти сразу нырнул за ту же самую дверь и помчался вслед за чиновником.

Нагнав, обнаружил его в неглубокой нише с выходящим во внутренний двор окном. Тот обернулся на звук шагов и застыл, неверяще смотря на меня. Я же глянул на дарфон в его правой руке и вопросительно поднял брови.

— Собрались кому-то звонить, господин Келер? Дайте угадаю — хотите поговорить с одним из Ореховых?