Глава IX

Махов в ответ пожал плечами. И ответил, что достаточно проинформировать главу рода любым удобным способом. Вплоть до сообщения на дарфон. Плюс, обозначить точное время начала военных действий.

Правда сразу же добавил, что в случае обнаружения неизвестных на своей земле, их однозначно стоит расценивать, как врагов. И если подтвердится их причастность к чужому роду, то действует совсем иная процедура — достаточно уведомить местное Дворянского собрание.

Когда он договорил, я попросил остановить машину — до границы моих владений оставалось совсем недолго. Перед тем, как выбраться, обменялся с ним контактами дарфонов. Как выяснилось, смертного звали Георгием.

Уже оказавшись на улице, я наклонился и заглянул внутрь автомобиля.

— А всё-таки, почему ты мне помог?

Тот печально усмехнулся.

— Скучно. Депрессия, это такая штука, знаешь ли, что начнёшь влезать куда угодно, лишь бы на момент про неё забыть.

Я кивнул. У богов такое тоже случалось. Например, Либитина. Началось всё с того, что не срослось у неё что-то в любовной сфере, а закончилось полноценным мятежом духов на римских кладбищах. Который богиня даже не пыталась остановить. Потому что в тот момент находилась внутри оболочки своего аватара в Африке.

За ту ночь мы уничтожили тысячи сущностей, которые решили, что раз их выпустили из под контроля, то теперь можно творить всё, что угодно. Например захватить десяток провинций и заставить людей поверить в новый пантеон. План был глобальным и в чём-то даже неплохим. Но закончилось всё массовым истреблением бунтовщиков.

— Увидимся после того, как всё закончится. А сейчас тебе лучше уехать. Что-то мне подсказывает, Ореховы станут сопротивляться.

Тот бросил взгляд на лесную дорогу, по которой мы ехали.

— Я знаю контакты наёмников. Разовая операция по освобождению усадьбы обойдётся недорого. Из местных против Ореховых никто не станет работать, но можно перебросить бойцов из Сибири.

Увидев на моём лице недоумение, сразу же поинтересовался.

— Что? У Ореховых сильная гвардия. Даже если сейчас здесь небольшая группа, потом может подойти подкрепление. А у тебя всего пара Одарённных.

Мьёльнир с Сандалом почти в унисон возмутились, а я покачал головой.

— Правильнее сказать, что у Ореховых была сильная гвардия. До встречи со мной. Я сброшу сообщение, как только появится свободное время.

Во взгляде смертного отобразилось отчётливое недоумение, но я уже шагал вперёд по лесной дороге. Эти циклоповы выродки всё же решили сражаться. Первая засада была устроена прямо в лесу. Десяток Одарённых, полсотни солдат и застывший за поворотом танк.

На самом деле не самая плохая схема, если предположить, что я не обнаружу их заранее. Скорее всего бронированная махина должна была выкатиться на лесную дорогу и ударить из орудия по едущим прямо на неё автомобилям. Судя по силе, влитой в артефакторный снаряд, защититься от него смог бы разве что я сам. Может быть ещё Ульрих. А будь на моём месте простой Одарённый, они бы вовсе сразу разделались с основным противником.

Вторая линия обороны проходила на стыке опушки леса и территории самого имения. Девять миномётов, расположенных под деревьями заросшего травой сада, за которым давно никто не ухаживал. И ещё пара танков, замаскированных в другой его части. Плюс немного пехоты.

Третья состояла из укреплённых огневых точек с пулемётами крупного калибра и ещё одной группы Одарённых. Эти окружали со всех сторон само здание усадьбы, на тот случай, если я всё же к нему прорвусь.

Внутрь дома ястреб тоже залетел. Я мимоходом отметил конструкцию здания — оно строилось, как цельный артефакт, способный эффективно защищать хозяев. Но потом моё внимание привлёк творимый в его подвале ритуал.

Впрочем, этим помещениям, больше бы подошло слово подземелье. Несколько уровней глубины и площадь, которая превышала размеры стоящего наверху дома. Видимо когда-то род Афеевых отстраивал свою усадьбу, как крепость. Рассчитывая, что рано или поздно, им придётся сражаться за её стенами. Не сказать, что это им помогло.

— Они ведь ждут нас?

Бросив быстрый взгляд на мрачного Ульриха, кивнул головой.

— Конечно. Но пока не в курсе, что мы обо всём знаем.

Скандинав повёл плечами и усмехнулся.

— С какой стороны будем заходить? Впереди же наверняка засада?

Несколько секунд я раздумывал. С точки зрения военного искусства, можно было зайти с фланга, обойдя стороной засевший в лесу отряд, а потом ударить по второй группе. Или вовсе начать со штурма усадьбы. Ореховы перебросили сюда слишком мало сил — людей для круговой обороны всего периметра имения было недостаточно. Хотя, уверен, не так давно их было намного больше. Просто большую часть солдат отправили во Владивосток, чтобы достать меня.

Но я не видел впереди никого на самом деле опасного. Да, было несколько Окольничих. Но после убитого мной Джорри, они не выглядели серьёзными противниками. Остальные Одарённые и вовсе казались живыми мишенями. Угрозу представляла разве что техника и вооружение. Но с этим я как-нибудь разберусь. Бог я или не бог, в конце концов?

— Пойдём по прямой. Пусть попробуют нас остановить.

Тот чуть насупился, окинув взором лес. Но возражать не стал. Хотя идея ломиться прямо на подготовленного противника, шведу точно не понравилась.

Я же начал отдавать приказы Сандалу, который сразу же перешёл к действиям. Для начала вытащил пару компонентов танкового орудия. Теперь оно не могло стрелять и временно стало бесполезным куском металла. Потом провернул похожий фокус с пулемётом, который тоже был установлен на технике.

Следом изъял патроны из винтовок двух снайперов, которые расположились на деревьях и должны были накрыть нас огнём. Ну а закончил всё тем, что провернул такой же фокус со всеми остальными солдатами Ореховых.

Когда мы приблизились к нужному отрезку дороги и попали в поле видимости врага, чужие офицеры сразу зашевелились, шёпотом и жестами раздавая команды.

Через несколько сотен метров из-за поворота и правда показался танк. Сандал продемонстрировал мне удивлённое лицо смертного, который отвечал за орудие — он только что попытался произвести выстрел, но ничего не произошло.

— Не работает! Какого ляда?

Второй попробовал открыть огонь из пулемёта, но этот номер тоже предсказуемо не прошёл.

А ястреб уже метнулся к снайперам. Вырвал глотку у одного, материализовал когти в головном мозге второго. Оба повисли на ремнях, которые сами же закрепили на деревьях.

Следующими были пехотинцы, которые сейчас тоже изрядно недоумевали. Сложно оставаться спокойным, когда у всех собратьев по оружию, это самое оружие напрочь отказывается стрелять.

Тут всё было ещё проще — Сандал перевёл в призрачное состояние чеки сразу трёх артефакторных гранат у бойцов одной группы, а потом повторил этот же приём с солдатами на противоположной стороне дороги. Щадить людей врага я не планировал. Они пришли убить меня и мою свиту. Не говоря уже о захвате чужой собственности.

Ухнули взрывы, за которыми послышались крики раненых. А мой божественный спутник уже принялся за вражеских Одарённых, убивая их одного за другим.

Единственный Окольничий, который был среди них, умер первым. Он уже сформировал сразу три сверкающих печати, собираясь обрушить их на нас. Но немного не успел — клюв ястреба разорвал его сердце надвое. Следующими, на землю осели все остальные. Приятно снова обладать божественной мощью и нести смерть врагам.

Последними погибли танкисты. Осознав, что всё пошло не по плану, а вооружение их машины стало полностью бесполезным, они попытались банально сбежать. Тогда Сандал их и достал, прикончив одного за другим.

К моменту, когда мы вышли к месту засады, вокруг были только мертвецы. И я решил, что Лере стоит попрактиковаться. Глянув на озирающуюся по сторонам девушку, отдал приказ.

— Поднимай мертвяков. Вернее, давай для начала одного. Попробуй наделить его каким-то подобием разума, чтобы мог действовать автономно.

Увидев напряжённое лицо жрицы, усмехнулся.

— Ты справишься. Просто делай то, что нужно и не забивай голову мыслями о неудаче.

Выброс адреналина — отличное подспорье для проявления силы. Сейчас Дар послушницы должен был работать на полную мощь. И я хотел посмотреть, сможет ли она сделать рывок на новую ступеньку мастерства при помощи лишь собственной воли.

В стороне недовольно поморщилась Кристина. Рыжую возмущало, что она так и не обладает силой, тогда как её старшей товарке достался мощный Дар и та теперь может участвовать в бою.

Мы ненадолго задержались, а Сандал перехватил двух лесных птиц, которые были отправлены противником. Видимо кто-то из их Одарённых был в состоянии устанавливать контроль над животными.

Потом ястреб прикончил скачущую по веткам белку. Следом за ней дятла. Хотя, стоп, он же был обыкновенным?

Наблюдая, как Сандал разорвал ещё нескольких дятлов подряд, дал ему команду остановиться. Стоило спутнику увидеть этих птиц, как тот снова открыл охоту. Я понимал, когда тот обрушивал свой гнев на смертных, которые вели себя неподобающим образом. Насильники и коррупционеры должны быть мертвы. Но птицы-то что ему сделали?

Лера подняла тело одного из Одарённых и сейчас стояла, вперив в него взгляд. Внутри девушки бурлила сила, а сама она пыталась сформировать внутри своего воина хотя бы какое-то подобие сознания.

Я же отправил ястреба к вражеским позициями. Думаю они уже поняли, что затея с воздушной разведкой провалилась и вот-вот откроют огонь.

Так и вышло — Сандал подоспел как раз к моменту, когда миномёты готовились стрелять. Спутник подлетел к одному из них и выхватив из рук солдата мину, через секунду материализовал её обратно. Только уже обратной стороной.

Грохнул взрыв и количество миномётов сразу сократилось. Как и число личного состава. Да и первый залп у них сорвался.

Получив напоминание о том, что оружие нам ещё может пригодиться, ястреб вернулся к старой тактике — перебил миномётные расчёты, отправив солдат на тот свет.

Жрица, неожиданно справилась — стоящий на дороге мертвец получил простенькую матрицу разума и теперь был способен на выполнение самых элементарных команд. Пока это было только что-то в духе «иди туда» или «убей вон того человека». Но суть в том, что он мог проделывать это автономно. Не требовалось держать постоянный контроль.

Лера отправила его вперёд по лесной дороге, а следом двинулись и мы. Единственный кто пока участвовал в бою, это Сандал. Он уже уничтожил экипажи обоих танков и теперь принялся за пехотную группу поддержки. Провернул всё по уже знакомой схеме — подорвал несколько гранат, а потом добил всех оставшихся, начав с ещё одного Окольничего.

Когда спутник закончил, я отправил его к дому. Внутри обнаружился ещё один Окольничий, который прямо сейчас разговаривал по дарфону.

— Засада не справилась, а группа прикрытия мертва. Боюсь, потребуется подкрепление, Ваше Сиятельство. Раз он так быстро их перебил, то справится и с теми, кто остался.

Судя по обращению к собеседнику, он разговаривал с самим графом Ореховым. Хотя, как знать, может и с одним из его сыновей. Формально, их должны были именовать совсем иначе. Но языковая практика говорила о другом — к прямым отпрыскам патрициев, старались обращаться по титулу их отцов.

Судя по тому, как скривился офицер Ореховых, услышанный ответ ему совсем не понравился.

— Если вы пришлёте кого-то для усиления, наши шансы здорово вырастут. Вы же понимаете, что…

Прервавшись, чуть отодвинул устройство от своего уха и еле слышно вздохнул.

— Я понял, Ваше Сиятельство. Мы сделаем всё возможное.

Сбросив звонок, мужчина взбежал на третий этаж дома, оказавшись рядом с со стрелком, который держал в руках артефакторную винтовку. Рядом застыл его второй номер с биноклем.

— Ну что там? Кого-то видно?

Солдат, при появлении командира, даже не оторвался от бинокля.

— Никак нет. Ни единого движения. Но все наши точно мертвы. Сначала рвануло около миномётов, а потом начались взрывы среди группы поддержки. И никакого движения я там тоже не фиксирую.

Окольничий выругался и подошёл к соседнему окну. А следом за ним появился ещё один смертный — этот был не в мундире, а обычной рубашке и штанах.

— Мы сможем удержаться до подхода подкрепления?

Офицер, к которому он обращался, яростно скривил губы.

— Его не будет. Подкрепления, в смысле. Приказали защищаться своими силами.

Второй на момент замер с открытым ртом. Потом выдавил из себя вопрос.

— Почему? В городе что-то пошло не так, но раз этот дворянчик жив и уже здесь, значит силы у него с полный колодец. А людей у нас всего ничего.

На лице гвардейца Ореховых появилось задумчивое выражение. Видимо тоже пытался понять, почему их бросили, не собираясь присылать помощь.

Я задал себе тот же самый вопрос и убрал Сандала из дома, приказав ещё раз облететь всю округу. На этот раз уделяя внимание не только отрядам бойцов противника, но и любым горящим отметинам силы.

Причина нашлась быстро — пять следящих артефактов. Искусно замаскированных и прямо сейчас передающих информацию дальше.

Похоже, хитрозадый сатир, который возглавлял род Ореховых, сделал нужные выводы. Понял, что раз я выжил во Владивостоке, то нет никакого смысла отправлять сюда людей и терять их. Вместо этого решил собрать побольше информации.

Сандалу хватило десяти секунд, чтобы уничтожить всю группу артефактов. Не думаю, что они могли бы зафиксировать нечто на самом деле интересное. Но на всякий случай лучше перестраховаться.

После того, как ястреб повторно проверил прилегающий лес, я дал команду вернуться к зданию. Пора было заканчивать.

Момент и около дома развернулась настоящая бойня. Ястреб просто мчался вдоль всего оборонительного периметра, отправляя людей в иной мир. Или куда-то ещё — раз все пространства, где раньше обитали души, запечатаны, они точно улетали в иное место.

Те, кто находился внутри, даже не успели толком понять, что происходит, как всё было кончено. А потом Сандал добрался и до них.

Небольшая заминка возникла только со старшим офицером, который к моему удивлению, смог выставить что-то напоминающее щит, который прикрывал комнаты в особняке Волконских. Это было интересно. Да и в целом, не мешало бы организовать допрос этого Одарённого. Поэтому сначала Сандал занялся другими бойцами, что присутствовали в доме. Потом спустился ниже и перебил тех, кто работал над взломом защиты алтаря. Если быть более точным, основную массу работы выполняли артефакты. Грамотно настроенная система, которая шаг за шагом прогрызала оборону родовой святыни Афеевых.

Стоило отдать должное офицеру со знаками различия майора — тот не пытался сбежать и больше не звонил, запрашивая подкрепление. Вместо этого, просто стоял около окна и ждал. Рядом неярко светились две льдистые печати, которые он заготовил для атаки, а взгляд скользил по окрестностями, пытаясь обнаружить движение. Что интересно — на шагающего конструкта моей жрицы, никакого внимания не обратил. Ждал настоящие цели.

Давать ему подобного шанса я не стал. Остановившись на опушке, влил силы в Мьёльнир и тот сорвался с руки, уносясь прочь. Сразу вслед за этим, Сандал ударил по защите Окольничего. Это потребовало ещё одно выплеска божественной мощи, но зато щит сразу же разлетелся в клочья. После чего череп Одарённого соприкоснулся с Мьёльниром и смертный осел на пол.

Дождавшись, пока каменный спутник вернётся на мою руку, обвившись вокруг неё браслетом, я устремился к дверям особняка. Готовых к бою врагов не осталось. Имение обрело нового владельца.

Ульриха я отправил связать пленного. Девушкам приказал ждать в холле. Сам же направился к лестнице. И через какие-то тридцать секунд уже стоял перед родовым алтарём Афеевых. От которого веяло до боли знакомой силой.