Глава XII

С первого раза Сандал отвечать не захотел и я это стерпел. Но когда ястреб проигнорировал меня повторно, то не выдержал и влил в канал связи немного божественной силы. Судя по тому, что осколок “искры” был слегка разогрет, птица и так потихоньку тащила из меня энергию во время сна.

Метод подействовал — на этот раз спутник продемонстрировал мне занятную картинку. Лежащий на полу Измайлов, около которого сгрудилась целая стая девушек прикрытых лишь полотенцами. Часть непрерывно била по нему печатями, а оставшиеся просто громко возмущались.

Застегнув рубашку, я открыл дверь и через несколько секунд оказался около входа в один из небольших дополнительных холлов этажа, где всё и происходило.

Остановившись, оценил ситуацию. Стонущий плебей, который извивался на полу. Двенадцать юных дев, чью наготу скрывали только полотенца. Правда у некоторых они сбились настолько, что уже не справлялись с этой функцией. Например вон у той брюнетки с неплохой фигурой, внутри которой полыхало целых одиннадцать мощных ядер. Прямо сейчас она наклонилась к Измайлову, добавив к наложенной печати сильный удар ногой и яростно крича.

— Я будущая Защитница! Как ты посмел, жалкий червяк! Теперь мой муж будет вторым, кто увидит меня обнажённой! Ты заплатишь за это, барон!

Сандал заливисто клекотал, транслируя своё отличное настроение. А я с наслаждением потянулся. Глянув на разъярённую брюнетку, которая стояла ко мне левой стороной, тогда как полотенце болталось справа, придерживаемое одной рукой, громко заметил.

— Если уж совсем начистоту, то третьим.

Та подняла лицо и столкнувшись со мной взглядом, замера. Потом опустила глаза ниже и немедленно поправила полотенце. Следом то же самое сделала добрая половина девушек вокруг, а сама брюнетка, без лишних слов, ударила печатью.

Широкий канал силы, мощная оранжевая печать, затейливая вязь оттиска — скорее всего я должен был рухнуть на пол, как и Измайлов. Но вместо этого лишь вопросительно поднял бровь?

— Будущая Защитница, говоришь? Уверена, что справишься?

Её глаза удивлённо расширились — патрицианка явно не не понимала в чём дело. Пару секунд помедлив, ударила второй раз. Той же самой печатью. Последняя, к слову была весьма эффективной — сводила судорогой мышцы смертного, не давая ему двигаться.

Но сейчас оба оттиска полностью блокировались божественной мощью. При желании я мог сбросить их или уничтожить. Но пока не видел такой необходимости.

— Как ты это делаешь? Откуда ты вылез, смерд?

И вот снова. Что у них за дурная привычка обзывать людей? А ведь эта дева ещё не из самых худших.

— Это Афеев. Сирота, без родителей. После гимназии на второй курс перешёл.

Брюнетка повернула голову к фигуристой невысокой девушке и вопросительно подняла брови.

— И что? Он обучался у гения? Как этот беспородный щенок держит мои удары?

Я понимал, что она была в состоянии стресса. Но у всего есть предел. Особенно, у моего терпения, которого никогда не хватало надолго. Так что после её последней фразы, я все же решил ответить.

— Может я и беспородный, но точно не щенок. И уж точно смогу выдержать пару печатей голой породистой кобылки.

Теперь, во взгляде брюнетки, который был снова направлен на меня, была только ярость. Ничем не сдерживаемый гнев, что просил выхода наружу.

— Ты хотя бы представляешь, кого оскорбляешь, дворняга? Вы оба сдохнете!

Я равнодушно пожал плечами, проигнорировав её третью печать. А вот валяющийся на полу Измайлов пробормотал что-то в духе “я не виноват”.

Насколько я понимаю, девушка не только бросалась угрозами на будущее, но и собиралась попытаться претворить их в жизнь прямо сейчас. Этому помешал Митрофаныч, который медленно вышел из коридора и потребовал “прекратить балаган”. При виде пузатого сторожа, половина девушек с визгом рванули обратно, огибая его, как морская волна трезубец Нептуна. А следом за ними ретировались и остальные. Брюнетка уходила последней — перед тем, как убраться, ещё раз глянула на меня и одними губами прошептала “ты сдохнешь, дворняга”.

По губам я речь не разбирал, поэтому её слова мне передал Сандал, который завис рядом со студенткой. Он же порывался разодрать на ней полотенце, а потом вырвать печень. Никак возомнил себя одним из орлов, что мучали Прометея. Но подобные действия я запретил.

Вот брюнетка прилекла моё внимание. Одиннадцать ядер, стройная система связи между ними, неплохая мощь. К тому же она явно из старшего патрицианского рода, раз так уверенно разбрасывается угрозами. Осталось только выяснить из какого и подготовиться к беседе. Сначала они само собой попробуют менять убить. Скорее всего дважды. Возможно трижды — всё зависит от упорства. А после того, как это не выйдет, неминуемо заинтересуются фигурой странного студента.

Зачем всё это? Во-первых, немного развеять скуку. Бытовые задачи понятны и просты, но они не вызывают интереса. Ну а во-вторых, такие связи всегда могут пригодиться.

Конечно был ещё вариант, в котором её род будет убиваться об меня до конца, объявив войну до последнего солдата. Но тут они будут сами виноваты. Тогда, как я развлекусь. И как знать — возможно разбогатею.

Когда сторож медленно зашагал обратно, с пола донёсся слабый голос Измайлова.

— Ты идиот, Афеев? У меня родители хотя бы откупиться могут. А тебя ведь и правда убьют. Даже войну объявлять не надо.

Я перевёл взгляд на него и вспомнив всё, что слышал или читал про их конфликты между семьями, уточнил.

— Почему не надо?

На лице плебея, что безуспешно пытался подняться с пола, появилась кривая усмешка.

— Главы же нет. У тебя совсем всё из головы вылетело?

Как мало надо смертному, чтобы тот начал вести себя относительно прилично. Пара десятков болезненных печатей и порция боли от женского пола.

Открывать свои планы противнику, это глупо. Но какой из этого юнца противник?

— Глава рода скоро появится. А если они хотят меня убить — им никто не мешает попробовать. Посмотрим, что из этого получится.

Теперь он смотрел на меня, как на полноценного безумца, который лезет в пасть к морскому дракону, уверяя всех, что собирается лишь прогуляться.

Оставив смертного валяться на полу, я посетил общую ванную, где ещё раз убедился, что проблему отдельного жилья надо решать, как можно быстрее. Чистить зубы, даже в одиночестве, не очень весёлое занятие. А когда рядом с тобой это делает ещё два десятка студентов, становится совсем изматывающим.

Что именно произошло с Измайловым, оставалось до конца непонятным. Сандал прислал мне несколько образов на этот счёт, но рассказывать всё целиком не хотел. Если в общих чертах, он то ли каким-то образом заманил самого студенту в женскую душевую, то ли наоборот, заставил девушек выскочить к нему в коридор. После чего тот поспешил ретироваться, чем только подтвердил их догадку о своей виновности.

По идее, сейчас мне нужно было к Бельскому. Но занятия в университете никто не отменял, а на входе всё ещё дежурил штатный цербер, мимо которого не вышло бы проскользнуть незамеченным. Поэтому пришлось вместе со всеми плестись на учёбу.

Две лекции, что проходили в больших аудиториях, я благополучно посвятил чтению. Защитники, Пробои, юриспруденция, ранги Одарённых, политическое устройство варварских стран — отдохнувший разум впитывал массу информации, заодно обогащая словарный запас. Тем более слушать было не интересно. Ну чего я не знаю о греческой и римской философии? Или теории конфликтов?

Саквояж, я к слову тоже прихватил. Исключительно на всякий случай. Правда, Сандал воспринял это, как руководство к действию и за время первых двух занятий уже успел туда что-то набросать.

Третьим в расписании стоял предмет “Личная сила Одарённого” и там я надеялся, наконец услышать что-то интересное. Но преподаватель меня разочаровал — потратить час времени на рассказ о том, как важна чистота ядер и пропускная способность энергетических каналов, при этом не сказав ничего конкретного, это своего рода искусство.

Тот факт, что у ядер есть процент “чистоты” и он важен для некоторых специализированных печатей, был интересен. Но я и так видел, что сгустки силы внутри всех студентов отличаются по своему цвету. Да и свои собственные ядра тоже успел изучить.

Ещё меня расстраивало, что нельзя было вернуться к чтению — на занятии была только наша группа, а выступавший мужчина весьма нервно реагировал на каждого, кто пытался отвлечься.

Стоит отметить — в этот раз меня не пытались задеть. Верзила вообще пересел за один из передних столов, бросая на меня оттуда косые взгляды, блондинка старалась не встречаться ни с кем взглядом, а остальным видимо было просто не до Афеева.

Четвёртым занятием стояла “Физическая практика” и от него я не ждал ничего интересного. Но когда подходил к месту занятий, Сандал внезапно показал картинку из приличных размеров зала, где был десятков площадок для поединков и большой стенд с оружием. Не тем, что тут носят городовые, а настоящим. Мечи, секиры, копья и кинжалы на любой вкус. Марсу бы точно понравилось. А Тор бы возмутился отсутствием здесь молотов. Ну правда — могли ведь положить хотя бы один?

На занятии снова была только наша группа. В этот раз из студентов образовали что-то вроде строя. Перед которым остановился преподаватель, на чьей левой руке красовался массивный браслет, а средний палец правой руки был занят кольцом.

Первое означало, что он был из Защитников. Правда, класс оценить не вышло — встроенный в браслет кусок изменённого магией хрусталя оказался прикрыт куском чёрной кожи. Если о браслетах Защитников я уже читал, то вот что означает такая “маскировка”, не знал.

С кольцом всё было проще — оно указывало, что этот человек относился к одному из патрицианских родов, Полный справочник варварской знати у меня тоже имелся, но пока я не успел его даже пролистать, не говоря уже о том, чтобы всё запомнить.

— Каждый из вас мечтает научиться управлять силой и стать великим одарённым. Возможно даже добраться до уровня силы Великого Мастера. Правильно я говорю?

Он остановился, пройдясь взглядом по ряду студентов и с десяток глоток немедленно крикнули “да”. Остальные благоразумно промолчали, не совсем понимая к чему клонит их наставник по физической подготовке.

Но если смертные были не в курсе, то вот я уже смотрел на картинку, которую передавал Сандал. Соседнее помещение было заставлено клетками с разнообразной живностью. Даже не знаю, как ещё это назвать. Громадные крысы, синеглазые кролики, чьи шкуры были усыпаны шипами, а зубы явно предназначались не для поедания растительности. Пара зверей, напоминающих шакалов, одна черепаха и несколько прыгучих грызунов, которых я не мог отнести к какому-то конкретному виду.

— Кто-то из вас скажет, какое условие необходимо для каждого, кто хочет подняться выше Тысячника?

По строю прошёл негромкий гул и студенты начали переглядываться. Я даже без полноценной “искры” ощутил, что большинство из них изрядно напряглось. Впрочем это не помешало одной из девушек дать ответ.

— Нужно охотиться на монстров из Пробоев.

Преподаватель с довольной миной кивнул.

— Всё верно. Много и упорно охотиться. Во-первых, так вы защищаете человечество и отдаёт свой долг Одарённого. А во-вторых, убивая тварь, что выползает из Пробоя, вы забираете его силу. Очищаете свои ядра и становитесь сильнее.

Надо признаться, о таком я не читал. Хотя, сам наставник вполне мог служить примером — девять ярких разноцветных ядер, которые были окутаны многоцветной дымкой. Не уверен, что это означало в их градации рангов, но этот смертный был силён.

— Я достал для вас один учебный браслет Защитника. Так что сегодня вы испытаете это на себе. Выберите оружие, которым будете сражаться и готовьтесь.

После этих слов, гомон студентов разом стих. А потом послышался осторожный голос одного из них.

— Но мы ведь только начали второй курс. Даже толком не начали изучать боевые печати.

Наставник прищурился и перевёл взгляд на говорившего.

— Чтобы биться с пробойниками, вам не нужны печати. Нужно лишь уметь наполнять оружие силой и обращаться с ним. Или вы думаете, что каждый из Защитников только и делает, что накладывает на врагов печати?

Звук его смеха гулко разнёсся по просторному залу, а отсмеявшись, мужчина продолжил.

— Я не спорю, иногда печати полезны. Но помимо них есть масса вариантов применения силы. Некоторым из них вас научат здесь. А большинство придётся осваивать в реальном мире. Если окажетесь достойны этого.

Студенты молчали. Я же осваивал новую информацию. Мы сейчас вроде и так были в одном из лучших университетов для Одарённых. Не совсем понятно, почему здесь могли научить только части из того, что требовалось? Или он намекает на то, что определёнными секретами владеют лишь Защитники? Тоже не слишком логично — учитывая их количество, любые тайны уже должны были давно выплыть наружу.

Преподаватель пошёл к той самой комнате, где стояли клетки с монстрами, а студенты сразу же принялись шептаться. Насколько я понимал, большинство было напугано. Даже тем, кто храбрился, было не по себе из-за грядущий схватки с тварями, которых наставник назвал пробойниками. Я же присматривался к клеткам, которые мужчина, одну за другой вытаскивал из помещения.

Прутья каждой были наполнены энергией. Своего рода артефакты, которые не давали монстрам выбраться наружу. А сами пробойники выглядели слабыми и измотанными. Они даже толком не озирались вокруг. Только один кролик зыркал туда сюда взглядом, периодически скрежеща зубами.

Зато теперь я понимал о какой силе говори преподаватель — тело каждого пробойника было наполнено дымкой силы. Более того, у них имелась и своя аура. Точно так же, как у Одарённых из числа смертных. Только если у последних она была очень слабо выражена, то монстры излучали её непрерывно.

Хотя, у наставника аура наверняка должна быть мощной. Только вон её грамотно скрывает. Хороший воин. Не знаю, как насчёт Марса, но Квирин точно бы взял его под своё покровительство. А может и в свиту.

— Что встали? Я же сказал, выбирайте оружие. Или будете сражаться голыми руками?

Несколько студентов неуверенно направились к стенду, но основная масса пока оставалась на месте, перетаптываясь с ноги на ногу. Когда преподаватель окинул их вопросительным взглядом, один выразил общее мнение.

— Но там же нет огнестрела. Даже револьверов.

Мужчина нахмурился.

— Конечно, нет. Защитник должен уметь сражаться холодным оружием. От этого часто зависит его жизнь.

Паренёк, к его чести, выдержал взгляд наставника. И даже ответил.

— Я понимаю, что холодное оружие в чести и это традиция. Но есть же целые группы и отряды, которые используют огнестрельное оружие.

Вот теперь преподаватель не просто нахмурился — его лицо аж перекосило.

— Есть. Те же военные например постоянно суются туда со своими ручными пулемётами, да артефактными гранатами. Только скажи мне Ладожский, какой у них процент потерь? А ещё, расскажи, как ты убьёшь кого-то вроде Чёрной Змеи огнестрелом?

Худощавый смертный на момент замялся.

— Я ничего не знаю о потерях среди военных. А Чёрной Змее… Ну, гранату ей в глотку закинуть. Или забросать динамитом.

Зал залил звук искреннего хохота.

— Гранату значит? В глотку? Надо будет запомнить, Ладожский. Отличная шутка. А динамит твой её максимум поцарапает и разозлит. Понимаешь? Там не обойтись без применения Дара и старого доброго меча.

Мне показалось, что на этом диалог закончен. Но студент неожиданно для всех решил продолжить.

— А если артефактный штуцер? С нужными патронами? Один выстрел и дело сделано.

Взгляд наставника сразу помрачнел.

— Если предположить, что у тебя есть такой штуцер и тебе не жалко расходовать ресурс его ствола на Чёрную Змею, то можно и так. Только вот, сколько такое ружьё стоит? И когда последний раз было в свободной продаже? Не знаешь? А я тебе скажу — ровно тридцать лет назад такую винтовку выставили на открытый аукцион. Ресурс ствола составлял пятьдесят шесть выстрелов. Плюс, прилагалось двенадцать патронов. А купили её за полтора миллиона рублей. Прикинь сколько будет стоить один выстрел, а потом посчитай стоимость ингредиентов Чёрной Змеи. И подумай, что будет, если ты её не завалишь первой пулей.

Паренёк наконец замолчал. Зато оживилась та самая блондинка, с которой Сандал сбросил платье.

— А девушкам это тоже обязательно? Мы же хранительницы очага, а не воины.

На на лице преподавателя появляется лёгкая улыбка, которая внезапно исчезает спустя секунду, сменившись едва ли не злостью.

— Равноправие. Слышали о таком? Вы все, в первую очередь Одарённые. А теперь пошли разбирать оружие. Все желающие могу отказаться и получить за это занятие “неудовлетворительно”. Те, кто пойдут в бой и выживут, получат высший балл независимо от того, какую технику показали.

Мне было очевидно, что он их пугает. Монстры, сидевшие в клетках, совсем не выглядели опасными. Скорее истощёнными настолько, что едва могли двигаться. С ними бы справилась даже вечно пьяная вакханка, если дать ей меч. Или хотя бы дубину.

Я вспомнил о своём клинке, который был где-то здесь. Казалось, что совсем рядом — стоит протянуть руку, как получится привычным движением выхватить его из воздуха и начать рубить врагов. Отчасти это даже было правдой — будь у меня достаточно силы, я бы достал оружие, находясь в любой части этого мира. Но до этого момента ещё далеко. Пока я лишь смутно ощущал его присутствие.

Сандал спустился ниже и уселся на пол напротив клетки с одним из кроликов и тот неожиданно клацнул зубами, рванув к прутьями. Несколько студентов сразу шарахнулись назад, а преподаватель непонимающе оглянулся на пробойника.

Я же быстро зашагал вперёд, отвлекая на себя внимание наставника. Как этот слабый монстр почувствовал моего ястреба? Это же призрачный божественный спутник, который должен быть невидим для всех.

Подойдя к стенду, я быстро пробежался взглядом по оружию и выбрал один из мечей. Они тут все были одинаково плохими, так что большого смысла перебирать не было.

Следом за мной потянулось ещё десятка полтора человек включая нескольких девушек. А вот все остальные предпочли отказаться и были немедленно выставлены из зала.

Первым на бой отправился большой, но неуклюжий парень, выбравший в качестве оружия топор. Наставник поставил внутрь клетки арены клетку с одной из гигантских крыс, потом туда зашёл сам студент, а следом преподаватель заставил дверцу узилища распахнуться, одновременно активировав защитный купол. Последний работал за счёт трёх вмурованных в пол артефактов и не позволял ни одной из сторон покинуть поле боя. Одновременно с этим не пуская к ним никого снаружи.

Студент возился минут пять. Бестолково размахивал топором, топал ногами и пробовал поставить на крысу печать. В конце концов ему повезло и он вогнал топор в хребет едва передвигающегося по арене монстра.

А вот сейчас я не понял. Где его жизненная энергия? То подобие души, что есть у каждого живого существа. Не может выйти из-за купола? Или что-то не так с самим зверем?

Я повернулся к клеткам, присматриваясь к другим пробойникам. Если не считать того, что они были напитаны силой, а внутри некоторых были даже небольшие сгустки, в остальном казались нормальными животными. Да, с искажённым внешним видом и скорее всего весьма странными вкусовыми предпочтениями. Вроде смертной плоти и обрывков чужой души на завтрак. Но собственная жизненная сила у них должна была быть.

Когда купол упал и увалень гордо покинул площадку, неся на плече топор, я всё-таки ощутил душу этого зверя. Вернее, что-то на это очень сильно похожее и стремительно рванувшее в неизвестном направлении.

— Афеев, следующий. Выбрал себе противника?

Я повернул голову к наставнику, а тот расплылся в усмешке.

— Ну я же вижу, как ты на клетки пялишься. Выбирай.

Судя по выражению лица, мужчина шутил. А вот я указал пальцем на клетку с самым бодрым кроликом и направился к арене, на ходу забрав у здоровяка браслет Защитника. Сзади донёсся голос наставника.

— Уверен?

Я молча шагал дальше и мужчина хмыкнув пошёл за клеткой. А вот вся остальная группа наблюдала за мной с выражением полного шока на лицах. Странные. В этом кролике больше всего энергии. Которую я сейчас отберу у кого-то из них. Да и проверить с его помощью, что происходит после убийства пробойника, тоже будет проще, чем на одной из ослабленных тварей.

Под потолком заклектокал Сандал. Ястреб уловил концепцию с отбором силы и предлагал распахнуть все клетки, после чего перебить монстров. И расстроился после того, как я отказал. Правда ненадолго — почти сразу рванул в сторону и исчез за боковой стеной, как будто что-то там почувствовав.

Вот тебе и спутник, называется. Даже не будет смотреть на бой своего хозяина. Хотя, может и правильно — честным боем такой поединок назвать сложно. Будь здесь сотня таких кроликов, а у меня только короткий кинжал, тогда возможно да.

Когда клетка открылась, а монстр выскочил наружу, я ожидал немедленной атаки. Но вместо этого пробойник замер на месте, принюхиваясь к воздуху. Потом принялся осторожно обходить меня по кругу.

Я поворачивался за ним следом, держа меч опущенным и в какой-то момент заметил лица других студентов. Половина явно считала меня безумцем. Хотя нет, ошибаюсь — судя по их глазами, они все считают, что я психопат, которого вот-вот порвут в клочья.

Наконец пробойник решился и с места прыгнул вперёд, оттолкнувшись мощными задними лапами.

Прогудел рассекаемый мечом воздух и через секунду на пол шмякнулись уже две части кролика. Голова — отдельно, тушка отдельно. Одновременно я почувствовал поглощаемую силу, которая скользнула по металлу клинка, влившись в тело.

По ядрам прошла едва заметная вибрация, а я ощутил странно знакомое чувство. И удивлённо уставился на труп странного кролика из Пробоя. Не понимаю. Как такое возможно?