Глава XVI

В дарфоне имелся специальный раздел посвященный Пробоям — что-то вроде меню с пунктами выбора. Всё, что требовалось — отправить номер одного из них в окошке, после чего тебе приходил ответ.

Я в очередной раз удивился системе, которую придумали смертные. В чём им точно нельзя отказать, так это в изобретательности.

Стоило мне отправить цифру три, как на аппарат пришло новое сообщение — что-то вроде картинки и подписи, где говорились, что на неё нужно нажать. Я незамедлительно тыкнул пальцем в изображение и уже через мгновение смотрел на карту Российской империи.

Опытным путём выяснилось, что если нажать пальцем на любое её место, это приблизит тот или иной регион. Мне был нужен Петербург, который находился в левом нижнем углу, но внимание само по себе отвлеклось на громадное чёрное пятно, что находилось в подбрюшье страны. Тот самый Уральск, о котором говорила моя единственная в этом мире последовательница.

Насколько я понимал, здесь не просто появился Пробой, но и образовалось Гнездо. Которое захватило солидную часть города и прилегающей территории. Ещё пара похожих пятен была в восточной части страны. Плюс, десяток поменьше, разбросанных по всей карте.

Вот рядом со столицей, Пробоев находилось всего пять — все располагались рядом друг с другом, будучи сконцентрированными в одном месте.

Ещё здесь имелась короткая справка, согласно которой мне нужно было добраться до представительства Пятого отделения Собственной, Его Императорского Величества канцелярии. Для чего именно, не указывали. Но как я подозревал, чтобы приобрести тот самый браслет с куском переработанного горного хрусталя. И возможно получить какие-то документы. Как я уже успел понять, эти варвары обожали бумажки и старались выдавать их по любому поводу.

Само представительство, располагалось за окраиной города, километрах в десяти от Вологодско-Ямской слободы. Вплотную к тем самым Пробоям.

Шофёр вызванного автомобиля, услышав о пункте назначения, пристально посмотрел на меня в зеркало заднего вида, но ничего не сказал. Хотя его мысли легко считывались и без слов — смертный не понимал, за каким циклопом молодой парень в студенческой форме, вечером отправляется к Пробоям.

Тем не менее до момента, пока мы приехали к нужному месту, он не произнёс ни слова. Лишь на прощание пожелал удачи таким тоном, как будто я направлялся в гущу кровопролитного сражения, вооружённый лишь добрым словом да улыбкой. Возможно не совсем правильно интерпретировал тот факт, что я всю дорогу читал книгу о Пробоях? Её я всё-таки решил прихватить с собой в машину, чтобы использовать время с максимальным для себя толком.

Представительство Пятого отделения оказалось целым комплексом зданий, обнесённых решётчатым забором. Около ворот дежурила пара вооружённых винтовками солдат, которые смерили меня взглядами, но решили не интересоваться целью визита. Надёжная у них тут система безопасности, что сказать. На уровне пьяных финикийцев.

Я не совсем понимал, куда следует идти, поэтому отправил на разведку Сандала. В этот раз ястреб справился не так быстро, как хотелось бы — вернулся только спустя пару минут. Зато сразу же передал мне сигнал, что всё выяснил и медленно полетел вперёд, ведя меня за собой.

Нужной мне постройкой оказалось серое здание, высотой в три этажа, которое располагалось справа от входа. В холле никого не было, но спутник уверенно летел дальше, так что я следовал за ним. Вот около приоткрытой двери он притормозил, всем своим видом демонстрируя, что мне нужно внутрь.

Интересно, здесь всегда так немноголюдно? Или это из-за того, что я приехал поздно вечером?

Толкнув дверь, я вошёл внутрь и оглядев пустую комнату, двинулся дальше. Скорее всего здесь должен был находиться секретарь, который сейчас по каким-то причинам отсутствовал на месте.

Зато во второй оказались люди. Сидящий за столом мужчина в тёмно-серой форме, напротив которого стоял парень лет двадцати. Оба обернулись на меня, прерывая разговор. А когда я подошёл ближе, одетый в мундир серый, медленно протянул.

— Только не говори, что ты тоже хочешь к Пробою. Второго за вечер я не вытерплю.

Сандал возмущённо что-то проклекотал, промчавшись в воздухе над его головой. А я решил уточнить.

— С этим есть какая-то проблема?

Сидящий за столом мужчина невесело усмехнулся.

— Ну что ты, никаких проблем. Разве что мне потом придётся объяснять вашим родственникам, как вы оказались около Пробоев и почему погибли. Не самое приятное занятие, скажу я тебе. Особенно, когда они рвут и мечут, требуя наказать виновных.

Я продемонстрировал ему вежливую улыбку.

— Мой единственный родственник будет крайне рад узнать о моей гибели. Такое, знаете ли бывает, когда с тобой судятся за место главы рода. Поэтому в мои намерения вовсе не входит смерть.

Смертный кашлянул и чуть приподнялся на стуле, пройдясь по мне внимательным взглядом.

— Чем и как ты собрался убивать монстров, студент? На выпускника ты не тянешь, а идти к Пробою с навыками третьего или даже четвёртого курса, это самоубийство.

Ещё раз усмехнувшись, я перевёл беседу в новое русло.

— Любой Одарённый старше восемнадцати лет имеет право записаться в Защитники, не так ли? Я Одарённый и мне больше восемнадцати.

Тот устало вздохнул и покосился на тощего паренька, который до этого с расстроенным видом стоял около массивного рабочего стола. Сейчас же этот юный смертный, веселел буквально на глазах, поглядывая то меня, то на служаку.

— Ты же понимаешь, что это дорога в один конец, парень?

Возмущённый Сандал нырнул прямо в столешницу и через пару мгновений вылетел обратно, таща за собой револьвер. К счастью не попытался засунуть его в походный ранец, который я прихватил с собой вместо саквояжа, а помчался куда-то наверх. Я же с показательной небрежностью пожал плечами.

— А вы понимаете, что это нарушение законов Российской империи? Мои интересы в судебной тяжбе представляет Бельский. Что-то подсказывает, он не откажется взяться за ещё один иск, поданный против Пятого отделения.

Лицо смертного, который посмел обращаться на “ты” к самому Мекурию, чуть изменилось.

— Бельский? Ты извини, но за место главы какого рода идёт тяжба?

Я довольно усмехнулся.

— Значит тут ещё и делят Одарённых в зависимости от их происхождения? А ведь так красиво на каждом углу рассказываете, что все Защитники равны. И всем плевать, откуда ты прибыл — из столицы или глухой деревни. Тогда как на деле всё зависит от того, сколько у тебя власти и денег, так?

Тот скрипнул зубами, рассматривая меня. Потом выдохнул и откинулся на спинку стула. Развёл руками в стороны.

— Раз спешишь сгинуть, дело твоё. Триста рублей за браслет, оружие и амуниция в соседней комнате. В городе полно лавок, но судя по тому, что ты явился в одной форме, времени на то, чтобы туда заглянуть не нашлось. Так что выбирай из того, чем богаты мы сами.

Слова по поводу оружия, пожалуй были верными — стоило заехать куда-то, чтобы присмотреться к инструментам для убийства монстров. С другой стороны, я рассчитывал лишь разведать ситуацию. Завтра ведь придётся тащить это тело на учёбу — не стоило его слишком утомлять.

Я выложил на стол три сотенные банкноты и через несколько секунд получил браслет из широкого куска кожи, в центр которого был встроен кусок обработанного магией хрусталя. Он был предназначен для того, чтобы определять ранг Защитника, плюс изменять силу убиваемых монстров, делая её доступной для поглощения Одарёнными. Официальное объяснение было куда более запутанным — что-то про разницу в энергетических структурах и опасность прямого воздействия выплеска силы при убийстве монстра. Но как мне казалось, всё это требовалось лишь для отвода глаз. На самом деле, браслет был нужен, чтобы смертные могли впитать максимум силы из каждого убитого создания.

С оружием всё оказалось откровенно плохо. Паршивые клинки, копья и кинжалы. По соседству с ними револьверы, пистолеты и винтовки. Отдельно лежала несколько моделей пистолет-пулемётов. С оружейным справочником этого мира я ознакомился, пусть и мельком. Так что хорошо представлял, на что именно смотрю.

Тот юный смертный, что тоже хотел попасть к Пробоям, сразу бросился к огнестрельному оружию, принявшись перебирать разные варианты. Не знаю, ради чего он собирался отправиться к Пробоям, но парень не скрывал откровенной радости. Я же присмотрелся к мечам, которые были перед глазами.

Оглянулся на мужчину в форме, который открыл нам дверь в это подобие оружейной и сейчас стоял в проёме, скрестив руки на груди.

— Это всё, что у вас есть?

Тот с усмешкой кивнул.

— Недостаточно хороший выбор? Можешь вернуться в город и поискать лавки. А потом снова приехать сюда. Или подумать над своим решением до завтрашнего дня.

Мысль о том, что мы отправимся навстречу монстрам, видимо всё ещё не давала ему покоя. Но останавливаться я не собирался. Да и второй смертный похоже был полностью уверен в своём желании.

Взял в руки один меч. Второй. Третий. Как они вообще этим сражаются? Баланс ужасен, рукояти неудобный. Один клинок и вовсе выглядит так, как будто его ковала дриада в компании пяти пьяных сатиров. При этом все они неплохо проводили время, из-за чего она ничего не видела и действовала одной рукой наощупь. Другого объяснения причине, по которой меч получился настолько ужасающим я не видел.

В конце концов, выбрал себе один из тех, что хотя бы отчасти напоминал оружие и добавив к нему кинжал, двинулся к выходу. Смертный, что так и стоял в дверном проёме, удивлённо поднял брови.

— А остальное? Револьвер хотя бы возьми.

Я глянул в сторону паренька, который уже прицепил на свой пояс два револьвера и сейчас выбирал винтовку. Вернув взгляд на служаку, поинтересовался.

— Сколько с меня? Или это вы предоставляете бесплатно?

Мужчина с улыбкой покачал головой.

— Меч семьсот рублей, кинжал двести.

Как по мне, расценки были явно взяты из воздуха. Эти куски железа точно не стоили своих денег. Но с другой стороны, деньги доставались мне относительно легко, а альтернативы сейчас всё равно не было.

Паренёк, который замер около выставленного на стендах огнестрельного оружия, повернулся в нашу сторону и осторожно уточнил.

— А за это?

Встретивший нас офицер мельком посмотрел на него.

— Револьверы по две тысячи, каждый патрон по пять. Они пусть и слабые, но артефактные.

Судя по лицу юноши, тот тоже не считал цену справедливой. Сразу же отложил в сторону винтовку, которую до этого рассматривал и принялся снимать одну кобуру. Я же полез за деньгами.

Когда деньги перекочевали в руки сотрудника Пятого отделения, внутри комнату объявился Сандал, в ключе которого была зажата приличная пачка денег. Я машинально отправил ему мысленный вопрос по поводу их происхождения и излучающий бурную радость ястреб неожиданно ответил вполне разборчивой фразой. Со словами “Грабь награбленное” материализовал деньги внутри моего ранца, после чего снова умчался восвояси. В чём-то он пожалуй прав — просто такие деньги за подобное оружие, откровенный грабёж.

Я же вполуха выслушал наставления офицера и наконец покинул здание. Оказавшись снаружи, прицепил на пояс кинжал. Вот меч пришлось нести в руках — под такое оружие университетская форма точно не подходила.

Влив в нить связи немного божественной силы, отозвал Сандала из здания и зашагал к дальней стороне огороженной территории, где должны были находиться вторые ворота. Если через первые в представительство можно было попасть из города, то эти выводили к защищённому периметру, который окружал пять собранных в одном месте Пробоев.

Здесь охрана уже была куда серьёзнее — мало того, что на посту дежурил сразу десяток солдат, так ещё и была установлена пара пулемётов.

Кто-то из солдат смотрел на меня с долей иронии, другие с откровенным сожалением, но вопросов никто из них не задавал. Только сержант, что командовал постом, махнул рукой в сторону виднеющихся впереди огоньков и обозначил, что где-то там и находится периметр.

Если честно, я ожидал увидеть что-то вроде изгороди, которая патрулируется военными. Или цепочку наблюдательных постов. Но умчавшийся вперёд ястреб передал совсем иную картинку. Глубокий ров, за которым шёл настоящий земляной вал с оборудованными огневыми позициями. Установленные пулемёты, рядом с которыми даже сейчас дежурили бойцы. А в полусотне метров позади всего этого, вторая линия обороны. Причём, если я верно понимал установленные таблички, отступать к ней нужно было строго по прорытым траншеям. Потому как в противном случае, солдат рисковал подорваться на мине — этим изобретением смертных было заполнено всё пространство между укреплениями.

Они настолько укрепились из-за близости Пробоев к столице? Или оттуда на самом деле лезет настолько опасная гадость, что приходится так перестраховываться?

Для сообщения с представительством Пятого отделения имелась только узкая, вымощенная брусчаткой дорожка, по которой я сейчас и шагал. Судя по всему ей пользовались только свежеиспечённые Защитники — умчавшийся на добрый километр вправо Сандал, сейчас показывал мне ещё комплекс из нескольких зданий, которые однозначно предназначались для проживания солдат. Если прикинуть общую длину оборонительного периметра, думаю вдоль него должно было располагаться ещё несколько таких же.

Когда я оказался на той самой линии обороны и миновав нескольких солдат, уже собирался спуститься с земляного вала, отправившись к узкому мостику, переброшенному через ров, на плечо внезапно опустилась чья-то рука.

Я с трудом сдержался от использования своей силы — хотелось напитать руку мощью и ударить, отправив наглеца в далёкий полёт. Но поступать так на глазах целой группы солдат было бы не слишком разумно. Поэтому я просто повернул голову и столкнулся взглядом с армейским офицером, на левой руке которого тоже обнаружился браслет Защитника, едва заметно светящийся красным. Девятый ранг. Причём, либо полученный недавно, либо очень давно не испытывавший притока свежей мощи.

— Поручик Лотов, Защитник девятого ранга. Не буду спрашивать, какого беса ты собрался лезть к Пробою ночью, но думаю стоит тебя предупредить.

На момент замолчав, сделал максимально суровое лицо. Получилось правда не слишком успешно — примерно так же, как у новенького велита, что пытается копировать манеру легата.

— Увидишь группу тварей, беги. Почувствуешь, что не справляешься, тоже беги. Услышишь шёпот в ночи, мчи сразу и со всех ног. Слышишь? Понимаю, что ты наверное грезишь успехом и кому-то хочешь доказать свою смелость. Но никому не станет лучше, если ты здесь погибнешь.

Какие же они мнительные. Тот факт, что я в одиночку пересекал периметр, вовсе не означал, что я обязательно погибну, как только доберусь до монстров. Скорее это им стоило бояться.

Правда, ответить он мне не дал. Сразу же продолжил.

— А если увидишь вход, не иди туда. Кто бы тебя не звал и что бы тебе не обещали, не вздумай шагать в дымку, слышишь?

Вход? В книге, которую я взял с собой про входы в Пробои вовсе не упоминалось. Вот в информации, которую для ознакомления присылали через дарфон, про них говорилось. Но там просто обозначался факт их наличия. Да и кто может звать внутрь Пробоя?

— А что там? Внутри?

Лицо военного перекосилось от негодования.

— Ты слышал, что я сейчас сказал?

Я спокойно кивнул.

— Конечно. Ты же кричишь мне почти в лицо. А ещё я спросил, что находится внутри?

Тот на момент застыл, буравя меня взглядом.

— Ничего такого, что стоит смерти. В пробой ходят только опытные Защитники, да и то командами. А в эти лучше вообще никому не соваться.

Ещё мгновение посмотрев на меня, обернулся назад, где по дорожке спешил тот худощавый паренёк. Мгновение поколебавшись, всё же сделал свой выбор и зашагал навстречу второму свежему Защитнику. А я воспользовался моментом и спустился с земляного вала по сделанным с противоположной стороны узким ступеням.

Пространство перед линией обороны заливал свет множества направленных в сторону Пробоев фонарей. Наверное, это было удобно с точки зрения обнаружения монстров, но я постарался пересечь освещённый участок с максимальной скоростью. Наконец оказавшись в темноте, остановился около зарослей кустарника и вытащив меч из ножен, бросил их на землю. Уверен, оружие всё равно не переживёт сегодняшней ночи.

Отправив вперёд Сандала, подождал. А вот и первый противник. Правда, выглядел он не слишком опасно. Что-то вроде гигантского ежа-переростка, который копошился под деревом.

Перед тем, как двинуться дальше, я на всякий случай потянулся к осколку “искры” и окружил тело энергетической вязью. Она разительно отличалась от той, что использовал в поединке княжич. Но откуда этим варварам знать секреты римских божественных плетений?

На первый взгляд, это было лишним. Зато пригодилось, когда я пошёл на сближение с ежом — тот неожиданно выплюнул в меня десятка два длинных тяжелых игл. От большей части я успешно уклонился, но вот три штуки ударили в защиту, отлетев назад. А не будь её на месте, обеспечили бы моей оболочке серьёзные проблемы.

Быстрый рывок вперёд и клинок погрузился в тело монстра, рассекая его пополам. Я почувствовал, как по телу пробежала лёгкая дрожь, а к “искре” скользнула ещё одна крупица божественной силы. Значит произошедшее в университете не было уникальным случаем — в каждом монстре имелось чуть-чуть мощи высшего порядка. Вот чего я не понимал, так это её происхождения. Откуда она могла взяться в этих созданиях?

За следующую четверть часа я прикончил ещё десятка три ежей, что начало сказываться на ядрах Афеева — они стали чуть ярче. Если подумать, это самый простой способ усилиться. Знай себе, убивай тварей и впитывай силу. Видимо, именно поэтому к Пробоям и продолжал течь солидный поток Одарённых, которых не смущала зашкаливающая смертность.

Несколько раз мне помогал Сандал — ястреб попросту материализовал клюв внутри сердца ежа и тот моментально погибал. Правда, в таком случае, выплеск силы проходил через птицу и по ощущениям, мне доставалось немного меньше, чем при обычном убийстве. Что мой спутник, само собой, отрицал.

В стороне несколько раз слышались выстрелы — отлетевший в сторону Сандал показал мне того юного смертного, что осторожно продвигался вперёд и обнаружив ежей, открывал прицельный огонь.

Вот чего я не понял, так это смысла его дальнейших действий. Зачем парень потрошил каждую тушу со стороны брюха и потом рылся во внутренностях.

Когда ястреб в очередной раз продемонстрировал мне картинку, на этот раз рассмотрев всё вблизи, я понял, что смертный что-то вытаскивает из убитых тварей. И судя по тому, с каким упорством он это искал, добыча была ценной.

Остановившись, я вогнал меч в землю и достал дарфон. Пожалуй, перед тем, как лишать жизни очередного ежа, стоит ещё раз проверить всю информацию о тварях Пробоев.

Но стоило мне взять устройство в руки, как откуда-то из темноты послышался милый женский голос, напевающий песню. Если не считать того, что вокруг была ночь, а где-то рядом ползали монстры Пробоев, меня удивил только один факт — отличное знание поэмы Вегилия. Да ещё и в её авторском варианте.