Глава XIX

На то, чтобы договориться с изрядно удивлённым офицером Пятого Отделения, у меня ушло почти полчаса. Всё, чего хотел я — выяснить, зачем нужны те небольшие кусочки плоти, которые Сандал так старательно выковыривал из мёртвых монстров. После чего я собирался решить их судьбу и поехать к себе домой.

А вот чиновник, который представился советником Егоровым, желал услышать от меня всю историю целиком. Особенно его интересовало, как я защитился от сирен.

Смертный оказался упорным — сколько бы раз я не ссылался на родовые техники, секрет которых никак не могу раскрыть, он всё равно продолжал свои попытки.

Сдался только после того, как я начал демонстративно сгребать добычу обратно в ранец, собираясь покинуть представительство Пятого Отделения и разобраться со всеми вопросами где-то ещё.

Вот тогда, из него наконец полилась нужная информации. Сами кусочки упругого материала, извлечённые из тел тварей, он назвал “пастилками”. Забавное слово, которое вроде бы означала тут какую-то сладость. Но в данном случае, подразумевалось образование, которое содержало в себе концентрат силы.

Как я и думал, они широко использовались для усиления оружия и применялись в алхимии. Чаще всего с целью укрепления предметов или придания им необычных свойств. Ещё один вариант — восполнять свою собственную силу. Для этого нужно было сделать надрез, после чего приложить пастилку этим самым местом к куску горного хрусталя на браслете Защитника. А дальше какое-то время подождать, пока вся сила не впитается в энергетический каркас Одарённного.

Были и более быстрые способы, для которых использовались специализированные артефакты, но когда мужчина начал о них рассказывать, я его сразу прервал — сейчас было не до того.

Ценность пастилок зависела от объёма силы внутри. Из сирен Сандал доставал только тёмно-серые и чёрные — первые Пятое Отделение было готово выкупать по сто рублей за штуку, вторые за двести пятьдесят. Следующими, по объёму сконцентрированной внутри силы, шли синие, которые канцелярия забирала уже по четыреста. А вот красные, видимо встречались намного реже — их выкупали в диапазоне от двух до пяти тысяч — в зависимости от насыщенности оттенка.

Если подумать, не так много. Но это только в том случае, если рядом болтается призрачный ястреб, всегда готовый залезть в чужой кошелёк. А в целом, на зачистке Пробоев, наверняка можно было неплохо зарабатывать.

Я решил не привлекать к себе ещё больше внимания и сбыл с рук половину пастилок, получив взамен пачку чуть помятых банкнот. Ещё раз отклонил предложение открыть секрет защиты от сирен и достав дарфон, вызвал машину. К сожалению, не домой, а в университет. Там можно помыться, а одежду я куплю по дороге.

Мрачный Егоров дождался, пока я закончу разговор и предпринял ещё одну попытку.

— Послушайте, господин Афеев. Вы бы знали, сколько из-за этих сирен там погибло Защитников. Пробои потому и не могут закрыть. Они все слишком близко и твари эти сладкоголосые постоянно туда-сюда шастают. Даже днём опасно, слишком много растительности.

Явившийся сюда поручик Лотов, который стоял прислонившись спиной к стене около выхода и внимательно наблюдал за происходящим, неожиданно поддакнул.

— Мы их даже с воздуха пробовали достать. Настоящую бомбардировку устроили. Всё спалили, к бесам, а потом ещё артиллерией прошлись.

Сандал, который сейчас сидел на столе Егорова, с интересом повернул голову, одним глазом пялясь на военного, а я уточнил.

— И как?

Офицер удручённо вздохнул.

— Ну как. Пять Защитников, что вошли в Пробой, оттуда уже не вышли. Подготовлены вроде были. Артефакты ментальной защиты все купили, особые контракты заключили. Но погибли. А растительность через сутки восстановилась. Около Пробоев всегда так — энергии столько, что всё прёт в рост. Полностью спалить всё вокруг и оставить голую землю не выходит.

На словах об “особом контракте”, статский советник недовольно глянул на военного и я понял, что мне всё же недоговаривают. Возможно пастилки внутри этих сирен и самые обычные, но вот по своему уровню угрозы они точно отличались от других монстров.

— А на что именно, они этот особый контракт подписывали?

Вопрос я задал Лотову, но смотрел при этом на Егорова. И тот отлично понял намёк. Сразу же кивнув, вытащил из ящика стола какие-то бумаги.

— На очистку Пробоя Санкт-Петербурга под номером шестнадцать. Того самого, что забит сиренами. А вы их, господин Афеев, случайно не всех извели?

Вот же хитрая змея. Локки бы оценил. А потом сожрал с потрохами, будь на моём месте.

— Только часть. Они, знаете-ли не только голосом сильны.

В глазах чиновника снова блеснул интерес и он указал на бумаги.

— Если что мы и с вами можем подписать контракт на очистку Пробоя. На пятьдесят тысяч, например. И столько же сверху, если расскажете, как именно защищались от сирен.

С одной стороны, я и так всех там убил. Но с другой, цена явно занижена — Сандал прямо сейчас показывал мне удивлённое выражение лица поручика, к которому я стоял спиной.

— Двести тысяч и я перебью всех монстров, которые обнаружатся в том Пробое. Подумайте, господин Егоров.

Тот слегка скрипнул зубами. Что это с ним? Слишком много запросил? И почему так улыбается поручик?

— При всём уважении к вашим заслугам, господин Афеев, но у меня чин четвёртого класса. К обладателю коего следует обращаться Ваше Превосходительство. Не ведите себя так, как будто выше меня по званию.

Вот оно что. Как же смертные любят свои игрушечные титулы, звания и должности. Пожалуй, больше этого, они обожают только деньги, да власть.

— Даже не собирался. Сами понимаете, после посещения Пробоя голова работает не совсем так, как надо.

Я ещё собирался вернуться сюда. Либо этим вечером, либо следующим. Так что ссориться с чиновником Пятого Отделения, было не с руки. Хотя, нужные слова всё равно использованы не были, что судя по лицу, ему совсем не понравилось.

— Хорошо, господин Афеев. Будем ждать вашего возвращения. Что касается суммы контракта, тут следует посоветоваться с нашим финансовым департаментом.

На дарфон пришло сообщение о прибывшей машине и я развернулся к выходу, но тут сзади снова раздался голос Егорова.

— Извините, но вы забыли кое-что.

Обернувшись, ожидал, что сейчас он напомнит о какой-то бюрократической ерунде, но советник указывал на браслет Защитника и кулон, которые я вынес из пещеры. Если мечи сейчас лежали на моём плече, то эти вещи я оставил на столе.

— Разыщите владельцев и верните.

Видя, как округлились глаза Егорова, сразу же поправился.

— Вернее, их семьям. Возможно кому-то эти вещи будут дороги, как память.

Тот взял в руки кулон и покрутил его между пальцами. Глянул на меня со странным выражением лица.

— Чудной вы человек, Афеев. Но знайте, что мы в любом случае сообщим о лице, что совершило находку. Можете не беспокоиться.

Он сейчас угрожал? Или наоборот указывал на то, что некто окажется мне обязан? Надо бы выяснять, как у них тут относятся к таким ситуациям. А ещё найти время, чтобы прочитать все купленные книги. Жильё сейчас есть, деньги тоже. Как минимум, на сегодня их хватит.

Кивнув ему, я наконец покинул здание и миновав изрядно удивлённых солдат, вышел за ворота. Где сразу же расстался с приличной суммой — шофёр наотрез отказывался везти меня в таком виде, так что пришлось согласиться на дополнительную оплату чистки салона.

Загрузившись на заднее сиденье, я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Моё тело получило хорошую встряску и поглотило массу энергии, но изрядно вымоталось. А впереди ещё университет. Да и не совсем понятно, когда у меня получится отдохнуть после этого. Сейчас бы не помешал глоток амброзии. Исключительно с целью взбодриться. Только вот, где её взять?

Решив не терять время попусту, занялся работой с ядрами. Силы в них заметно прибавилось. Более того — теперь она могла куда проще взаимодействовать с божественной мощью “искры”. Но вот каналы связи оставались старыми. Вернее, может они слегка и расширились, но всё равно не могли прокачивать через себя нужный объём силы.

Поэтому, за то время, что шофёр искал работающий в такую рань магазин одежды, я привёл в порядок всю систему сообщающихся сосудов, расширив те каналы, что уже существовали и проложив несколько новых. В качестве образца взял систему, которую использовали герои, наделённые толикой божественной силы. Единственной разницей было то, что у них имелся только один источник мощи, а у меня целых пять. Но в целом, схема была похожей — каналы, что проходят через всё тело и позволяют энергии свободно по нему циркулировать.

Ещё бы включить в эту систему осколок “искры” и жизнь бы совсем наладилась. Я даже попытался это сделать, но затея предсказуемо провалилась.

Когда водитель остановил машину около магазина, пришлось прерваться. Внутри обнаружилась милая девушка, при виде которой я внезапно ощутил животный порыв ниже пояса. Правда сама смертная, моего восторга не разделила — секунду постояв на месте, осела вниз, распластавшись на полу.

— Ты стрр-р-рашный, — выдал свой вердикт Сандал, усевшийся на витрину.

Я уже хотел позаимствовать стоящий на круглом столике кувшин с водой и плеснуть жидкостью ей в лицо, чтобы не касаться одежды смертной перепачканными руками. Но тут из задних комната выплыла ещё одна работница.

В отличие от первой, своим видом напоминающей прекрасную наяду, эта выглядела, как дитя тролля и циклопа. Но зато не стала падать в обморок. Оценив ситуацию, оттащила свою товарку в задние комнаты, где привела в чувство, а потом помогла подобрать обычный костюм-тройку.

Как и в случае с шофёром, женщина часто бросала взгляды на браслет с куском горного хрусталя, который сейчас светился зелёным. Как мне кажется, появись я тут в таком виде без браслета Защитника, обслуживание было бы совсем иным.

Остаток пути до университета, я потратил на то, чтобы окончательно привести в порядок то, что смертные называли энергетическим каркасом одарённого. А ещё успел немного порыться в дарфоне, сделав несколько запросов к справочной базе — как оказалось, можно было и так. Отправляешь любое слово, а тебе в ответ приходит текст с информацией.

Про пастилки и расценки на них, Егоров не соврал. Правда вот, в частных лавках стоимость часто была куда выше. Вернее, задирать цену напрямую им было запрещено — скупать пастилки можно было только по стоимости, которую устанавливало государство. Но при этом лавочники могли запросто сделать скидку на любой свой товар. Прямо пропорциональную количеству и качеству пастилок, которые ты притащил на продажу. А в некоторых случаях банально платили сверху, рискуя нарваться на агента Пятого Отделения и попасть под арест.

Дочитав текст до конца, я подумал, что информацию на дарфонах Пятое Отделение явно не контролирует. Не знаю, кто именно составлял эту справку, но канцелярия ему точно была не слишком по душе.

А в следующее мгновение водитель затормозил около ворот, ведущих в университет.

— Прибыли, господин Защитник. Как будете платить?

Я молча протянул ему сотенную банкноту и выбравшись наружу, зашагал к решётчатым створкам.

Сандал, против своего обыкновения ничего не кричал и не порывался куда-то улететь. Просто двигался рядом, порой лениво помахивая крыльями. Видимо тоже устал.

Когда мы были уже около корпуса общежития, я вспомнил о записке, которую спутник забрал из комнаты блондинки в первый же день и спрятал на дереве. Хотел было послать птицу за ней, но потом вспомнил о защитной печати и решил пока её не трогать. Возможно моя божественная сила и расщепит чужой оттиск. Но есть немалый риск попросту уничтожить письмо вместе со всем его содержимым. Зачем рисковать, если можно гарантированно прочитать содержание чуть позже? К тому же, скорее всего там окажется банальное любовное послание.

Крики я услышал ещё около крыльца. И сразу же почувствовал удовлетворение исходящее от ястреба, причину которого понял далеко не сразу. Сандал по-прежнему летел рядом и никак не мог видеть ссорящихся между собой людей.

Ситуация прояснилась, когда я зашёл внутрь. Напротив вжавшегося в стену Измайлова, стояла Ростовцева, которая размахивала какой-то коробочкой.

— Это не мой размер! И не мой цвет! И фасон! Когда ты такое на мне видел? А? Кому ты готовил подарок? Признавайся! Сгною!

Справа от меня удивлённо крякнул Митрофаныч, увидевший в каком состоянии находится моя одежда. Я же покосился на Сандала. Значит засунул ворованное женское бельё в подарочную коробку, где был презент для Ростовцевой. Простенько, но в целом ловко.

Сам парень, тем временем, попытался оправдаться.

— Да там другие совсем были. Я не знаю, как эти вообще…

Девушка придвинулась ещё ближе и яростно рявкнула, перебив его.

— Понятно, что другие! Эти же не для меня! Ты просто записки перепутал. Вот тут написано “Софочке”, а что на другой? Чьё там имя? Кому ты подарил мои трусы? Этой шлюхе Натке? Или Марфе? Кому, грязная ты сволочь! Кому ты хотел вручить вот это?

В порыве ярости девушка выхватила из коробки красные кружевные трусики и взмахнула ими в воздухе, перед лицом Измайлова. Потом, неожиданно замерла на месте. Втянула ноздрями воздух. Поднеся бельё ещё ближе, повторила процедуру. И уткнула бешеный взгляд в смертного.

— Прямо с тела? Это ты у неё… Или… Да как тебя свет терпит, Измайлов!

Сандал заливался радостным клекотом, крайне довольный собой. А вот Ростовцева с перекошенным лицом бросилась бежать. Сам аристократ, с изумлённым видом застыл у стены, пялясь на те самые красные трусики — перед тем как сорваться с места, девушка запустила ими в лицо парня и тот инстинктивно поймал предмет женской одежды.

Глянув на Митрофаныча, который разрывался между двумя выходящими за пределы нормальности ситуациями, я покачал головой и двинулся к лестнице. Возможно сторож и собирался что-то спросить, но пока он пришёл в себя, момент уже был упущен.

Общежитие было по большей части пустым, так что добираясь до своей комнаты, я напугал лишь пару студентов. Оставив ранец и мечи на столе, отправился в душ, взяв с собой лишь пакет, внутри которого был костюм и рубашка. Сцена внизу натолкнула на мысль о том, что было бы неплохо ещё купить и нижнее бельё, но идея оказалась немного запоздалой.

Душевая, к счастью была пустой. Так что я попросту скинул грязную форму на пол, а сам забрался под струи горячей воды.

Оболочка постепенно осваивала всю поглощённую энергию и усталость отступала. Видимо, это всё-таки было не переутомление , а перегрузка смертной плоти. Слишком много силы я заграбастал за один раз. Но сейчас ситуация стабилизировалась, что не могло не радовать. А в следующий раз всё должно пройти ещё проще.

Сандал, который тоже поглотил за сегодня немало энергии, ждал в комнате, охраняя вещи. Но в какой-то момент, неожиданно переместился в коридор и показал мне картинку оттуда. Княжна Волконская, которую сопровождал крепкий смертный лет тридцати со шпагой на поясе и молодой парень, тоже выглядевший тренированным бойцом.

Идут по мою душу? Девчонка узнала, что я отделал её жениха и теперь намеревается отомстить? Усмехнувшись, я выключил воду принялся вытираться, продолжая наблюдать за ними с помощью Сандала.

Остановились около дверей в душевую. Переглядываются. Мужчина однозначно выглядел недовольным. Да и юнец хмурил брови. Тем не менее, последний в конце концов потянул на себя дверь и вошёл внутрь.

Обмотав бёдра полотенцем , я повернул голову в сторону проёма и через мгновение увидел смертного. Тот на момент замялся, но всё же начал говорить.

— Я, виконт Элье, вызываю вас, Василия Афеева на дуэль ради защиты чести княжны Волконской. Можете одеться, после чего мы проследуем к подходящему месту. Выбор оружия за вами.

После того, как он договорил, я достал левую руку из-за спины и в поле зрения виконта оказался браслет Защитника. Глаза парня сразу же расширились, а пальцы обхватили рукоять шпаги.

— Как? Десятый класс Защитника за ночь?

Судя по горящему взгляду, он бы не отказался расспросить об этом за бокалом амброзии, да и в целом был восхищён. Но потом вспомнил с какой целью сюда явился и сразу попытался придать своему лицу максимально мрачное выражение.

— Я подожду вас снаружи, господин Афеев. Оденьтесь и подумайте, каким оружием хотите сражаться.

Слова звучали достаточно жёстко, но вот взгляд выдавал его с головой. Сейчас смертный разрывался между восхищением и любопытством. Не самый лучший настрой для драки.

Когда он начал разворачиваться, чтобы уйти, я махнул правой рукой, останавливая бедолагу.

— У меня занятие скоро. Так что давай прямо здесь и сейчас, на кулаках. Постараюсь тебя не калечить. Условия остановки дуэли кстати какие? Надеюсь, ты не собираешься сегодня умирать?

Ещё раз глянув на мой браслет, он чуть задумался и едва не махнул головой в отрицательном жесте. Вовремя сообразив, сумел остановить движение в самом начале.

— До первой крови. Этого будет вполне достаточно.

Я пожал плечами.

— Хорошо. Тогда предлагаю приступить.

Юнец ещё раз оглянулся по сторонам и в этот раз всё же заметил бесформенную груду одежды, под которой расползлась широкая лужа крови. Снова вернул взгляд на меня.

— Если вы были в Пробое и вам требуется отдых, то…

Небрежно махнув рукой, я сразу же остановил его.

— Отдых не нужен. Снимайте шпагу и приступим.

Парень замялся, не зная, как лучше поступить. А дверь в мужскую душевую распахнулась и внутрь влетела Волконская, что затормозила рядом с ним. Состроив требовательную гримасу на лице, было открыла рот. Но я остановил этот порыв лёгким движением руки, которое позволило полотенцу упасть на пол.