Глава XXI

Колебался я недолго. Может быть секунд десять. Занятия в университете, это безусловно, интересно. И отчасти даже важно. Но на другой чаше весов Юстиции была жизнь моей единственной последовательницы, которая отчаянно взывала о помощи. Причём яростно верила в то, что я приду. Иначе не достучалась бы. Да и осколок “искры” сейчас разгорается всё ярче, пусть и скрытый маскировочным пологом.

Определившись, я развернулся и быстро двинулся обратно, на ходу доставая дарфон. На этот раз вызвал обычный автомобиль, который не будет привлекать лишнего внимания.

Когда убрал аппарат обратно в карман штанов, рядом объявился Сандал, который только что осматривал чью-то комнату.

— Орр-р-ружие?

Глянув на него, отрицательно качнул головой. Мечи, найденные в Пробое, были неплохими. Но их стоило отчистить от грязи и снабдить ножнами. Боюсь, если я поеду в машине, держа клинок на коленях, а потом стану расхаживать с ним по улице, это привлечёт куда больше внимания, чем автомобиль княжеского класса.

Спускаясь по ступеням, я пытался сфокусироваться, чтобы отыскать место из которого идёт Зов. Сама того не понимая, послушница использовала самый древний и проверенный метод общения с богами — прямой контакт. Работал он далеко не всегда, но в её случае всё получилось успешно. Хотя, ей наверняка здорово помогал факт нашего общения. Всегда проще связаться с божеством, которое ты уже видел вживую.

Из-за того, что я находился в движении, вышло определить только общее направление в котором находилась девушка. Но это уже что-то. По крайней мере, теперь можно было задать шофёру вектор движения, а в процессе определиться с деталями.

Оказавшись на первом этаже, глянул на спину студента, который только что покинул здание и двинулся было следом. Но передо мной сразу же выросла фигура Митрофаныча.

— Куда, Афеев? Занятия же.

Чуть поднял голову, смотрю ему в глаза.

— У меня срочные дела. И вообще, вон пошёл ещё один студент. У него что, нет занятий?

Сторож чуть нахмурился, а потом внезапно усмехнулся.

— А я уже и забыл, что ты к нам после гимназии пришёл. Тот, что перед тобой вышел, он на индивидуальном плане обучения. Сюда приходит только, чтобы документы подписать, да экзамены сдать. Ну и на промежуточные сессии иногда.

Информация была интересной и неожиданной. То есть можно формально числиться в университете, ничем не отличаясь от других студентов, но при этом располагать полной свободой действий?

— Как же учёба? В том смысле, что как он всё осваивает без преподавателей?

Сторож пожимает плечами.

— Книги ему выдали в библиотеке. Записи конспектов старых тоже дали. И список рекомендованной литературы. Всё сам делает. Купеческий сынок он. Весь день вкалывает, а по ночам учится. Не спит почти, бедолага.

Судя по тону, ему и правда жаль несчастного, что занимается семейными делом, параллельно обучаясь управлять силой. Я же ставлю в голове новую задачу — как можно быстрее разобраться с планом этого самого индивидуального обучения. На бубнящих преподавателей я уже посмотрел, систему образования оценил и с местными нравами познакомился. Не стоило впустую терять время, если у меня будут книги, по которым всё можно выучить. Тем более, с этим успешно справляется даже обычный смертный. Значит у меня точно получится. Да и не так много они тут давали ценной информации, если подумать.

— Завтра же оформлю себе такой план обучения. А сейчас мне действительно нужно идти.

Сторож хмурится.

— План должны в ректорате утвердить и подписать. И только потом меня в известность поставить. А без этого, ты уж извини, я тебя выпустить не могу.

В процессе разговора, мужчина уже дважды покосился на браслет Защитника, который так и светился ярко-зелёным. Внимание было настолько очевидным, что я попытался на этом сыграть.

— Я не могу рассказать тебе всех деталей. Но от того, смогу ли я добраться до нужного места, зависит человеческая жизнь. Ты хочешь, чтобы по твоей вине кто-то погиб, Митрофаныч? Скажи мне, что ценнее, жизнь человека или несколько занятий в университете?

Тот ещё раз глянул на мой браслет и нахмурившись, почесал щёку.

— Ну, жизнь-то, она всяко ценнее. Учёба, это просто учёба. А смерть, дело такое, необратимое. Конечно, если всяких чёрных не считать. Эти-то могут и мёртвых возвращать.

Замолчав, несколько секунд рассматривал меня. Наконец крякнул и махнув рукой, отошёл в сторону.

— Да плевал я в тот колодец. Беги, студент. Только, если кто спросит — я тебя не видел и ничего не говорил. Понял?

Кивнув, я быстро прошёл мимо и через секунду уже спустился по крыльцу . Черные, которые могут возвращать мёртвых? Сторож сейчас говорил о некромантах? Если да, то откуда они вытаскивают души погибших? Царства мёртвых я тут не чувствую. Ни римского, ни какого-то другого. Да и откуда им взяться, если ни одного божества нет?

Эх, мне бы поболтать с кем-то из этих некромантов, чтобы прояснить картину. А ещё лучше заполучить в пару к нему ещё и Хранителя, чтобы беседа позволила осветить ситуацию со всех сторон.

Но это всё вопросы будущего. Пока же я быстрым шагом добрался до уже приехавшего автомобиля и забравшись на заднее сиденье, указал водителю направление, в котором нужно ехать. Тот в ответ моментально напрягся и глянул на меня в зеркало заднего вида.

— У нас так не принято. Назовите точный адрес или название места , в которое вас нужно отвезти.

Сначала у меня возникло желание надавить на него и заставить выполнить поручение. Тем более в нём вроде не было ничего странного. Но потом я столкнулся с шофёром взглядом и понял, что тому почему-то страшно.

Ситуация была не совсем понятной, так что я попытался выбраться из неё старым проверенным способом — при помощи лжи и денег. Достав бумажник, открыл его так, чтобы мужчине было видно содержимое и вытащил сторублёвую купюру. Протянув её водителю, озвучил объяснение.

— Договорились встретиться с приятелями, а они никак не могут прислать точный адрес. Пока доедем, как раз отправят на дарфон и я сразу скажу, куда надо ехать.

Тот чуть подумал. Задумчиво глянул на университетские ворота. Снова посмотрел на меня в зеркало, пока так и не забрав деньги.

— Вы ведь студент?

Уточнение снова было странным, но видимо с его точки зрения, логичным. Не обращая внимания на клёкот Сандала, который возмущался расспросами смертного, я кивнул и достал из кармана ту самую крохотную книжечку, где было фото и данные Афеева.

Когда раскрыл её и показал шофёру, тот ощутимо расслабился и даже чуть улыбнулся. После чего моментально забрал деньги. Вот вроде только что купюра была у меня в руках, а теперь и следа нет.

— Вы уж извините. Сами понимаете, всякое бывает.

Договорил, завёл двигатель и машина тронулась с места, двигаясь в нужном направлении. Я же старательно делал вид, что вглядываюсь в экран дарфона и даже отправляю с его помощью какие-то сообщения. Тогда как на самом деле, упорно пытался определить точное местоположение своей последовательницы.

А ещё мне было интересно, что он имел в виду, когда сказал, что мол “всякое бывает”? Слишком уж странно выглядела ситуация, в котором водитель подозревает Одарённого, который уселся в машину около университета. Да ещё и с браслетом Защитника на левой руке. Хотя, его наверное стоило бы снять. В какой бы титанов переплёт не вляпалась моя послушница, скорее всего мне придётся нарушить закон. Ни к чему облегчать задачу потенциальным свидетелям.

Но прямо сейчас мне требовалось понять, где именно находилась девушка, с чем были проблемы — пока ни одна из попыток не увенчалась успехом.

Всё получилось только через двадцать минут дороги, когда мы проехали приличное расстояние, а я начал испытывать глухое раздражение по поводу того, что у меня ничего не выходит.

Теперь возникла другая проблема — понимание того, где находилась девушка, у меня было. Но вот точный адрес, который можно было бы назвать шофёру, отсутствовал.

В итоге я отправил на Зов ястреба, который молниеносно умчался вперёд и затормозив за квартал до места, где держали послушницу, прочитал адресную табличку на одном из зданий.

Когда я назвал шофёру нужное место, тот неожиданно усмехнулся и бросил на меня странный взгляд. В чём было дело, я понял, только когда выбрался около постройки, над которой уже кружился Сандал.

Это был бордель. Официальный, с вывеской и парой полуодетых девиц около входа, которые поедали меня взглядами.

От ястреба исходило такое чувство удовольствия по поводу нехитрой шутки, что я даже не стал возмущаться.

Миновав девиц, что разочарованно уставились мне вслед, я направился в нужном направлении. Параллельно оценивал ситуацию вокруг, используя, как свои собственные глаза, так и зрение Сандала.

Окраина города, старые и потрёпанные временем дома, бедно одетые люди. Разбитые дороги, на которых виднеются лужи, дворы без красивых зелёных насаждений — только земля, да растущие кое-где деревья. От центра города, эти кварталы отличались разительно. Пожалуй, даже в Риме не было настолько чудовищного расслоения. Плебс всегда жил хуже патрициев, но пропасть между условиями их жизни была не настолько огромной.

Когда до нужного места оставалось пройти около сотни метров, я отправил на разведку Сандала. А сам остановился около двухэтажного многоквартирного здания, из открытых окон которого доносились запахи еды и стал ждать.

Вот и картинка от ястреба. Нужная мне постройка — старый одноэтажный дом. Приличный по площади, но уже начавший постепенно разваливаться — одна стена опасно осела вниз и на ней видны трещины.

Единственное препятствие, которое имеется снаружи — покосившийся деревянный забор, отдельные части которого практически полностью сгнили.

Вот изнутри Сандал передал куда более интересную картинку. Большинство комнат дома полностью пусты и выглядят давно заброшенными. Люди присутствовали всего в трёх из них. Трое мужчин сидели на кухне — распивали алкоголь и негромко переговаривались между собой. Ещё один находился в спальне, где помимо него была одна испуганная девушка, что забилась в угол.

В третьей комнате было ещё семь девушек, среди которых находилась и моя последовательница. Руки и ноги связаны, на головах мешки, в рты вбиты кляпы.

Вылетев из дома, ястреб обнаружил ещё одного мужчину — этот стоял на заднем дворе, привалившись спиной к стене.

Продолжив шагать вперёд, я приказал Сандалу проверить постройки поблизости. Ястреб быстро промчал по нескольким зданиям, что стояли вплотную к дому и послал сигнал, что там пусто. Такие же развалюхи, только в ещё более худшем состоянии и совсем без мебели.

Добравшись до проулка, после которого заканчивались двухэтажные многоквартирные дома, я снял браслет и убрал его в карман. Если кто-то из местных меня увидит, то пусть на одну примету будет меньше.

Шагая к нужному дому, снова отправил Сандала внутрь. Одарённый среди пятёрки мужчины был только один. Да и тот слабый — с тремя тусклыми ядрами, которые были едва заметны. Эта банда была настолько лёгкой целью, что я даже разочаровался. Никакой интересной схватки — это будет больше похоже на стрельбу по неподвижным мишеням из лука. Как моя послушница вообще смогла попасть в плен к настолько жалким смертным?

Первым умер тот мужчина, что уже начал срывать одежду со связанной девушки. Сандал воспользовался проверенным приёмом — вырвал его сердце, временно переведя его в призрачное состояние. Когда то снова материализовалось и шмякнулось на пол, девушка удивлённо уставилась на человеческий орган. А потом сдавленно завизжала, дрожа от ужаса.

Вот так и спасай этих смертных. Теперь я пожалуй рад, что её рот оставался занят кляпом и этот вопль был слышен остальным только отчасти. Ястреб уже переместился на кухню и я услышал слова одного из собутыльников.

— Вот это босс даёт. Слышишь, как орёт? Нравится, поди.

Поднявшись по ступеням, я удивился безумным извращениям психики смертных. Потом дал Сандалу приказ разобраться с часовым на заднем дворе, а сам постучал в дверь.

Мой спутник материализовал когти в головном мозге мужчины, мгновенно убив члена банды. А передо мной распахнулась дверь и воздух наполнился запахом алкоголя.

— Тебе чего, малец? Ты кто, к бесу, такой вообще?

Вздохнув, я напитал правую руку силой. Одним ударом превратил его кадык в изломанное месиво плоти и шагнул внутрь, оттолкнув уже умирающего преступника. Когда закрыл дверь, из кухни показался ещё один и с недоумённым лицом замер в проходе.

Этому я просто сломал шею. А потом зашёл в саму кухню, столкнувшись взглядом с последним из бандитов, что держал в руках наполненную алкоголем стопку. Тот глянул на осевший вниз труп и удивлённо моргнул. Посмотрел на меня.

— Ты понимаешь с кем связался, сука? Тебя теперь точно порвут!

Остановившись, я ради интереса уточнил.

— С кем?

Вылупившись на меня, икнул и медленно поставил стопку на стол.

— С людьми Китобоя, тварь!

Скорее всего, одновременно с последней фразой он собирался вытащить револьвер и выстрелить в меня. Но у этого отброса всё не заладилось с самого начала — оружие зацепилось за пояс и застряло, никак не желая доставаться. Я даже немного подождал, давая ему шанс. А когда понял, что это всё равно не имеет смысла, ткнул его напитанным силой пальцем в переносицу.

Лёгкий хруст и тот откинулся на стуле, навсегда замерев в своей последней позе. А через мгновение мимо меня с бешеной скоростью промчалась его душа. Мелькнула было мысль придержать её, а потом отпустить, сильно замедлив в скорости и отправив следом Сандала. Но для такого, я пожалуй был ещё слишком слаб. Да и ястреб вряд-ли потянет подобное путешествие. Куда бы там ни мчались души умерших смертных, это место точно не находилось в соседнем квартале.

Поэтому, вместо этого я добрался до комнаты, в которой держали связанных девушек. Толкнув незапертую дверь, вошёл внутрь и кивнул Сандалу на послушницу.

— Освободи её.

Спутник подлетел к девушке и ловко работая одним когтём разорвал верёвки на ногах, а потом и на руках.

Застонавшая смертная перевернулась на бок. Секунд тридцать полежала в такой позиции, разминая пальцы. Потом попробовала поднять руки к голове, но сразу же издала ещё один болезненный стон и остановилась.

Я опустился на одно колено и коснувшись её руки, влил крошечную каплю божественной силы. В конце концов, это была моя последовательница, у которой недавно вышло достучаться до своего божества. Такой микроскопический объём моей мощи, её слабая плоть должна выдержать.

Та на момент замерла. Потом пошевелила руками и поняв, что теперь они слушаются, стянула с головы мешок. Вырвала изо рта кляп и сняв его через голову, забросила в угол. Приняв сидячее положение, опёрлась об стену и сразу же подняла на меня глаза.

— Ты… Я не была уверена, что получится. И…

Прервавшись, неуверенно покосилась на других девушек. Потом бросила взгляд на дверной проём.

— А те люди, что здесь были?

Я выразительно усмехнулся и она кивнула.

— Понятно. Что теперь с нами? Как быть дальше?

Вопрос вроде звучал логично, но я не совсем понял, почему она адресовала его мне.

— Все свободны. Можете возвращаться домой.

На её лице появилось странное выражение. Смесь горечи и злости.

— Меня оттуда и забрали. Купили за две сотни. У остальных дела не лучше.

Ястреб что-то яростно проклетокал и уселся на подоконник, смотря на меня левым глазом. В его физиономике я уже немного разбирался — когда речь шла о баловстве, шутках или весёлой охоте на сирен, он всегда смотрел правым глазом. Но вот, если затрагивались какие-то серьёзные темы, то поворачивался левым.

— Всех продали собственные родители?

Девушка повернула голову, окидывая взглядом связанных товарок и пожала плечами.

— Почти всех. Пару забрали прямо с улицы. Но идти нам всё равно некуда. Нет места, в которое можно вернуться, понимаешь?

На момент замолчав, внезапно добавила.

— А что, если… Тебе же нужны такие, как я? Люди, что будут в тебя верить?