Глава XXII

Какое-то время я раздумывал. Последователи, это хорошо. Чем их больше, тем сильнее моя “искра”. Развитие того осколка, что сейчас остался внутри, серьёзно ускорится. Но важно не только количество. Качество тоже играет важную роль. Если моя паства будет поступать не так, как полагается, это приведёт к обратному результату. К примеру, одно дело, когда я покровительствую рисковому торговцу, что пытается развить своё дело. И совсем иное, если речь идёт о сборщике налогов. Действия второго только негативно отразятся на “искре”.

Хотя, стоп. Здесь же нет ни Юпитера, ни Марса, ни кого-то ещё. Все мертвы или исчезли. Остался только я, Меркурий. А значит, сферу ответственности я тоже могу выбирать самостоятельно.

Или нет? Юпитер никогда не упоминал, как именно распределялись сферы божественной ответственности для старших богов. С младшими всё было просто — для них всё определялось с рождения. В самом начале всё тоже было несложно — у Калиги, Скотоса и Хаоса не было никакого разделения обязанностей. Да и титаны этим тоже не страдали. Возможно оттого и проиграли, когда приняли сторону Кроноса в Великой войне.

Могу я сам решить, за что буду отвечать? Способен ли стать верховным богом этого мира и создать новых? Когда я соберу “искру”, у меня появится возможность порождать младших. Более того, я даже смогу наделить божественной мощью кого-то из своих последователей.

Девушка всё ещё смотрела на меня, ожидая ответа, а сидящий на подоконнике Сандал неожиданно издал глухой клёкот, после чего разразился словами.

— Дурр-р-рак! Тут смер-р-рть. Надо разобрр-р-раться.

Глянув на ястреба, я усмехнулся. Его манеры общения оставляли желать лучшего, но в чём-то спутник был прав. Не стоит бежать впереди колесницы, если не уверен, что сможешь от неё оторваться. Иначе рано или поздно тебя затопчут кони.

— Думаю, для начала нужно всё обсудить с ними. Дальше по коридору комната, где ещё одна пленница. Успокой её и приведи сюда. А я пока освобожу остальных.

Моя последовательница кивнула и поднявшись, покинула помещение. Я же посмотрел на Сандала. Тот в ответ моргнул и взмахнул крыльями. Сразу же передав мысль, что мол я сам пообещал лично освободить несчастных.

Впрочем, секунд через пять игры в гляделки, он всё же сдался и принялся разрывать верёвки. А комната наполнилась невнятными стонами — девушки пытались вернуть чувствительность затёкшим конечностям и приходили в себя.

Вернувшаяся послушница привела ещё одну, что опиралась на её плечо. Увидев меня, испуганно дёрнулась в сторону и постаралась разместиться в самом дальнем углу комнату, где уселась, обхватив руками колени.

На то, чтобы девушки более или менее пришли в себя, потребовалось ещё минут двадцать. Лечебных печатей, которые можно было бы на них использовать, я не знал, а вмешательство при помощи божественной силы, смертные могли и не пережить.

Когда они наконец уселись в ряд около стены и притихли, разглядывая меня, я кивнул послушнице. На момент девушка смутилась. Видимо не ожидала, что речь придётся держать именно ей. Впрочем, справилась она со своим состоянием очень быстро — встав посреди комнаты, начала медленно рассказывать, подбирая слова.

— Я вас почти всех знаю. И вы наверняка помните, как я начала водиться с Тимой и Толстым. Они тогда меня заразили этой идеей древнего бога. Что есть где-то могучие и справедливые сущности, что могут исправить этот мир. Помните же?

Интересный поворот. Выходит, девчонка не просто так баловством страдала от нечего делать, а хотела справедливости? Вот вроде у них и вышло почти так, как надо. Но я бы посмотрел на эту троицу, окажись тут Вакх или Юнона. Первый погрузил бы весь мир в пьянство и разврат, а вторая устроила бы режим целибата, убивая за прикосновение к противоположному телу до брака и отправляя в заточение за откровенную одежду. Со мной, этим варварам ещё повезло.

Несколько девушек издают тихие утвердительные восклицания. Мол да, они это помнят.

— Так вот. У нас получилось. Тим и Толстый не погибли от рук случайного грабителя, как я вам рассказывала. Они попытались убить древнее божество, но в итоге погибли сами.

Ястреб, который пропустил самые первые события в этом мире, возмущённо заклетокал. А потом яростно добавил.

— Мятеж! Покарр-р-рать!

Я покосился на птицу, а вот взгляды девушек оказались моментально прикованы к моему лицу. Большинство смотрело с явным недоверием, а одна оказалась и вовсе смелой. Хмыкнув, хрипло уточнила.

— Лер, ты серьёзно? Божество? Это же обычный пацан. Одарённый наверное, раз бандитов перебил. Но из него древний бог, как из телёнка генерал гвардии.

Ожидал, что после такого напора послушница смутится. Но вместо этого та перешла в атаку.

— Тим на моих глазах зарезал студента. Тот сдох на месте, как и первый. А потом всё вокруг начало светиться. Стены, земля, мусор, наша одежда. И когда всё закончилось, на студенте не было ни единой раны.

Её оппонентка открыла рот, чтобы ответить, но моя последовательница тут же продолжила, не дав её заговорить.

— Дальше он освободился и начал задавать странные вопросы. Как далеко отсюда до Парнаса, например. И где он находится. А когда Тим попробовал его убить, то сломал ему шею голыми руками. Хочешь сказать, это сделал тот же студент, что блеял от страха увидев нож и дал себя связать?

Во взгляде задававшей вопрос появилось лёгкое сомнение.

— Говоришь погиб, а потом поднялся? А если это чёрные? Откуда ты знаешь, кто сейчас перед тобой?

Моя единственная последовательница растянула губы в усмешке.

— Оживший мертвец в университете? Не смеши меня, Крис. Его бы даже внутрь не пустили, сразу бы на входе и грохнули. Да и не заметно, чтобы он разлагался.

Теперь замолчали обе — аргументов ни у одной не осталось. Я же решил, что пришла пора вступить в дело самому.

— Она говорит правду. Перед вами действительно древний бог. Который очень удивлён тем, что здесь нет его братьев и сестёр, а смертные почему-то считают подобных нам мифическим вымыслом.

Сделав паузу, оценил их реакцию. Пока околонулевая — слушали девушки с интересом, но вот выражать своё согласие с моими словами или проявлять ещё какие-то эмоции не спешили.

— Сейчас Лера является моей единственной последовательницей. Именно она позвала меня сегодня на помощь. И вот результат — вы свободны, а ваши обидчики мертвы. И ещё вопрос. Никого из вас не удивляет, что она начала ходить сразу после того, как сняла путы?

Те переглянулись между собой, а рыжая девушка, которую видимо звали Кристиной, снова подала голос.

— Ну, помог ты ей. И что? Лечебные печати много кто знает.

Опустившись на корточки, заглянул ей в глаза. Смелая — это не отнять. Только что была связана по рукам и ногам, а теперь спорит с тем, кто убил похитителей.

— Я не знаю ваших лечебных печатей. А те, что известны мне, способны убить смертного. Поэтому Лера была вылечена каплей божественной силы. Которая не убила её только по той причине, что она верит в меня. В Меркурия. Покровителя человечества на этой земле.

Озвучив последнюю фразу, прислушался к собственным ощущениям. Осколок “искры” вёл себя нормально, сознание на части не рвалось, плоть распадаться тоже не спешила. Можно считать, что первый тест прошёл успешно.

— Где доказательства того, что ты бог? Одарённые тоже так могут. И на расстоянии слышать, если привязка к человеку есть, и шеи голыми руками ломать, и лечить.

Ещё бы они не могли. Пользоваться украденными знаниями куда проще, чем придумывать что-то своё с полного нуля.

Я мог снять полог с кусочка “искры” и заставить его работать на полную. Но что-то мне подсказывало, оранжевые глаза и сияние кожи, эта смертная тоже объяснит способностями Одарённых.

Слева возмущённо заклектокал Сандал и мне пришла в голову идея.

— Как насчёт божественного спутника? Я ещё не восстановил свою силу, но он уже есть и кое-что умеет.

О том, что ястреб получил свой нынешний вид абсолютно случайно, угодив под поток моей низвергаемой мощи, я упоминать не стал. А вот Крис показательно обвела взглядом комнату.

— И где он? Спутники, тоже знаешь ли, есть у многих Одарённых. Особенно у тех, кто умеет приручать зверей.

Да Кронос её дери, какая же упёртая смертная. Ладно бы сомневалась только сама и тихо, но нет — она подбивала остальных. Хотя, из таких получаются лучшие жрицы. Нужно их только убедить.

Я отдал мысленный приказ и получил в ответ порцию ворчания. Мол, Сандал это божественная машина покарания и воздаяния, а не подручный фокусника.

Удивлённо повернул голову в сторону ястреба. Когда это он стал у меня мыслить, как один из воинов свиты Марса?

Птица на момент отвернулась, но потом всё же взлетела со своего места. А через мгновение материализовалась в полуметре перед лицом девушки.

— Подчинись. Или умрр-р-ри, смерр-р-ртная!

Вышло эффектно. Мало того, что Сандал изменил цвет своего оперения, сделав его иссиня-чёрным, так ещё добавил полупрозрачности отдельным участкам крыльев, а глаза заставил сверкать алым. Да и форму своего тела ястреб тоже скорректировал — в этот раз его фигура была в несколько раз больше обычного.

Когда тот исчез, в голове раздался тихий смех довольного собой спутника, а на лицах девушек застыло выражение страха. Даже Лера впечатлилась — прямо сейчас оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда именно пропала птица.

— Умирать не обязательно. Я не собираюсь забирать жизни людей, которых только что спас. Зато могу предложить вам новое будущее. Отличное от того, что было раньше и того, что ждёт вас впереди, если откажетесь.

Выражение лиц у всех разом сменилось на заинтересованное. Даже Крис перестала пялиться на точку, где только что был Сандал и подняла глаза меня. Всё, как всегда. Пока речь шла о чём-то абстрактном и далёком, им не было до этого особого дела. Но как только разговор зашёл об их собственной жизни, всё моментально изменилось.

— Лера уже находится под моим покровительством. Но к ней могут присоединиться и остальные.

Замолчал, дав им самостоятельно додумать мысль. Одна из девушек чуть подалась вперёд и осторожно уточнила.

— А что нужно будет делать? Ну… Речь же о какой-то работе.

Сандал издевательски захохотал. Быстро он прогрессирует — только недавно мог только клекотать да передавать мысленные образы. А сейчас уже говорит и как только что выяснилось, смеётся.

— Самое важное, вам нужно будет поверить в меня. В тот факт, что бог Меркурий реален. Учитывая, что я стою прямо перед вами, сделать это будет несложно.

Перед тем, как продолжить, я на секунду задумался. С ними же и правда нужно будет что-то делать. Глупо тратить столько времени на вербовку будущих последователей, а потом оставлять их одних и никак не использовать.

— Потом вам придётся служить мне. Не так, как ты подумала, смертная. Иначе. Наблюдать, возможно воровать, может быть убивать. Заниматься сделками. Обучаться магии. Делать то, что вам прикажут.

Та девушка, что задавала вопрос, застыла на месте, удивлённо смотря на меня. А сидящая напротив Крис оживилась.

— Магии? Ты видишь тут Одарённых, бог?

Последнее слово она выделила, вложив в него немного сарказма. Но я успешно сдержал рвущийся наружу гнев. Эти люди слишком долго жили, считая подобных мне лишь мифом. Возможно на их месте, я вёл бы себя точно так же.

— У двоих в этой комнате есть ядра. Очень слабые и почти потухшие, но их можно раскачать. Что касается остальных, то ты даже не представляешь, какие возможности способна дать божественная сила, если влить её в твой плотский сосуд.

Я смотрел ей в глаза и вплоть до последней фразы, рыжая благополучно выдерживала взгляд. Вот на финальных словах дёрнула головой в сторону и нервно сглотнула. А я выпрямился, поднимаясь на ноги.

— У меня не так много времени. Решайте, как желаете поступить. Стать теми, кто верит в меня и получить новую жизнь или вернуться к старой.

Само собой, был риск того, что они откажутся. Тогда пришлось бы использовать старую схему по стиранию памяти. Правда, я не был уверен, что сейчас она сработала бы, как надо. С одной стороны, там всё было просто — несколько крохотных рун, которые нужно было вырезать на коже головы смертного, а потом напитать силой. Основная проблема в том, что подобный вариант обычно использовали фавны, а их источник мощи несколько отличался от нашего.

Я ждал, когда одна из них ответит первой, когда Сандал внезапно сорвался с места, вылетев на улицу. Сразу же передал сигнал тревоги, вслед за которым перед глазами появилась и картинка. Грузовой автомобиль, из которого сейчас выпрыгивали крепкие мужчины. Двое выскочили из кузова, ещё пара выбралась из кабины. И все направились к двери.

— У нас гости. Видимо приехали забирать вас.

Задумчивость их лиц смело уже в следующий момент — теперь на них отображался только страх и растерянность. Я же усмехнулся и двинулся к выходу.

Оказавшись около входной двери, в которую уже стучали, ногой отодвинул в сторону труп, чтобы тот сразу не бросался в глаза. И распахнув дверь, отступил в сторону, делая вид, что учтиво пропускаю дорогих гостей внутрь.

Надо сказать, эти идиоты среагировали именно так, как я предполагал — всей дружной группой влетели внутрь, даже не проверив, кто именно их впустил. Впрочем, глаза у них были на месте, так что прихожая быстро заполнилась удивлёнными восклицаниями.

Сделать они ничего не успели — одному я свернул шею, второму ударом напитанного силой кулака проломил рёбра в районе сердца, заодно расплющив и сам внутренний орган. А ещё двоих прикончил ястреб, вытащивший наружу мозги.

Глянув на второй кусок белесо-сероватой плоти, что с сочным звуком упал на пол, я перевёл взгляд на Сандала.

— Позёр. И главное, перед кем? Тут же нет зрителей кроме меня.

Тот заложил небольшой вираж, залетев на кухню, а вернувшись, завис напротив меня в воздухе.

— Убивать надо крр-р-расиво. Во имя искусства.

Прозвучало кровожадно — снова напомнило лексикон свиты Марса. Хотя, вот его тяга к воровству всего подряд, точно от меня.

Вернувшись в комнату, я поймал на себе девять испуганно-восхищённых взглядов. А Крис и вовсе вскочила на ноги.

— Я согласна. На новую жизнь и всё, что ты предложил.

Следом загомонили остальные, а я усмехнулся. Я уже начал немного привыкать к этим варварам, но они всё равно меня удивляли. Только что я показал им Сандала и рассказал, кто такой. Перед этим убив пятерых похитителей. Но восторгаться они начали только после того, как я прикончил ещё четверых. При этом, разница заключалась только в том, что когда я забирал жизни первых, девушки были связаны и не слишком хорошо понимали, что происходит.

Посмотрев на рыжую, я кивнул.

— Тогда ответь на один вопрос.

Та замерла в ожидании, а остальные затихли, прислушиваясь к словам. Я же потянулся к осколку “искры”. В этот раз мне понадобится божественная мощь.

— Ты согласна по доброй воле поклоняться и верить в меня, бога Меркурия? Храня в тайне моё появление в этом мире и мои приказы.

Предупредить о том, что в случае лжи, она моментально расстанется с жизнью, я не успел — девушка сразу же выпалила “да”.

Судя по тому, что осталась жить, ответ был искренним. Я же влил в неё самую чуточку божественной силы. Ещё меньше, чем та кроха, что была использована для поднятия на ноги Леры. Но этого хватило, чтобы закрепиться в её сознании. Теперь она не сможет предать меня, даже если этого захочет.

Старинный и многими порицаемый приём. Что это за божество такое, раз вынужденно заставлять последователей хранить верность таким образом? Я и сам не любил этот метод — ни разу не использовал его в старом мире. Но сейчас без подобного вмешательства было не обойтись.

Следующую я всё же предупредил, что в случае откровенной лжи, она погибнет. Не люблю вводить смертных в заблуждение. Мои слова заставили девушку слегка напрячься, но через процедуру она тоже прошла успешно. А потом, одна за другой, соответствующие обещания дали и все остальные.

Последний вопрос я задал Лере. На этот раз только второй. И тоже добавил капельку силы. Черноволосая дева верила в меня куда больше остальных, но сейчас стоило перестраховаться.

Закончив с обрядом, я ненадолго вышел — Сандал сообщил, что нашёл на трупе кое-что занятное и поинтересовался, стоит ли притащить вещь прямо в комнату, наполненную неофитками. А я решил, что не стоит зря нагружать нервную систему смертных, которая уже пережила потрясения.

Интересная вещь оказалась блокнотом с записями, который я засунул во внутренний карман пиджака, чтобы изучить позже. Вернувшись, обнаружил, что в комнате установилась полная тишина. А на меня смотрят восемь пар внимательных глаз.

Вопросительно развёл руками и стоящая по центру Лера задала вопрос.

— А где мы теперь будем жить? Ещё нам бы немного денег на еду. Да и от одежды у девчонок почти ничего не осталось.