Глава 11.
Глава 11.
Дом, в котором поселились София и Алистер, был небольшой, уютный, но запущенный, долгое время стоял без хозяев. Им пришлось приводить его в порядок, мыть стены, полы и окна, выбрасывать мусор, чинить крышу. Потом София занялась небольшим палисадником, который не слишком радовал глаз зарослями колючих трав. Соседей рядом почти не было, какие-то жители во время последнего набега армии варваров бросали свои дома и уезжали на другой конец королевства. Когда король Таборт стал отпускать пленников, они возвращались и занимали пустующие дома. Алистер назвался старосте поселения воином армии короля Ульриха, а София – его дочерью Соней, которая потеряла на той войне своего мужа. К ним особо никто не приставал с расспросами, у многих семей были похожие судьбы.
Немного обжившись и приведя дом в порядок, Алистер стал выезжать из городка, чтобы найти хоть какие-то сведения о королевской семье и для встречи с Тейлором и Саймоном, которые своими путями проникли на территорию королевства, у каждого были свои задачи. София оставалась в доме, занималась хозяйством. Через какое-то время она познакомилась с одной женщиной лет пятидесяти - пятидесяти пяти с печальными глазами, которая жила через несколько домов от нее. Мирей, как звали женщину, жила вместе с двумя маленькими детьми, мальчишкой шести и девочкой трех лет, такими худыми и бледными, что Софии хотелось плакать, глядя на них. Мирей из последних сил выбивалась, чтобы накормить и одеть детишек.
Мирей первой пришла к Софии, предложила свою помощь за небольшую плату.
- Мне детей надо кормить, а денег нет, - склонила она голову, стесняясь своих слов. – Мой сын, отец моих внуков, погиб в той войне, а его жена не пережила горе. Старик мой помер давно, одна я осталась, вот и приходится крутиться, чтобы хоть что-то заработать. Наша королева не спешит помогать нуждающимся. Одна надежда на короля, который добр к народу.
Женщины разговорились. Мирей оказалась открытым добрым человеком, не желающей никому зла. Нужда и постоянное волнение за детей сказывались на ней, соседка выглядела уставшей и потерявшей надежду на лучшее дряхлой старухой. София стала помогать ей, присматривала за детишками, забирала их к себе домой, когда Мирей уходила на заработки в соседние селения.
- Дорогая Мирей, хотите, я буду присматривать за детишками? Могу научить их читать и писать, - как-то предложила София. – Мне не трудно, да и веселее будет, пока мой батюшка не вернулся домой.
- Да благословит тебя Добрая Дева, - женщина прижала платок к глазам. – Но у меня нет денег, чтобы платить за их обучение, это же очень дорого.
- Мне не нужны деньги, - улыбнулась София, - достаточно будет, если Вы расскажите мне все, что случилось в королевстве за последнее время. Мы с отцом долго провели в плену.
- Ой, да что там рассказывать, - она махнула рукой. – Знаешь, Соня, я вижу, что ты хороший человек и не побежишь сообщать обо мне этим прихвостням королевы. Устала я молчать и не смогу смотреть на то, что с нашим прекрасным королевством сотворили этот Ульрих, его жена Маргрет и их дочь. Жить невозможно стало, народ обнищал, все боятся друг друга. Недавно я стала свидетелем, как казнили женщину в соседнем селении, которую обвинили в краже яблок из сада местного старосты. А у нее осталось трое детей. Я бы их к себе забрала, да мне своих кормить нечем. Не могу я больше молчать, все тебе расскажу, что знаю и что слышала.
И она начала рассказывать.
В годы правления короля Генриха королевство процветало, все жили сыто и довольно. В годы, когда приходила засуха или совершались нападения варваров, открывалась королевская казна и все нуждающиеся получали помощь. Генриха все любили и почитали его. Когда он взял в жены простую девушку из рода, проживающего в Северных районах королевства, народ стал любить своего короля еще больше, но придворные были недовольны его выбором. Генрих никого не слушал, он любил свою Матильду и был с ней счастлив. Но счастье королевской семьи оказалось недолгим. Через три года после их свадьбы король варваров вновь устроил набег на земли Дармарта. Генрих ушел воевать, а Матильда осталась во дворце. После его смерти знать долго не желала признавать Матильду королевой, но пришлось признать ее право на трон. Однако правила она не долго, вскоре умерла и королем стал ее брат Ульрих, который приехал во дворец к сестре. С собой он привез свою жену Маргрет. С приходом к власти Ульриха в королевстве начались преследования всех, кто почитал Генриха и Матильду. Прошла волна ссылок в гиблые места представителей знати. Особо несогласных, которые пытались восстать против Ульриха, просто казнили. Королевство было потоплено в крови. Народ был запуган, предпочитая молчать или совсем забыть о Генрихе и Матильде.
- Говорят, что наша королева Матильда умерла во время родов, - тихо говорила Мирей, - но об этом никто достоверно не знает. Она после смерти Генриха мало выходила из дворца, ее почти никто не видел. Ходили разные слухи, но я не хочу их повторять. Не знаю я, что было на самом деле, но мне очень жалко Матильду и Генриха. Они были такими счастливыми. Я знаю только одно – Матильду не похоронили в семейном склепе королей, а где-то на территории дворца, как безродную. Добрая Дева не простит виновным такого, все будут наказаны.
София слушала эту историю из уст простой женщины и думала-думала, вспоминая свою жизнь в замке и о том, что ей было известно. Неужели дядя Ульрих незаконно забрал всю власть в свои руки после смерти сестры и переехал из дворца в горный замок так как боялся нападений? Она прекрасно знает, как он набирал в охрану крепких стражников, которые несли службу на стенах крепости день и ночь, никого постороннего не пуская в замок. С собой он взял двенадцать семей придворных советников и министров, которые принесли ему клятву верности. Другие в замок не допускались. Слуг в замке тоже было очень мало, и каждого нового слугу очень тщательно проверяли. А еще она вспомнила тетку Маргрет, которая командовала всеми придворными и слугами в замке, ее даже боялся Юрген, старший советник короля, очень неприятный человек. Может, здесь без тетушки Маргрет не обошлось? Дядюшка всегда был больше похож на запуганного зверя, который прячется в своей норе, а вот его жену боялись все. Именно тетка чаще всех упрекала ее в том, что она настоящий позор семьи и должна быть благодарна, что они не выгнали ее на улицу, а продолжают кормить и одевать? Именно она внушала Софии мысли о своей ничтожности и требовала быть благодарной им до конца своих дней. Почему она никогда ранее об этом не задумывалась, позволила убедить себя, что она – позор семьи, никчемная сирота, плод порочной связи? София сжимала кулаки, понимая, что у нее накопилось слишком много вопросов к Ангмаре.
Они сдружились с Мирей. Благодаря поддержке Софии, соседка смогла найти работу и заработать немного денег, купить внукам обновки. Также София помогала ей в огороде, присматривала за детишками.
- Ты мне послана Доброй Девой, - говорила Мирей, вытирая слезы. – Пусть в твоей жизни наступит счастье.
А София была благодарна этой женщине, в которой было столько материнского тепла, которого так не хватало Софии. Она с удовольствием занималась с ее внуками и вспоминала своего сына, мысленно обращаясь к нему и обещая, что обязательно найдет его отца, сделает все, чтобы вернуть его домой.
Прошло больше месяца, когда к ним в дом поздно вечером пришел Тейлор.
Они обнялись с мужчиной, София быстро накрыла на стол.
- Я нашел нашего генерала, - сказал он, напившись с дороги воды.
- Где, где он? Что с ним? – София с нетерпением ждала ответа.
- Он сейчас живет в королевском дворце, женат на королеве Ангмаре и его называют герцогом Гайденом Лармейским. Я пытался встретиться с ним, но попасть во дворец мне не удалось. И генерала Ангмара никуда не выпускает из дворца. Рядом с ним постоянно находятся люди королевы, сторожат его почище всяческого золота. За все время он выезжал из дворца всего два или три раза вместе с королевой в закрытой карете.
- Я поеду во дворец, - сказала София решительно, поднимаясь из-за стола.
- И будешь убита, - отрезал Алистер. – Ты разве не помнишь об указе Ангмары о твоей казни? Нет, так нельзя. Надо действовать осторожно, погибнуть ты всегда успеешь.
София села, опустив голову. Как ей хотелось поехать в столицу и добраться до этой Ангмары. Но Алистер был прав – если ее узнают, то беды не миновать. Хорошо, что за последние годы она сильно изменилась – похудела, под глазами вечные темные круги. Даже ее каштановые волосы потеряли свой блеск, сама она выглядит лет на десять старше. Таких, как она, сейчас много ходит по дорогам королевства.
- Скоро будет праздник Доброй Девы, - продолжил говорить Тейлор, - в Главном Храме столицы пройдет служба. Говорят, что на нее прибудут королева и король. Думаю, что мы с Алистером должны съездить туда и постараться встретиться с генералом. И знаешь, София, Алистер прав. Тебе не стоит никуда выезжать. До сих пор всех проезжающих по дорогам женщин проверяют и тех, кто похож на тебя, хватают. Послушай нас, останься дома. По крайней мере, местный староста не подозревает в тебе разыскиваемую всеми Софию.
- Хорошо, - смирилась девушка.
Через два дня мужчины уехали в столицу, а София вновь осталась дома с внуками Мирей. Она каждый вечер с нетерпением ждала возвращения Алистера и Тейлора. Алистер вернулся один через десять дней.
- Тейлор остался в столице, - сказал мужчина. – Мне удалось увидеть Георга. Я уверен – король Гайден и есть наш генерал. Мне повезло, я пробрался к самому крыльцу Храма, куда он приехал с Ангмарой. Он увидел меня, я подал ему наш условный знак, но генерал не узнал меня. Когда он вышел из Храма после службы мы вновь встретились взглядами. И генерал на мой требовательный взгляд дал понять, что не понимает меня, не узнает.
- Добрая Дева, что же с ним случилось? – Софии хотелось плакать.
- Тейлору удалось разузнать, что генерал был ранен в последней войне с варварами, и там потерял память, долго болел.
- Что еще удалось узнать? – с нетерпением спросила София. – И что мы будем делать?
- Еще Тейлор узнал, что в скором времени генерал будет объезжать все церкви и храмы королевства. Но с ним посылают отряд головорезов.
- А к нам он заедет? Ведь наша церковь закрыта. Что нам делать, где его ждать?
В городке была старая церковь, но давно стояла закрытой, старый настоятель вместе с отрядом местных жителей погиб в последнем набеге варваров.
- Не знаю, - он покачал головой. - Мы подождем Тейлора. Также мы в столице встретились с Саймоном, ему тоже кое-что удалось узнать об окружении Георга. Его охраняют самые отъявленные головорезы королевы, никого не подпускают к генералу и никому не дают общаться с ним. Всех просителей, которые пытались попасть к нему на аудиенцию, они просто выкидывают на улицу. Мы решили, что Саймон отправится в Зарендорн за подмогой. Думаю, что отряд наших самых лучших воинов нам не помешает. Думаю, что он уже добрался до нашего короля. А пока они не приехали, мы будем ждать. Тейлор обещал незаметно следовать за отрядом генерала. Если что-то случится с ним, он даст нам знать.
Наступили трудные дни ожидания. У Софии все валилось из рук, Алистер пытался успокоить ее.
- София, прошу, успокойся. Поверь, все будет хорошо. Я уверен, что скоро вернется Саймон с подкреплением.
- Как они попадут в королевство?
- У нас есть тайные тропы, - усмехнулся Алистер. – Вот только вопрос, где мы сможем разместить отряд. В нашем доме нельзя, это сразу же привлечет внимание старосты.
- В лесу есть старая пасека, Мирей мне как-то показывала ее, - задумчиво проговорила София. - Туда никто уже не ходит. Там остался дом пасечника, есть речка. Можно устроить отряд на короткое время там.
Однажды Мирей предложила Софии сходить проведать пасеку в надежде найти немного меда для детей. Но после смерти старого пасечника Олафа ульи стояли пустыми, дикие звери разломали их в поисках лакомства. Тогда на обратном пути им только удалось набрать немного ягод.
- Хорошо, думаю это правильно. Мы с тобой должны подготовить для них это место, - кивнул головой мужчина.
На следующий день София вместе с Алистером отправились в лес. Алистер шел и внимательно осматривал обстановку.
- Ты права, в этот лес давно никто не ходит. Есть надежда, что наш отряд никто не заметит. Я буду носить сюда еду понемногу, чтобы сделать запас к их приезду.
На следующий день Алистер взял с собой топор, положил в заплечный мешок кое-какие продукты, посуду и ушел в лес. София вновь осталась дома и выглядывала в окно. Ей постоянно казалось, что за ними кто-то следит, что вот-вот за ней придут стражники Ангмары и убьют ее. Когда Алистер вернулся домой с вязанкой дров, она уже вся извелась.
Через десять дней вечером к ним постучал Саймон. Он сообщил, что, привел с собой отряд из сорока самых опытных воинов, которые не раз ходили на войну под командованием генерала, который сейчас притаились в лесу. Алистер пошел провожать их на пасеку, а София осталась дома. Ей вдруг стало так спокойно, что она просто села на кухонную скамью и улыбнулась: «Я верю, все будет хорошо».
Известий от Тейлора пришлось ждать еще несколько декад. Также вечером раздался осторожный стук в дверь, когда София увидела довольного разведчика, бросилась его обнимать.
- София, у меня хорошие новости. Наш генерал сейчас находится в городке к западу от нас, остановился у настоятеля местной церкви. Но есть новость не очень хорошая. Я несколько раз попался ему на глаза, но он меня не узнал. Мне удалось разговорить одного из стражей, которые сопровождают Георга. Он мне сказал, что наш генерал объезжает все церкви, им осталось заехать в еще две из них, и обе эти церкви находятся в селениях не так далеко от нашего городка. Потом они возвратятся домой. Все стражники уже ждут этого дня и уже не так присматривают за Георгом.
На следующий день в их доме состоялся небольшой совет, на который из леса прибыл Саймон и командир отряда Лерой, мужчина с добродушной улыбкой, но взглядом воина. София слушала мужчин и улыбалась, хотя на душе было тревожно. Она скоро увидит Георга, а вот как пройдет встреча, узнает ли он ее, не известно. Уже поздно вечером Саймон вместе с Лероем и Тейлором ушли в лес, чтобы увести воинов к месту встречи с генералом. София с трудом дождалась рассвета, после торопливого завтрака они с Алистером сели в свою старенькую повозку и направились в селение, куда должен приехать генерал.
До селения они добрались ближе к полудню. Возле церкви увидели толпу народа, которая собиралась, чтобы встретиться с королем. София и Алистер быстро смешались с ней, заметив в толпе Саймона, который знаком показал, что у них все готово. Толпа, состоящая в основном из женщин и детей, молчала, даже дети не шумели и не бегали, а сидели возле своих родителей. У Софии сжалось сердце от жалости к ним – все были бледные, худые, измождённые, в глазах не было тех искорок озорства, которые должны быть у детей. По лицам их матерей было видно, что они проделали дальний путь, чтобы оказаться здесь в надежде на встречу с королем, их последней надеждой.
Вскоре на дороге показался отряд всадников. Сердце Софии забилось с бешеной скоростью, ей так хотелось подскочить и помчаться к мужу, но Алистер взял ее за руку и с силой сжал пальцы, успокаивая девушку. Потом он нагнулся к ней и прошептал:
- Успокойся, ты можешь сорвать весь наш план. Подумай, что нас всех ждет из-за твоей несдержанности.
Она нервно вздохнула, понимая правоту его слов. Оставалось только ждать. Отряд приближался к церкви. На крыльцо вышел настоятель – убеленный сединами старец, который осмотрел толпу, поклонился всем, потом вышел вперед, чтобы встретить отряд генерала. Когда отряд подъехал к небольшой площади перед церковью, все ожидающие зашумели, приветствуя своего короля. София не сводила взгляда с лица Георга, не в силах сдержаться на месте. Снова Алистер с силой сжал ее пальцы. Вдруг она поймала его взгляд. На мгновение Софии показалось, что Георг узнал ее, но вот генерал отвел глаза, осматривая остальную толпу, потом соскочил со своего коня на землю.
Священник подошел к нему, поклонился.
- Мы ради приветствовать Вас, Ваше величество. Меня зовут отец Оливер, я настоятель этой церкви.
- Доброго дня, святой отец, - проговорил генерал чуть хриплым голосом. – Пусть Добрая Дева будет всегда с вами в делах ваших. Мы приехали, чтобы услышать о ваших нуждах и помочь, если это будет в наших силах.
Толпа зашумела, женщины начали подходить ближе к королю, но возле него оказалось двое здоровых стражников, которые преградили им путь.
- Не подходить, - прорычал один из них, наставив на женщин свой меч. – Все, кто сделает еще хоть один шаг, будет убит на месте.
- Остановись, Марк, - приказал генерал. – Это просто женщины и дети, они пришли за милостью, а не за смертью.
Толпа остановилась, не зная, что делать.
- Ваше величество, - подал голос отец Оливер, - может мы все вместе проведем службу? А потом сможем все вместе поговорить? Церковь примет всех, Добрая Дева никого не оставит без своей милости.
- Хорошее предложение, - кивнул головой Георг. – Мы так и сделаем. Ваша церковь последняя в нашей поездке, нам больше некуда спешить. Думаю, мы найдем время для каждого, выслушаем и чем можем поможем. Если надо будет, останемся на несколько дней.
Стражник, которого генерал назвал Марком, скривился, словно был не доволен решением короля, но отошел на шаг. Остальные стражники тоже спешились и остановились стеной за спиной генерала. Отец Оливер осенил всех защитным знаком милости.
- Дорогие дети мои, прошу пройти в нашу церковь, время принести молитвы Доброй Деве.
Он повернулся и пошел в церковь. Георг последовал за ним. Проходя мимо места, где стояли София и Алистер, он еще раз посмотрел на нее. От нервного напряжения, в котором пребывала София, у нее закружилась голова и она стала падать. Алистер быстро подхватил девушку, не давая упасть.
- Прошу прощения, Ваше величество, мы с дочерью долго добирались сюда, чтобы помолиться в церкви у отца Оливера. Она очень слаба, недавно потеряла мужа, вот и приехали, чтобы узнать у Доброй Девы хоть что-то о его судьбе, получить утешение души.
Отец Оливер, услышав эти слова, остановился, обернулся.
- Дитя мое, пройдем со мной, - обратился он к Софии. – Добрая Дева не оставит детей своих без милости и помощи своей. Пойдем.
Алистер, следуя за отцом Оливером, повел Софию под руку к первым рядам скамеек, генерал прошел к алтарю, встал возле настоятеля. Народ быстро заполнил помещение церкви. Люди из отряда короля встали у задних рядов, словно отрезая всем путь из церкви. На их лицах читалось, как им все это надоело, и они хотят побыстрее закончить эту службу и убраться поскорее домой.
София сидела на скамье, с силой сжимая платок, которым вытирала набегающие слезы радости. Пусть Георг не узнал ее, но она узнала его. Он жив, а это главное. Они найдут способ поговорить с ним, возможно он вспомнит все. Всю службу она смотрела на генерала, который молился, стоя рядом с отцом Оливером.
Когда служба закончилась, настоятель повернулся к прихожанам.
- Дорогие дети мои, мы сейчас с Его Величеством обговорим самые важные вопросы, потом я выслушаю каждого из вас.
По толпе прошел гул голосов, но никто не стал возражать. Король что-то сказал отцу Оливеру, а потом направился к выходу из церкви. Все присутствующие следили за ним взглядами, опасаясь, что он уедет и они не смогут высказать ему о своих бедах. Но он быстро вернулся, поклонился отцу Оливеру.
- Прошу, святой отец, я готов говорить с Вами.
Они удалились в неприметную дверь, толпа осталась в церкви ждать, а стражники отряда покинули церковь. Алистер улыбнулся – значит Тейлору удалось выполнить то, что они задумали, все идет по плану. Осталось только ждать.