Глава 6.
Глава 6.
Прошло два года.
Принц Мартин и генерал Георг были счастливы со своими женами. Они даже начали забывать свою поездку в Дармарт. Анабель ждала первенца, ей оставалось совсем немного до рождения сына. Мартин кружил возле жены, как наседка. Георг смотрел на своего друга и улыбался – Мартин изменился так, что никто не узнавал в этом заботливом мужчине веселого любителя женщин. Последние затаили на него обиду и продолжали кружить возле него. Но Мартин дал всем понять, что для него существует только одна единственная женщина – его любимая жена Анабель. Кто-то из бывших его любовниц пытался рассорить Анабель с мужем, но молодая женщина смотрела на все это с долей иронии. Мартин влюблялся в свою жену все больше и больше и восхищался ее умом. Она не оставила свою идею учиться в академии, изучая растительный и животный мир.
София переживала, что никак не может подарить своему любимому генералу наследника. Они были счастливы вместе, генерал становился рядом со своей женой внимательным и трепетным любовником, она расцветала в его руках. Все было у них хорошо, кроме одного – они вместе уже два года, а София никак не могла забеременеть.
- Девочка моя, - успокаивала ее Гелена, - не торопись. Добрая Дева обязательно пошлет вам ребеночка. Все будет в свое время. Не торопись и не гневи своими словами богиню. Ей лучше знать, когда кому подарить счастье стать мамой.
Георг тоже успокаивал жену, обещал, что у них обязательно будет несколько детей.
- Наверное, Добрая Дева дает нам возможность насладиться друг другом, прежде чем мы станем родителями. Не переживай, любимая, у нас обязательно будут дети.
О том, что происходит в королевстве Дармарт они узнавали из донесений. Совсем недавно там пронеслась кровавая война с варварским королевством Гарамонт, король Ульрих, который решил сам лично возглавить свою армию, был убит, но армию варваров удалось разгромить, а самого короля Барта захватить в плен. На престол в Дармарте взошла Ангмара и народ совсем скоро вздрогнул от ее правления. Если Ульриха называли «Тихий затворник», то королева Ангмара получила прозвище «Кровавая дама». За любое нарушение было только одно наказание – смерть. Народ сидел по своим домам, боясь лишний раз выйти на улицу. Знать тоже лишний раз боялась сказать что-то против королевы. Если при Ульрихе назначенные на высокие посты смело запускали в казну свои руки, то после казни пятерых из них остальные притихли, затаились. Казалось, что казна должна пополняться, но она быстро пустела, народ нищал. И последний год, который принес засуху, стал самым трудным для жизни простых жителей королевства. Ко дворцу стекались просители от селений, которые умоляли оказать хоть какую-то помощь, но их только секли розгами, некоторых просто повесили на главное площади.
***
- Сын, я действительно рад, что ты не женился на этой Ангмаре. Она всем показала свое истинное лицо, - сказал после этих новостей Альберт.
Вскоре Анабель родила сына, все королевство праздновало рождение наследника.
Через месяц после этого радостного события в королевский дворец прибыл гонец, который сообщил, что отряды варварского королевства Гарамонд совершили набег на приграничные селения, уничтожая все на свое пути, не щадя ни женщин, ни детей, на стариков.
Георг вечером вернулся хмурым домой.
- София, я завтра выдвигаюсь с отрядом на границу. Надо добить этих варваров, чтобы они забыли о набегах на наши земли. Обещаю, я скоро вернусь, ты даже не успеешь соскучиться.
- Все равно я буду переживать, - она прижалась к груди мужа, обнимая его за талию. – У меня не очень хорошее предчувствие.
- Поверь, все будет хорошо. Это не первый мой поход. Мы уже встречались с гарамондцами. По донесениям, на наши земли напал совсем небольшой отряд и он уже вернулся обратно, сбежал, но слишком много натворил бед.
- Возьми с собой Алистера, - попросила София. – Он будет рядом и прикроет тебя.
- Нет, он останется дома с вами, чтобы я не беспокоился за вас с Геленой. А у меня есть кому прикрыть меня.
Ужин прошел в молчаливом напряжении. Даже Гелена молчала и старалась не показывать свои слезы. Алистер в надежде смотрел на своего командира, но Георг только качал головой.
- Нет, Алистер, ты остаешься с нашими женщинами. Ты единственный, кому я могу оставить их и быть спокойным, что они будут защищены. Не волнуйся, мы быстро расправимся с этими варварами.
На следующий день большой отряд в тысячу всадников отправился к границе. Но отряд не вернулся ни через месяц, ни через два. Посланные королем разведчики сообщили, что почти все воины отряда погибли в устроенной им варварами засаде. Генерал пропал и найти его среди убитых и раненых не удалось.
София сидела в обеденной комнате и плакала, когда получила письмо от Мартина. Гелена и Алистер сидели возле нее.
- Не надо плакать, - говорила Гелена и гладила ее по спине, стараясь утешить. – Его не нашли среди убитых, значит он жив.
- Мы обязательно найдем его, - сказал Алистер, сжимая кулаки. - Я лично отправлюсь на границу и проверю все селения.
- Король уже отправил туда еще один отряд, - сказала София, протягивая ему письмо. – Они проверили все территории у границы. В плену у гарамондцев Георга тоже нет.
- Я все равно поеду, - упрямо повторил мужчина. Он поднялся и вышел, а София заплакала.
- Девочка моя, это же не все, что ты хотела нам сказать, - проговорила Гелена, которая внимательно вглядывалась в ее лицо.
- Да, не все, - София вытерла слезы и посмотрела на женщину. – Я жду ребенка. Сегодня я ходила к лекарю. Он сказал, что уже три месяца. А я даже не замечала и ничего не сказала Георгу. Он даже не знает, что у нас будет сын.
Она снова расплакалась.
- Девочка моя, - ахнула Гелена, – да как же это.
В комнату вернулся Алистер.
- Гелена, что случилось? – спросил он, глядя на женщину.
- У Софии будет ребенок, - проговорила она. – Алистер, прошу, не уезжай. Будь с нами.
- Я сама поеду искать Георга, - проговорила София.
- Да куда ты поедешь! – воскликнула Гелена. – Сама сгинешь и ребеночка потеряешь. Никто никуда не поедет. Ты родишь, тогда и будем думать. А пока пусть люди короля займутся розысками нашего генерала. Я чувствую – он жив. А своему сердцу я всегда доверяю.
***
Посланный королем Альбертом отряд воинов разбил отряды варваров. Взять в плен короля Барта им не удалось, он умер от полученных ранений. В королевстве Гарамонд на трон сел новый король Таборт, который клятвенно заверил короля Альберта, что больше не будет нападать на его территории, подписал договоры о вечном мире. Также он заверил, что не знает, куда делся генерал Георг и разрешил воинам Альберта проверить всю территорию своего королевства, доказывая свою непричастность к его исчезновению. В знак своей доброй воли отпустил из плена тех немногих, которых варвары из армии Барта взяли в плен в последнем набеге.
Самым неожиданным после этой военной стычки оказалось решение королевы Ангмары закрыть границы своего королевства. Никто не имел права въехать на территорию Дармарта без ее особого разрешения. Но ни король, ни Мартин не придали этому значения – мало ли что решила эта взбалмошная девчонка. Их мысли были заняты другим – где найти генерала, куда он мог деться.
София каждый день молила Добрую Деву вернуть мужа домой. Она исхудала, под глазами пролегли тени.
- Девочка моя, прекрати себя истязать, - Гелена пыталась вразумить ее. – Ты должна думать о своем ребенке, а ты что делаешь? Хочешь помереть раньше, чем он появится на свет?
Алистер тоже ругал Софию, обещал обязательно сделать все, чтобы найти генерала.
Сына София родила раньше времени. Мальчик, которого назвали Эллионом, родился слабым. Сама София чуть не умерла при родах. Гелена сделала все, чтобы вытащить Софию и ее сына с того света, обещая Доброй Деве служить до конца своих дней, если она сохранит им жизнь. Только через месяц София начала подниматься. Эллион благодаря заботе Гелены и Алистера окреп, набрался веса и вскоре догнал по развитию своих сверстников. София смотрела на маленькое личико своего сыночка, прижимала его к себе и обещала: «Я обязательно найду твоего отца. Верь мне, сынок. Я найду его и никому не отдам, даже самой смерти. Я заберу нашего генерала из ее холодных лап. Ты главное подрасти, чтобы я могла тебя оставить с Геленой, а сама поеду его искать».
- Ты что задумала? – напустилась на нее Гелена, когда услышала ее слова. – Твоя задача сейчас вырастить ребенка. Ты нужна ему. Вот когда он побежит своими ножками, тогда и будем думать, как и где искать нашего Георга.
- Я поговорил со своими бывшими сослуживцами. Они тоже обещали помочь в поисках генерала. Но пока о нем нет никаких новостей, - добавил серьёзный Алистер. – Гелена права. Пусть наш малец подрастет и окрепнет, тогда мы поговорим о поездке. Я сам поеду с тобой.
Гелена пыталась отговорить их, но София и Алистер стояли на своем. Женщина смирилась.
- Хорошо. Но, София, прошу, дождись пока сыну исполнится год. А пока он слишком мал, чтобы оставлять его.
Алистер делал все, чтобы разыскать генерала, его верные соратники помогали ему. Среди них были бывшие разведчики, которые проникали в такие места, куда люди короля не смогли добраться. Но каждый раз они возвращались с неутешительными новостями. Георг исчез, от него не осталось ни малейшего следа. Немногие выжившие воины в той войне не знали, куда он подевался. Все видели его сражающимся с Бартом, а потом генерал пропал, словно его никогда не было.
***
Когда Эллиону исполнился год, Гелена накрыла праздничный стол. Мальчишка сам на своих крепких ножках дошел до высокого стула, который ему сделал Алистер, забрался на него. София и Гелена смотрели на своего любимца и улыбались.
- Совсем большой, - улыбнулась Гелена. – Когда-то и наш Георг был таким шустрым, начал рано ходить. А умным был не по годам.
Алистер сидел с ними за столом и тоже улыбался своим воспоминаниям.
Когда праздничный обед был в разгаре, в дверь постучали. Гелена поспешила впустить гостя. Через минуту к ним вошел Мартин.
- Где мой племянник? – спросил он с улыбкой, держа в руках деревянную лошадку. – София, ты прекрасно выглядишь. Поздравляю тебя с именинами сына. Добрая Дева! Какой он уже большой стал.
Мальчишка, увидев знакомое лицо, заулыбался, поспешил к гостю.
- Смотри, что я принес тебе, - сказал принц, ставя лошадку на пол.
София помогла сыну слезть со стула. Мальчишка тут же добежал до лошадки и стал ее с любопытством рассматривать. Алистер стоял возле него и придерживал, когда Эллион делал попытки сесть на нее.
- У меня для вас есть новость, - тихо сказал Мартин. – Не знаю, хорошая она или плохая.
Когда женщины повернули к нему головы, продолжил:
- Мои люди донесли, что королева Ангмара вышла замуж за некого Гайдена. Она так тщательно охраняет его, что мало кому удавалось увидеть этого «счастливчика». Он почти не появляется на королевских мероприятиях. Говорят, что он был тяжело ранен в последней войне королевства с Гарамондом.
Сердце Софии тревожно забилось, слова рвались наружу, но она ждала, что еще расскажет Мартин.
- Мартин, ты думаешь, что это наш Георг? – первой прервала молчание Гелена, для которой принц был еще одним ее любимым мальчишкой, которого она воспитывала вместе с Анной.
- Да, Гелена, - он кивнул головой. – Мне кажется, что это может быть наш Георг. Но моим людям не удалось проникнуть в королевство и узнать все, что касается этого Гайдена. Границы между нашими государствами закрыты, по дорогам ходят патрули, которые хватают всех, кто кажется им подозрительным. Так мы потеряли шестерых, которые не вернулись домой.
Алистер, как опытный воин, помрачнел. Гелена и София нахмурились.
- И еще одно не очень приятное, - продолжил Мартин. – У всех служивых на границе есть отдельный приказ Ангмары – если ты, София решишь вернуться в королевство, тебя приказано схватить и казнить на месте. Такие же приказы у всех патрулей.
Гелена сощурила глаза, сжала кулаки.
- Теперь я уверена, что этот Гайден и есть наш Георг. Только не понимаю, что с ним могло случиться, почему он не уедет от этой Ангмары?
- Я тоже не могу понять, - ответил Мартин, который присел рядом с Эллионом, помогая мальчишке правильно устроиться на спине деревянной лошадки. – Зная эту Ангмару, могу предположить, что она пошла на какую-нибудь подлость.
- Я должна отправиться в Дармарт, - София поднялась со своего места, на лице читалась решимость. – Я дойду до дворца, найду этого Гайдена, и если окажется, что это мой Георг, то Ангмара очень пожалеет, что так поступила.
- Нет, София, - покачал головой Мартин. – Тебе опасно появляться в королевстве. Любой стражник может схватить тебя. А королева окружила себя отъявленными головорезами, которые никого не пожалеют. Тебя схватят и казнят. Кому ты сделаешь лучше? У тебя сын.
- Да, у меня сын. Но я должна найти Георга. Я знаю королевство Дармарт. Не забывай, что я родилась там. Пусть я не часто выезжала из замка, но кое-что помню.
Они долго спорили, ругались, но София стояла на своем.
- Гелена, ты помнишь, что обещала мне? – обратилась она к женщине. – Ты говорила, что отпустишь меня, когда Эллиону исполнился год и он сам будет бегать на своих ножках. Так вот – ему год и он сам бегает. Отпусти меня, прошу. Я сама должна отправиться в Дармарт. Если ты не согласна, я все равно уеду одна.
Они еще долго говорили, обсуждали, думали, снова ругались. Когда поздно вечером София уложила Эллиона спать, Мартин сдался.
- София, ты убедила меня, уговорила. Но с тобой я отправлю своих верных людей. Ты же помнишь Тейлора – разведчика, который был с нами в замке? Еще поедет Саймон, который будет вашим силовым прикрытием. Они поедут с тобой, не возражай. Поверь, Тейлор сможет проникнуть туда, куда, казалось бы, невозможно проникнуть, узнать самые страшные тайны. А Саймон в бою стоит десятерых.
- Я тоже поеду с Софией, - сказал Алистер. – У меня есть план, как мы можем проникнуть туда и пройти по дорогам, не привлекая внимание патрулей. И София должна стать другой, чтобы ее никто не узнал.
- Хорошо, - согласился Мартин. – Завтра я приеду к вам с Тейлором и Саймоном, мы обо всем поговорим. А пока я должен поспешить домой. Моя Анабель уже заждалась меня.
- Спасибо Вам, - проговорила София, обращаясь к принцу, - за все спасибо.
Через четыре дня из Заренборга выехало четверо всадников, которые направлялись в сторону границы с Дармартом. Но, не доезжая до границы, они изменили направление, въехали на территорию королевства варваров и растворились на его землях. Еще через декаду в небольшом городке недалеко от столицы Дармарта пожилой сгорбленный болезнями раненый солдат, припадающий на левую ногу, которому удалось освободиться из плена варваров, заселился в небольшом домике со своей дочерью Соней, которая в этой войне потеряла мужа. И никто не смог бы узнать в этой девушке с потухшим взглядом, осунувшимся лицом прежнюю Софию.