Глава 38

Бордгир,

Адельвурт

Дагратдер с Лонгаронелем вернулись в Адельвурт лишь через неделю с лишним. Эльджета за это время наверняка успела бы вся известись, но, к счастью, вампиры сообщили ей, что возлюбленный вынужден задержаться на Ледяном Роге, поскольку там разыгралась жуткая пурга.

Конечно, это не избавило её от переживаний — что было бы, если б буран застал их в пути? И вдруг непогода разойдётся снова, когда они полетят-таки назад?

Но этого не произошло — в итоге король с другом вернулись целыми и невредимыми.

А пока их не было, Эльджета учила лимеранскому языку своих друзей эльфов и потихоньку осваивалась среди вампиров. Те, кстати, относились к ней вполне благожелательно. Лонгаронеля здесь, насколько она успела понять, очень уважали, и ей, как его паре, перепадала если не часть этого уважения, то, по крайней мере, смотрели на неё не свысока, а чуть ли не как на равную.

В общем, освоиться и позабыть все былые страхи перед вампирами оказалось несложно.

Вернувшись с Ледяного Рога, Элестайл первым делом навестил своего «гостя». За неделю неизвестности тот явно не стал спокойней. Но новости о северных тварях выслушал с величайшим интересом.

Правда, не сказать, чтобы те были утешительными. Перекрыть путь несметному полчищу монстров, прущихся на Альтеран из другого мира, вампир не видел никакой возможности. Не нашёл её, даже в теории, и Лорго.

Оставалось только и дальше держать гарнизон на заставе да регулярно отбивать атаки чудищ. А в будущем выстроить ещё несколько застав — чтобы твари уж точно не миновали заслон и не прорывались на континент. Сейчас такое иногда, к сожалению, всё-таки случалось.

Но это планы, как минимум, на весну-лето. А теперь…

— Я должен как можно скорее вернуться в Кордак и арестовать Солси, — заявил Лорго, едва они закончили обсуждать тему тварей.

— Не сходи с ума, — остудил его пыл Элестайл. — Не терпится сложить голову в бою или на плахе?! Судя по тому, что мне докладывают, Кордак уже полностью во власти Солси. Явившись туда с горсткой людей, ты только погибнешь зря и их погубишь.

— Что же мне делать? — растерялся экс-король. — Вовсе отказаться от борьбы и оставить Кордак на растерзание Солси?!

— Во всяком случае, рассчитывать на быстрое возвращение короны тебе точно не стоит. Нужно будет собрать силы, как следует подготовиться, а уж тогда…

— Но сидя в твоём замке, я точно никого не соберу! — перебил его Лорго.

— Безусловно, — усмехнулся вампир. — Когда ж ты дослушивать-то научишься?! Сейчас, когда тебя помнят лишь как самого кровавого короля в истории Кордака, тебе по-любому на серьёзную поддержку рассчитывать не приходится. Необходимо выждать время. — Кордакиец опять дёрнулся что-то возразить, но Элестайл жестом велел ему молчать. — Нет, я не предлагаю тебе просто тупо просиживать штаны в Бордгире. Ты можешь потратить это время с куда большей пользой. А именно — обрести силу, которая очень пригодится тебе в будущей войне.

— О чём ты? — явно не понял Лорго.

— О магии. У тебя превосходные способности к ней.

— С чего ты взял? — поразился тот.

— Об этом свидетельствует уже хотя бы эрда твоей крови. А кроме того, мы просто умеем определять уровень магических способностей. Так что уж поверь мне на слово.

— Хорошо. И что же, ты станешь обучать меня магии? — в такой поворот рыжему явно не верилось.

Элестайл улыбнулся:

— Если бы это имело смысл — обучал бы. Но ты не вампир, а значит, магией крови тебе никак не овладеть. Впрочем, — он сделал паузу. — Если хочешь, могу обратить тебя, и тогда…

— Нет! — вскричал Лорго, отчаянно замотав головой. — Ни за что!

— Почему-то я в этом ни секунды не сомневался, — его улыбка стала откровенно язвительной. — Возвращаемся к первоначальному варианту — осваивать тебе следует человеческую магию. И я знаю одно место, где ей учат на совесть.

Аст-Лерон

Вечерело. Зимняя дорога была абсолютно пустынна, никакого намёка на присутствие поблизости человеческого жилья. Где же постоялый двор? Вроде бы уже должны были доехать до него. Быть может, они сбились с пути и заехали вовсе неизвестно куда?

Роарн сверился с картой — нет, заблудиться тут было просто невозможно, разве что ещё утром свернули не туда. Но в этом случае возвращаться уже поздно, придётся заночевать в лесу. Однако до темноты останавливаться на ночлег не стоит.

— Думаю, пока не стемнеет, имеет смысл двигаться дальше — вдруг мы всё-таки ещё не доехали до места, где стоит постоялый двор, — сказал он спутнице.

— Не вижу повода возражать, — улыбнулась Найэмле. — Признаться, я уже порядком отвыкла от ночевок в зимнем лесу.

В Бордгире они провели гораздо больше времени, чем надеялись поначалу. Вернее, попадать к вампирам контуирцы не планировали вовсе. Однако в Адельвурт их притащили насильно — за компанию с Лонгаронелем.

А потом Эльджета взялась учить их лимеранскому языку. Именно ему сразу по нескольким причинам. Конечно, для общения с лорвейнцами им больше пригодился бы местный эльфийский, однако с ним Эльджета вовсе не была знакома. Но в Лорвейне прекрасно знали лимеранский, и именно из-за этого факта Роарну с Найэмле всё равно было необходимо хоть как-то овладеть данным языком — чтобы не выглядеть белыми воронами, путешествуя через территорию людей.

В Бордгире с ними, кстати, обращались отнюдь не как с пленниками — скорее как с гостями. Правда, Эльджета ещё с самого начала предупредила друзей, чтобы те ни в коем случае не покидали покоев Лонгаронеля — «а то чего доброго увидите что-нибудь, непредназначенное для чужих глаз… и тогда уж точно останетесь в Бордгире навсегда». Роарн и Найэмле предпочли послушаться совета, поэтому их положение больше всё-таки напоминало заключение.

Зато потом Дагратдер распорядился доставить эльфов поближе к Лорвейну — то есть на границу Бордгира с Аст-Лероном. И на том спасибо. Однако дальше им предстояло держать путь уже самостоятельно. Правда, им ещё дали коней — их собственные лошади остались в Адельвурте.

Начало путешествия через Аст-Лерон явилось для Роарна и Найэмле абсолютным кошмаром. Нет, ничего страшного с ними вовсе не приключилось — просто привычка бояться людей въелась им в кровь, и они умирали от страха, едва завидев какого-нибудь путника.

Вампиры снабдили эльфов картой, на которой были обозначены не только дороги, населённые пункты, но и придорожные постоялые дворы. Въезжать в деревни, не то что в города — этого контуирцы и помыслить не могли, поэтому предпочитали останавливаться на ночлег именно на одиноко стоящих придорожных постоялых дворах.

Впрочем, в первую ночь они всё равно не смогли сомкнуть глаз — им всё время казалось, что в комнату вот-вот ворвутся к'зиры и схватят их. Хотя, конечно же, думать так было глупо — тут в принципе не знали никаких к'зиров, а к эльфам относились, быть может, без особой симпатии, но вовсе не враждебно.

По мере продвижения вглубь Аст-Лерона Роарн и Найэмле начали привыкать к этой мысли, паническая боязнь людей постепенно отступала.

— Нет здесь никакого постоялого двора, — с досадой констатировал Роарн. Вокруг уже совсем стемнело. — Или у вампиров карта неточная, или мы с тобой заблудились, но ночевать определённо придётся у костра.

— Постой! По-моему, впереди что-то светиться.

— Да, кажется, ты права. Думаешь, мы всё-таки нашли его?

— Скоро узнаем, — Найэмле пустила коня в галоп.

Увиденный издали отсвет действительно оказался окнами постоялого двора. Ворота были открыты, эльфы въехали внутрь, завели лошадей на конюшню и прошли в дом.

В обеденном зале изобилия постояльцев не наблюдалось — их было всего двое. Один, по виду, скорее всего, гонец, сидел справа от входа. А второй, устроившийся слева возле дальнего окна, был… эльфом. До сих пор эльфы им в Аст-Лероне не встречались. Пока Роарн с Найэмле раздумывали, подойти ли к нему, тот сам поманил соплеменников рукой.

— Логвэй[1], — представился брюнет.

Контуирские эльфы также назвали свои имена. После чего Логвэй произнёс какую-то фразу, определённо на эльфийском, однако ни Роарн, ни Найэмле не сумели понять её смысла. Ясна была лишь вопросительная интонация.

— Ты не мог бы говорить на лимеранском, — с виноватой улыбкой тихо попросила Найэмле.

— Почему? — опешил Логвэй.

— Потому что иначе мы тебя не поймём, — призналась Найэмле ещё тише. — Так о чём ты спросил нас?

Лорвейнец застыл в шоке, взирая на них с откровенным изумлением. Так он сидел полминуты или даже больше. Потом с трудом выдавил:

— Присаживайтесь… что ли.

— Спасибо, — поблагодарила Найэмле, опускаясь на скамью напротив Логвэя. Роарн сел рядом с ней.

— Я спросил, — начал Логвэй, вспомнив, что его просили повторить вопрос, — с юга ли Лорвейна вы, потому что на севере я знаю вроде бы всех. Однако теперь я бы поставил вопрос уже иначе — откуда вы?

— Издалека, — уклончиво ответила Найэмле.

— Но вы ведь чистокровные эльфы… почему же не понимаете родного языка? — Логвэя её ответ явно не устроил.

— Я объясню. Только пообещай не считать нас сумасшедшими, — попросила девушка.

— Обещаю, — любопытство Логвэя явно уже взяло верх над первым шоком.

— Мы не из Лорвейна.

— Не сомневаюсь.

— И вообще не с Альтерана. Через портал мы пришли сюда из другого мира.

Секунд пятнадцать Логвэй размышлял, счесть ли незнакомцев сумасшедшими, невзирая на собственное обещание, или же сперва попытаться разобраться в ситуации получше. В итоге, очевидно, склонился ко второму варианту.

— Если принять ваше заявление на веру, откуда же вы знаете лимеранский язык? Хотя, по правде сказать, говорите вы на нём довольно скверно.

— Портал нашли не мы, а трое альтеранцев — они-то и научили нас одному из местных языков.

— А они что же — знали ваш язык? — усмехнулся Логвэй.

— Нет, — вступил в разговор Роарн. — Но один из них свободно говорил на языке эльфов Лорвейна. В принципе, наши языки во многом схожи, хотя с непривычки разобрать смысл всё равно сложно. Однако постепенно мы научились понимать друг друга. По крайней мере, тот альтеранец начал понимать меня. А там уж я стал учить их языку людей нашего мира.

— Ну-ка скажи что-нибудь по-своему, — потребовал лорвейнец.

Роарн произнёс с десяток фраз на родном языке.

— Мда, по звучанию сходу можно определить, что это эльфийский… — заключил Логвэй.

— Однако въехать в смысл сказанного я что-то не могу. Ладно, допустим. Но где же находится этот портал между мирами?

— В Гиблом лесу.

— Хм, далековато отсюда, чтобы проверить ваши слова, — многозначительно заметил лорвейнец. Однако сам тут же переключился на другую тему: — А вы, значит, решили совершить путешествие по Альтерану?

— Не совсем так, — опровергла его предположение Найэмле. — Мы хотели встретиться с вами — с эльфами Альтерана.

— С какой-то целью или чисто из любопытства?

— Из любопытства тоже, но ещё мы хотели бы попросить совета у ваших старейшин.

— Совета? По поводу?

В этот момент возле их стола возник хозяин заведения — очевидно, он лишь сейчас вышел в обеденный зал и заметил появление новых посетителей.

— Добрый вечер, — обратился он к ним. — С ночёвкой?

— Да, — подтвердил Роарн, сидевший к нему ближе.

— Что будем заказывать на ужин?

— Что-нибудь горячее, — попросила Найэмле — она порядком намёрзлась в пути. Вампиры, по счастью, дали им в дорогу некоторое количество лимеранских монет. Поэтому контуирцы имели возможность платить и за ночлег, и за пропитание.

— Есть рагу из гуся и голубцы с кабанятиной.

— Не с кабанятиной, а со старой сухой говядиной, — недобрым тоном поправил хозяина Логвэй.

— Давайте рагу, — решил Роарн, предпочтя не выяснять на собственном опыте насколько прав его соплеменник.

— Какое вино желаете — красное, белое, розовое?

— Нет-нет, спасибо, никакое, — поспешно отказался Роарн. — Лучше травяного чаю. Логвэй бросил на него какой-то странный взгляд.

— Травяного нет, — отрезал хозяин.

— Тогда — какой есть, — безропотно согласился Роарн.

— А всё-таки нашу встречу не мешало бы отметить, — вроде как сам себе сказал Логвэй.

— Принесите-ка, любезнейший, пару бутылок белого и три стакана. Кстати, подай рагу и мне тоже — потому что эту дрянь, — эльф указал на голубцы в своей тарелке, — есть невозможно!

Хозяин ушёл выполнять заказ.

— Так о чём же вы хотели попросить совета? — напомнил лорвейнец вопрос, оставшийся без ответа из-за появления тавернщика.

— Это очень долго рассказывать…

— А вы куда-то торопитесь?

— Нет. Но… — замялся Роарн. Объяснить кратко он действительно не мог, а тратить часы на посвящение в тему первого встречного рядового эльфа, чей голос среди своих наверняка не решает вовсе ничего, Роарну не хотелось.

— А если я скажу, что являюсь отнюдь не последним эльфом в Лорвейне? — произнёс Логвэй, очень верно угадав суть сомнений Роарна.

— Уж не хочешь ли ты убедить нас, что входишь в Совет Старейшин? — недоверчивым, если не возмущенным тоном спросила Найэмле. Роарн также смотрел на лорвейнца безо всякого доверия — по их общему мнению, тот был слишком молод, чтобы оказаться старейшиной.

— У нас нет старейшин, — улыбнулся Логвэй. — Есть король, и есть шид'вэры — те, кто возглавляет тот или иной сектор леса. Я один из них.

Контуирцы переглянулись.

— Похоже, у вас здесь всё по-другому… — констатировал Роарн. — Хорошо, я расскажу. Но начинать придётся с того, что вообще творится в Контуире — так называется наш мир.

Роарн приступил к повествованию, иногда бросая голодные взгляды в сторону кухни — на пустой желудок рассказ что-то не очень шёл, а ели они с Найэмле последний раз рано утром. Наконец хозяин заведения принёс миски с дымящимся ароматным рагу, и повествование, ненадолго прервавшись — пока Роарн спешно отправлял в рот первые несколько ложек, — потом пошло заметно живее.

Логвэй тоже принялся за рагу, отставив в сторону почти нетронутые голубцы. Однако проглотив всего две-три ложки, он взялся за бутылку и наполнил глиняные стаканы золотистым вином — не самые подходящие сосуды для благородного напитка, но иных в придорожных заведениях не водилось. А вот вино у хозяина данного постоялого двора, кстати, было неплохое — крепкое, в меру сладкое, хорошей выдержки. Это лорвейнец знал, потому как останавливался здесь не впервые.

— За первую встречу эльфов двух миров! — негромко, хотя в зале не было уже никого, произнёс он, поднимая свой «бокал».

— Нет-нет, — смутилась Найэмле. — Мы… мы вовсе не пьем вина.

— Бросьте! — отмахнулся от её аргумента Логвэй. — Неужели данное событие недостойно того, чтобы разок отступить от своих принципов?! Вы на Альтеране и должны чтить наши традиции, — подмигнул он соплеменникам. — А заодно и согреетесь после зимней стужи.

Контуирцы продолжали сомневаться. Дело в том, что в их мире эльфы действительно не прикасались к спиртным напиткам, считая ниже своего достоинства употреблять изобретенное людьми пойло, способное затуманивать сознание. А уж то свинское состояние, до которого частенько напивались люди, служило эльфам ярким подтверждением правильности их позиции.

Однако как поступить сейчас, Роарн и Найэмле не знали. С одной стороны, пить сей опасный напиток им совершенно не хотелось, тем более в таких количествах — Логвэй любезно наполнил стаканы до краёв. Но с другой стороны, если они всё же откажутся — лорвейнец, похоже, может обидеться.

В итоге они всё-таки решились пригубить из своих стаканов.

— Э, нет, — тут же запротестовал Логвэй. — За такое событие полагается до дна.