Глава 44

— Добрый вечер, магистр, — Рондвир недвусмысленно улыбнулся.

— Добрый вечер, — эльф ответил ему такой же достаточно откровенной улыбкой.

— Садитесь, — предложила студентам Фортейл, указывая на диван, стоявший перпендикулярно первому. А сама села в кресло рядом с Дальгондером. На её щеках играл лёгкий румянец. — Что у вас за дело?

— Это правда, что Баронесса хочет перейти на Гир? — с места в карьер начал Рондвир.

— Правда. Неужели вы так расстроились из-за её ухода из вашей группы, что прибежали ко мне на ночь глядя? — декан прекрасно знала, как четвёрка относится к Баронессе, и это, конечно же, была откровенная ирония.

— Не то, чтобы мы стали без неё скучать… — улыбнулся Рондвир. — Но хотелось бы задать вам один вопрос. Вы знаете, что она спит с деканом Гира?

— Что?! — во взгляде Фортейл вмиг собрались грозовые тучи. — Да как ты смеешь так клеветать на Ла… на магистра Гриндора?!

— Я не клевещу, — спокойно возразил Рондвир. — Джейлис и Лориин видели всё собственными глазами.

— Ч-что… вы видели? — Фортейл резко побледнела.

Лориин принялась рассказывать во всех красках и подробностях, умолчав лишь о том, зачем они сами ходили в Дом Свиданий. Сказала, что просто хотели осмотреть подземелье. По мере её повествования Фортейл всё больше сходила с лица.

— Я не могу поверить… — пробормотала декан, когда Лориин закончила. — Лайс… со студенткой… как он мог настолько потерять голову!

Джейлис была готова поклясться, что в её глазах стояли слёзы.

— Мда, Лайс влип капитально, — хмуро заметил Дальгондер.

Фортейл молчала долго и при этом упорно тёрла переносицу средним пальцем правой руки.

В конце концов заговорил Дальгондер.

— Ладно, хорошо. Быть может, просто оставим всё как есть? Вы ничего не видели, а Баронесса продолжает учиться на Арде. Уверен, у Лайса хватит ума порвать с ней раз и навсегда.

— Мы не против, — согласился Рондвир.

Фортейл посмотрела с благодарностью на него, потом на эльфа. Но тут же нахмурилась снова.

— А что я скажу проректору? Что запрещаю Ламине переводиться? С какой стати?! Чем я объясню Глоссуму свой отказ отпустить её со своего факультета?

— Проректору ты ничего не будешь говорить, — ядовито улыбнулся Дальгондер. — Ты намекнёшь Баронессе, что лучше ей сидеть на Арде тихо-тихо и никуда не рыпаться.

На протяжении последних дней снег таял, потом подмораживало снова, а после опять начиналась оттепель. Теперь под тонким слоем воды кругом таился коварный лёд. Яркая луна и свет из окон отражались в воде, и казалось, будто идёшь по подсвеченному снизу стеклу. Было красиво, но ужасно скользко.

Мильта в очередной раз поскользнулась, однако Тронк снова не дал ей упасть.

— Держись за меня, — предложил он. — Не то грохнешься-таки.

Девушка взяла орка под руку… и её сердце забилось чаще. Вокруг стояла потрясающая тишина. Мильте вдруг показалась, будто они с Тронком одни в целом мире. Она бы шла и шла — вот так, держась за его руку. Шла бы час, два, три… месяц, год…

— Знаешь, как меня теперь называют? — сказала она и тут же пожалела об этом — ну кто её за язык тянул?!

— Как? — спросил Тронк.

Делать нечего — ляпнула сдуру, теперь придётся отвечать.

— Орочий Хвост.

Тронк остановился и как-то странно-пристально посмотрел ей в глаза.

— Справедливей было бы называть тебя Орочье Сердце.

Мильта почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, но всё же спросила:

— Почему?

— Потому что ты украла моё сердце.

— Я не украла. А просто поменяла, взамен отдав тебе своё, — Мильта улыбнулась как-то почти виновато.

Орк бережно взял её руками за голову и наклонился к губам.

— Ты что! — увернулась от поцелуя Мильта. — Увидит кто-нибудь — знаешь, сколько баллов вкатят!

— Не хочешь, чтобы я тебя целовал, так и скажи, — насупился Тронк.

— Хочу, — Мильта зарделась от собственной неожиданной прямолинейности. — Но не под окнами же Главного корпуса!

— Пойдём, — орк потянул её за руку.

— Куда?

— Да хоть бы… вон туда, — он указал на корпус «М».

Они вошли в тёмное здание, Тронк завёл девушку на второй этаж.

— Здесь кто-то есть, — Мильта испугано вжалась в стену, заслышав чьи-то шаги.

— Ну и шут с ними, — прошептал ей на ухо орк. — Небось, такая же парочка, как и мы — по их милости нам баллов не начислят. И вообще они уходят — на другую лестницу.

Выждав, пока шаги стихли, Тронк повёл её по коридору, затем толкнул первую попавшуюся дверь — заперто. Следующая — то же самое. Наконец одна дверь открылась.

— Где мы? — Мильта озиралась, силясь хоть что-то разглядеть в темноте.

— По-моему, это кабинет алхимии.

— Не хватало только разбить здесь что-нибудь… — испугалась Мильта. — Тут всяких склянок тьма-тьмущая!

— Пойдём туда, — Тронк потянул её в маленькую комнатку, примыкавшую к алхимическому кабинету — вообще это была комната преподавателя, но сейчас это имело малое значение.

Миновав шкаф, наполовину перегораживавший комнату, они подошли к окну. Мильта снова залюбовалась яркой луной, но тут Тронк развернул её к себе и всё-таки начал целовать. Девушка почувствовала, что силы почему-то снова оставляют её, и обняла его за шею — чтобы не упасть… и потому что хотела этого.

По телу бежали мурашки. А в тех местах, где спины касались ладони орка, кожа буквально горела — даже через ткань тёплого жакета. Жар заливал всё сильней.

Мильта переступила с ноги на ногу, и подошва вдруг заскользила — она реально чуть не упала, повиснув на шее орка.

— Ты чего? — опешил Тронк.

— Я во что-то вляпалась. Тут на полу какая-то лужа.

Тронк посмотрел ей под ноги, но там было слишком темно, а потом его взгляд скользнул чуть дальше.

— Духи-Хранители! — шёпотом воскликнул он в шоке.

— Что там? — со страхом спросила Мильта — сама она, посмотрев в лицо орку, боялась даже оборачиваться.

— Там кто-то лежит.

— Кто? — от ужаса Мильта была близка к обмороку.

— Надо зажечь свет.

— Вон лампа стоит — у тебя за спиной, на подоконнике.

Тронк зажёг лампу, и Мильта всё-таки обернулась. Дико взвизгнув, она тут же зарылась лицом на груди орка.

— Ударили прямо в сердце — вот гады! — констатировал Тронк.

— Может, он ещё жив? — проскулила Мильта, не отрывая лица от его груди.

— Да какое жив — говорю ж, точно в сердце!

— А… мы его знаем? — сама она успела увидеть лишь ноги, тело и жуткую кровавую рану на груди, а дальше в ужасе отвернулась.

— Это Ульцан.

— Ульцан? О, нет! — Мильта разрыдалась.

— Надо позвать кого-нибудь… магистра Фортейл. Мильта, беги за ней. А я тут останусь.

— Но… вдруг убийца вернётся, — заскулила она.

— Я могу за себя постоять.

— А Ульцан, думаешь, не мог?! — рыдала девушка.

— Беги, говорю! Или я сам побегу, а тебя здесь оставлю.

— Нет! — взвыла Мильта. Что угодно, только не оставаться наедине с трупом!

Размазывая рукавом слёзы по лицу, девушка рванулась из комнаты. На лестнице она дважды имела все шансы свернуть себе шею в темноте и лишь каким-то чудом всё же удержалась на ногах. Но едва выбежав на улицу, растянулась в луже буквально через пару шагов. Поднялась, побежала… и снова грохнулась на лёд. Пока добралась до дверей Главного корпуса, она уже промокла насквозь и отбила себе всё, что только было можно.

Взбежав на пятый этаж, в деканате Мильта никого не нашла. С трудом переводя дыхание, ринулась на шестой, к покоям Фортейл.

— Магистр, откройте! — яростно забарабанила она в дверь. — Быстрее!

— Так открыто, — отозвалась Фортейл. — Входи. Что случилось?

— Там это… Ульцана убили! — в истерике прокричала Мильта с порога, ворвавшись в покои. И только потом заметила, что в гостиной Фортейл далеко не одна — здесь были Джейлис, Лориин, Рондвир, Грэд и Дальгондер. После её вопля все вскочили на ноги и рванулись к двери.

— Где? — спросил Дальгондер. Магистр Фортейл, кажется, вовсе лишилась дара речи.

— В алхимической лаборатории.

— Это в корпусе «М», — сообразила декан. Она схватила из шкафа свой плащ, затем кинула ещё два Джейлис и Лориин: — Держите! У меня только женские, — Фортейл в растерянности посмотрела на студентов и эльфа. — Наденете?

— Ничего, и так не замёрзнем, — за всех мужчин решил Дальгондер. — Ты вон лучше Мильте дай плащ сменить. Кажется, по дороге сюда она искупалась во всех лужах.

— Да нет, не надо, — слабо возразила Мильта.

— Быстро надевай! — приказала ей Фортейл, вручая плащ.

На обратном пути Мильта жутко боялась испортить плащ декана, наверное, лишь поэтому ни разу не упала. А может быть, потому, что её всё время страховал Грэд.

В комнатке за алхимической лабораторией по-прежнему горела лампа. Тронк сидел на полу, у него на коленях покоилась голова Ульцана, а какой-то тряпицей орк зачем-то зажимал рану на груди ноорка. Мильта едва не рухнула в обморок, завидев такую сцену — сидеть чуть ли не в обнимку с трупом, что можно придумать ужасней!

— Вы вовремя, магистр, — обратился Тронк к декану. — Он ещё жив. Хотя я и не понимаю, как можно выжить, получив удар точнёхонько в сердце.

— Наверное, рана неглубокая, — предположила Фортейл, опускаясь перед ноорком на колени.

— Не, рана что надо! Уж поверьте, я в них толк знаю. Прежде чем поступить в АМИ, наёмником на юге был.

Дальгондер стоял рядом и как-то странно улыбался.

— Что смешного?! — вспыхнул орк. — Что я был наёмником?

— Да нет, я вовсе не о том. Умучаетесь вы гадать, почему Ульцана не убил этот удар.

— А вы будто ответ знаете? — недоверчиво спросил Тронк.

— Вирджина, тебе помочь? — спохватился эльф.

— Не надо, я справлюсь.

— Удар действительно нанесён со знанием дела. Только промашечка у них с Ульцаном-то вышла — у него сердце справа, — поведал Дальгондер, всё-таки присаживаясь на корточки рядом с деканом и подключаясь к магическому лечению.

— Да ну! — вытаращил глаза орк.

— Правда? — удивилась Фортейл. — Редчайший случай. Постой, но ты-то откуда знаешь такие подробности?

— Мы были знакомы ещё до Блонвура. Уже второй раз неправильное расположение сердца спасает Ульцану жизнь. А в прошлый раз, кстати, я же чуть и не прикончил его.

— Это за что же? — теперь на него вытаращила глаза Фортейл.

— Да ни за что — случайно. В лесу дело было. Он стрелял в белку, а я подумал, что в нас. Ну, и пустил стрелу в ответ. А когда та белка свалилась нам под ноги, мне хорошенько подурнело — я ж знал, что стрелял прямо в сердце. Подошли, смотрим — дышит. Хотя стрела точняком из сердца торчит. А потом Кэйден как завопит — живой мертвец, у него сердце не бьется! Это он к груди Ульцана ухо приложил.

Тронк вдруг закашлялся.

— Хорошо, что я пощупал пульс у него на шее, а не сердце слушал, — сказал он, справившись с кашлем. — Не то бы тоже что-нибудь такое подумал.

Эльф тихо рассмеялся.

— Кстати, о ранах, — вновь заговорил он. — Ульцана ударили очень профессионально. Сусвала тоже. Не покопаться ли в прошлом наших студентов — может, кто ещё раньше наёмником был или что-то подобное?

— Не думаете же вы, будто это я Ульцана убить хотел?! — испугался Тронк.

— Точно, ты, — улыбнулся Дальгондер. — А потом притащил сюда Мильту, чтобы она полюбовалась на твою работу.

— Но Ворк тоже не мог, глаз даю! — горячо заверил орк.

— Значит, он тоже раньше был наёмником? — уточнила Фортейл.

— Да, мы с ним вместе нанимались. Но это точно не он. Зачем ему?

— Да успокойся ты — никто твоего Ворка и не подозревает, — утешил его эльф. — Узнать бы, не служил ли ещё кто из студентов. И кто вообще хорошо владеет оружием.

— У-у, таких здесь немало, — сказал Рондвир. — Я, например.

— Дальгондер, искать убийцу среди тех, кто хорошо владеет оружием — это действительно, что иголку в стоге сена, — устало произнесла Фортейл. — Но Ульцан наверняка видел, кто на него напал. Придёт в себя и всё расскажет.

— Только как бы до тех пор убийца не сбежал отсюда, — резонно заметил эльф.

— Мы с Тронком, наверное, слышали убийц, — задумчиво произнесла Мильта. — А ведь могли бы и увидеть — если б знали-то.

— Точно, — поддержал её Тронк. — Мы когда на второй этаж поднялись, кто-то как раз выходил отсюда. Они по другой лестнице спустились.

— Они? — уточнила Фортейл. — Их было несколько?

— По шагам — двое, — с уверенностью сказал орк.

— Двое. Прекрасно! — вздохнула декан. — По Блонвуру разгуливают аж двое убийц, а мы до сих пор не имеем ни малейшего представления, кто они.

— Но Тронк с Мильтой могли слышать и вовсе не убийц, а всего лишь какую-нибудь парочку, — вступила в дискуссию Джейлис.

— Да нет, — возразила ей Фортейл. — Судя по состоянию Ульцана, ударили его не так давно — иначе бы он просто уже умер от кровопотери. В общем, по времени всё совпадает. Жаль, конечно, что вы не выглянули в окно полюбопытствовать, кто выходит из корпуса,

— она посмотрела на Тронка. — А они вас видели, слышали?

— Вряд ли. Мы тихонечко по лестнице поднимались… Могли видеть, когда мы по скверу гуляли, но окна лаборатории вообще-то на другую сторону выходят.

— Если только они не осмотрелись через окна коридора, прежде чем сматываться, — размышляла Фортейл.

— А почему тогда из лаборатории вышли, только когда мы уже поднялись на этаж? Если бы Мильта не перепугалась, заслышав шаги, и не спряталась за стенкой, мы могли бы их увидеть. И потом они не таясь выходили — топали громко.

— Значит, скорее всего, они не знают, что вы зашли в лабораторию прямо вслед за ними. Вот что нужно сделать. Во-первых, перенести Ульцана в лазарет — но только через чёрный ход, чтобы из окон Главного корпуса его не увидели. Во-вторых, вы возвращаетесь к себе и никому ничего не рассказываете. Тронк, даже Ворку! Я не подозреваю его, но вас случайно может кто-то услышать. В-третьих… Убийцы думают, что прикончили Ульцана — пускай пребывают в этой уверенности и дальше. Завтра я объявлю всем о его убийстве — якобы его тело утром нашёл магистр Капульвахер.

— А если убийцы вернутся сюда ночью? — возразил ей Рондвир. — Например, с целью перетащить тело в какое-нибудь более укромное место — снова в колодец сбросить или ещё куда.

— Рондвир дело говорит, — заметил Дальгондер.

— Да, вы правы. Значит, нужно устроить здесь засаду. Если придут, мы их тёпленькими и возьмём. Сделаем так — вы сейчас возвращайтесь в Главный корпус. Зайдёте к магистру Гриндору, его дверь слева от моей, так что легко найдёте. Скажете ему, что я просила срочно собрать деканов и других преподавателей — он догадается, кого нужно позвать. Пусть они побыстрее придут сюда, но только так, чтобы их никто не видел.

— План хороший, но… — Рондвир вздохнул. — Он сработает только в том случае, если убийцы не видели, как мы из корпуса в корпус носились.

— Остаётся надеяться, что так и есть. Мы должны хотя бы попытаться поймать их наконец. Кстати, идите не по улице, а через подземелье. И, Тронк, замой кровь со своих штанов — они у тебя кожаные, следов остаться не должно. А плащи все оставьте здесь. Дальгондер, проводи, пожалуйста, их до выхода из подземелья.

— Хм. А как тебя-то одну здесь оставить? — нахмурился эльф. — Их двое.

— А если ребята столкнутся с ними в подземелье? Дальг, они ж их как мух перебьют.

— Не уверен, что как мух — их всё-таки шестеро. Но я провожу — всё равно убийцы если и пойдут сюда, то наверняка через подземелье.

Выполнив все инструкции своего декана, друзья наконец вернулись в башню Арда. Часы в холле показывали почти час ночи. Бесшумно ступая на цыпочках, они разошлись по комнатам.

— Где это вы шлялись? — пробурчала крайне недовольная Баронесса — наверное, её разбудил их приход, а может, ей просто не спалось.

— Тебе забыли доложиться, — огрызнулась Мильта. — У Фортейл чай пили — можешь удавиться от зависти!

Баронесса молча перевернулась на другой бок.