Глава 6

Джейлис с удивлением воззрилась на вампира, едва не подавившись последним кусочком зайца, когда до неё дошёл-таки смысл того, что ей предлагалось.

Полететь с ним? А если он её не удержит и уронит? У неё-то крыльев нет — разобьётся к бестиям Тени.

— Н…нет, — отказалась она, живо представив себе страшные последствия.

— Ну, как знаешь. Хотя вряд ли тебе когда-нибудь представится такая возможность ещё раз. Или ты боишься, что я снова укушу тебя? — на губах вампира промелькнула загадочная улыбка.

Ох, лучше бы он вовсе не напоминал о том укусе! Джейлис отчётливо вспомнила все свои ощущения, и её вновь охватило возбуждение.

Всё-таки он откровенно хорош собой. Аристократичные черты, чувственные губы, зелёные глаза, в которых светится острый ум.

А уж его поистине невероятная внутренняя свобода! Одно это в нём буквально завораживало. Впрочем, и не менее невероятная внутренняя сила тоже.

— Ничего я не боюсь, — возразила она, гоня прочь крамольные мысли. — Если бы ты собирался убить меня, наверняка сделал бы это уже давно.

— Значит, летим? — Элестайл снова улыбнулся, и Джейлис привиделся в его улыбке некий соблазн. Ну, учитывая, какие желания обуревали её саму, ничего удивительного, что она увидела именно это.

— Летим, — герцогиня решительно поднялась с бревна, на котором сидела.

Вампир подошёл к ней сзади, сильные руки обхватили за талию. Джейлис не успела опомниться, как они уже поднялись в воздух и взмыли над деревьями.

Ночь была ясной. Яркие звёзды и почти полная луна заливали призрачным светом безграничное лесное пространство внизу. Верхушки деревьев всё больше отдалялись — вампир продолжал набирать высоту, словно вознамерился долететь до самой луны. Джейлис даже посмотрела наверх — однако ни звёзды, ни луна не стали хоть чуточку ближе. Странно.

— Скажи, кто-нибудь из ваших поднимался к самой луне или к звёздам? — поинтересовалась Джейлис. — Какие они вблизи? — ей всегда было любопытно. А если кто и может рассказать, то только вампиры. Птицы, конечно, тоже летают, но они ведь не разговаривают.

Однако вместо ответа Элестайл рассмеялся.

— Я спросила что-то смешное? — обиделась девушка.

— Да, — беречь её самолюбие он и не думал. — До луны невозможно долететь — она слишком далеко. А уж до звёзд и подавно. И даже если бы было реально, не стоит этого делать — сгоришь.

— Почему сгоришь? — опешила она.

— Потому что звезды это солнца других миров, очень и очень далёких.

— Ну какие ж это солнца, когда они еле светят! — возмутилась Джейлис.

И затылком прямо почувствовала его усмешку.

— Скажи, если ты увидишь фонарь где-то вдалеке — много тебе от него будет толку, кроме как в качестве ориентира? — спросил вампир.

— Не много, — признала Джейлис. — И луна тоже, скажешь, солнце? Но они ведь почти одинакового размера — почему же тогда днём светло, а ночью темно?

— Нет, луна не солнце, а ближайшая к нам планета-спутник и светит она отражённым солнечным же светом.

Герцогиня затихла, пытаясь переварить услышанное.

— Если не веришь мне, можешь спросить Дальгондера. Но неужели учителя не дают вам даже таких элементарных знаний?

Да, когда-то дядя Оллет рассказывал ей, будто эльфы считают звёзды солнцами других, невообразимо далёких миров. Но дяди давно не было в живых, зато Церковь числила подобные воззрения ересью.

Поэтому в ответ на его вопрос Джейлис лишь мотнула головой.

Элестайл усмехнулся, закладывая вираж, и ей стало совсем не до теорий мироздания. От высоты и лихого манёвра у неё закружилась голова. Хотя, вряд ли только лишь от этого — гораздо сильнее голову ей кружила близость вампира.

Спиной она ощущала литой рельеф его мускулов. И невозможный жар крепкого, сильного, как у хищника, тела.

Впрочем, он и есть хищник. Великолепный, восхитительный. Хищник, которого она почему-то совершенно перестала бояться. В чьих объятиях было на удивление надёжно. И сладко.

Элестайл крепко прижимал девушку к себе. Ветер свистел в ушах. Внизу проносился залитый лунным светом лес. Дыхание перехватывало при каждом вираже, а вампир явно вознамерился продемонстрировать ей верх мастерства. Сердце то и дело ухало в бездну. Эйфория захлёстывала с головой.

Её вновь обуяло желание. В мозгу даже промелькнула мысль, что если бы Элестайл взял её прямо в полёте, она бы и звука не возразила.

Правда, у него самого столь экстремальных планов на уме, похоже, не было.

Более того, вампир вдруг закрутил «штопор» и… кажется, они стали падать. Зашуршали ветки, хлеставшие по его крыльям.

Джейлис отчаянно завизжала.

— Не бойся, — прошептал Элестайл ей в самое ухо, касаясь его губами.

Кажется, он укрывал её, окутав коконом из крыльев, чтобы не побило ветками.

А через пару мгновений развернул лицом к себе. И тут герцогиня осознала, что они уже стоят на земле.

Мир вокруг всё ещё бешено вращался. Она поспешно зажмурилась опять. Сердце колотилось о грудную клетку, словно собиралось пробить в ней брешь. Ноги подкашивались. Но вампир крепко держал в объятиях, не позволяя ей упасть.

— Как у тебя голова не кружится, сумасшедший?! — улыбнулась Джейлис и снова попыталась приоткрыть глаза. Но не увидела ни зги — их окружала полная темень. Так ли было, когда они только приземлились, герцогиня сейчас уже не могла сообразить.

— Мне не привыкать. Не первый раз летаю, — ответил Элестайл. И почему-то девушка не сомневалась, что на его губах тоже играет улыбка.

А в следующую секунду и узрела её воочию — неожиданно стало немного светлее. Словно бы тускло засветился сам воздух.

— Что это? — опешила Джейлис.

— Ничего особенного — просто вампирская магия. Не пугайся, — он убрал с её лица прядь волос.

Лёгкое, едва ощутимое прикосновение вызвало сонм мурашек, пустившихся в забег по всему телу. Сердце вновь забилось чаще.

— Ты всегда так носишься? — спросила девушка, пытаясь отвлечься от крамольных желаний.

Элестайл заставил её сделать шаг назад, и она упёрлась спиной в ствол какого-то дерева.

— Нет, только под настроение, — выдохнул ей почти в самые губы.

Тело охватила дрожь. У неё едва не подкосились ноги. Но он по-прежнему крепко держал её за талию одной рукой.

— И что же вызвало у тебя такое настроение сейчас?

— Ты.

Вампир взял девушку за шею, зарываясь пальцами в волосы на затылке, и жаркие губы накрыли её рот в неутолимом страстном поцелуе.

С глухим стоном Джейлис вцепилась ему в плечи, сильней прижимаясь к крепкому мускулистому телу. Любое его прикосновение буквально сводило с ума. А поцелуи и вовсе пьянили до умопомрачения. Лава желания стремительно разливалась по венам.

Такого она не испытывала ещё никогда.

Джейлис проснулась со странным чувством, что что-то не так. В первый момент сердце забилось в тревоге. И лишь потом она осознала, в чём дело.

Да, просыпаться в мужских объятиях она действительно не привыкла. Несмотря на пять лет супружества. Получив своё, его светлость всегда уходил к себе. По счастью. Спать рядом с ним Джейлис уж точно не мечтала.

Сейчас всё было по-другому. Джейлис лежала головой на плече Элестайла, и покидать его крепкие объятия хотелось меньше всего на свете. Несмотря на то, что уже рассвело и их могут увидеть.

Как они вчера вернулись в «лагерь», девушка помнила плохо. После их безумных страстных поцелуев, длившихся… сколько конкретно, она тоже не имела ни малейшего представления

— с одной стороны, казалось, что прошли часы, а с другой, ей было безумно мало — целовалась бы и целовалась ещё. Однако Элестайл в какой-то момент подхватил её и вновь взмыл в воздух. Наверное, понял, что дальше уже не выдержит, и одними поцелуями дело не ограничится.

Правда, целоваться они продолжали и в полёте. Тем не менее довольно скоро он безошибочно принёс её к месту ночёвки.

Здесь все уже спали.

Вампир так и не выпустил её из объятий, уложил рядом с собой. Пригревшись в кольце его рук, она беспробудно проспала до утра, хотя обычно на земле почивала не слишком хорошо, ворочалась туда-сюда по многу раз. Вот что значит тепло мужского тела рядом!

Стоп, тепло вампира?! У неё что, галлюцинации? Он же нежить!

Джейлис осторожно положила ладонь ему на грудь.

Да нет, определённо не холодный труп. А вчера его тело и вовсе казалось ей горячим. Сейчас, конечно, уже не так — даже холоднее её собственной ладони. Однако мертвеца он никак не напоминал. Ей доводилось хоронить родственников и целовать их в лоб, прощаясь,

— она прекрасно помнила те свои ощущения. А у Элестайла температура тела разве что несколько ниже человеческой.

И солнечных лучей он не боится.

Она, кстати, никогда не понимала, как это трупы могут вести себя как живые.

Но, похоже, про нежить это такой же миф, как и про смертельность вампирьего укуса. Однако перелечь в другое место всё-таки надо — скоро проснутся его друзья.

Джейлис попыталась осторожно подняться.

Рука мужчины тут же обхватила её сильней.

— Куда ты? — прошептал Элестайл.

— Никуда. Просто лягу отдельно, — пояснила девушка.

— Зачем? — в его голосе прозвучало удивление.

— Не хочу, чтобы твои друзья сочли меня распутной.

— А для этого есть повод? — поинтересовался он без малейших эмоций.

Посмотрев на него, Джейлис узрела иронично вскинутую бровь.

— Ну, порядочные девушки не спят в обнимку с посторонними мужчинами, — в замешательстве, пролепетала она.

— А я для тебя всё ещё посторонний? — ровно тот же тон.

Вот что он точно умел, так это задавать вопросы.

— Нет, — Джейлис смутилась окончательно. — Но, в любом случае, не муж.

— Ну, с тем, что я не герцог Фонтейл, спорить не стану, — тон стал откровенно ироничным.

Бестии Тени, а про герцога-то он откуда знает?! Свой титул она, конечно, называла, но что оный от мужа — ни словом не упоминала.

— И тебя не смущает, что я замужем? — вопрос сорвался с языка сам собой.

Джейлис замерла, даже дышать перестала. Что он сейчас скажет? Вдруг она для него вообще пустое место. Так, развеять скуку в пути.

— Нет, — равнодушно бросил вампир. — Мужа ты явно не любишь.

Ответ прозвучал несколько неожиданно. С одной стороны, окрылил — значит, чувства для него главное. Но тут же захотелось хоть чуть-чуть поколебать его самоуверенность.

— С чего ты это решил? — ехидно осведомилась девушка.

— Любящие жёны не целуются так страстно с другими мужчинами.

Ага, пробьёшь его — как же!

— Зачем вообще ты вышла за Фонтейла? — всё-таки поинтересовался вампир.

— Отец выдал, — со всей прямотой ответила Джейлис. — И ты прав, мужа я не люблю и никогда не любила. Уже пять лет проклинаю тот день!

А кто у нас отец?

— Барон Дэйнора.

— Барон и герцог. Ясно, — усмехнулся Элестайл.

Да уж, объяснять папочкины побудительные мотивы тут явно лишнее.

Она всё же попыталась подняться на ноги. Однако сильная рука вновь не позволила ей встать.

— Ну куда ты? — темени коснулись мягкие губы. — Смысл теперь-то дёргаться, когда всё равно уже спала со мной ночь? — в голосе опять просквозила ирония.

— Но твои друзья пока не в курсе.

— Думаешь? — иронии стало через край. — Ну, Кэйден-то, может, всё и проспал. А вот вирг с эльфом вряд ли не слышали, как мы прилетели. Да и нашей болтовнёй они уже с полчаса наслаждаются.

— Доброе утро, — тут же прозвучало словно в подтверждение его слов.

Дальгондер элегантно поднялся с земли и прошествовал к угасающему костру.

— Да ну тебя! — рассердившись, Джейлис легонько пихнула Элестайла кулаком в плечо. Вот ведь, получается, всё понимал и специально подставил её под осуждение друзей!

Но он лишь рассмеялся и повернувшись на бок, сгрёб девушку в объятия уже двумя руками.

Вырваться не получилось.

А когда вампир прильнул к её губам нежным поцелуем, протестовать и вовсе расхотелось.

— Вы завтракать-то собираетесь? — послышался спустя какое-то время голос Дэллоиза. — Всё остывает.

Элестайл неохотно отпустил губы девушки, в одно движение вскочил на ноги и протянул руку ей.

От стыда Джейлис не знала куда девать глаза, но к костру всё-таки подошла. Села.

Дальгондер подал ей кружку с чаем — конечно же, эльфийским. Но за время странствий по Гиблому лесу кордакийка уже привыкла к нему, даже понравился. Ванмангрейс вручил порцию горячей зайчатины. Сагодвен просто тепло улыбнулся и пожелал доброго утра.

Осуждения в глазах мужчин, как ни странно, она не заметила. Ни намёка.

Неужто вправду не считают её поведение непристойным?

Ну ладно нелюди — мало ли какие у них устои. Но уж Кэйден-то наверняка теперь презирает её до глубины души. Однако и он смотрел на неё в точности как раньше — будто близко не видел, как она целовалась тут с вампиром.

Углубившись в свои размышления, Джейлис совершенно не следила за разговором мужчин, машинально поглощая завтрак.

Но вдруг в сознание прорвалась фраза Элестайла:

— Нет, кто стрелял в Лорго, я так и не выяснил. Зато урод Солси устроил тотальные пытки и в итоге казнил шестнадцать человек.

Услышав имя Лорго, Джейлис едва не выронила кружку — оно хлестнуло, как кнутом. Впрочем, на её реакцию никто не обратил внимания.

— Солси? — Дальгондер удивлённо вскинул бровь. — А мы-то всегда считали маршала Кордака достаточно разумным и справедливым человеком.

— Признаться, мы тоже, — поддакнул ему не менее удивлённый Дэллоиз.

— Ну, у меня к нему также претензий не было, пока не полюбовался на него воочию, — зло и презрительно усмехнулся Элестайл.

Лишь к этому моменту до Джейлис дошёл смысл услышанного ранее.

— В Лорго стреляли? — ошарашенно переспросила она совершенно невпопад — ясно же, что что-то об этом вампир уже рассказывал.

— Здрасьте — приехали, — засмеялся он. — Где ты только витаешь? Да, на Ледяном Роге на вашего короля было покушение. Впрочем, распространяться об этом явно не стоит.

На Ледяном Роге? Значит, это произошло ещё до его приезда в их замок, и сейчас с ним всё в порядке. Ну слава богам!

Только что же она-то творит?! Как вообще могла, позабыв о возлюбленном, самозабвенно целоваться с вампиром?!