Глава 70

Эльф честно замер в ожидании, не желая мешать ей.

— Этот листок ниоткуда не свалился, — наконец заговорила Фортейл, перечитав письмо несколько раз. — Его определённо подсунули мне под дверь. Собственно, возле двери я его и нашла.

Так что в нём — скажешь?

Вместо ответа она протянула письмо ему. Несмотря на всю хваленую эльфийскую выдержку, Фортейл удалось прочитать удивление на его лице, пока он пробегал строчки глазами. Затем перевёл взгляд на неё:

— И что ты собираешься делать?

— Оно ведь от Дагратдера? — еле слышно спросила Фортейл.

Дальгондер ненадолго задумался:

— Знаешь, я мог бы, наверное, заподозрить, что кто-то хочет подстроить тебе ловушку — ведь его почерка мы не знаем — если бы не подпись. Про то, что он пил с нами Арзорское, знают лишь те, кто был в тот момент в деканате. Не думаю, чтобы Верховер или Гриндор могли желать тебе зла. И троица наших местных сыщиков тоже, — улыбнулся эльф. — В общем, я склонен счесть письмо подлинным. Так что думаешь делать?

— Погоди, Дальг, дай хоть в себя прийти и обмозговать как следует!.. — Фортейл шумно выдохнула. — Пожалуй, налей ещё вина!

— Ты собралась напиться, прежде чем принять решение? — усмехнулся он.

— Меня сейчас трясёт так, что никакой алкоголь не возьмёт.

— Успокойся, — Дальгондер обнял её за плечи, притягивая к себе. Она и правда была жутко напряжена.

— Но кто подсунул письмо мне под дверь? Уж явно не он сам, — из предосторожности Фортейл предпочитала не произносить имя повелителя вампиров вслух. Как, впрочем, и Дальгондер — вроде бы у двери никто не подслушивал, но и у стен могут быть уши.

— Мы ведь уже убедились, что шпион у него здесь имеется. Очевидно, тот занимается и доставкой почты.

Фортейл снова замолчала, погрузившись в раздумья.

— Второго такого шанса судьба мне точно не предоставит, — произнесла она спустя несколько минут.

— Меня смущает фраза про студентов. Вампиры вовсе не склонны делиться своими секретами.

— «Возможно» не есть обещание. Скорее всего, он просто завлекает меня таким образом.

— Зато его предпочтения, чтобы ты сохранила всё втайне — однозначное и безоговорочное условие.

— Ясное дело. И всё же упустить такой шанс я просто не могу. Даже если мне до конца дней не суждено ни с кем поделиться хоть малой толикой полученных знаний.

— Но он ведь непременно потребует что-то взамен.

— Я понимаю. Хотя и абсолютно не представляю, что ему могло бы понадобиться от меня. Уж явно не места для своих студентов — он же не сумасшедший, чтобы не понимать, что Ковен никогда не допустит в Блонвур… его соотечественников, — слово «вампиры» Фортейл также предпочитала не произносить лишний раз.

Дальгондер как раз не разделял данной её уверенности — не по части непримиримой позиции Ковена, а в том, что вампиры не могут учиться в АМИ. Убрав свои клычки и крылья, ещё как могут — под видом людей. Вот только что они забыли в Блонвуре, превосходя людей в магии, минимум, на порядок?

Правда, с такой точки зрения и виргам в АМИ делать нечего — хотя, конечно, оборотни не ровня вампирам. И всё же Дальгондера немало удивило бы стремление Дэллоиза поучиться в Академии аж второй раз, если бы оное не было продиктовано желанием находиться в центре событий, происходящих в Блонвуре. А что касается Кэйдена, так тот и вовсе реально нуждался в повышении уровня своих магических умений, хотя, конечно, и в центре событий тоже хотел быть.

А впрочем, нет — мысль о студентах-вампирах, которых Дагратдер рассчитывает протащить в Блонвур, всё-таки бредовая. Похоже, вампиры могут обходиться без крови достаточно долго — неделю, даже несколько… но явно не целый семестр. Так что же ему могло понадобиться от Вирджины? Приглашение в Бордгир — это очень дорогой приз.

Только бы причиной не являлся его мужской интерес к ней. С него станется — развлечься с ещё одной женщиной из мира людей. Хотя нет — с Джейлис всё серьёзно. Может быть, началось с простой его прихоти, но потом явно переросло в нечто большее. И расставание с ней далось Дагратдеру очень нелегко, в этом Дальгондер был абсолютно уверен. Кстати, зачем-то ведь король вампиров потащил Джейлис за собой в деканат, а потом осматривать комнату Баронессы. И проторчал там с ней явно слишком долго, так и не найдя ничего интересного. Как пить дать, уединиться с ней захотел, а Баронессины вещи были лишь предлогом.

По-видимому, никуда его любовь к ней не делась. И чтобы при этом он замышлял роман с другой — ох, вряд ли. Но что же ему нужно?

— Дальг, ты меня вообще слышишь? — Фортейл тронула его за руку.

Эльф повернул голову:

— Извини, задумался. Так что ты говорила?

— О чём задумался-то? — поинтересовалась она.

— О его мотивах, конечно.

— Придумал что-нибудь?

— Нет, — эльф медленно помотал головой.

— И я нет, — вздохнула Фортейл. — И всё-таки я, пожалуй, приму его приглашение.

— Не смею отговаривать — дело твоё. Главное, чтобы потом тебе не пришлось жалеть.

— Ну, это уж как получится, — она пожала плечами. — Только, упустив шанс, я буду сожалеть уж наверняка.

— Хорошо. Но давай договоримся сразу, что я провожу тебя туда.

— Нет, Дальг, — воспротивилась Вирджина. — Тебя он ведь не приглашал — вдруг потом не выпустит? Сам знаешь, насколько они закрыты.

— К ним я соваться не стану, — успокоил её Дальгондер. — Но до границы провожу — и не спорь больше. Одну я тебя в столь рискованное путешествие не отпущу.

На самом деле он собирался как раз таки не только заехать на территорию Бордгира, но и передать Вирджину Элестайлу лично с рук на руки, очень надеясь, что вампиры выпустят его снова.

Почему в этот раз король предпочёл действовать не через него? Этот вопрос никак не давал покоя. Что у вампира есть здесь шпион — это наверняка. Но кто он, Дальгондер не имел ни малейшего представления, а потому не мог и выяснить, тот ли подсунул письмо под дверь.

А что если письмо всё же подложное? С ним у Вирджины будет больше шансов выбраться обратно — она ведь Элестайла не знает. Но куда сильнее объяснений с вампирами Дальгондера волновала возможность ловушки где-нибудь по дороге. Сейчас такие времена, что совсем исключать вариант с западней никак нельзя. И вообще, почему Дагратдер не пригласил её, пока был здесь?

— Ты за меня беспокоишься?

— А то нет, — ласково улыбнулся ей эльф.

— Откуда он вообще знает, что у меня есть что-то красное из одежды? Ах, да, шпион!.. — сама же ответила на свой вопрос Фортейл. — Как думаешь, с письмом что делать?

— Сожги, — «посоветовал» Дальгондер тоном, не допускающим сомнений.

— Но если письмо писал не он — оно могло бы хоть оправдать моё явление.

— И чем же тебе может помочь поддельное письмо? — усмехнулся эльф. — Разве ты не могла написать его сама или попросить кого-то из друзей?

— Ну да…

— Сожги его, Вирджина, сейчас же сожги. Потому что если оно попадет в чужие руки… Ну, ты сама понимаешь.

Фортейл встала и, подойдя к камину, бросила листок в огонь.

— Проклятье! Надо было хоть перечитать его ещё раз, — запоздало опомнилась магиня. Развернувшись, она тут же оказалась в объятиях эльфа.

— Не переживай, я запомнил всё слово в слово, — улыбнулся он.

— Напомни мне завтра одеться в красное.

— Непременно.

Их губы слились в долгом поцелуе. И больше Фортейл не вела себя как девочка на первом свидании.

Она чувствовала, сколь сильное желание обуревает эльфа. Даже не верилось, что он способен на такую страсть. Но жаркие ласки не оставляли места сомнениям. И у неё самой вмиг закипела кровь.

Блузка соскользнула с плеч. За ней последовала юбка…

— Пойдёмте к нам, — через дверь услышала Джейлис голос Лориин. — Заниматься у нас явно удобней, чем в читальне — никто не галдит. И не чавкает постоянно, как в вашей комнате.

— Да, что-что, а пожрать Поросята любят, — усмехнулся Лорго, заходя в дверь следом за эльфийкой.

— А мы с Джейлис вообще почти постоянно вдвоём — Рыжий Хвост вечно у орков пропадает.

— Добрый вечер, — поздоровался он с объектом былой страсти каким-то нарочитым тоном.

— Добрый вечер, — скромно вторил ему Ульцан.

— Добрый, — отозвалась Джейлис. — Спокойней-то у нас спокойней, только вот где мы будем заниматься? Тут даже стола нет.

— Стол Ронд обещал раздобыть у господина Фукнама, — сообщила Лориин.

— У нашего эконома? Ну, допустим. А куда мы его поставим?

— Может быть, нам обосноваться в одной из пустующих комнат? — предложил Ульцан. — Там можно было бы переставить одну тумбочку к шкафу, раздвинуть кровати и поставить стол между ними. Четверо смогут сидеть на них, а кто-нибудь один, например, я — сяду на тумбочку.

— Уж проще попросить у Фукнама ещё и стул, — сказал Лорго.

— Вот ты просить и будешь, — язвительно заявила Джейлис. — У него зимой снега не выпросишь. Я буду очень удивлена, если Ронду удастся выцарапать у него хотя бы сломанный стол.

В этот момент дверь распахнулась, на пороге стоял Рондвир — с небольшим столом в руках.

— Куда будем ставить? — спросил он, обращаясь к Лориин. Очевидно, что местом занятий будет их комната, они с эльфийкой уже обсуждали.

— В 713-ую, — решила та.

— Тоже мысль, — согласился Рондвир.

Они дружно переместились в «любовное гнездышко» Джейлис и Элестайла, и совершили там перестановку мебели, предложенную Ульцаном. Добытый Рондвиром небольшой прямоугольный стол, кстати, оказался вполне приличным с виду, даже почти новым.

— Как тебе удалось добиться от Фукнама такой щедрости? — полюбопытствовала Джейлис. — Может, ещё и стул выпросишь?

— Да без проблем, — улыбнулся Рондвир.

— И всё-таки — как?

— Очень просто. Сказал, что в противном случае магистр Фортейл будет крайне недовольна.

Джейлис невольно улыбнулась. Да, связываться с деканом Арда Фукнам не любил. Скорее он решился бы (и, кстати, не раз решался) спорить с Глоссумом, чем с ней.

— Главное, чтобы Фортейл не настучала по башке нам за самовольный захват комнаты, — сказала Джейлис вслед вновь ушедшему Рондвиру.

Они сели на кровати — на одну Лориин с Джейлис, на другую Лорго с Ульцаном.

— С чего начнём? — спросила Лориин.

— Может быть, с эльфийского? Для меня это вообще тёмный лес, — признался Лорго.

— Да, в Тисле такого предмета тоже не было, — поддержал его Ульцан.

В первый момент Джейлис удивилась этому «тоже», но тут же вспомнила — ноорк ведь не был в курсе того, что Лорго до Блонвура вовсе нигде не учился. И о том, кем на самом деле являлся его сосед по комнате, также не знал, хотя они и сдружились.

Признаться, Джейлис немало удивлял тот факт, что экс-король Кордака выбрал себе в друзья именно ноорка. Нет, понятно, что они оба новички и к тому же соседи, но что ещё могло быть между ними общего? Пусть Лорго больше не был королём, но всё равно — представитель высшего дворянства и полудикий ноорк… более странной пары, пожалуй, просто не сыскать.

Тем не менее Лорго с Ульцаном приходили вместе в Трапезную, вместе ели, вместе сидели на парах, вместе проводили перемены и вместе же выполняли домашние задания. Может быть, Лорго требовалось побольше разузнать об обучении и жизни в другом филиале АМИ, чтобы, если что, не попасть впросак? Для этой цели простодушный ноорк, конечно, подходил как нельзя лучше. Попробуй вон выведать что-нибудь у такого, как Рондвир — вмиг раскусит, что ни в какой Эльте ты не учился.

И всё же, чтобы разведать всё, что нужно, времени у Лорго было уже предостаточно. Почему же он продолжает дружить с Ульцаном? Или от ноорка так же непросто отвязаться, как от Рыжего Хвоста? Хотя вроде бы непохоже, будто бы Лорго покровительствует ему.

— Джейлис, подай, пожалуйста, ещё лист, — вывела её из задумчивости просьба Лорго.

Рондвир вышел за конспектами прошлого семестра, и сейчас не вставая дотянуться до лежавшей на тумбочке стопки бумаги могла только она.

— Пожалуйста, Элвит, — подчеркнуто церемонно произнесла Джейлис, протягивая ему лист.

Общаться с ним нормально у неё почему-то вообще не получалось. Она то дерзила, то язвила, то изворачивала любую его фразу, хотя и понимала, что поступает неправильно. Но после сцены в подземелье очень уж хотелось установить дистанцию побольше. Чтобы он гарантированно не питал никаких надежд.

Они разошлись без пяти двенадцать. Вернувшись к себе, Джейлис принялась раздеваться, и тут опомнилась, что забыла взять в библиотеке книгу для чтения по эльфийскому, которую велел принести завтра на занятия Дальгондер. Если она пойдёт за ней утром — вот, как пить дать, опять опоздает на завтрак.

— Лориин… — обратилась Джейлис, собираясь попросить подругу сбегать в библиотеку вместе с ней.

Но та уже погрузилась в сочинение ответа своему поклоннику и, похоже, собиралась продолжить данное занятие после отбоя при лунном свете, поскольку заранее поставила чернильницу на подоконник. Джейлис решила не мешать её музе, раз уж та посетила эльфийку хотя бы на ночь глядя.

Спустившись по лестнице, Джейлис на цыпочках, чтобы не стучать каблуками, добралась до библиотеки и тихонько проскользнула в дверь. Магистра Кельфари, конечно, не было здесь в такое время, но библиотеку, по счастью, она на ночь не запирала. Старушка уходила на покой достаточно рано, когда многие из студентов ещё выполняли домашние задания, и им могли понадобиться книги.

Джейлис зажгла свечу и погрузилась в изучение подробного плана распределения книг по стеллажам. Ага, эльфийская литература находится — вот проклятье! — наверху самого дальнего стеллажа. Но делать нечего. Джейлис двинулась по проходу, отыскивая приставную лестницу. Та нашлась примерно на середине пути, и девушке пришлось переть её на себе через половину зала.

Обычно на верхних полках хранились книги, которые брали очень редко, в основном, преподаватели, студентам же по учебной программе они не требовались вовсе. Так почему же там вдруг оказался студенческий ассортимент? Впрочем, чтение на занятиях эльфийской художественной литературы, кажется, нововведение Дальгондера. Как утверждала сегодня

Криссанта, имеющая знакомых на всех курсах и всех факультетах, при магистре Инвейнере ничего подобного не было.

Возможно, Дальг таким образом, надеется привить студентам больший интерес с языку? Мол, станет любопытно содержание книги, и начнут что-то переводить сами, помимо заданного — слова будут лучше запоминаться и построение фраз.

Эльф даже разрешил брать, при желании, двум друзьям одно и то же произведение. Вот только Джейлис не с кем было объединиться — ведь Лориин не посещала его уроки. А Ронд наверняка с Грэдом возьмут одну и ту же книгу. Мильта? Или она всё-таки объединит свои усилия с Тронком?.. И что остаётся ей — Ворк? Нет, ну на фиг! С его-то успехами в эльфийском, орк явно не станет ценным сподвижником в постижении содержания книги.

Джейлис наконец дотащила лестницу до нужного стеллажа. Приставив оную, она поднялась на предпоследнюю ступеньку и, поставив свечу на полупустую полку, принялась перебирать книги.

Ну конечно, все более-менее лёгкие тексты уже разобрали её однокурсники. В итоге Джейлис остановила свой выбор на произведении, у которого хотя бы название переводилось с ходу — «Северный лес».

Забрав с полки свечу, Джейлис спустилась вниз. Так, главное, не забыть заполнить формуляр и оставить его на столе библиотекарши, иначе штрафных баллов у неё станет много больше — подобная забывчивость каралась очень строго.

Едва Джейлис сделала шаг по проходу между стеллажами, как услышала, что кто-то вошёл в библиотеку. Она спешно задула свечу — если её засекут здесь после отбоя, тоже мало не покажется. Шаги, определённо мужские, от двери сразу двинулись к центральному проходу. Джейлис в ужасе отступила к окну и присела под подоконником на корточки, надеясь, что до последнего ряда ночной посетитель не доберётся.

Однако шаги звучали всё ближе и ближе… уже у соседнего ряда стеллажей. Джейлис вся сжалась в страхе быть открытой. Но вдруг неизвестный остановился, развернулся и быстро пошёл обратно. Девушка облегчённо вздохнула. Вот только радоваться ей пришлось недолго — достигнув примерно библиотекарской стойки, шаги снова повернули к ней.

О, боги, кто это? Чего мотается туда-сюда? Если бы кто-то тоже пришёл за книгой — вряд ли стал бы бесцельно мерить библиотеку шагами. Так кто же он? А что если убийц, на самом деле, было не двое, а трое?.. Что если это третий? И он ищет себе новую жертву…

О, нет, нет, нет! Джейлис едва не закричала от ужаса в голос. Но, к счастью, голос ей изменил.

Она буквально вжалась в стену под окном. А неизвестный, со свечой в руке, уже завернул за предпоследний стеллаж… и двинулся прямиком к ней.