Глава 82

— Вот это да… — только и смогла вымолвить девушка.

— Так что собранные вами деньги не понадобились, — сказала декан. — Сейчас отдам их Рондвиру, пускай раздаст обратно. Ладно, занимайтесь, не буду больше отвлекать вас.

Фортейл развернулась и вышла.

Джейлис пребывала в совершенном замешательстве. И даже больше радости от счастливого разрешения проблемы её занимал вопрос, кто этот её таинственный благодетель? Она бы, конечно, подумала на Элестайла, если бы не одно большое «но» — о грозившем ей отчислении король Бордгира попросту не в курсе. Даже если бы ему написал Дальгондер, письмо не могло дойти так быстро, да эльф и не покидал замка.

Лорго однозначно отпадает — под оставшимися у него драгоценностями он подразумевал всего лишь несколько колец, отнюдь не самых дорогих. Украшения Лориин стоили и того меньше, а написать в Лорвейн и получить оттуда деньги она бы просто не успела за столь краткий промежуток времени. Тень знает, насколько богаты эльфы, только Лориин заплатить за неё никак не могла.

Ульцана, Грэда, Мильту даже обсуждать не стоит. Тронк с Ворком? Тоже нет. Орки, конечно, не нищенствовали, но такой суммы у них бы однозначно не нашлось, даже пожелай они от всего сердца помочь ей. Быть может, это Рондвир? Он явно из зажиточной семьи. И всё же как-то крайне сомнительно, чтобы родители отвалили ему на благотворительность настолько большую сумму.

Фортейл с Верховер? Нет, жалование преподавателей Блонвура не столь уж велико… Ванмангрейс, Сагодвен? О бедности Кэйдена она не далее как сегодня слышала собственными ушами — ему и за себя-то заплатить нечем, не то что за других. О материальном положении Дэллоиза ей не было ничего известно, но это тоже вряд ли он — они с ним даже не друзья, так, приятели по одному не слишком долгому путешествию.

Только бы это не был Дальгондер! Поскольку в этом случае Джейлис придётся снова, уже самой, забрать деньги из казны АМИ и швырнуть их подлому кобелю в лицо. Но кто же может оказаться её благодетелем кроме эльфа? Что он достаточно богат, чтобы платить за других, это Джейлис также слышала сегодня. Нет, только бы не он, только бы не он! Джейлис была готова разрыдаться в отчаянии.

Впрочем, выяснить правду вряд ли представится возможность. Деньги передал неизвестный гонец, и ищи-свищи его теперь. Не спрашивать же эльфа напрямую. Да он наверняка и не признается в благодеянии, даже если действительно совершил его.

Зачётная сессия подходила к концу, студентам оставалось получить лишь один последний зачёт — по физподготовке. А перед этим магистр Ксурмит, как водится, устроил турнир. Правда, раньше он всегда проводился перед зачётной сессией, но поскольку как раз в это время преподаватель уезжал на похороны своей тетушки, сейчас турнир перенесли.

Джейлис по-прежнему не мечтала проверить свои способности стайера, поэтому снова записалась на два вида соревнований. Её друзья, за исключением орков, тоже намеревались принять участие в турнире. Даже Мильта решила попытаться избежать изнурительного лигового забега, состязаясь в стрельбе из лука. Непонятно, правда, что подвигло её к такому решению — в Блонвуре училось двадцать четыре эльфа, и никто из них наверняка не стремился бежать зачётную лигу. Но поскольку своей лошади у Мильты не было, никаких вариантов, кроме стрельбы, ей, собственно и не оставалось.

Условия для студентов были прежними — участники турнира, занявшие с первого по двадцатое места в любом из состязаний, автоматом получали зачёт по физподготовке с оценкой «отлично». Все остальные должны были сдавать зачёт в забеге на дистанцию в одну лигу.

В десять утра весь Блонвур собрался на обширной лужайке в центральной части замка. Погода стояла солнечная, но день обещал не быть жарким — именно то, что нужно для комфорта участников.

Открывали турнир, как водится, рыцарские сшибки на копьях у барьера. На этот раз на них записались оба Поросёнка. Пар снова составилось немного — всего восемь, что позволяло всем победителям первого тура получить зачёт по физподготовке автоматом. Но то ли судьба решила подшутить над Поросятами, то ли что — жребий определил Портуса и Фиркса в одну пару. Конечно, такой расклад заранее гарантировал зачёт одному из друзей, но так же он гарантировал и участие в забеге второму — как и любому другому из проигравших. Хотя в других состязаниях зачёт автоматом получала первая двадцатка участников, проигравшие в рыцарском турнире не могли войти в неё.

Бой между Портусом и Фирксом вызвал наибольший ажиотаж среди зрителей. Трибуны были переполнены, и над полем стоял отчаянный гвалт — все спорили, кому же из толстяков достанется победа.

Вот закованные в доспехи Поросята кое-как взгромоздились на своих тяжеловозов, также по максимуму защищенных броней, и разъехались на разные края турнирного поля. Ксурмит дал сигнал к началу тура. Поединщики ринулись навстречу друг другу, казалось, земля сотрясается под копытами их коней. Два одновременных оглушительных удара турнирных копий о сталь, затем деревянный треск… Удары копий были встречены щитами противника, и Портус, и Фиркс сумели удержаться в седле — однако сломаны были оба копья.

Что ж, копья им заменили. Друзья двинулись на второй заход. Теперь удар Фиркса пришёлся в грудь коня Портуса. Собственное копье того вовсе не достало противника, а возмущенный таким обращением жеребец поднялся на дыбы и сбросил своего седока. Конечно, настоящих боевых коней учили держать удар, а не беситься в гневе, но конь Портуса не был обучен специально для турниров — как и его хозяин, он принимал участие в рыцарском состязании всего второй раз в жизни.

Ликованию Фиркса не было предела. Естественно, он помог другу подняться с земли, но сам, несмотря на тяжёлые доспехи, буквально прыгал от радости, что счастливо избежал зачётного забега. Зато на Портуса было больно смотреть. Нет, добродушный толстяк не злился на друга за проигрыш, но мысли о предстоящем забеге угнетали его настолько, что он едва ли не был готов расплакаться.

Одногруппники от души поздравили Фиркса и постарались найти слова поддержки для Портуса.

В отличие от рыцарского турнира, продлившегося недолго, соревнования фехтовальщиков обещали быть куда более длительными — ввиду значительно большего количества участников. Как и в прошлый раз, на поле боя снова вышли Рондвир и Грэд. Но теперь из их группы к ним присоединились Лорго и Ассарту.

Первые пары сражающихся определялись жеребьевкой. А дальше каждый из победителей мог выбирать себе следующую пару уже по собственному усмотрению, просто напав на избранного им противника. Попытки уклониться от боя расценивались как поражение.

Грэд нынче сумел улучшить свой предыдущий результат — но лишь на шесть позиций, и покинул поле брани, заняв сорок шестое место, столь же бесперспективное, что и в прошлый раз, в плане получения зачёта.

Ассарту сумел продержаться дольше Грэда. Однако и его достижение в виде тридцать второго места не оставило ему шансов на зачёт. Зато Дэллоиз и Кэйден вошли в первую двадцатку, заняв в турнирной таблице соответственно пятую и восемнадцатую позиции.

Ряды сражающихся редели не стремительно, но неуклонно. Вот их осталось десять… восемь… шесть… Теперь уже всего две пары на поле. Зрители с трибун выкрикивают имена своих фаворитов, тем самым подбадривая их. Ещё минуты через три Рондвир успешно одолел семикурсника с Дора и замер в ожидании, кто из двоих сражающихся станет его противником в финальном поединке.

Кстати, Дэллоиза из соревнований выбил именно Рондвир. Не сказать, чтобы парни стремились сразиться между собой в середине пути — однако других соперников для них не нашлось, а просто так простаивать было нельзя. И им пришлось сойтись в поединке друг с другом.

Причём бой с Дэллом измотал Ронда гораздо сильнее, чем последующая схватка с семикуосником-доровцем. Но он успел немного отдохнуть, пока дожидался своего соперника на финал.

Победу из рук пятикурсника с Арда вырвал Лорго. Давая себе время чуть отдышаться, он медленно повернулся к стоявшему у него за спиной сопернику. И на его лице вдруг отразилось удивление — похоже, в пылу долгой, кстати, битвы он вовсе не замечал, кто ещё оставался на поле, поэтому, увидев перед собой Рондвира, несколько опешил в первый момент.

Признаться, Джейлис тоже пребывала в замешательстве — теперь она попросту не знала за кого болеть. Они оба были её друзьями. С Рондвиром её связывала дружба более долгое время. Но с Лорго единил ещё и тот вечер в замке отца.

Так и не приняв решения, девушка наблюдала за поединком, не отдавая предпочтения ни одному из противников. Пусть победит сильнейший, вот и всё.

Конечно, Лорго, в чьих учителях ходили лучшие фехтовальщики Кордака, владел мечом отменно. Однако и Рондвир, по-видимому, не уступал ему в мастерстве. Интересно, у кого же учился он? Несмотря на своё крепкое финансовое положение, представителем какого-либо знатного рода он не являлся. Возможно, даже вовсе не был дворянином — хотя его манеры и свидетельствовали, пожалуй, об обратном. Меж тем именно знатные дворяне обычно владели мечом лучше всех.

Финальный поединок затянулся. И Лорго, и Рондвир определённо были нацелены только на победу. Но силы постепенно покидали их. Оба тяжело дышали и финтили всё меньше, теперь, кажется, больше рассчитывая на ошибку, которую может совершить другой. В итоге именно ошибка и определила исход битвы. Решившись-таки пойти в атаку, Лорго оступился и промедлил, восстанавливая равновесие. В то же мгновение Рондвир «вогнал» меч ему в живот! Конечно, закругленный конец тренировочного меча не нанёс реальной раны, но бой экс-королём был проигран.

Зачёт был у обоих в кармане, только этим и оставалось утешиться Лорго. Впрочем, друзья бурно поздравили их обоих — с первыми местами в турнире и с поистине великолепным боем, доставившим немалое удовольствие зрителям.

Теперь настала очередь лучников. Как обычно, участвовали в данном состязании практически одни эльфы, ряды их разбавили лишь Мильта да Ульцан.

Как все и ожидали, в стрельбе по мишеням Мильта оказалась на самой последней строчке турнирной таблицы. Причём её результат столь разительно отличался от результата последнего из эльфов, что она вполне могла оказаться и на сотой позиции — учись в Блонвуре побольше представителей Лорвейна.

У Лориин со стрельбой в этот раз тоже как-то не задалось, хотя она всё же вошла в двадцатку, заняв восемнадцатое место. А вот Ульцан, сумевший превзойти в меткости некоторых из эльфов и оказавшийся на следующей за Лориин позиции, откровенно поразил своим неожиданным успехом весь Блонвур.

Друзья уже собирались поздравить их обоих с зачётом. Но тут стало известно о новшестве, введённом магистром Ксурмитом на данном турнире. До сих пор о нём знали лишь участники соревнования. Оказывается, теперь состязания лучников проводились в два этапа — стрельба по мишеням с места и с лошади (поскольку это было нововведение, тут разрешалось использовать и не собственного коня). На втором выставлялся ряд мишеней, которые следовало поразить на полном скаку. Учитывалась не только меткость, но и время, за которое участник сумеет отстреляться по всем мишеням.

Мильта и здесь не изменила себе, опять показав худший результат. Причём только две мишени она сумела поразить в молоко, по остальным промазала вовсе, хотя передвигалась вдоль мишеней тоже медленнее всех.

Девушка вернулась к друзьям в слезах — скорее даже не с досады за поражение, а от стыда за откровенно позорное выступление. Тронк принялся утешать её — мол, ничего страшного, что первый блин вышел комом. Впрочем, оставалось только надеяться, что первый блин был и последним — сам же Тронк ещё загодя отговаривал Мильту от этой нелепой затеи. Но тогда она сказала, что ей просто хочется поучаствовать в каких-нибудь соревнованиях, на успех она не надеется.

Другие тоже попытались поддержать подругу, но в этот момент на старт выехала Лориин.

К сожалению, эльфийка и тут показала тот же самый результат — восемнадцатое место.

Завершал этап Ульцан. Последний по порядку, в турнирной таблице здесь он оказался лучшим! Возможно, ноорк и не превзошёл в меткости первых из эльфов, зато солидно обошёл их всех в скорости, действительно поражая мишени на полном скаку.

В итоге, произведя фурор дважды, ноорк успешно вошёл в двадцатку получивших зачёт. А вот Лориин её суммарный за два этапа результат не позволил попасть в число счастливчиков.

Эльфийка была откровенно расстроена, тем не менее совершенно искренне поздравила Ульцана. Джейлис успела лишь коротко посочувствовать подруге да сказать Ульцану всего несколько слов и побежала к конюшне. Ведь следующими предстояли состязания по её виду спорта — скачки на лошадях.

Проходили они, как обычно, за стенами Блонвура. Но, в отличие от упрощённой зимней, в летней вариации гонки проводились не на поле, а вокруг замка. Дистанцию составляли три круга, по две пятых лиги каждый.

Джейлис выехала за ворота. Стартовая черта располагалась слева от них, у самого начала восточной стены, и первые ряды на старте уже были заняты. Ну конечно, участники конных состязаний поспешили прибыть сюда ещё до окончания соревнования лучников, у них, очевидно, друзей среди эльфов не было. Джейлис ничего не оставалось, как занять место в задних рядах стартующих.

Вскоре к ней присоединились Рондвир, Лорго и Ульцан. Джейлис честно попыталась скрыть досаду. Опять Ронд намерен взять три первых приза?! Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого! А Лорго с Ульцаном что здесь забыли? Они ведь тоже уже обеспечили себя оценками «отлично» за семестр. Впрочем, Джейлис не сомневалась, что лиговый забег нисколько не пугал всех троих, они записались на турнир именно ради соревнований, чтобы проявить своё мастерство.

В достоинствах жеребца Рондвира Джейлис уже успела убедиться. Под Лорго конь был не тот, что в ночь их совместной прогулки, однако скаковые качества этого тоже не вызывали у Джейлис сомнений. А вот что на старте делал Ульцан, она не очень понимала. Пегий жеребец ноорка, родом, как и его хозяин, с Восходных Земель, никак не производил впечатления перспективного. Ей даже стало жаль друга, которого на таком скакуне вполне могла постичь судьба Мильты.

— Внимание! Приготовились! — прокричал магистр Ксурмит. — Марш!

Порядка сотни всадников сорвались с места. Памятуя свои прошлые ошибки, Джейлис решила не рваться в лидеры с самого начала. Однако плестись в хвосте тоже не дело. Она пришпорила Весну, стараясь пробиться во вторую четверть колонны. Рондвир явно придерживался той же тактики. Лорго и Ульцана Джейлис потеряла из виду почти сразу и теперь вовсе не имела представления, позади они или впереди. Впрочем, Ульцан-то уж наверняка позади.

К концу первого круга ей удалось прочно обосноваться в задних рядах первой четверти, на чём она решила пока успокоиться и поберечь силы лошади. Повернув голову вправо, Джейлис узрела скачущего рядом Рондвира. Эх, девочка, главное нам с тобой выиграть у него в финальном рывке. Джейлис верила, что Весна сможет одолеть гнедого Ронда — только бы не упустить момент и не начать рывок позже него.

На середине второго круга слева от неё вдруг вырос Лорго. Джейлис помнила, как Весна не уступила, однако и не превзошла кордакского королевского жеребца. Будем надеяться, этот не из конюшен Винлиана. Но забывать о том, что Лорго может и на этом жеребце составить достойную конкуренцию, явно не стоит.

Они зашли на третий круг. Диспозиция оставалась прежней. Джейлис едва сдерживала себя, чтоб не начать финальный рывок прямо сейчас, хотя разумом прекрасно понимала, что ещё чересчур рано, Весна растратит слишком много сил, начав скачку на пределе возможностей отсюда, и в итоге кто-нибудь может обойти их под самый конец.

Вот они миновали северную стену… середину западной… До финишной прямой Джейлис всё-таки не утерпела, погнав Весну что было сил. При этом она перестроилась на ближнюю к стене замка позицию, сэкономив несколько секунд на повороте, и они легко обошли соперников, вырвавшись к финишной прямой уже первыми. Точнее, почти первыми, ибо сэнтов[1] на десять впереди всех скакал смуглый всадник на пегой лошади. Ульцан?! Джейлис крепче вцепилась в поводья, ошарашено глядя в спину другу.

Едва миновав поворот, Ульцан тоже ускорился, и дистанция между ними, начав было сокращаться, снова стала неизменной. Джейлис пришпоривала Весну ещё и ещё, кобыла делала всё возможное… но, кажется, Ульцан даже понемногу удалялся от неё.

— Девочка, давай, молю тебя! — шептала Джейлис кобыле. — Не можем же мы проиграть этому пегому недоразумению!

Из-за её спины вырвался всадник на гнедом коне. Рондвир — только этого не хватало! Джейлис опять пришпорила Весну. Вроде та всё-таки прибавила ходу. Но Рондвир так и оставался впереди, постепенно сокращая дистанцию между собой и лидером. Вот только вряд ли он успеет нагнать Ульцана до финиша.

Кто-то ещё попытался обойти её слева. Джейлис скорее почувствовала, чем увидела нового соперника, поскольку её взор был намертво прикован к двоим впереди. Она ещё подхлестнула кобылу и бросила краткий взгляд влево — Лорго! Это он пытается отобрать у неё даже третье место!

Нет, она не уступит! Ни за что не уступит! Как одержимая, Джейлис хлестала и хлестала лошадь.

[1] Сэнт — мера длины, равная примерно одному метру.