Глава 83

Ульцан всё-таки финишировал первым. Рондвир отстал от него на полкорпуса. Джейлис и Лорго так и пересекли финишную черту, скача ноздря в ноздрю. Никто из зрителей не смог с уверенностью определить, кто пришёл третьим, а кто четвёртым. Интересно, что скажут судьи?

Вконец расстроенная Джейлис сползла с седла. Неужели она вообще четвёртая?! Эта мысль отдавалась отчаянием в мозгу. А ведь рассчитывала отыграться у Рондвира и наконец взять первое место. И на тебе!

— Ты же чуть не загнала её! — с укором сказал ей Ульцан.

Джейлис посмотрела на свою взмыленную кобылу, дышавшую откровенно тяжело. Да, бедная моя девочка, досталось тебе. В груди запекло от стыда. Реально же чуть не загнала!

— Прости… — она ласково погладила лошадь по морде.

Соскочив со своего жеребца, Ульцан подошёл к Весне и принялся что-то шептать на своём языке, обнимая её за шею. Его пегий, кстати, выглядел практически свежо — будто не в скачках участвовал, а совершил небольшую прогулку. Мда, его выносливости оставалось только позавидовать всем остальным лошадям.

Ульцан продолжал общаться с Весной. Джейлис не понимала, что он говорит той и зачем, но интуитивно чувствовала, что Весне это нужно. Тем временем сама она, как, впрочем, и Рондвир с Лорго, просто стояли рядом, выжидая, пока ноорк закончит сеанс своей странной терапии.

Джейлис было стыдно смотреть питомице в глаза, и она бесцельно блуждала взглядом по сторонам. Совершенно случайно заметила, как две девушки, оставив лошадь, зачем-то нырнули в кусты. Хотя что странного в том, что кому-то приспичило по нужде. Только бы очередного трупа при этом не обнаружили — Джейлис почему-то сразу вспомнилось то, как было найдено последнее мёртвое тело.

— Эта тварь подрезала меня! — прорычал Рондвир. — Едва я начал ускорение! Пришлось тормозить коня, чтобы не врезаться в неё.

— Которая тварь-то? — поинтересовалась Джейлис. Кроме неё самой на финише уже вовсе не осталось девушек.

— Та, что юркнула в кусты вместе с подружкой. В красной блузке.

— Ты думаешь, что проиграл из-за неё? — спросил Лорго.

— Без сомнений. Секунд, потерянных из-за паразитки, мне однозначно хватило бы, чтоб обойти Ульцана.

— Но может же для разнообразия выиграть и кто-то другой, — язвительно заметила Джейлис.

— Может, — с улыбкой согласился Рондвир.

— Едемте, — сказал Ульцан, в последний раз поглаживая Весну по шее. — Не то так и не узнаем, что решили судьи.

Джейлис взялась за поводья. Весна дышала теперь явно легче. Однако об участии в скачках с препятствиями всё равно не может быть и речи.

Друзья сели в сёдла и двинулись шагом.

— Зачем это они поменялись одеждой? — обернувшись, произнёс Рондвир.

Джейлис тоже посмотрела назад. Из кустов появились две девушки. Однако раньше Джейлис не обратила внимания, кто из них был во что одет, да и вообще видела их только со спины. Зато теперь узнала обеих — это были близняшки с Вэда, кажется, четверокурсницы.

— С чего ты взял? — спросила Джейлис. — Они ведь так похожи.

— И всё же я уверен — меня подрезала именно та, что сейчас одета в синее платье — не самая, прямо так скажем, подходящая для скачек одежда.

Не подходящая — это ещё мягко сказано, ведь все участницы заезда пользовались мужскими сёдлами.

— Ронд, как ты можешь быть уверен? — продолжила спорить Джейлис. — Их и вплотную-то не различить.

— Однако полными копиями друг друга они не являются. Поверь, я точно знаю, что одеждой они поменялись.

— Ронд, не пори чушь, — вмешался в прения Лорго. — Как ты можешь знать точно, когда они похожи как две капли воды. В кусты заходят отнюдь не только для того, чтобы переодеться.

Рондвир как-то странно посмотрел на него и вдруг спросил:

— Скажи, ты мог бы отличить женщину, с которой имел интимные отношения?

— Ну… да.

— Вот и я могу.

— У тебя что же, роман с одной из них? — воскликнула изумлённая Джейлис.

— Не ори, — шикнул на неё Рондвир.

— А я-то была уверена, что твоё сердце совершенно неприступно, — добавила она уже тихо, но язвительно.

— Не роман. Просто встретились несколько раз, — пояснил Ронд. — С Нинтой — той, что сейчас в красной блузке. А подрезала меня сегодня её сестрица.

— Вот теперь я просто уверена, что ты не прав, — победоносно заявила Джейлис. — С какой бы стати вредить тебе её сестре? А вот девушке, которой ты разбил сердце…

— Нет. Они близнецы, но одинаковы только с лица, характеры совершенно разные. И такая выходка как раз в натуре Г инты. Ей, кстати, я тоже нравился.

— Но её ты и вовсе отверг? Что ж, сдаюсь, — вздохнула Джейлис. Получалось, что у этой Гинты также имелся повод недолюбливать Рондвира. А если она ещё и достаточно стервозна…

Возле ипподрома, теперь устроенного на поле за западной стеной, к ним вскоре присоединились Лориин, Грэд и Мильта с орками, наблюдавшие за заездом с восточной стены. Как раз в этот момент Ксурмит принялся зачитывать результаты соревнования — судьи регистрировали финиширование участников тоже со стены, поэтому объявить их решили уже около ипподрома, куда, в ожидании последнего состязания турнира, всё равно стекались все.

Несмотря на заверения Рондвира, финишировавшей шестой была объявлена… Нинта. Гинты же вовсе не оказалось в списке участников.

— Ну что, съел, герой-любовник?! — прошипела ему на ухо Джейлис.

— Ничего я не съел, — усмехнулся Рондвир. — Просто теперь точно знаю, зачем они обменялись одеждой.

— Ну да, конечно… — теперь хитрость близняшек дошла и до Джейлис. Очевидно, физическая форма Гинты была лучше, вот она и спасла сестру от изнурительной сдачи зачёта.

— Поздравляю с третьим местом, дорогая, — произнесла Лориин, обнимая её.

— А что, третьей всё-таки признали меня? — Джейлис вовсе пропустила объявление Ксурмита об этом, задумавшись о проделке сестёр с Вэда.

— И тебя, и Элвита — вас обоих, — сообщил ей Тронк. — Поздравляю! Ты чем слушала-то?!

— Да я это… отвлеклась, — виновато улыбнулась Джейлис.

Приняв поздравления от всех друзей и сама поздравив Ульцана с Рондвиром, она повернулась к Лорго, обнимая его:

— Я рада, что судьи приняли именно такое решение.

— Я тоже рад.

Вместе с друзьями Джейлис заняла место на трибуне ипподрома. Своих лошадей, забыв завести их на конюшню, она и Ульцан поручили заботам конюха, на удачу, оказавшегося поблизости.

— А ты что здесь делаешь? — поразилась Джейлис, заметив Рондвира, пробиравшегося к ним вдоль занятых скамеек.

Друзья потеснились, и Ронд втиснулся между ней и Ульцаном.

— Разве не ты говорила, что другие тоже имеют право побеждать? — улыбнулся он.

— И ты отказался от участия?

— Да. Пусть Элвит счастья попытает.

Интересно, только ли благородство послужило причиной данного решения? Или он всё-таки неуверен, что его школа верховой езды превосходит королевскую?

В скачках с препятствиями участвовали шестьдесят девять студентов. Лорго, попавший в восьмую пятёрку, прошёл дистанцию на отлично — не допустив ни малейшей помарки и здорово обогнав своих соперников. Теперь оставалось только дождаться результатов общего зачёта.

По завершении соревнований их начали объявлять, как обычно, с конца. Первые пятьдесят имен Джейлис прослушала вполуха. Но когда Ксурмит перешёл ко второму десятку мест, уже начала переживать. Лорго нужна была победа как никому другому. После всех несчастий и поражений, обрушившихся на молодого короля, его самолюбие должно быть вознаграждено хотя бы в спорте. Вероятно, так же рассуждал и Рондвир, отказываясь от борьбы за второй кубок?

Десятое место — имя Элвита Росситера пока не прозвучало. Девятое, восьмое… шестое, пятое, четвёртое… Не он, не он, не он. Третье — снова другое имя. Не преминув потянуть интригу, Ксурмит взял паузу, медленно обводя взглядом трибуны — как будто имя второго призера должно было быть написано на них.

— Итак, второе место занял… — повторил магистр. Джейлис сжала руки Лориин и Ронда, отчаянно шепча про себя «только бы не Лорго, только бы не Лорго…» — Талмит Суринг.

Далее Ксурмит, как водится, назвал факультет, курс, а так же время, за которое второй призёр преодолел дистанцию. Однако друзья уже не слышали всего этого, в едином порыве вскочив с мест и принявшись бурно выражать свой восторг по поводу победы Лорго. Объявления о чём они, кстати, тоже успешно не услышали.

Спустя двадцать минут состоялась церемония награждения. И это стало триумфом Лорго. В общем зачёте его результат оказался лучшим. Именной серебряный кубок за победу в скачках с препятствиями, именной же серебряный бокал за второе место в турнире фехтовальщиков и серебряный стаканчик за третье место в скачках. Жаль, конечно, что на них красовалось «Элвит Росситер», а не «Лорго Мейнсилор».

Рондвир, чей результат оказался вторым среди всех призеров, был награжден кубком и бокалом.

Ульцан просто светился гордостью, получая из рук Фортейл, замещавшей проректора, кубок за победу на скачках. В тройку лучших лучников он, естественно, не вошёл.

Джейлис декан Арда с искренними поздравлениями вручила причитавшийся ей серебряный стаканчик, на котором было начертано «Джейлис Дэйнора», то есть её девичья фамилия. Ну да, своё имя герцог Фонтейл тоже забрал у неё после развода. Да и Тень с ним, главное, что ему так и не удалось лишить её возможности учиться в Блонвуре!

— Дэйнора? — с удивлением прочёл Рондвир. — Когда это ты успела выскочить за дамангца? — не преминул съязвить он.

— Мои далёкие предки были родом из Даманга. Отсюда и такая фамилия, — пояснила Джейлис, прижимая к груди приз, едва не стоивший жизни Весне. О чём она только думала, загоняя свою любимицу ради каких-то дурацких амбиций?! И вообще, уж если хочешь гоняться, так нужно тренировать лошадь. Конечно, конюхи регулярно прогуливают всех живущих в Блонвуре лошадей, но ведь именно что прогуливают, а не тренируют на чемпионство.

Следующим утром весь первый курс собрался у конюшен, на старте предстоящего забега. Те, кто получил зачёт на турнире, пришли поддержать своих друзей. Тронк что-то шептал на ухо Мильте, стараясь придать ей силы духа. Фиркс, как мог, утешал Портуса, но тот всё равно стоял с видом обречённого на казнь, и Джейлис даже не была уверена, что он напрасно расстраивается столь сильно.

Ровно в десять Ксурмит скомандовал старт. Толпа студентов двинулась в северном направлении. А Джейлис, Рондвир, Лорго и Ульцан отправились на восточную стену, снова избрав её своим наблюдательным пунктом. Все прочие из группы поддержки предпочли остаться на старте, являвшимся одновременно и финишем.

Едва друзья встали у парапета, как из башни, через которую поднялись на стену они сами, появились Фортейл и Дальгондер. Очевидно, они шли практически следом. Джейлис пожалела, что не заметила преподавателей раньше — иначе постаралась бы избежать общества эльфа.

— Доброе утро, — поздоровались студенты.

— Доброе утро, — отозвались маги.

Они тоже встали у парапета, облокотившись на него. По-видимому, Ксурмит в этот раз наблюдал за забегом с какого-то другого места, а отсюда следить за ним должны были Фортейл с Дальгондером. Интересно, почему вдвоём? Наверное, обязанностью это было лишь одного из них, второй же просто решил составить первому компанию. Скорее всего, компанию составляла Фортейл — обычно деканов, а уж тем более заместителей проректора не привлекали к наблюдению за сдачей зачёта по физподготовке. Дальгондер же был рядовым преподавателем.

— Хорошо, что турнир провели вчера, — заметила Фортейл, глядя на приближающиеся с севера свинцовые тучи.

— Да, похоже, идёт ураган… — сказал Дальгондер.

— Однозначно идёт, — подтвердил его мысль Ульцан.

— Может быть, следовало бы перенести зачёт? — обеспокоилась Джейлис.

— Да нет, пробежать до дождя они успеют, — успокоил её ноорк.

— Думаешь?

— Можешь смело доверять Ульцану, — улыбнулся Дальгондер. — С предсказаниями насчёт погоды он ещё ни разу не ошибался.

Наконец из-за корпуса «Е» появились первые участники забега. В их числе друзья сразу увидели Грэда и Ворка. А вот Тронка среди лидеров почему-то не было. Странно. Его физическая форма не вызывала сомнений. Уж не оступился ли он где-то и получил травму?

Примерно в середине уже немного растянувшейся колонны грациозно бежала Лориин. А Тронка всё не было видно. Как пить дать, с ним что-то случилось. В прошлый раз он находился среди лидеров от начала и до конца. Эх, нужно было спуститься и спросить Ворка, куда же подевался его друг.

— Уверен, ничего с вашим Тронком не случилось, — сказал Дальгондер, как-то загадочно улыбаясь.

— Может, ты ещё и знаешь, почему он вдруг решил получить плохую оценку за зачёт? — спросила Фортейл.

Ответить эльф не успел. В этот момент все наконец увидели орка… неспешно бегущего рядом с Мильтой.

— Ах, вот оно как, — улыбнулась Фортейл.

— Не удивлюсь, если к финишу он её на руках принесёт… — усмехнулся эльф.

— А ты бы меня понёс? — вдруг спросила Фортейл.

— Ну а куда бы делся-то. Только Тронку явно легче придётся.

В шутку оскорблённая Фортейл пихнула его в бок. В общем-то, худенькая, почти прозрачная Мильта действительно весила прилично меньше неё самой, да и орк был мощнее эльфа.

— А куда подевался Портус? — немного озадаченно спросил Ульцан, провожая взглядом последних из стайеров. — Не мог же я его не заметить.

— Да ползёт где-нибудь, — отозвался Рондвир. — Думаешь, забег — лёгкая задача для такой туши?!

— Вот ты сам взвали на плечи мешок картошки — и посмотрим, как будешь бегать, — сказала Джейлис, искренне сочувствуя толстяку.

— Да Ульцан-то и с мешком бы пробежал. А Портус и без мешка вряд ли, — возразил ей Рондвир. — Помню я, как тут его друг ползал.

— Ну чего ты злорадствуешь?! — возмутилась Джейлис. — Фиркс тогда, считай, подвиг совершил!

— Жрать в три горла не надо — и не будет подвигом простая пробежка.

— По-твоему, и Мильта слишком много ест?! А ведь тоже еле добежала.

Рондвир собирался что-то ответить, но тут на трассе появился-таки Поросёнок. Красный как рак, он «бежал» со скоростью медленного хода.

— Портус, давай! Ты сможешь! — прокричала Джейлис, решив поддержать одногруппника. — У тебя обязательно получится!

Поросёнок поднял на неё мученический взгляд, в котором, кажется, уже читалась готовность покинуть Блонвур.

Вскоре после того как Портус скрылся из виду, с другой стороны трассы вновь появились лидеры забега. Ворк и Грэд бежали рядом. Теперь колонна растянулась сильнее, однако Лориин сохраняла неизменной дистанцию до первых из бегущих.

Северный ветер постепенно крепчал, доставляя немалый дискомфорт стоявшим на стене. А вот сдававших зачёт студентов высокие стены замка и его здания вполне успешно защищали от ветра.

— Нужно спуститься вниз, — решила Фортейл. — Не то мы все здесь заболеем.

— Да пока ещё терпимо, — возразил Рондвир.

— Я сказала — вниз. Живо! — теперь уже приказала декан.

В этот момент из-за здания показались Тронк и Мильта. Девушка с трудом хватала ртом воздух, орк выглядел так, словно ступил на трассу пару секунд назад.

— Кажется, Тронк задаёт слишком высокий темп, — прокомментировал Ульцан. — Так её вовсе не хватит до финиша.

Они спустились со стены и встали у края дорожки. Здесь ветер действительно ощущался значительно слабее.

Вот уже вновь показалось начало колонны, а Портуса всё не было видно. Лориин, пробегая мимо, приветливо помахала друзьям рукой. К удивлению Джейлис, эльфийка не выглядела особо измождённой. И чего только расстраивалась, что придётся сдавать зачёт?

Их миновала уже середина колонны, но Портуса всё нет. Неужто сошёл-таки с дистанции?! Но наконец, среди бегущих третий круг аутсайдеров, показался и совершающий второй круг Поросёнок. «Бегущий» про него никак нельзя было сказать — он еле шёл, с трудом переставляя ноги. Его быстро обогнали все аутсайдеры, в том числе и Мильта — теперь бежавшая, держа Тронка под руку. А точнее сказать — повисшая на его локте, по сути, орк просто тащил её за собой.

Почти доплетясь до стоявших у трассы друзей, Портус запнулся ногой о другую ногу… и рухнул на дорожку. Да так и остался лежать, тяжело дыша.

— Поднимайся! — сказал подскочивший к нему Ульцан.

— Не могу, — тихо простонал Поросёнок. — Пускай выгоняют.

— Вставай! Ты должен! — стоял на своём Ульцан. Они с Рондвиром умудрились поднять его на ноги. — Иди! Просто иди!

Портус в отчаянии закатил глаза, но всё-таки сделал шаг вперёд. Потом ещё… и ещё… Ульцан двинулся рядом с ним, удерживая Поросёнка от падения, когда тот запинался снова.