Глава 89

Гедар

Шелсу,

Тар-Си подошла к окну и раздёрнула шторки. Стоявшее в зените солнце жарило безжалостно, но духота в маленькой комнатке тоже стала уже невыносимой. Казалось, тонкие занавески начисто перекрыли доступ воздуха, а от солнечных лучей всё равно не сильно спасали. И окно, как назло, выходило на юг. Впрочем, летом в Шелсу текло царит везде и всюду.

Хотя по календарю оно ещё даже не началось, лето здесь фактически круглый год.

Опершись на подоконник, орка выглянула в окно. На узкой улочке внизу, как обычно, было полно народу — в основном мужчины, лишь изредка куда-то семенили закутанные с головы до пят в чёрные одежды представительницы прекрасного пола. Правда, насколько они прекрасны, оставалось только предполагать — поскольку свои лица они скрывали ничуть не менее тщательно, чем тела.

Тар-Си местной «моды» не признавала и задыхаться под чёрной тряпкой не собиралась, а потому без отряда предпочитала на улицу не выходить. Начнут же тыкать пальцами, а то и камнями побьют. Правда, когда шагала по улицам со своими мужчинами, на неё всё равно смотрели так, словно она голая, однако вид десятка воинственных орков отбивал шелсуинцам всякую охоту открыто выражать своё возмущение.

Тар-Си отошла от окна и снова растянулась на узкой кровати.

Нужно дождаться возвращения Ситала, а там можно будет и на базар прогуляться, фруктов купить. Но главное, чтобы командиру наконец повезло найти для них какую-нибудь работу. Безделье ужасно выматывало, а они без толку торчали в Геджре уже почти неделю.

Обидно, что караван у них перехватили прямо из-под носа. Сейчас бы охраняли его на свежем воздухе, а не маялись в душных клетушках, и денежки звенели бы в кошельках.

Если снова ничего, пожалуй, лучше отправиться попытать счастья в какой-либо другой город, а то и вовсе в Ферллан рвануть. Что-то не везёт им здесь в последнее время — ни одного стоящего задания. А денег к осени хотелось бы скопить побольше.

Правда, чем дальше, тем меньше Тар-Си была уверена, что ей вообще стоит возвращаться в Эльту и поступать в эту магическую академию.

Нет, научиться магии-то по-прежнему хотелось, но слишком болезненны были воспоминания о своей последней поездке в Лимерану.

Ну вот, стоило только подумать об этом, и перед глазами опять встал блондинистый образ.

Кэйден. Зачем же он плёл про любовь?! Какой Тени не только не соизволил дождаться её, а вообще бросил молча, не сказав ни слова?! Просто испарился в неизвестном направлении, как будто и не было между ними ничего. А ведь перед тем, как она уехала, так красиво о совместном будущем рассуждал!

Примчавшись тогда в Эльту, на месте «Страдающей девственницы» Тар-Си обнаружила пепелище — гостиница сгорела пару дней назад. Но можно ведь было подождать её в какой-нибудь соседней. Она обошла все заведения на несколько кварталов вокруг — но нет, Кэйден не появлялся ни в одном из них.

В груди опять неприятно сдавило. Боль от предательства любимого мужчины не забылась до сих пор. Очевидно, поразмыслив на досуге, он пришёл к выводу, что орка ему не пара. Но мог бы хотя бы честно сказать об этом в глаза, а не бежать, как трус.

Дверь отворилась, и в комнату заглянул Сол, единственный человек в их отряде.

— Хочешь персиков или винограда? — спросил он, тепло улыбнувшись. — А может, абрикосы, дыню? Я на базар тут сгонял.

— Да, кусок дыни, пожалуй, съела бы, — согласилась Тар-Си и села на кровати, спустив ноги.

Мужчина исчез за дверью, а через несколько секунд уже вернулся с ароматным жёлтым плодом на тарелке.

Разрезал дыню кинжалом и протянул ей кусок двумя руками.

Причём держал так, что взять кусок, не коснувшись его пальцев, было невозможно. Даже кинжал для этого на тумбочку положил, хотя подать угощение одной рукой явно было бы удобней.

Тар-Си невольно усмехнулась про себя.

Она знала, что давно нравится Солу. Только раньше её сердце принадлежало Ситалу. А теперь… теперь, после предательства Кэйдена, ей вообще ничего не хотелось. Конечно, вечно страдать по бессовестному блондину глупо. Но начинать что-то новое желания совершенно не было. Тем более, опять с человеком. На этих граблях она уже сплясала, хватит!

Хотя Сол очень даже недурён собой. Да и товарищ надёжный, отличный воин…

Тар-Си взяла из его рук дыню, всё-таки не избежав прикосновения. В глазах мужчины полыхнуло пламя.

Орка полностью сосредоточилась на поедании сочной мякоти.

Дверь снова отворилась.

— Ситал вернулся, — сообщил Котор. — Спускайтесь.

— Неужели есть работа? — обрадовалась Тар-Си.

Орк кивнул и удалился.

Девушка спешно набила рот остатками куска, и они с Солом ринулись на первый этаж почти бегом.

За столом в обеденном зале уже собрался весь отряд.

— Мы получили заказ, — заговорил Ситал, едва последние товарищи сели на скамью. — Нужно вызволить из Йон-Грана попавших в плен шелсуинцев. Один из отрядов кочевников во время набега был захвачен войсками Шелсу. Их должны были доставить в столицу для показательной казни. Но по дороге йон-гранцам удалось сбежать, каким-то образом освободившись ночью и перебив всю охрану. А потом они ещё умудрились захватить попавшийся им на пути караван и увели его на свои территории. Кстати, караван тот самый, охранять который мы опоздали наняться.

Людей из того каравана нам и поручено найти. Вернее, главная задача — девушка, дочь одного здешнего вельможи. Именно её отец нас и нанимает. Однако к нему тут же присоединились и родственники других пленников. При необходимости все они готовы заплатить выкуп. Наша основная задача отыскать их родных и, если освободить не удастся, договориться о выкупе. Но, понятное дело, в этом случае наш гонорар уменьшится. Впрочем, мы и тогда неплохо озолотимся.

— Вот как? — усмехнулся Котор. — Обычно нас выбирают, потому что нам можно заплатить поменьше.

— Но в этот раз им нужны следопыты, — резюмировала Тар-Си. — Отыскать в степях именно тех кочевников будет непросто — задачка не для людских вояк.

Ситал кивнул:

— И нам наверняка придётся скидывать с хвоста желающих загрести жар нашими руками.

— Скинем — не впервой, — Сол злорадно улыбнулся одними губами.

Всякие ушлые паразиты, надеявшиеся бесплатно воспользоваться их умением читать следы, действительно уже не раз пытались скрытно следовать за отрядом, но неизменно теряли его в итоге. Орки — мастера не только распознавать следы, но и запутывать их.

— Быстро собираемся и выезжаем, — подытожил командир. — Времени и так прошло немало.

Джейлис вторые сутки торчала на постоялом дворе, расположенном примерно в дне пути от Адельвурта. По её расчётам Фортейл должна была бы приехать ещё вчера вечером, однако не появилась до сих пор. Уж не случилось ли с ней чего по дороге? Впрочем, декан и не собиралась отбыть из Блонвура в первый же день каникул. Нужно набраться терпения и ждать.

Но что если это она опоздала? Ведь на то, чтобы проводить Рондвира, они потратили прилично времени. Хотя в Блонвуре ведь ещё должно было состояться совещание по итогам года, на котором Фортейл явно обязана присутствовать. И подчистить перед отпуском все дела ей тоже нужно.

Назначить Фортейл встречу именно здесь Джейлис написал Элестайл (в конце семестра она нашла у себя под подушкой записку с указаниями — видимо доставил «почту» всё тот же его шпион). В принципе, логично — место тихое, посетителей мало. Впрочем, оставалось только удивляться тому, что они вообще были. Дорога отсюда вела лишь в два места — в Бордгир, куда не ездил вовсе никто, и в Гиблый лес — область тоже крайне малопосещаемую.

Джейлис всегда казалось, что в этот глухой уголок Лимераны людей вовсе не заносит, однако на поверку выходило иначе. Вчера под вечер здесь остановились на ночлег двое молодых мужчин дворянской наружности — говорили между собой они по-лимерански. И зачем их, спрашивается, несло в охваченный мятежами Кордак, да ещё через Гиблый лес?

А ближе к ночи сюда вообще прибыл торговый караван. Выходит, и торговля с Кордаком по-прежнему велась. Правда, раньше Джейлис никогда не слышала, чтобы лимеранские караваны ходили в Кордак через Гиблый лес.

Дворяне покинули постоялый двор, когда Джейлис ещё спала. А вот как отъезжал караван, она прекрасно слышала, поскольку именно шум данного действа и разбудил её. Скрип повозок, ржание лошадей, крики погонщиков — всё это продолжалось так долго, что начисто лишило девушку сна.

Сегодня здесь пока остановился лишь один постоялец, молодой человек лет двадцати пяти, с виду — гонец. А этот что забыл в Гиблом лесу?

Но что Джейлис удивило больше всего, так это небольшой табун лошадей, пасшийся на лугу возле постоялого двора. Для смены животных редкими здесь путниками столько явно не требовалось. Разводил хозяин их, что ли? Вполне возможно, учитывая малую прибыльность его основного бизнеса.

Гонец, пошатываясь от усталости, уже отправился наверх. Судя по его измождённому виду, в дороге он был много дней… откуда же держит путь? Вряд ли из Эльты. Одежда на нём, правда, лимеранская — простая и неприметная, и всё же Джейлис была почему-то уверена,

что он издалека. Может, Трист-Лерон? А ещё она заметила, что гонец явно нервничал… Ну да, Гиблый лес издревле считался дурным местом, в основном, только кордакийцы и решались через него ездить.

Джейлис всё сидела в зале — хотя с ужином давно расправилась. Надежды, что Фортейл приедет по темноте, фактически не было, однако девушка честно намеревалась отдежурить до часу ночи. Ввиду вынужденного раннего подъёма спать ей также хотелось порядком. Днём тоже так и не прилегла — никаких занятий у неё не было, но она боялась пропустить появление Фортейл. Поэтому теперь отчаянно боролась с одолевавшей её дремотой, потихоньку потягивая вино — кстати, более чем недурное для такого-то захолустья.

Неожиданно входная дверь отворилась, в зал зашли двое молодых людей, парень и девушка. Как это они умудрились подъехать так тихо, что Джейлис вовсе не услышала стука копыт их лошадей — а ведь в ночи любой звук разносился на многие виры! Или она всё-таки задремала? Да, очевидно.

Новые постояльцы направились к стойке, за которой уже нарисовался хозяин. А Джейлис-то полагала, что он давно лёг спать. Сделав заказ и получив ключ от комнаты, они распорядились принести ужин наверх.

Джейлис снова осталась в одиночестве. Но уже минут через пять до её слуха донёсся приближающийся перестук копыт. Похоже, и этой ночью на постоялом дворе будет довольно людно. Если здесь так каждый день, пожалуй, дело хозяина не такое уж и неприбыльное.

Лошади остановились возле конюшни. И вскоре в зал вошла — о, чудо! — Фортейл собственной персоной. А следом за ней Дальгондер. Вот только этого кобеля тут и не хватало!

— Джейлис? — изумилась декан, естественно, заметив единственную в зале постоялицу. Эльф тоже явно был поражён.

— Магистры?.. — Джейлис постаралась изобразить также величайшее удивление. Тем более что явление Дальгондера действительно было для неё сюрпризом.

— Что ты здесь делаешь? — справившись с первым шоком, Фортейл приблизилась к ней.

— Возможно, вас дожидаюсь, — выдала девушка более чем неожиданное для магини заявление.

Фортейл снова вытаращила глаза:

— В смысле?

В этот момент к ним подошёл хозяин постоялого двора.

— Дэи желают что-нибудь заказать? Есть утка с яблоками, телячьи отбивные, тушёные овощи, рис и пирог со сливовым вареньем.

— А хоть что-нибудь из этого съедобно? — мрачно поинтересовалась Фортейл. — Я предпочла бы лечь спать голодной, чем снова отравиться.

— Уверен, дэи останутся довольны любым из блюд, — любезно улыбнулся хозяин.

— Вчера я слышала то же самое, прежде чем нам принесли не жующуюся подошву с невразумительной мешаниной, гордо именовавшейся овощным рагу.

— Если вы останавливались в «Красном быке» — радуйтесь, что вас самих ночью не сожрали крысы… — саркастически заявил тавернщик.

— Будто бы у тебя их нет… — усмехнулся Дальгондер.

— Если увидите хоть одну — не возьму с вас ни единого солея.

— Ладно, неси утку, овощи и пирог, — решилась-таки Фортейл. — Признаться, я голодна как тварь с Ледяного Рога.

— И мне то же, но вместо овощей рис, — сделал свой заказ Дальгондер. — На отбивные у меня уже стойкая аллергия.

Хозяин удалился, преисполненный достоинства.

— Нет, здесь действительно чистота, вкусная пища и весьма неплохое вино, — успокоила их Джейлис. — В общем, так, как никогда не бывает в заведениях подобных захолустий.

— Вот как? Тогда ещё вина, самого лучшего, и сыра! — крикнула Фортейл вдогонку тавернщику.

— А насчёт отбивных… Хозяин только вчера забил молодого бычка — тут целый караван останавливался на ночлег, — добавила Джейлис.

— Ладно, вернёмся к нашему прерванному разговору. Ты сказала, будто бы дожидалась здесь меня… — напомнила Фортейл.

— Возможно, вас. Если вы получали приглашение в… — Джейлис мотнула головой в сторону Бордгира.

— Ну, предположим, получала, — декан снова порядком опешила.

— Я тоже получила приглашение. А во втором письме говорилось, чтобы я встретилась здесь с неким попутчиком. Утверждалось, что я непременно узнаю его. Правда, я почему-то поняла, будто попутчик будет один.

— Так и есть, — подтвердила Фортейл. — Дальг просто провожает меня. Только что же приглашавшему могло понадобиться от тебя?

— Не знаю, — пожала плечами Джейлис.

— Думаю, он счёл полезным завести знакомство с герцогиней Фонтейл, — вступил в разговор Дальгондер. — Приглашение ведь было отправлено до твоего развода?

Ну да.

— Но, может быть, теперь тебе уже не следует туда ехать? — обеспокоилась Фортейл. — Если больше ты не представляешь для него интереса, вообще неизвестно, как он отреагирует на твоё появление.

— Однако второе письмо я получила незадолго до отъезда, то есть уже после развода. Так что я всё-таки поеду, — решительно заявила Джейлис.

Затем она пожелала магам приятного аппетита и доброй ночи и отправилась наконец спать.

Заснула она, едва коснувшись головой подушки. А проснулась от того, что кто-то зажимал ей рот рукой.