Глава 90

Сердце заполошно заколотилось. Спросонок, ещё не понимая, что происходит, первым порывом, естественно, было вывернуться. Однако не получилось — держали её крепко.

— Не пугайся, это я, — услышала она шёпот Дальгондера.

— Какой Тени тебе нужно?! — вскипела Джейлис, едва он убрал руку от её рта.

— Поговорить. Ты уверена, что приглашение тебе действительно послал Элестайл?

Вопрос порядком удивил. А ещё она очень давно не слышала этого имени из чужих уст.

— Уверена.

— Почему?

— Какая разница?! — грубо бросила Джейлис. Эльф бесил её. Особенно сейчас, когда чуть ли не в постель к ней залез.

— Если бы не было разницы, я не врывался бы к тебе среди ночи, — примирительно пояснил он.

— Ну хорошо, — решила девушка всё-таки расщедриться на ответ. Хотя разговаривать с двуличным кобелём не было ни малейшего желания. Тем более — разговаривать нормально.

— Он пригласил меня лично, а не в письме.

— Это замечательно, — с облегчением выдохнул Дальгондер. — Честно сказать, я опасался ловушки.

— С чего вдруг? — удивилась Джейлис.

— Я не знаю его руки. А если бы и знал — почерк можно подделать.

— Или, напротив, изменить свой собственный, — невольно вырвалось у неё. Послания Лориин он писал отнюдь не своим почерком, ведь тот был хорошо известен студентам.

— Это ты к чему? — опешил эльф.

Джейлис прожгла его взглядом, полным ненависти, которую он, похоже, сумел прочесть даже в слабом лунном свете.

— Оставь Лориин в покое! — вдруг решилась она высказать всё ему в глаза.

Дальгондер удивлённо вскинул бровь:

— И чем же я её беспокою? Она даже моих занятий не посещает.

— Своими проклятыми посланиями! Да-да, я всё знаю! Видела тебя с письмом в Доме свиданий, — бросила девушка, чтобы у него не осталось никаких сомнений. — Какой Тени ты затеял эту жестокую игру?! — Эльф молчал, лишь нахмурился. Ну хотя бы его ироничную улыбочку удалось погасить. — Зачем тебе это понадобилось? Просто со скуки?! Уверена, чувств у тебя к ней не больше, чем к Фортейл! — Снова никакого ответа. Вот так, ни отрицаний, ни оправданий, одно лишь холодное молчание и ни единой эмоции на лице. Потрясающий цинизм! — Тварь ты, Дальгондер! Бессердечная тварь! — окончательно взвилась Джейлис. Ей дико хотелось залепить ему пощёчину — со всей силы. И плевать, что с эльфийским у неё потом наверняка будут вечные проблемы.

В конце концов она не выдержала и замахнулась. Однако эльф успел перехватить её руку.

— Сделай мне одно одолжение, — он всё-таки заговорил. — Оставь свои знания при себе.

— И не мечтай! — зашипела Джейлис, взбешённая его наглостью ещё больше. — Я расскажу всё и Лориин, и Фортейл! Пусть знают, с кем…

— Даю слово, что в будущем не стану писать любовных писем Лориин, — прервал Дальгондер её гневную тираду в самом начале. — Договорились?

— А если нет?! — остыть в одно мгновение она не была способна.

— Не порть жизнь ни мне, ни себе.

— Хочешь сказать, что в противном случае мне уже никогда не сдать эльфийских наук?! — яд кипел в её голосе.

Эльф криво усмехнулся и покачал головой:

— Нет, мстить тебе подобным образом я не собираюсь. Только вряд ли ты планировала распространяться о своём приключении по имени Элестайл.

Джейлис невольно вздрогнула. Нет, Элестайла оглашение их отношений вряд ли обрадует. Да и за связь с вампиром недолго вовсе вылететь из Блонвура.

Вот ведь умеет, гад, добиваться своего!

— Договорились… — мрачно пробурчала Джейлис.

Ничего другого ей не оставалось, эльф положил её на обе лопатки. Хорошо, что хоть от Лориин теперь отстанет. Выходит, Фортейл ему всё-таки не совсем безразлична? Или просто, как и Элестайлу, нужна в качестве союзника?! Только Элестайл не скрепляет союзы постелью. По крайней мере, Джейлис очень на это надеялась.

— Вот и замечательно, — удовлетворённо проговорил Дальгондер, поднимаясь с корточек.

— Спокойной ночи. И один бесплатный совет на будущее — поумерь своё воображение.

Эльф бесшумно исчез за дверью.

Нет, ну какова наглость! Это он додумался пудрить мозги девушке через переписку, а не в меру буйная фантазия, оказывается у неё!

Гнев снова неотвратимо вскипел в груди. Захотелось догнать паразита и высказать ещё хотя бы пару ласковых. Однако с этим ловким шантажистом ей только и оставалось, что бухтеть про себя, пытаясь заснуть. Ведь если услышит Фортейл — эльф тут же заложит их с Элестайлом.

Они намеревались выехать пораньше, чтобы добраться в Бордгир до темноты. Но, как обычно, человек предполагает… а Тень располагает. Ещё с рассветом зарядил приличный дождь, перешедший в откровенный ливень к тому моменту, когда постояльцы закончили завтракать.

Парочка, неспешно поглотив пищу, снова удалилась наверх. Видать, они вовсе никуда не торопились, и уезжать под дождём явно не видели смысла.

Джейлис, Фортейл и Дальгондер остались сидеть в обеденном зале, готовые выдвинуться в путь, как только дождь пойдёт на убыль.

Гонец тоже был здесь. Теперь он даже не пытался скрывать своё нервозное состояние, поминутно выглядывая в окно — хотя дождь пока явно не планировал стихать. От нечего делать Джейлис исподволь наблюдала за ним. И чего, спрашивается, дёргается — ночёвка в Гиблом лесу ему предстоит по-любому, причём далеко не одна.

Ещё на протяжении почти двух часов дождь то усиливался, то немного ослабевал. И наконец небесная река, кажется, истощилась — шум дождя становился всё менее назойлив. В очередной раз посмотрев в окно, гонец поднялся из-за стола и поспешно покинул зал.

Троица путешественников задержалась ещё минут на двадцать, дождавшись-таки окончания излияния небес. Забрав из конюшни уже осёдланных конюхом лошадей, они двинулись в путь. Дорогу, естественно, капитально размыло, ехать приходилось с осторожностью, чтобы лошади не поскользнулись в грязи.

Правда вскоре из-за облаков выглянуло яркое солнце, даря надежду, что скоро и дорога просохнет.

Едва тронулись в путь, на дороге показался встречный караван. Неужели тот самый, что останавливался на постоялом дворе предыдущей ночью? Джейлис почудилось, что она узнала погонщиков и торговцев. Но не могли же они так быстро обернуться до Кордака и обратно. Нет, это просто нереально! Наверняка она ошиблась.

Уже начало смеркаться, когда поднимавшиеся в гору путники увидели слева от дороги весьма оригинальный указатель — вырезанный из дерева силуэт летучей мыши, а под ним надпись: «Дальше только смерть». Очевидно, оный обозначал границу Бордгира. В прошлый раз, удирая от преследователей по темноте, Дальгондер его не заметил.

Фортейл остановилась как вкопанная, пялясь на указатель.

— Дальг, всё, отсюда мы поедем вдвоём, — заявила она, справившись с первым шоком.

— Нет, я провожу вас до замка, — твёрдо возразил эльф.

— Ты вообще нормальный?! — взвилась Фортейл, кивая на надпись.

— Вирджина, не трать время на напрасные споры — едем.

— Ты же обещал, что поедешь со мной только до границы Бордгира.

— Я не знал, где конкретно она проходит, — выкрутился Дальгондер.

Они проспорили ещё минут десять, но в конце концов Фортейл была вынуждена отступить, поскольку поняла, что переубедить эльфа попросту невозможно.

Они пришпорили лошадей. Однако проехав немного и завернув за каменный уступ, резко осадили их, узрев перед собой человека, стоявшего возле своего коня, почему-то на одной ноге. Тот обернулся при их приближении. К немалому удивлению всех троих это оказался гонец с постоялого двора. Выходит, направлялся он отнюдь не в Кордак, а к вампирам?! Вот это номер! Или же просто заблудился? Хотя, в этом случае, прочтя надпись, по-любому должен был повернуть обратно.

— Проблемы? — спросил Дальгондер, подъехав к нему вплотную. Они всё равно уже узнали друг друга, пытаться скрыть лица под капюшонами было поздно.

— Честно говоря, да. Упал с лошади и повредил ногу. Пока ехал, было терпимо. Но тут почувствовал, что ослабла подпруга, слез, чтобы подтянуть её… и всё! Не могу наступить на ногу. Не поможешь сесть в седло?

— Конечно, помогу.

Дальгондер спрыгнул на землю и подсадил парня.

— Едемте, — сказал он, снова оказавшись в седле. — Скоро совсем стемнеет… Ты, кстати, точно не сбился с пути? — спросил, посмотрев на гонца.

— К сожалению, нет, — обречённо отозвался тот.

— С ногой — видимо, у тебя там трещина… — вернулся эльф к теме его несчастья. — Я бы подлечил, да только…

— Подлечил бы? Зачем? — перебил его парень. — Ты надпись на въезде видел? Эта дорога в один конец. Так не всё ли равно, умру я здоровым или покалеченным.

— Знаешь, лично мы умирать не планируем… — усмехнулся Дальгондер.

— Тогда лучше разворачивайтесь, пока не поздно, — посоветовал гонец.

— А ты?

— Я… не могу, — его голос предательски дрогнул.

Джейлис стало безумно жаль его. Очевидно, своё поручение он должен был выполнить любой ценой — даже ценой собственной жизни. Это каким же нужно обладать мужеством!

Продвигались они медленно — из-за своего нового попутчика, тот просто не мог ехать быстрее, и так страдая от каждого движения лошади. Уже совсем стемнело. До Адельвурта, таким темпом, они доберутся лишь за полночь.

Крылатые тени на мгновение закрыли луну и опустились на дорогу, преградив им путь.

«А вот и хозяева! Однако любят же они эффектно возникать из темноты», — усмехнулся про себя Дальгондер. Что за ними следили от самой границы, он был просто уверен.

— Вы вторглись на территорию Бордгира, — грозно возвестил один из вампиров.

Несмотря на полученное от самого короля приглашение, у Джейлис от его тона похолодело сердце.

— У нас были на то причины, — с завидным спокойствием ответствовал Дальгондер, у которого как раз и не было этих самых причин.

— Что же это за причины? — поинтересовался вампир. Ото льда в его голосе стыла кровь.

— О них мы сообщим только лично Дагратдеру. — Не будь здесь этого гонца, конечно, Дальгондер сказал бы о приглашении. Но говорить о нём при постороннем не счёл возможным.

— Если он захочет вас слушать, — усмехнулся вампир. — Следуйте за нами. И без глупостей.

Вампиры взлетели, а путники двинулись дальше по дороге. Спустя минуту тот же вампир снова спикировал вниз:

— Чего вы еле тащитесь?! Думаете, чем медленней едете, тем дольше проживёте?

— Нет, — ответил ему Дальгондер. — Вот он, — эльф указал на гонца, — повредил в пути ногу и передвигаться быстрее просто не в состоянии.

Вампир сделал знак одному из своих спутников. Тот выдернул гонца из седла и вновь устремился ввысь уже вместе с ним. Остальные трое всадников пришпорили лошадей. Жеребец гонца, кстати, тоже поскакал с ними, хоть седока у него теперь не было.

Спустя час они въехали в ворота Адельвурта, которые сразу же закрылись за ними.

Гонца вампир донёс до дверей одного из зданий, где и опустил на мостовую. Остальным там же велели спешиться. Эльф подставил гонцу плечо и в сопровождении всё того же вампира они двинулись внутрь. Поднявшись на четвёртый этаж, они в итоге оказались в какой-то приёмной, где находилось ещё двое вампиров.

Их конвоир сказал им ожидать здесь, а сам ушёл.

Через несколько минут из тех же дверей вышел другой вампир.

— О чём вы хотели сообщить мне? — холодно спросил он. — Моё имя Дагратдер.

Джейлис стало дурно. Впрочем, у Фортейл с Дальгондером тоже поотвисали челюсти. Ибо перед ними был вовсе не Элестайл. Высокий худощавый брюнет, которого все трое видели впервые в жизни.