Глава 76

Грэд рассмеялся, так же как и остальные.

— Могу я рассчитывать на откровенность за откровенность? — спросил он. — Как вы убили Баронессу, точнее, жившего в ней варита?

— Никто не собирался её убивать – мы ещё надеялись выбить из неё хоть какие-то сведения. Я и Лон просто попробовали её кровь. Кто ж знал, что это для вас смертельно.

— Ясно. Странно только, что Грэд об этом не слышал.

— Ну, видимо, ему забыли упомянуть об этой подробности, — сказал Рондвир. — Тогда столько всего произошло.

— Ладно, вернёмся к твоим соплеменникам на севере, — решил Элестайл. — Что они там делали?

— Очевидно, направлялись в более тёплые края... — ответил Грэд. — Я должен был встретить их, но попал к вам в плен.

— А мне казалось, что ты должен был учиться здесь... — иронично улыбнулся король.

— Повторяю, я вовсе не собирался тут учиться. Это Есурмина заставила меня. Пригрозила разводом, если я так и не явлюсь в Блонвур. В конце концов я не решился играть с огнём. Всё думал, как бы сбежать отсюда под благовидным для неё предлогом. Потом она сама неожиданно пропала. Я понял, что она мертва, и собрался наконец бежать. Тем более что сталкиваться с вами тоже было страшно.

— И ты решил позвать с собой своих соплеменничков, — недобрым тоном заключил Рондвир.

— Нет, клянусь, мы с ними не сговаривались, — заверил варит. — Просто совпало, что клавры тоже решили удрать от вас.

— Тень с ними, — махнул рукой Элестайл. — Куда конкретно направлялись жоги или как там вы сами себя называете?

— Мы называем себя варита́ны, то есть истинные вариты.

— Хорошо. Так куда держали путь твои ваританы?

Грэд молчал, уткнувшись взглядом в пол.

— Помнится, ты обещал рассказать всё. Но держать слово не намерен?! — ткнул ему вампир.

— Они направлялись в Гиблый лес, — решился-таки Грэд, — собираясь обосноваться там. Конечно, с одной стороны Кордак, а с другой Бордгир. Но больше-то деваться вовсе некуда – кажется, это единственное глухое место на всём Альтеране, не считая Страны Туманов.

Элестайл расхохотался:

— Ох, как бы они были разочарованы «глухостью» местности! В последнее время, кстати, весьма посещаемой вампирами. Эльфы, тролли... только варитов там и не хватало.

— Эльфы, тролли?.. — в шоке повторил Грэд. — В Гиблом лесу? Откуда?!

— А вот это тебя уже не касается, — обрубил Элестайл.

— Как это не касается?! — вскричал Грэд. — Если по Гиблому лесу снуют вампиры, и если наши попадут к ним в руки... — он побледнел в страхе.

— Не переживай, к нам в руки они уже попали, — «успокоил» его король. — Кстати, так и не добравшись до Гиблого леса.

— Где они? Что с ними? — Грэд явно был перепуган до смерти.

— На заставе на Ледяном Роге. Пока всё ещё живы.

— О нет! Там же... — он замолчал, зажмурившись от ужаса.

— Твари?

— И они тоже...

— А кто ещё? Итель?

Грэд кивнул:

— Она же любовница Солси. И выдаст ему всех при первой же возможности.

— Ну, до весны такая возможность ей вряд ли представится, — ядовито усмехнулся Элестайл. — Но, между прочим, твои до сих пор живы только благодаря Итель.

— Как это? — поразился Грэд.

— Поняв, что мои пленили и притащили на заставу целую тысячу подконтрольных, я решил, что упускать возможность покончить сразу с тысячей заговорщиков просто грех. Мы собрались перекусать всех кукол. Услышав об этом, Итель грохнулась в обморок. А придя в себя, принялась умолять меня не убивать пленных – мол, к заговору они никакого отношения не имеют. И тут заставу атаковали наши любимые зубастики.

— Очень странно... — промолвил Грэд. — Даже не представляю, что у неё на уме.

— Хочешь повидаться с братом? — неожиданно предложил Элестайл.

— Спрашиваешь! А это... возможно? — Грэд посмотрел на вампира, явно сомневаясь в реальности свидания.

— Сейчас его приведут.

— Он что же, здесь?! — у Грэда округлились глаза.

— Ты крайне догадлив, — съязвил король.

Минут через десять двойник Грэда появился в сопровождении вампира, который, впрочем, сразу же удалился. Братьев действительно практически невозможно было различить. Сперва брат Грэда порядком опешил, узрев перед собой своё отражение. Но Грэд сразу заговорил на каком-то неизвестном языке, и они кинулись в объятия друг друга.

— Э, нет, так не пойдёт, — воспротивился Элестайл. — Или вы разговариваете на понятном всем языке, или не разговариваете вовсе.

— Но брат не знает ни одного из альтеранских языков, — растерялся Грэд.

— То есть ты знаешь, а он нет? — не поверил Лорго.

— Естественно. Ведь он на Альтеране впервые и ни в кого из альтеранцев не вселялся.

— А вы именно таким образом учите иностранные языки?!

Грэд кивнул:

— Клавры – да. Однако у ваританов таких планов не было.

— А какие были? — холодно осведомился Элестайл.

— По части языка? Со временем я обучил бы их кордакскому и лимеранскому.

— Ну, а вообще? С какой целью они заявились сюда?!

— Чтобы выжить... — тихо произнёс Грэд. — В Нира́не это уже невозможно.

— А нас вы спросить не забыли?! — гневно вопросил король. — Чем вы лучше клавров?! Впираетесь без всякого спроса, оружие с собой тащите.

— Мы просим вашего разрешения сейчас, — Грэд покорно склонил голову.

— Но вы его не получите, — отрезал Элестайл. — Такой расе, как ваша, на Альтеране делать нечего.

— Молю вас, пощадите! — взвыл Грэд, падая на колени. — Не обрекайте нас на смерть! Клянусь, мы никому не причиним вреда!

— Нет! Сейчас вы собираетесь выращивать себе тела, а завтра решите, что путь клавров проще.

— Не решим! Поверьте! У них своя дорога, а у нас своя. И вообще, если бы не клавры, вариты по сей день спокойно жили бы в своём родном мире.

— Вот туда и возвращайтесь.

— Но там нас перебьют! Да и дороги мы не знаем. Всех наших старших, что пришли ещё из того мира, казнили – я рассказывал. А клавры уж точно не покажут нам порталы. Кроме того, передвигаться по Ниране вообще уже невозможно – твари повсюду!

— Однако до портала к нам вы как-то добрались.

— Через сеть подземных ходов. Их рыли почти полвека. Только, боюсь, скоро твари прорвутся и туда. Может быть, всё-таки позволите нам поселиться хотя бы в Стране Туманов? Она ведь никому не нужна.

— И практически непригодна для жизни. К тому же, разных кровожадных тварей там тоже хватает.

— Но что же нам делать? — Грэд в отчаянии уронил голову на руки.

— Раньше надо было думать. Когда безжалостно истребляли своих соседей.

— Мы больше никогда не повторим своих ошибок.

— Ой ли?! Сам же говорил, что, лишившись тела, вы не в состоянии с собой совладать. И на кой нам тут охотящиеся на людей невидимые сети?! Кстати, как долго вы можете существовать вне тела?

— Не больше нескольких минут.

— Ну это уже утешает.

— Пожалуйста, помогите нам! — опять взмолился Грэд. Его брат стоял, напряжённо смотря то на него, то на альтеранцев. Речи он не понимал, но, безусловно, улавливал критичность момента. Когда Грэд произнёс эти слова, брат опустился на колени рядом с ним, устремляя молящий взгляд на Элестайла.

— Неужели нет совсем никаких вариантов? — Эльджета присоединилась к братьям в мольбе взглядом.

— Ох уж мне эта твоя извечная жалость, — пробурчал король.

— Может быть, Контуир? — предложил Лонгаронель.

— Неуверен, что хрен слаще редьки... — молвил Элестайл. — Ладно, мы подумаем, что можно для вас сделать. Сколько вас, ваританов, всего?

— Около ста тысяч.

— Сколько?! — вскричал он. — Да это же, считай, население целой страны! И вы хотите, чтобы мы приютили вас здесь?!

— Гиблый лес большой... — тихо заметил Грэд.

— Неужто вы всерьёз надеялись, при такой-то численности, оставаться там незамеченными?!

— Нет. Тайком обосноваться там намеревалась лишь община, которую вы захватили в плен.

— А каковы же были дальнейшие планы? — Элестайл буквально впился в парня взглядом.

Грэд тяжело вздохнул:

— Только не злитесь. Эти планы строились давно, ещё до моего ухода в Альтеран. У ваританов не было никакой связи со мной. Сами знаете, где находится портал – просто так к нему не сбегаешь. И других разведчиков, кроме меня, у наших нет. Я уже говорил, что клавры презирают нас и близко к себе не подпускают. Уж и не знаю, чем я так приглянулся Есурмине.

— Хватит предисловий! Короче! — потребовал вампир. Мямленье Грэда ему уже порядком надоело.

— Хорошо, — парень вздохнул ещё раз. — Наши планы отталкивались от планов клавров. А те, в свою очередь, были намерены первым делом избавиться от главной опасности, что подстерегала нас на Альтеране, — он опять замолчал, никак не решаясь до конца озвучить истину.

— То есть от вампиров, — закончил за него Элестайл.

— Да... — Грэд вжал голову в плечи, ожидая, что сейчас на него обрушится яростный гнев всех присутствовавших бордгирцев.

Однако ничего подобного не последовало. Вампиры прекрасно владели собой, да и планы клавров отнюдь не были для них новостью.

— Предположим, это им удалось бы – они действительно из кожи вон лезли, стараясь стравить нас со всеми подряд. Дальше что?

— Вот... в Бордгире мы... и думали поселиться, — срывающимся от страха голосом произнёс Грэд. — Клаврам в безлюдных горах делать нечего – территория всё равно бы пустовала.

— Ну извините, что так бесчеловечно обломали ваши планы, — ядовито усмехнулся Элестайл.

Грэд опустил голову ещё ниже. Но потом несмело поднял её:

— А что за Контуир, о котором упомянул Лонгаронель?

— Ещё один мир. Правда, дела в нём обстоят тоже далеко не лучшим образом. Людская империя, именуемая Шанц, истребила все прочие расы Контуира, жалкие остатки эльфов и троллей нашли пока пристанище в Гиблом лесу. Император Шанца тиран, и это ещё мягко сказано. Не знаю, как шанцийцы отнесутся к пришельцам вроде как людской расы... Но дело даже не в этом – быть может, вам и удалось бы влиться в их ряды незаметно или же вы могли бы обосноваться в Вольном лесу, который по площади даже превосходит Гиблый.

Вот только в последнее время в Контуире свирепствует эпидемия так называемой дурной хвори – люди полностью лишаются разума, до состояния овоща. На самом деле, это вовсе не болезнь – людей, а так же представителей других рас, в такое состояние повергают некие существа, недавно появившиеся в Контуире непонятно откуда. Выглядят они как люди, только вот питаются не пищей, а чужим разумом. Не знаю, смогут ли они пить разум варитов, однако у нас сложилось впечатление, что они всеядны. И ещё – их становится всё больше.

В общем, вот такая альтернатива – пьющие разум вместо тварей. Лично я даже не знаю, кого бы предпочёл на вашем месте.

— Могу я перевести брату всё, что ты рассказал? — спросил Грэд.

— Переводи, конечно.

Грэд принялся пересказывать услышанное. Затем они с братом ещё минут пятнадцать что-то обсуждали. Немного странно было наблюдать, как разговаривают два отражения, у них даже голоса были очень похожи.

— Если никаких других вариантов нет, мы согласны на Контуир, — выдал в итоге Грэд их совместное с братом решение.

— Я правильно понимаю, что твой брат лидер ваританов? — спросил Элестайл.

— Правильно, — подтвердил Грэд.

— И всё же, на вашем месте, я бы провёл референдум – прежде чем ломануться из огня да в полымя.

— Нет, конечно, мнением остальных мы тоже поинтересуемся. Но я просто уверен, что остаться в Ниране не захочет никто. Вы не представляете, что там творится! У вас такое только на Ледяной заставе, а на Ниране повсеместно, и не наплывами – постоянно. А если мы обоснуемся в этом Вольном лесу – может быть, пьющие разум вовсе не доберутся до нас.

— Блажен, кто верует. Но воля ваша. Правда, портал в Контуир откроется лишь года через три... Возможно, к тому времени там вовсе не останется людей. И вот интересно, кого тогда будут жрать пьющие разум?

— Лишь через три года? — резко сник Грэд. — Не знаю, что насчёт людей в Контуире, только варитов на Ниране за этот срок точно пожрут.

— А чем вообще питается это ваше несметное полчище тварей? — поинтересовался Лонгаронель. — Как я понимаю, лакомиться вами им удаётся не так уж часто?

— Да Тень их знает. Всю живность на планете они наверняка уже сожрали. Мы действительно изо всех сил стараемся не попадать к ним на обед... Может, теперь они жрут друг друга?

— Кстати, какова численность клавров? — задал Элестайл более насущный вопрос, нежели меню ниранских монстров.

— Порядка четырёхсот тысяч.

— Офонареть! — ужаснулся король. — А сколько их уже в Альтеране?

— Тысяч двадцать-тридцать, не больше.

— Тоже нехило. Когда намечается вторжение остальных?

— В начале вашей весны. Зимы на Ледяном Роге слишком суровы.

— Значит, времени у нас практически не осталось. И шпионов в стане клавров нет. Или... — Элестайл посмотрел на Грэда. — Ты мог бы вселиться в тело кого-то из клавров?

— Нет, — помотал головой тот.

— Я понимаю, тебе жаль терять тело, столь похожее на твоё собственное. Но братец мог бы потом вырастить тебе такое же новое.

— Не в том дело, — возразил Грэд. — На общее благо я бы пожертвовал этим телом не задумываясь. Только варит не может вселиться в тело другого варита. И даже если бы вдруг отыскался ещё чей-то двойник, вселяться в него мне всё равно не имело бы никакого смысла – мы узнаём друг друга отнюдь не по внешности.

— Ну, как я, в общем-то, и предполагал, — вздохнул Элестайл. — Однако уточнить всё же следовало.

— Дагратдер, если портал в Контуир откроется только через три года, что будет с нами? — вернулся Грэд к животрепещущей для него теме.

— Ты о вас с братом, о той тысяче, что застряла на Ледяном Роге, или об остальных девяноста девяти тысячах ваританов?

— Обо всех.

— Ну, вообще до весны в судьбах всех вас вряд ли что изменится, — улыбнулся король. — Вы останетесь со мной, а ваши товарищи на заставе – должен же кто-то отражать атаки тварей. Скажите спасибо Солси, так и не приславшему подкрепление.

— Я бы ему много за что «спасибо» сказал, — мрачно посулил Грэд. — В первую очередь, за нашу дерьмовую судьбу.

— Он из числа тех, что пришли ещё из вашего родного мира?

— Да. Он вообще один из инициаторов захвата тел.

— А Шотвинн?

— Тоже.

— Винлиан?

— Нет, этот помоложе.

— А потому – марионетка Шотвинна?

— Да все, по сути, их с Солси марионетки.

— Знаешь что... — задумчиво произнёс король. — Забрать из Нираны ваших, пожалуй, надо бы всё-таки до окончания зимы. До того как сюда полезут клавры. Иначе ваританы тоже попадут в мясорубку. Там будет уже не до разделения на хороших и плохих варитов. Тем более вы даже энергетически абсолютно не отличаетесь друг от друга.

— И куда ты намерен их переправить? — оживился Грэд.

— Видимо, всё в тот же многострадальный Гиблый лес, — засмеялся Элестайл. — Но может быть, и в какой-нибудь глухой уголок Бордгира... Там они были бы под нашим присмотром.

— Но их ведь не станут пить? — забеспокоился варит.

— Нет, Грэд, я не имею привычки убивать тех, кому обещал помочь.

— Извини, — потупился парень. — А возможно сделать так, чтобы заменить пленных с заставы на других? Они должны были строить саркофаги. Сражаться же с тварями у нас умеет каждый.

— Почему нет. Мне совершенно всё равно, кто именно останется на заставе.

— Спасибо. Нам-то, напротив, совсем не всё равно.

— У меня есть пара вопросов к твоему брату. Он наконец соизволит ответить на них?

— Конечно, — пообещал Грэд, даже не поинтересовавшись, есть ли у брата намерение отвечать.

— Как, кстати, его зовут?

— Лозвилл-Гор.

— А тебя?

— Я предпочёл бы остаться Грэдом, — неожиданно заявил варит.

— С какой бы стати?!

— В память о нём. Да, я убил его. Но пусть живёт хотя бы его имя.

— Скажи уж честно, что под этим именем ты ощущаешь себя в большей безопасности, — усмехнулся Лорго.

— Возможно. Но дело правда не только в этом.

— Как твоё имя? — жёстко повторил Элестайл.

— Вы не поверите... — страдальчески улыбнулся Грэд.

— И всё же?

— Грэдиа́н. Грэдиан-Гор.

— Серьёзно, что ль?! — усмехнулся Элестайл.

— Клянусь.

— Обалдеть! А Гор это фамилия?

— Нет, просто приставка. Но у братьев она должна быть одинаковой.

— Ладно. Спроси своего брата, почему они так упорно изображали из себя немых? Да, очевидно, что они не понимали ни кордакского, ни лимеранского. Но почему ни слова не произнесли на своём языке – тогда бы всем стал ясен языковой барьер. Однако они упёрто отмалчивались. Почему твой брат не заговорил, даже когда Лиссант собирался снести ему голову?!