Глава 93

— Сон Ульцана! — напомнил Дальгондер. — В свете последних открытий, кажется, становится понятен его истинный смысл.

— Что за сон? — полюбопытствовал Инри. — И кто такой Ульцан?

— Один из орков. Точнее даже, из ноорков – племен, что были с Хранителями ближе всего. — Эльф пересказал дракону содержание сна. — Похоже, — произнёс он в заключение, — Хранители хотят, чтобы мы дали дом контуирским троллям, не из простой жалости к ним, а чтобы восстановить эту расу здесь, на Альтеране. Неслучайно во сне речь шла только о троллях, а контуирские эльфы в нём даже не упоминались. Ведь эльфы на Альтеране и так есть.

— Но не выгонять же теперь контуирцев, — вставил Логвэй, переживая за своих подопечных.

— Нет, конечно, — поддержал отца Дальгондер. — Однако Хранителям важны именно тролли.

— Да, трактовка сна тут совершенно очевидна, — согласился Инри. — Особенно если учесть и первую его часть, в которой Хранители напомнили, что раньше прекрасно общались с жителями Альтерана. И если вы послушаетесь Хранителей, думаю, уже в скором времени они смогут опять говорить с вами.

— Только не совсем понятно, что означает – дайте троллям дом, — задумалась Фортейл. — Они и так живут в Гиблом лесу, никто их оттуда не гонит.

— Но живут, по-видимому, на правах беженцев? — спросил Инри. — Вы должны выделить им территорию, которая останется за ними навсегда.

— Может, выселись из Красных гор гномов? — усмехнулся Элестайл. — Так сказать, восстановить историческую справедливость.

— А если ещё вспомнить, что гномы начали теснить троллей в Красных горах после того, как их ряды пополнили беженцы из Бордгирских гор, в которых было основано вампирское государство... — съязвил Дальгондер.

— Предлагаешь нам потесниться? — ядовито вопросил Элестайл.

— Ненужно никому тесниться! — вмешался Инри. — Неужели на Альтеране нет свободных территорий?

— Есть, — всё тем же ядовитым тоном сообщил вампир. — Территория Вечных Снегов и Страна Туманов. Но лучше уж сразу перебить контуирских троллей, чем переселять туда.

— А Гиблый лес? — напомнил дракон.

— Номинально его северная половина принадлежит Кордаку, а южная Лимеране. Правда, никаких людских поселений в нём отродясь не было. Он пустует с тех самых пор, как из него выжили эльфов.

— Если мне удастся вернуть трон Кордака, я готов отдать троллям нашу часть Гиблого леса, — сказал Лорго.

— Ну вот видите, решение уже найдено, — улыбнулся Инри. — Осталось лишь воплотить его в жизнь.

— Да уж, дело за малым, — мрачно усмехнулся экс-король.

— Полагаю, нам следует воспользоваться твоим обещанием уже сейчас и объявить об этом троллям, — решил Элестайл. — Солси на Гиблый лес всё равно не претендует, справедливо полагая, что в нём слишком часто появляются вампиры. Я вот по другому поводу всё ума не приложу... Предположим, Кордак мы отвоюем – как нам потом отлавливать варитов, расползшихся уже по всем людским государствам?! Инри, как думаешь, в этом нам могут помочь Хранители?

— Могут отчасти. Вылавливать и убивать варитов за вас они, конечно, не станут. Иначе ваш мир погрузится во Тьму.

— Почему? — спросил Рондвир. — Разве Хранители не призваны защищать мир?

— Призваны. Но не такими методами. Любое убийство, даже врага, несёт в себе заряд негативной энергетики. А поскольку Хранители это не какие-то особенные существа из плоти и крови, а, считайте, часть энергетики самого мира, весь негатив от убийств ими варитов прямиком в энергетику мира и вольётся. Последствия могут быть более чем плачевными.

— Понятно, — сказал Рондвир. — А какую помощь со стороны Хранителей тогда подразумевал ты?

— Хранители могли бы связать кого-то из вас с энергетическим полем Альтерана, посредством которого он смог бы нащупывать варитов по всему континенту. Задача не из лёгких – оговорюсь сразу, выполнить её и остаться при этом в живых по силам только дракону. Любой другой умрёт от истощения, возможно, ещё на стадии подключения к полю. Одним словом, вам очень повезло, что у вас есть Лорго, — с улыбкой заключил Инри. — Если Хранители согласятся на такой ход, я научу Лорго всему, что ему понадобится для выполнения задачи. Только нам нужен хотя бы один живой варит. А лучше бы, конечно, с десяток.

— Зачем вам варит? — поинтересовался Элестайл. — В качестве образца энергетики расы?

— Естественно.

— И только? Его жизни ничто не угрожает?

— С каких пор ты стал переживать за жизнь варитов? — удивился дракон.

— У нас есть один варит. Но за определённые заслуги я гарантировал ему жизнь и безопасность.

— Ясно. Не беспокойся, мне варит нужен исключительно как образчик энергетики.

— А как призвать Хранителей, ты всё-таки нас научишь? — попросил Логвэй.

— Если понадобится. Но обычно, когда они действительно нужны, Хранители приходят сами. Разберитесь с поселением троллей, а там посмотрим.

— Об этом я уже распорядился, — сообщил Элестайл. — Конечно, зима не лучшее время для строительства посёлков. Но, может быть, будет достаточно уже самого факта, что тролли почувствуют себя полноправными жителями Альтерана? А по весне и строиться начнут.

— Я бы надежды на такой вариант не отрицал, — поддержал его дракон.

— Инри, скажи, а Хранители могут сами покарать какую-то расу, скажем, за уничтожение других рас? — поинтересовался Лонгаронель.

— Нет.

— А если не самолично, а, например, породив некую новую расу, которая бы постепенно изводила ту, виновную, расу?

— Всё равно нет. В природе Хранителей вообще не заложено разрушение.

— Ну, и откуда же тогда в Контуире взялись пьющие разум?.. — сдвинув брови, задумался Лонгаронель.

— Что ещё за пьющие разум? — тут же осведомилась Сэл.

— Доселе никому неведомые существа. Выглядят они людьми, но питаются чужим разумом, приводя своих жертв в состояние овоща. Разум забирают в процессе общения – то есть просто за разговором. Со временем число пьющих разум неуклонно растёт, хотя и непонятно, каким именно образом увеличивается их численность.

Инри как-то странно усмехнулся:

— Судя по беженцам, ищущим спасения в вашем Гиблом лесу, за последнее время обстановка в Контуире лучше не стала?

— А если говорить прямо, в Гиблом лесу находятся последние представители эльфов и троллей Контуира, — уточнил Лонгаронель. — В самом Контуире не осталось никого, кроме людей.

— Ну, вот шанцийцы и доагрессивничались. Сами подписали себе приговор. Ваши пьющие разум это тоже кхулфы.

— Уверен? — переспросил Дэллоиз. — Они ведь совсем не похожи на ниранских тварей.

— Кхулфы могут принимать самые различные формы. Зубастые монстры или подделка под одну из рас мира – не суть важно. Независимо от внешнего вида, у них всегда одна задача – убивать, убивать и убивать, всех без разбора.

— Какой в этом смысл? — спросила Фортейл.

— Для кхулфов это смысл их существования. А с точки зрения мироздания, таким образом выправляется возникший в мире дисбаланс. Созданные многополярными миры не могу существовать в условиях однополярности.

— Выходит, Контуиру тоже конец, — заключил Элестайл. — И отправить ваританов туда равносильно убийству. Что же нам с ними делать?

— Либо оставить у себя, либо... нужно всё-таки посмотреть мир за порталом у Стражей! Если на вас откровенно не давила его энергетика, возможно, он уже более-менее готов к освоению. На днях мы с Сэл слетаем туда.

— А как он хоть называется? — полюбопытствовал Дэллоиз.

— Уже никак. Впоследствии новые жители назовут его сами.

Элестайл постучал в дверь.

— Открыто, — отозвалась Мильта.

Лонгаронель нажал ручку двери, и оба вампира заглянули внутрь:

— Джейлис, Эльджи, нам нужно поговорить...

— А нам нужно собираться на занятия! — холодно бросила Джейлис.

— Сегодня выходной, — напомнил Элестайл.

— В любом случае, мы не намерены опаздывать на завтрак и получать за это штрафные баллы.

Лориин поднялась со своей кровати:

— Мильта, мне надо в библиотеку. Сходишь со мной?

— Да, конечно, — Рыжий Хвост с готовностью сорвалась с места, не хуже эльфийки понимая, что сейчас они здесь лишние.

Подруги бочком проскользнули мимом вампиров, а те, напротив, зашли в комнату и подсели на кровати к своим возлюбленным.

— Джейлис, ну хватит злиться... — Элестайл попытался обнять её.

Девушка передёрнула плечами:

— Ваше величество, вы отпетая скотина!

Эльджета тоже пересела подальше от Лонгаронеля.

— Ты явно не лучшим образом влияешь на мою невесту, — бросил тот обвинение в адрес Джейлис.

— А может быть, дело в том, что твой друг не лучшим образом влияет на тебя?! — парировала кордакийка.

— Ладно, выскажи уже всё, что обо мне думаешь, и давай наконец помиримся, — Элестайл притянул Джейлис к себе.

Но она опять вырвалась.

— Не собираюсь я с тобой мириться! С чего ты взял, будто у тебя есть право поступать с другими, как тебе только заблагорассудится?! Власть даётся не для этого.

— Это была необходимость, а не какая-то там прихоть. Или ты правда считаешь, будто мне нравилось мучить Ситала?!

— Нет, так я, естественно, не считаю. Только «цель оправдывает средства» – это твой жизненный принцип. Что ж ты себя-то не приковал ради высокой цели?! Или вон Лонгаронеля.

— Было бы нужно – приковал бы. Однако для данной цели подходил лишь Ситал. И, поверь, он на меня не в обиде. Да, ему пришлось немного потрепать нервы и потерпеть боль, но...

— Боль?! — ужаснулась Джейлис. — Ты ещё и пытал его?!

— Так было нужно. Защита должна была передать драконам его страдания и отчаяние. Но я же не приковал рядом Шелду и не мучил её тоже. А Ситал крепкий орешек, не сомневайся, он способен вынести и куда большие мучения. К тому же я внимательно следил за тем, чтобы не нанести его здоровью непоправимого вреда.

— Хорошо, положим, мужество Ситала я под сомнение не ставлю. Но Шелда! Боюсь, она могла реально умереть от горя, думая, что ты намерен казнить её мужа.

— Вот именно поэтому её и усыпили в итоге, — заметил Элестайл. — Ответь лучше, почему, когда я сказал, что знаю, что делаю, Дэллоиз мне поверил, а ты нет? Ладно Эльджета, у которой эмоции всегда на первом месте, но ты... Почему ты даже не задумалась?! Мы ведь знакомы не первый день. Разве я когда-нибудь поступал беспричинно жестоко?

— Беспричинно – нет. И всё же моё мнение – такие методы недопустимы, — продолжала стоять на своём Джейлис. — Нельзя обращаться с людьми... или нелюдями как с марионетками.

— Ситал – воин. Можешь считать это его посильным вкладом в битву за Альтеран. Поверь, если бы знал, в чём дело, он бы не просто согласился, а ещё и вызвался бы сам. Только, к сожалению, я не мог рассказать ему своей задумки, поскольку требовались его настоящие эмоции – такие же, как там, на корабле, когда он думал, что им с Шелдой конец. И я совершенно точно знал, что Ситал это испытание выдержит без всяких последствий, — твёрдо добавил король, глядя ей прямо в глаза. — Конечно, будет страшно зол... Но он даже и не злился особо долго.

— А Элесту, думаешь, было просто в эти сутки, когда весь Блонвур смотрел на него, как на последнего скота?! — вставил Лонгаронель.

Джейлис сглотнула. На глаза сами собой наворачивались слёзы. Конечно, ей следовало бы поддержать его в трудную минуту. Если бы только....

— Хорошо. Ответь мне, почему все вампиры знали, что это фарс, а нам вы не сказали ни слова?! — вопросила она, переборов-таки слёзы. В груди, правда, по-прежнему пекло, но уже от нестерпимой обиды. — Ты спрашиваешь, почему я не поверила тебе, когда сказал, что знаешь, что делаешь. А сам-то доверяешь мне?! Да ни на йоту!

— Вот-вот. Лон, ты должен был сказать мне, что всё это не по-настоящему! — тоже высказала свою обиду Эльджета.

— Чтобы ты тут же выдала этот факт?! Эльджи, пойми, мы не знали, как именно работает защита – ловит ли она только эмоции Ситала, его мысли, чувства или же воспринимает и окружающую его действительность.

— Разве последнее вообще возможно? — скептически заметила эльфийка.

— А защита, срабатывание которой ощущается в другом мире, по-твоему, возможна? — усмехнулся вампир. — И тем не менее. Так что, когда сталкиваешься с магией столь неведомо-высокого порядка, следует предусматривать все, даже самые фантастические варианты.

— В другом мире? — повторила поражённая Эльджета.

— Да. Сегодня драконы отнюдь не прогуливались в горах Йон-Грана, они явились сюда прямиком из своего дома. Впрочем, у нас сразу имелись сильные подозрения, что на Альтеране они не живут и искать их здесь бесполезно.

— Ничего себе... — протянула всё ещё изумлённая эльфийка. — Но насчёт того, что я бы невольно выдала ваш замысел всем остальным, ты всё-таки неправ. Лон, поверь, моих переживаний по поводу пыток, применяемых вами к Ситалу, с лихвой бы хватило, чтобы никто даже не заподозрил, будто мне известно об отсутствии угрозы его жизни.

— Вот это, кстати, точно, — улыбнулся Элестайл. — Чтобы Эльджета вся испереживалась, достаточно было сообщить ей, что орк прикован к потолочным кандалам. А насчёт доверия, Джейлис, ты права, — произнёс он уже серьёзно, даже хмуро. — Мне действительно пора учиться доверять не только друзьям, но и своей женщине. Вынужден признать, что в этом однозначно не прав.

Джейлис пересела к нему вплотную.

— Очень рада, что ты это наконец понял, — она ласково провела кончиками пальцев по его щеке. — Я тоже постараюсь впредь реагировать более взвешенно.

— Вот и замечательно, — вампир притянул к себе возлюбленную, приникая к её губам.

Точно такая же сцена наблюдалась и на другой кровати.

— Ладно, бегите на завтрак, а то, и правда, на штрафы нарвётесь,— сказал Элестайл, за плечи подталкивая Джейлис к двери.

— Но вы ещё про ваш разговор с драконами не рассказали, — возразила Джейлис.

— Это подождёт. Сперва завтрак. Отмазывать вас перед Фортейл, а ещё хуже – перед Верховер, нам совершенно не хочется.

Проводив девушек до Трапезной, вампиры вернулись к себе, где их уже ожидал накрытый стол.

Отрезав кусок омлета, Элестайл нацепил его на вилку и застыл, так и не донеся кусок до рта.

— О чём задумался? — спросил Лонгаронель, не спеша расправляясь со своим омлетом.

— Джейлис могла бы стать отличной королевой...

— ...Если бы не была человеком.

— Да, — нахмурился Элестайл.

— Надеюсь, тебя не посещают мысли об отречении от престола? — мрачно осведомился друг.