Глава 24

— Ещё одно слово, и ты у меня все зубы на палубу выплюнешь! — пригрозил орк. И что-то добавил на другом языке.

Соотнеся габариты его и матроса, Мильта пришла к выводу, что угроза вполне реальна. И, честно говоря, ей захотелось, чтобы орк её выполнил.

Матрос, очевидно, пришёл к такому же выводу, однако, в отличие от Мильты, реализации угрозы вовсе не жаждал. А потому предпочёл убраться восвояси, как только орк отпустил его волосы. Правда, не забыл прихватить с собой недопитую кружку. А может, мерзавца больше впечатлила вторая фраза орка?

— Что ты ему сказал? — полюбопытствовала Мильта, хотя вряд ли сейчас это было самым важным. Вот только от пережитого страха она вовсе ничего не соображала.

— Что если приблизится к тебе ещё раз, я оторву ему яйца и запихну их в его поганую глотку.

Почему-то Мильте показалось, что орк вполне способен выполнить и эту угрозу.

— Спасибо, — наконец опомнилась она, что до сих пор не поблагодарила его.

— Не за что, — улыбнулся орк, обнажив белоснежные зубы.

Не зная, что говорить дальше, Мильта просто стояла, разглядывая своего спасителя. Ростом он был минимум на полголовы выше Тронка и так же явно шире него в плечах. Одет был весьма необычно – в кожаные штаны с бахромой по бокам и набедренник, а его мощный торс прикрывала лишь кожаная жилетка, распахнутая на груди. Ещё на нём было надето множество украшений – нитки бус разной длины, браслеты на запястьях и над локтями, в ушах большие серебряные серьги с бирюзой.

В мозгу у Мильты вдруг промелькнула ужасающая мысль – если он спас её лишь потому, что захотел изнасиловать сам... от его домогательств не избавит уже никто. Однако впечатления негодяя орк вроде бы не производил, несмотря на его пугающую физическую силу.

— Тебе не следует разгуливать по палубе, особенно ночью, — произнёс он.

— Это я уже поняла, — грустно призналась Мильта.

— Хотя вообще никогда раньше моряки не позволяли себе ничего подобного, — вдруг заметил орк. — С нами тоже всегда путешествует одна девушка. Правда, к ней как пристанешь... так и лишишься всех выступающих частей тела, — добавил он со смехом. Однако тут же посерьёзнел: — Но тебе теперь, боюсь, небезопасно и в каюте. Я неуверен, что этот пьяный урод угомонился. Пойдём к нам – там тебя точно никто не тронет.

Мильте стало жутко любопытно посмотреть на девушку, способную справиться с любым насильником, но ведь в каюте её ждали Тронк с Ворком. Она и так ушла, ничего не сказав им.

— Спасибо за заботу о моей безопасности, но вообще-то я путешествую не одна.

— Тогда давай я провожу тебя до каюты, — предложил орк. Впрочем, вряд ли это было простым предложением. Мильта не сомневалась, что он бы пошёл с ней даже в случае её отказа.

— Буду весьма признательна, — вымученно улыбнулась она. По-другому в её состоянии просто не получилось.

Орк довёл её до самой двери каюты и подождал, пока она войдёт внутрь.

— Куда ты подевалась? — спросил её Тронк. — Я уже собирался идти искать тебя.

— Поздновато ты собрался... — вздохнула Мильта.

— Почему? — тут же насторожился, почуяв неладное, возлюбленный. — Что случилось?

Ответить Мильта не успела. За её спиной с шумом распахнулась дверь.

— Тронк?! — услышала она удивлённое восклицание спасителя, имя которого, к своему стыду, не удосужилась узнать. — Ворк?!

— Ситал?! Вот так встреча! — не менее удивлённо отреагировал Тронк.

Орки крепко обнялись.

— Какими судьбами? — спросил Ситал. — Вы ж ещё год назад домой подались.

— Подались да не добрались, — усмехнулся Ворк.

— Мы в Академию Магических Искусств поступили, — пояснил Тронк.

— Фью... — присвистнул Ситал. — Но сейчас-то вы домой?

— Да, на каникулы. А ты один?

— Нет. Здесь все наши.

На лице Ворка отразилась какая-то странная гамма чувств – вроде как смесь радости с досадой и чем-то ещё совсем уж нечитаемым и... затаённым? Мильте оставалось лишь удивиться непонятной реакции друга.

— Домой насовсем едете или так, в отпуск? — спросил тем временем Тронк.

— Думаю, что насовсем. Пойдёмте к нам, — предложил Ситал.— Там и поговорим, и встречу отпразднуем.

— Да, пойдём. — Тронк повернулся к возлюбленной: — Мильта, познакомься. Ситал – командир нашего отряда наёмников.

— Очень приятно. Ты извини... — потупила взор Мильта, — неудобно получилось, что я даже имени твоего там не спросила.

— Ничего. — Ситал ободряюще улыбнулся. — И я твоего не спросил. Но кабы знал, что ты с Тронком и Ворком путешествуешь – не так бы того скота отделал.

— Какого скота? — вмешался вмиг помрачневший Тронк. — Мильта моя девушка.

Ситал тоже нахмурился.

— Да клеился к ней один. Но я уже отбил ему прыть вместе с почками, — он бросил на Мильту взгляд, как она поняла, призывающий не рассказывать возлюбленному большего.

Конечно, он прав. Если только Тронк узнает о попытке изнасилования, едва не увенчавшейся успехом, непременно бросится разбираться с её обидчиком. Команда наверняка будет на стороне своего. А им ещё плыть на этом корабле полмесяца.

— Кто он? — всё-таки спросил Тронк.

— Забудь, прошу тебя, — Мильта взяла орка за руку. — Ситал и так уже покарал его сверх меры. Просто он был пьян, нёс какую-то чушь, причём с таким акцентом, что я почти ничего не понимала. В общем, ерунда это всё.

— Так вы идёте? — напомнил Ситал, меняя тему.

— Да, конечно, — Тронк наконец принял решение оставить всё как есть.

— Мне там, наверное, нечего делать?.. — засомневалась Мильта. Ей не хотелось мешать встрече возлюбленного с друзьями. К тому же, она совершенно не представляла себя в чисто мужском обществе, да ещё другой расы, где все хорошо знают друг друга и только она будет там чужой.

— Вот ещё глупости, — Ситал легонько вытолкал её в коридор. — Хочешь, чтобы тебя всё-таки изнасиловали?! — еле слышно прошептал он, склонившись к её уху. И добавил уже громко: — Разве тебе самой не интересно познакомиться с друзьями своего мужчины?

— Да нет. Интересно, конечно. Тронк, только деньги с собой возьмите, — тихо сказала она, обернувшись. — Что-то не вызывает у меня доверия здешняя команда.

— Я уже всё взял, — успокоил её Ворк. — Не первый раз плывём.

— Подождите. А ваши друзья ещё не легли спать? — спохватилась Мильта. — Ночь же уже.

— Как легли, так и поднимутся, — равнодушно отозвался Ситал.

— Но зачем же мешать людям спать?

— Ну, людей там, прямо так скажем, не много, — усмехнулся он.

— Знаешь, Ситал, пожалуй, Мильта права, — поддержал девушку Ворк. — Какой Тени будить ребят сейчас, когда до завтра ничего не изменится?!

— Действительно. Давай посидим у нас, — предложил Тронк.

— Ладно. Сейчас вернусь. Только скажу, где я, а то беспокоиться будет.

Ситал удалился быстрым шагом.

— Кто будет беспокоиться? — Ворк удивлённо переглянулся с Тронком.

— Друзья, очевидно, — предположила Мильта.

— Ну да, проснутся и будут беспокоиться, — в голосе орка явственно прозвучала ирония.

Ситал появился с чем-то вроде серебряного кувшина с изящным длинным носиком в одной руке... а другой он при этом обнимал девушку. Примерно ровесница Мильты, кареглазая брюнетка с роскошными длинными волосами, она была даже менее субтильна, чем лимеранка, однако рядом с мощным орком казалась совершенно миниатюрной.

Вручив Тронку кувшин, Ситал по-хозяйски передвинул от стены сундук, поставив его между койками в качестве стола, и сел на одну из них. Затем жестом подозвал мявшуюся у порога девушку расположиться рядом.

— Надеюсь, кружки у вас найдутся?

— Безусловно, — отозвался Ворк.

Они втроём устроились на другой койке. Ситал налил в три имевшиеся в наличии кружки напиток из кувшина.

— За встречу! — провозгласил он. — Пусть Духи будут с нами на пути домой.

— Пусть усмирят Великий океан, и лишь его спокойная гладь будет под кораблём на всём протяжении пути, — поддержал Тронк. — За встречу!

— За встречу! За то, что мы все возвращаемся живыми! — произнёс Ворк.

Отхлебнув, как и его друзья, из своей кружки, Тронк предложил её Мильте:

— Будешь?

Девушка взяла кружку и сделала глоток. Ей показалось, что она выпила жидкий огонь! Рот и горло обожгло так, что у неё перехватило дыхание, она судорожно закашлялась.

— Запей, — Тронк вложил в её руку флягу с водой.

Мильта глотнула из фляги, едва не захлебнулась, снова закашлявшись.

— Что это было? — спросила она, кое-как восстановив дыхание.

— Ром. Что же ещё можно раздобыть на корабле, — ответил Ситал.

— Боги, как вы вообще можете это пить?! — поразилась девушка.

— Вина у них не нашлось даже самого паршивого. Да и ром дешевейший.

— Тронк, ты бы хоть предупреждал, что подсовываешь! — обиженно укорила Мильта.

— Извини, как-то не подумал, что ты не в курсе морского ассортимента напитков.

— От такого ассортимента и в Солнечную Долину отправиться недолго, — пробурчала она.

— Ну, не злись, — Тронк обнял её, притянув к себе. И Мильта сразу оттаяла.

— Ты познакомишь нас со своей спутницей или как? — спросил Ворк, посмотрев на бывшего командира.

— Ах, да. Шелда, моя невеста, — представил тот. — Мои друзья – Ворк, Тронк, Мильта. Ворк с Тронком ушли из отряда всего год назад,

— Невеста? Вот как!? — воскликнул Ворк. — Выходит, ты мне двадцать фольдов должен.

— С чего бы? — возразил Ситал.

— Неужто не помнишь, как утверждал однажды, что вовсе никогда не женишься? А я тебе тогда сказал, что женишься, и ещё раньше Тронка, который, кстати, утверждал то же самое, — бросив язвительный взгляд на друга, Ворк снова перевёл его на Ситала. — И ты решил поспорить на двадцать золотых.

На память я не жалуюсь, хотя тот разговор и состоялся лет семь назад. Только выигрыш ты рановато требуешь. Вот женюсь – тогда отдам. Но вдруг Тронк ещё опередит меня.

— Да что ж он мне не друг, что ли, — усмехнулся Ворк.

— А вот это уже нечестно, — заметил Ситал.

— Как будто специально оттягивать свадьбу, чтобы долг не платить – честно.

Мильта не понимала, в шутку они пререкаются или всерьёз, но разговор ей не нравился. С какой стати эти двое женили Тронка, когда сам он даже не заикался о свадьбе?! Они ведь в итоге вынудят его сказать, что жениться он вовсе не собирается. Мильта предпочитала не загадывать наперёд, однако и услышать, что совместного будущего у них нет, ей очень не хотелось. Сейчас Тронк, конечно же, не строит серьёзных планов относительно неё – их отношениям всего несколько месяцев. Но, может быть, когда-нибудь всё станет иначе... если только дурацкий спор друзей не спровоцирует его принять отрицательное решение сейчас.

Ворк с Ситалом продолжали изощряться, отстаивая каждый свою позицию. Тронк хранил молчание, будто бы речь шла вовсе не о нём, лишь крепче сжал её в объятиях. Что он хотел этим сказать, Мильта терялась в догадках. Да и хотел ли вообще? Быть может, сделал это просто так.

— Вы намерены всю ночь посвятить этим несчастным двадцати фольдам?! — всё-таки вмешался Тронк. — Ситал, лучше бы рассказал вашу историю.

— Ты, кстати, ещё вашу не рассказал... — заинтересовался в ответ командир.

— Да у нас всё просто. Мы с Мильтой учимся вместе, там и познакомились.

— И что же, родители так легко отпустили её с тобой?

— Родители умерли, когда мне было тринадцать, — ответила ему Мильта. — А тётя, потом воспитывавшая меня, полтора года назад. После её смерти у меня не осталось родных.

— Ясно, — произнёс командир, хмурясь.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание.

Ситал достал из напоясной сумки какую-то штуковину, представлявшую собой рукоять длиной меньше ладони с маленькой чашей на конце, набил в неё измельченной сушёной травы. Затем поджёг траву и, поднеся другой конец ко рту, медленно вдохнул дым. Мильта наблюдала за процессом в полном изумлении. Однако никого другого он вовсе не удивлял. Сделав несколько затяжек, Ситал передал дымящуюся штуковину Ворку, а тот, опять же после нескольких затяжек, Тронку. Данного новшества он возлюбленной не предложил, а, в свою очередь, насладившись вдыханием дыма, вернул её Ситалу.

И тот приступил к рассказу их с Шелдой истории.

— Так это ваш корабль? — спросил Тронк, когда командир закончил своё повествование.

— Не совсем. Мы действительно наняли его, но в доле с ферлланскими торговцами, — пояснил Ситал. — Эх, кабы знать раньше, вы могли бы вовсе не платить за себя — как члены нашего отряда. Но мы, естественно, предпочитали не показываться на палубе до отплытия. О рейсе договаривался Сол. Он услышал, что ферлланцы ищут судно, чтобы отправиться на Лисий Хвост, и присоединился к ним. Вот вместе они уже и сговорились с капитаном «Фламберга». А что остальные пассажиры с ним — орки, команда не знала до последнего. Да и ферлланцы тоже. Мы поднялись на борт, закутавшись в плащи — под видом миссии лимеранских проповедников. Причём на пирс приезжали порознь, чтобы сбить сторонних наблюдателей с толку насчёт нашей численности. Кто-то в порту безусловно видел миссионеров, но разных или одних и тех же – надеюсь, не разберутся. А как, кстати, вы узнали, что «Фламберг» направляется на Лисий Хвост?

— Да нам как раз один ферлланец сказал. Мы едва с трапа речного судна сошли. Он услышал наш разговор между собой и просветил, что у нас ещё есть шансы поспеть на нужный нам корабль.

— Вероятно, это был один из охранников наших купцов, — предположил Ситал. — Сол говорил, что часть из них, проследив за доставкой груза на пирс, отправилась домой. Вы не обратили внимания, он собирался сесть на речное судно?

— Вроде да. Он и ещё несколько ферлланцев.

— Это хорошо. Значит, можно надеяться, что к моменту явления в порт погони там не окажется никого, кто знал бы пункт назначения «Фламберга».

— Ты думаешь, отец Шелды может пуститься и в погоню по морю?

— Да Тень его ведает! Только если никому не будет известно ни об орках, ни о корабле, отправившемся на Лисий Хвост, он вряд ли поспешит нанять судно для погони. Быть может, и вовсе придёт к выводу, что мы решили покинуть Шелсу каким-то другим путём.

— Плохо, что кто-то мог видеть нас с Ворком, — заметил Тронк. — Да ещё Мильта ехала со мной точь-в-точь как с тобой путешествовала Шелда.

— Да, это действительно паршиво, — согласился Ситал. На протяжении разговора он тихонько пояснял что-то Шелде на неизвестном Мильте языке. Очевидно на шелсуинском.

— Но я совсем непохожа на Шелду, — возразила Мильта. — А главное, рыжие волосы, мне кажется, просто невозможно спутать с чёрными.

— Тут ты, пожалуй, права – рыжий цвет всегда бросается в глаза, особенно в Шелсу, где он в диковинку. Ладно, будь что будет, — заключил Ситал. — Всего не предусмотришь. Тем более, нежданного появления в порту соплеменников, да ещё и тоже с человечкой.

— Будем надеяться, что отец не готов слишком тратиться на попытки вернуть меня, — сказала Шелда, положив ладонь на руку орка.

Мильте слова девушки перевёл Тронк. Оказывается, её орки тоже знали язык Шелсу. Что, в общем-то, и не удивительно, учитывая, сколько раз их отряд нанимался на выполнение различных заданий в этой стране.

— Ты говорила, что являешься его любимицей, — напомнил невесте Ситал.

— Да. Но в последнее время он очень изменился. Я просто не узнавала его! Не находила в нём прежней теплоты. И ещё он несколько раз называл моего жениха по имени. А однажды мне и вовсе показалось... показалось, что он смотрит на меня... как мужчина. Ситал, ты понимаешь?

— Понимаю... — отозвался поражённый орк. — Чего ж тут не понять, — он вмиг стал мрачнее грозовой тучи. — Вот уж не думал, что на такое способны шелсуинцы – с их-то системой запретов.

Ворк, Тронк и Мильта переглянулись.

— Вы думаете? — произнёс Ворк.

— По крайней мере, это кажется вполне вероятным, — ответил ему Тронк.

— Только какой смысл желать женщину, находясь вдали от неё?

— Люди вообще склонны желать несбыточное, — заметил Тронк. — И если Шелда вызвала желание в хозяине – наверное, неудивительно, что оное отразилось в глазах куклы.

— Возможно. Но так же я не исключаю и другого варианта – что у отца Шелды просто с чего-то поехала крыша.

— Но почему тогда его желание ограничилось взглядом? Почему он не предпринял попытки получить желаемое?

— Ну, может, крыша у него съехала ещё не до конца, — усмехнулся Ворк.

— Или потому что реализация желания через куклу действительно не имела никакого смысла, — сказала Мильта.

— На самом деле, мы не знаем, передаётся ли хозяину то, что испытывает кукла, — стоял на своём Ворк. — Быть может, смысл всё же имелся.

— Ну да, физических страданий куклы хозяин, значит, не ощущает, а удовольствие ему вдруг передастся?! — возразил Тронк.

— Нет, такое, пожалуй, вряд ли возможно.

— Друзья мои, а вы всё это, собственно, о чём? — поинтересовался Ситал, не понимая абсолютно ничего из их разговора.

Блонвурцы принялись рассказывать им с Шелдой о заговоре, зомбировании, марионетках и вообще обо всём, что творилось в стенах их учебного заведения.

Проснувшись, Мильта ощутила, что чувствует себя просто ужасно. Её мутило, кружилась голова – даже когда она не пыталась оторвать голову от подушки. Боги, неужто возможно столь жуткое похмелье всего с одного глотка этого проклятого рома?!

А ведь орки выпили вчера целый кувшин! Мильта посмотрела на Тронка — тот спал безмятежным сном. Она осторожно повернула голову в другую сторону – на второй койке Ворк спал так же крепко. Интересно, что станется с ними после пробуждения?

Мильта глубоко вздохнула, пытаясь унять тошноту. Нет, бесполезно — её замутило лишь ещё больше. Может быть, полегчает, если выйти на свежий воздух? В каюте было душно. Она тихонько сползла с койки. Дурнота тут же усилилась в разы.

— Куда ты? — спросил Тронк, не открывая глаз.

— В туалет, — солгала Мильта. Ей вовсе не хотелось, чтобы возлюбленный видел, как её тошнит.

Кое-как выбравшись на палубу, она стремглав кинулась к борту и едва успела перегнуться через него.

— Доброе утро, — услышала она бодрый голос Ситала. Он определённо чувствовал себя просто великолепно.

Мильта неохотно повернулась. Орк действительно выглядел как ни в чём не бывало. Зато неподалёку она увидела так же перевешивавшуюся через фальшборт Шелду. Девушка была жутко бледна, если не сказать, зелена. Но ведь она вчера вовсе не пила ром.

— Интересно, чем же мы обе могли отравиться, если даже ничего не ели вместе? — кажется, Мильта произнесла свою мысль вслух.

— Это не отравление, а морская болезнь, — уверенным тоном ответил ей Ситал.

— Морская болезнь? Что это такое?

— Плохое самочувствие из-за качки корабля на волнах. Ею страдают многие, кто редко ходит морем. Мы вышли в почти штиль, а сейчас ветер усилился, волны стали больше, вот вас и мутит.

— А тебя, как я вижу, нет.

— Да, орки почему-то вовсе не подвержены морской болезни.

— Везёт... — простонала Мильта. — И что же, если ветер не стихнет снова, нам будет всё время так плохо?

— Нет, дня через три-четыре ваши организмы адаптируются к качке, и самочувствие пойдёт на поправку.

— А три дня нам придётся висеть на фальшборте?! — ужаснулась она.

— Я бы посоветовал лучше лежать на койке, — улыбнулся Ситал.

Не сказать, чтобы Мильту обрадовала такая перспектива. Но, если вспомнить, пока она никуда не дёргалась с постели, чувствовала себя ещё более-менее сносно.

Мильта посмотрела на солнце – оно стояло уже высоко. Дружеские посиделки затянулись до утра, Интересно, сколько же она проспала? Но, пожалуй, ей и правда следует вернуться в постель.

— Я пойду.

— Я провожу тебя, — сказал Ситал, предлагая ей руку.

— А как же Шелда?

— Пару минут без меня вполне обойдётся, — он ещё что-то добавил по-шелсуински.

Девушка слабо кивнула в ответ.

У Мильты не проходило головокружение, и возражать дальше она не стала.

Сдав Тронку с рук на руки его возлюбленную, Ситал вернулся на палубу. Шелда стояла, придерживаясь рукой за фальшборт, и смотрела куда-то за корму. Ситал проследил за её взглядом, почему-то сразу почуяв недоброе. И точно – на горизонте виднелись паруса двух кораблей. Похоже, каравеллы.

«Фламберг» уже покинул бухту Чаек и повернул на восток. Зачем каравеллы шли тем же курсом? В то, что они направлялись на Лисий Хвост по собственным торговым делам, верилось как-то слабо. Да, иногда на восток ходили и каравеллы – когда в порту разом набиралось много купцов, желающих везти свои товары к оркам. Однако вчера там не было вообще никого, кроме одного-единственного купца из Ферллана, который и отправился на «Фламберге» вместе с ними. И вдруг сразу две каравеллы. Да их даже загрузить бы не успели.

Конечно, по пути на Лисий Хвост имелся ещё один пункт назначения, куда иногда тоже ходили корабли – порт у подножия Гномьих гор (а до него лишь безжизненная пустыня Одар). Вот только торговля с тамошними гномами особого размаха никогда не имела, и плавали туда одни суда малого водоизмещения. Ситал ещё никогда не слышал, чтобы к Гномьим горам отправилась каравелла – торговцы народ бережливый, подобного расточительства себе не позволяли.

А кроме того, судя по осадке корпусов, каравеллы, похоже, вообще шли порожними.

Итак, это наверняка погоня за ними. Всё-таки отец Шелды не поскупился, наняв хорошо что не сразу целый флот. Интересно, что же подвигло его так потратиться? Отцовская любовь, чувство собственности или уязвлённое самолюбие? В сочетание второго и третьего Ситалу верилось легко, первое же вызывало большие сомнения – не может любящий отец плевать на чувства дочери с высокой колокольни. А в свете предположения о его зомбировании аспект отцовской любви и вовсе отметался.

Но вот у мага, взявшего его под контроль, амбиций, должно быть, выше крыши – иное просто невозможно в случае тех, кто жаждет стать хозяевами мира. И эти две каравеллы лишнее тому подтверждение – своего он не упустит ни за что!

Сколько же там народу – на этих двух кораблях? Похоже, у них нет ни малейшего шанса выиграть бой. Уйти от преследования шансов не больше. Даже порожнему «Фламбергу» не превзойти в скорости каравеллу, а уж гружёному...

— Ситал, отдай меня им, — прошептала Шелда. — Здесь есть шлюпка, пускай её спустят на воду.

— Нет.

— Что – нет?! Иначе вас всех убьют! Всех, понимаешь?! — так же шёпотом вскричала она в отчаянии.

Это Ситал понимал отлично. И подставлять друзей, конечно же, не имел права. Но и Шелду предать не мог.