Глава 4

— Как ты? — присев перед ней, Дальгондер сочувственно взял её за руку.

— Надо бы хуже да некуда, — простонала Джейлис. Но почему её самочувствием интересуется эльф, а не Элестайл? Неужто тому вовсе наплевать?!

Всё-таки открыла глаза. Кроме Дальга и Фортейл с ней не было никого.

— Куда подевались вампиры? — опешила она.

— Улетели искать мальчишку, — ответил Дальгондер. — В небе Рэйди пытался что-то повторять за старшими. А вот когда исчез, никто не заметил. Как бы не разбился...

— Мы все просто идиоты! — сокрушилась Фортейл. — Ведь Дагратдер сам говорил, что парень ещё плохо летает. Однако никому и в голову не пришло остановить его попытки трюкачить!

— В первую очередь, об этом должны были думать вампиры, — возразил ей Дальгондер.

— А тебе легче с того, что вину за гибель мальчишки можно спихнуть на других?! — возмутилась магиня.

— Нет. Но подожди хоронить его – всё-таки он вампир. Хоть и совсем неопытный.

— Интересно, зачем его обратили – в столь юном-то возрасте? — задалась вопросом Фортейл. — Он же теперь навсегда останется почти ребёнком.

По губам Дальгондера скользнула едва заметная улыбка – очевидно, позабавили его слова магини. Тоже уже раскусил правду о вампирах?

А Фортейл упорно числит их нежитью. Вот она, сила стереотипов! Сидит рядом с Элестайлом за столом, наблюдает, как он с аппетитом поглощает пищу... и всё равно – нежить! Даже о том, что они преспокойно летают под палящим солнцем, не задумывается.

Впрочем, Джейлис и сама, удивляясь то одному, то другому нонсенсу, думала, что просто люди не всё знают о нежити, ровно до тех пор, пока не убедилась, что температура тела у вампиров тоже отнюдь не как у хладного трупа. А её декан-то с вампиром не спала.

— Возвращаются! — радостно воскликнула Фортейл. — Хвала богам, вчетвером!

— Интересно, каких богов ты благодаришь за жизнь вампира? — усмехнулся эльф.

— Не знаю... — тоже невольно улыбнулась магиня. — Но я действительно рада, что парень не погиб.

— Так и я рад. Просто в свете ненависти к ним Церкви, твоя фраза прозвучала как-то дико.

Едва коснувшись ногами земли, Элестайл поспешил к Джейлис.

— С тобой всё в порядке? — он тоже присел перед ней.

— Да. Уже почти пришла в себя. А что с Рэйди?

На Алнгоре больше не было рубашки, ею перевязали плечо юноши.

— Ничего особо страшного. Просто выбил себе плечо при падении. Вот только долететь до замка он теперь вряд ли сможет.

— И что же делать? — обеспокоилась Джейлис.

— Я могу вернуться пешком, — предложил Дальгондер. — А Рэйди полетит с Алнгором.

— К чему такие сложности, — улыбнулся Элестайл. — Скажу, чтобы сюда пригнали лошадей. Поедем обратно верхом.

— Всё время забываю о вашей способности общаться на расстоянии, — усмехнулся эльф.

— Но мы сейчас, наверное, за много десятков лиг от замка, — сказала Джейлис. — Вы ж носитесь с безумной скоростью! Лошадей, боюсь, мы и к утру не дождёмся.

— Да нет, думаю, от замка мы не больше чем в паре часов езды, — возразил эльф. — Ты, очевидно, не заметила, но вампиры всё больше кругами летали, а не удалялись от него по прямой.

— Ты наблюдателен, — усмехнулся Элестайл. — Да, до Адельвурта отсюда всего полтора часа. Кстати, предлагаю всем наконец перейти на «ты».

Возражений предложение не встретило. Как и другая его идея – подняться к озеру, с которым их разделяла, оказывается, лишь пара виров.

День выдался жарким, даже уже склонившееся у закату солнце палило всё ещё нещадно. И теперь, когда их не обдувал встречный ветер, зной доставлял немалый дискомфорт. Обмахиваясь сорванной по пути веткой, Джейлис засмотрелась на прохладную голубизну озёрной глади, которая так и манила.

— Жаль, что я не взяла с собой купального костюма... — тоскливо произнесла она.

— Не расстраивайся, вода всё равно ледяная, — утешил её Элестайл, тем не менее расстёгивая свою рубашку.

— Ледяная? В такую-то жару?! — не поверила Джейлис.

— Леди, это горы, — иронично улыбнулся он.

— Но ты-то, как я погляжу, искупаться намерен...

— Мне не привыкать.

Фортейл, присев у кромки воды, попробовала её температуру рукой:

— Действительно ледяная.

Несмотря на её замечание, Алнгор с Иллиньеном тоже принялись раздеваться.

Фортейл и Джейлис, наплевав на приличия, буквально впились в вампиров взглядами, надеясь удовлетворить своё любопытство – обеим ужасно хотелось узнать, как же те сумеют протащить свои огромные крылья сквозь узкие прорези на спинках рубашек. Длина этих прорезей равнялась ширине крыла в основании, тогда как максимальная ширина крыла превышала её во много раз. Размах же крыльев в полёте и вовсе составлял порядка четырёх сэнтов*.

Конечно, Джейлис уже доводилось присутствовать при раздевании Элестайла, однако в те моменты ею владела страсть. Сейчас же она выступала в роли стороннего наблюдателя.

Девушки пристально проследили сперва за Элестайлом, потом за Иллиньеном (Алнгор, к сожалению, избавился от рубашки, ещё когда перевязывали Рэйди)... но, к их величайшему разочарованию, так и не выяснили ничего нового. Оба вампира сняли рубашки с плеч... и вдруг их крылья непонятным образом тоже оказались высвобождены из одежды! Похоже, тут явно не обошлось без какой-то магии или морока. Но как бы там ни было, а наблюдать сам процесс гостьям не дали.

Элестайл ещё и одарил их язвительной улыбкой, прекрасно понимая, чего ради обе пялились на них с Иллиньеном. По тонким губам того тоже шустрой змейкой проскользнула улыбка превосходства.

Раздосадованная Фортейл отвернулась, и тут ей на глаза попался также уже полуобнажённый эльф.

— Дальг, ты в своём уме?! — вскричала она. — Вообразил себя вампиром, перегревшись на солнце?! Нет, радует, конечно, что в озере не плавают айсберги. Но, судя по температуре воды, им было бы тут самое место.

— Не переживай, я не замёрзну, — Дальгондер потянул шнуровку штанов.

Фортейл осталось только тяжело вздохнуть.

Разоблачившись до исподнего, вампиры и эльф приблизились к воде. Затем, как-то странно переглянувшись между собой, они разошлись на некоторое расстояние – как поняла Джейлис, чтобы не соприкасаться крыльями друг с другом. Элестайл щёлкнул пальцами, и все четверо, стремительно вбежав в воду, дружно ринулись к противоположному берегу. При этом крылья вампиры старались полностью держать над водой. Итак, опять соревнование.

Озеро было маленьким – не больше вира в ширину. Вот только ледяная вода... Разве это не опасно – переплывать озеро в таких условиях? Джейлис переживала и за Элестайла, и даже за Дальгондера – каким бы он ни был кобелем, смерти девушка ему не желала. А именно эльф сейчас рисковал больше других. Вампиры-то, если что, просто взлетят... Впрочем, насчёт этого Джейлис тут же сильно засомневалась – наверняка Элестайл скорее утонет, чем проявит слабость. Хотя утонуть – это тоже никак не победа.

Рассуждая так про себя, Джейлис всем сердцем болела за возлюбленного. Пока он лидировал. Но вдруг кто-нибудь здесь решил применить тактику Рондвира?

Чтобы лучше видеть состязание, все трое зрителей взобрались на большой камень, почти скалу. Фортейл не стеснялась подбадривать своего фаворита вслух. Джейлис выкрикивать имя Элестайла не решалась – другие вряд ли бы поняли, с какой это стати она вдруг желает победы королю вампиров. Но всё же обезличенные фразы типа «Давай-давай! Вперёд!» она адресовала своему возлюбленному на всём протяжении заплыва. Рэйдинар наблюдал за состязанием молча.

Джейлис было очень интересно: за кого же болеет юный вампир? Судя по хмурому выражению на его лице – вряд ли за правителя Бордгира, по-прежнему сохранявшего лидерство. И уж точно не за эльфа, шедшего, кстати, примерно наравне с Иллиньеном. Видимо, фаворит Рэйди – занимавший последнюю позицию Алнгор. В общем-то, можно было и сразу догадаться — ведь почему-то именно этот вампир отдал свою рубашку на бинты для юноши. Что же их связывает?

Очевидно, Фортейл тоже заметила расстройство парня.

— Алнгор и есть тот, кто обратил Рэйди?.. — едва различимым шёпотом предположила она, наклонившись к самому уху Джейлис. — Лично я бы, на месте юноши, вряд ли питала к тому тёплые чувства. На веки вечные оставил парня подростком! И вот какой, спрашивается, Тени?!

_________________

*1 сэнт равен примерно 1 метру . А 1 вир = 100 м.

* * *

Джейлис оставила замечание магини без ответа. Что той следует знать о вампирах, а что нет, решать явно не ей.

Элестайл закончил дистанцию первым и зафиксировал свой финиш, коснувшись рукой отвесного каменного берега. Вторым на скале отметился Иллиньен, а спустя пару секунд — Дальгондер. Алнгор так и финишировал последним, чем Рэйди был откровенно удручён. Фортейл же искренне радовалась, что её эльфу удалось обойти хотя бы одного из вампиров. Похоже, изначально она вообще предполагала его безнадёжный проигрыш.

А Джейлис теперь занимала мысль, кто всё-таки выиграл гонку – Элестайл или Дагратдер? В том смысле, что не было ли игры с королём в поддавки? Если бы дело происходило в Лимеране, пожалуй, никто из подданных Винлиана попросту не осмелился бы превзойти короля. А что насчёт Лорго? Джейлис хотелось верить, что тот предпочёл бы честное состязание.

Выбраться из воды на берег по отвесной скале было нереально, и, естественно, вампиры воспользовались для этого крыльями. Элестайл любезно прихватил с собой Дальгондера.

— Магистр, — обратилась студентка к своему декану, намереваясь задать-таки не дававший ей покоя вопрос.

— Джейлис, вне стен Блонвура ты можешь называть меня просто по имени, — перебила её Фортейл. — И Дальгондера тоже. Тем более что по желанию здешнего правителя мы все уже перешли на «ты», — добавила она с улыбкой.

— Вот как раз о правителе я и хотела спросить... Как думаешь, он действительно выиграл заплыв или это соплеменники уступили ему как королю?

— Никогда! — неожиданно вмешался в их разговор Рэйдинар. — Проигрывать намерено никак не в характере вампиров! — заявил он с горячностью.

Ответ юноши согрел Джейлис душу. Ей так хотелось, чтобы Элестайл победил честно, а не пользовался своим положением, чтобы похваляться перед гостями мнимыми достижениями. Впрочем, она и без того верила, что подобные вещи не в его характере. Но ведь вампиры могли отдать ему победу по собственной инициативе. Слова Рэйди покончили со всеми её сомнениями.

— Надеюсь, обратно они всё-таки полетят, а не поплывут... — тихо сказала Фортейл.

Словно в опровержение её надежд, в следующее мгновение четверо мужчин с разбега бросились в воду.

— Я его придушу! — прошипела раздосадованная магиня. — Что ж за необходимость-то такая – заработать воспаление лёгких?!

— Не заработает, — попытался успокоить её Рэйдинар. — Он же согревается, гребя изо всех сил.

Вскоре Элестайл опять вышел вперёд. Его по пятам преследовал Иллиньен. А вот Дальгондер теперь шёл последним — видать, полностью выложился в первом заплыве.

Впрочем, такое положение сохранялось недолго. Потом в лидеры неожиданно вырвался Алнгор. Рэйди запрыгал на месте от восторга, громко поддерживая своего фаворита. Фортейл же напротив молчала, не желая заставлять эльфа бессмысленно надрываться. Джейлис было обидно, что Элестайл в этот раз уступал, однако скандировать его имя она всё равно не могла.

Примерно за четверть вира до берега всё снова переменилось. Элестайл, а за ним и Иллиньен вновь обошли Алнгора. Но дальше вперёд вдруг ринулся Дальгондер. Он обогнал Алнгора, растратившего все силы в середине гонки и теперь тщетно пытавшегося вернуть утраченное лидерство. Затем эльф лихо перегнал Иллиньена, и на какие-то мгновения даже Элестайла! Но тот, лишившись лидерства во второй раз, тоже сразу прибавил. Теперь основная борьба шла за второе место — между Дальгондером и Иллиньеном. Предугадать её исход не представлялось возможным — вперёд вырывался то один из них, то другой. Алнгор же, окончательно выбившись из сил, к величайшему разочарованию Рэйди, отставал всё больше.

На самых последних сэнтах Дальгондер предпринял отчаянную попытку ещё раз обойти Элестайла. Но это ему так и не удалось. Эльф финишировал вторым. А сразу следом за ним Иллиньен. Алнгор вышел из воды с таким видом, как будто сомневался — не следовало ли ему утопиться. Он бросил краткий виноватый взгляд на Рэйди и дальше смотрел лишь себе под ноги.

Расправив крылья, юноша спрыгнул с камня и поспешил к нему – как показалось Джейлис, желая поддержать. Что же их всё-таки связывает? Может быть, они родственники? Внешнее сходство, пожалуй, наблюдается...

Сами девушки предпочли спуститься вниз более безопасным путём. Фортейл тут же кинулась на шею Дальгондеру. Кто бы только знал, как Джейлис хотелось тоже на радостях прильнуть к груди Элестайла!.. Но всё, что она смогла себе позволить, это краткое поздравление с двойной победой. Правда, глаза короля явственно сказали девушке, что эти победы он посвящает ей!

Дальгондер ещё долго не мог отдышаться. Вампиры, как ни странно, выглядели менее изнурёнными, хотя двое из них проиграли эльфу именно потому, что обойти его не хватило сил.

— Если бы не крылья, — с досадой произнёс Иллиньен, — Тень с два бы ты меня сделал!

— Отрежь их, чтобы впредь не мешались, — язвительно посоветовал Дальг.

Конечно, отсутствие крыльев действительно, в данном случае, являлось преимуществом эльфа, поскольку те всё-таки создавали дополнительное сопротивление, и сил вампирам приходилось тратить несколько больше, нежели ему самому. Скорее всего, Иллиньен был прав – убери он крылья, Дальгондеру не удалось бы его обойти. Но тайну трансформации они явно не собираются раскрывать Фортейл.

Немного отдохнув стоя, вампиры с наслаждением растянулись на песке. Вообще Джейлис полагала, что, более-менее обсохнув, они сразу же оденутся. Но, видимо, у них находиться в присутствии женщин почти обнажёнными считалось в порядке вещей. По крайней мере, облачаться в верхнюю одежду они явно не спешили.

— Иллиньен, давай выкладывай, о чём ты там собирался поведать мне при личной встрече? — заложив руки под голову, произнёс Элестайл. Как он вообще умудрялся лежать на спине – с крыльями-то! – Джейлис не очень понимала. Видимо, как-то трансформировал их частично? — Что ещё стряслось в Кордаке?

Иллиньен нехотя повернулся на бок и подпёр голову рукой:

— В Кордаке не стряслось ничего нового. Локальные мятежи вспыхивают с завидной регулярностью, однако вполне успешно подавляются силами Солси.

— А в чём причина мятежей? — осмелилась Джейлис встрять в его доклад королю. Тот, впрочем, своего неудовольствия не выразил. — Я родом из Кордака, там остались мои родные, знакомые, — пояснила девушка. — Поэтому мне важна любая новость с родины.

— В последнее время, причина, по большей части, в тотальном запрете на магию.

— Как? В Кордаке запретили магию? — опешила она.

— Да. Гольерто издал указ, ставящий вне закона любые проявления магии.

— Вот придурок! — презрительно бросила кордакийка.

— С этим утверждением у тебя на родине вряд ли кто поспорит, — усмехнулся вампир.

— А что слышно о Лорго? — решила Фортейл узнать, какие слухи бродят в народе.

— Кто-то верит, что он жив, и надеется на его возвращение. Другие думают, что Солси тайно расправился и с ним, и с Найлори. Таких, кстати, большинство.

— Это плохо, — расстроилась Джейлис. Мёртвому сторонников не собрать.

— По-настоящему плохо другое — на днях Гольерто должен подписать ещё один указ, ставящий вне закона самих магов, — поведал Иллиньен ещё другую сногсшибательную новость. — Попросту говоря, их всех казнят. Правда, те дожидаться смертного приговора не намерены, многие уже бежали в Даманг.

— Почему в Даманг, а не в Лимерану? — удивилась девушка. — Разве лимеранский Ковен не собирается защитить их?

— Вирджина, что скажешь? — обратился к магине Элестайл, приняв сидячую позу.

— Боюсь, что ничего интересного. О запрете магии в Кордаке я вообще слышу впервые, и знают ли о нём в Ковене, тоже не в курсе. Я не вхожу в его руководство. Вот Глоссум, кстати, входит. Только его мы, похоже, безнадёжно упустили.

— Почему ты так думаешь?

— Прежде чем отправиться сюда, мы с Дальгом и Ливаллой заезжали к нему домой. Но там выяснилось, что три дня назад Глоссум отправился навестить какого-то своего друга, намереваясь вернуться тем же вечером, и пропал. Очевидно, как-то почуяв опасность, он просто сбежал.

— ...И вряд ли вернётся осенью в Блонвур, — мрачно добавил Дальгондер.

— Нет, вы не правы, — возразил им Элестайл. — Глоссум действительно пропал. Точнее, был похищен.