Контуир, Вольный лес

— Эльджета, соваться в Дикие горы, когда они осаждены людьми, чистой воды самоубийство! — в который раз повторила Найэмле, едва поспевая за подругой.

— Я не прошу вас идти со мной, — последовал всё тот же ответ. — Вам рисковать своими жизнями совершенно ни к чему.

— Не думаешь же ты, что мы отпустим тебя одну, — возразил Роарн. — Ты и дороги-то не знаешь. И вообще не знаешь Вольного леса.

— Эльджета, послушай, — продолжала увещевать Найэмле. — Давай вернёмся и подождём у портала хотя бы несколько дней. Если Лонгаронель жив, он прилетит туда. Прилетит или приедет, но именно туда! А до Диких гор пешком несколько месяцев пути. Ты разминешься с ним в дороге, и всё. Он ведь даже не подозревает, что ты здесь, и искать тебя не станет.

— Тогда вы возвращайтесь к порталу. Скажете про меня, если он вдруг появится.

— А ты пойдёшь одна? Интересно, куда?! — не выдержала Найэмле. — Да ты уже сейчас направляешь вовсе не к Диким горам, а забираешь значительно северней!

— Значит, покажите мне верное направление, — Эльджету даже это не смутило.

— В самом начале пути мы уже показывали его тебе, — язвительно напомнила Найэмле.

— Эльджета, стой! — Роарн схватил её за плечи. Девушка попыталась вырваться, но он вцепился железной хваткой. Она даже не подозревала такой силы в этом невысоком стройном эльфе. В итоге она сдалась, позволив Роарну развернуть её к себе лицом. Он посмотрел ей в глаза: — Прислушайся к своему сердцу. Что говорит тебе оно – жив Лонгаронель или нет? Это важно! Постарайся почувствовать.

Эльджета закрыла глаза и попыталась мысленно дотянуться до возлюбленного. В первый момент она увидела его живым, он улыбнулся ей... Но потом картина сменилась – она увидела, как сотня солдат хватает его и изрубает на куски. Как сотня стрел пронзает его в полёте. Как палач отрубает ему голову на плахе.

— Нет, не могу, не могу, не могу! — взвыла она, отчаянно замотав головой и пытаясь отогнать все эти жуткие видения о самых различных смертях возлюбленного.

— Тише! — шёпотом воскликнула Найэмле, зажимая ей рот рукой. — Я что-то слышала.

Все трое замерли.

— Точно, я тоже слышу шелест крыльев, — через пару мгновений подтвердил Роарн.

— Где? Где? — завертела головой Эльджета. — Я ничего не слышу!

— Там, — Найэмле указала на северо-восток. — Помолчи, и тоже услышишь. Ты ведь не чистокровная эльфийка, у тебя слух хуже.

— Да, да, я слышу! — радостно завопила Эльджета. — Это же вампир? — она умоляюще посмотрела на друзей.

— Наверняка, — кивнул Роарн.

Эльджета сломя голову кинулась в указанном Найэмле направлении, крича на весь лес:

— Лонгаронель! Лонгаронель! Я здесь! Лонгаронель!

Крылатая тень промелькнула над деревьями, почти у них над головами – чуть левее.

— Лонгаронель, стой! Вернись! — в отчаянии прокричала Эльджета, кидаясь в погоню.

— Вот сколько я тебе говорила, что нужно подождать, — пробурчала Найэмле, не отставая от неё ни на шаг.

Тень снова заслонила небо и спикировала вниз. Эльфы едва не налетели на него, когда он приземлился перед ними. Вампир. Но не Лонгаронель.

Терминор, Эльджета узнала его. Он должен знать о судьбе Лона. Вот только спросить ей стало вдруг дико страшно. Почему он один? Никого больше в живых не осталось?

— А вы что здесь делаете? — обрёл наконец дар речи изумлённый вампир. Естественно, он был знаком с Эльджетой и остальных двух эльфов тоже видел в лагере перед отбытием в Контуир. Все трое однозначно должны находиться по ту сторону портала.

— Где Лонгаронель? Что с ним? — простонала Эльджета, с трудом держать на ногах. Её уже захлестнуло отчаяние. Перед глазами всё плыло, земля уходила из-под ног.

А Терминор ещё, как назло, замешкался с ответом.

— Я не могу сказать тебе точно, где он, — в конце концов выдал вампир.

— Почему не можешь? — Эльджета схватила его за плечи. — Он погиб?

— Да нет же, Лонгаронель жив. Он где-то там, — Терминор указал взглядом на юг.

— Не лги мне! Не лги! — в отчаянии эльфийка затрясла его. — Не лги!

— Я не лгу! — Терминор скинул её руки и сам взял девушку за плечи. — Я разговаривал с ним не далее как полчаса назад, он в полном порядке.

Эльджета почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Длительное напряжение отпустило, и словно бы сломалась пружина, державшая её – всё тело стало ватным. Она медленно осела на траву.

— Тогда почему ты не можешь сказать, где Лон? — посмотрела на него с безграничной усталостью. — Если только недавно говорил с ним.

— Мы общались мысленно, на магическом контакте. К вечеру он будет здесь, так что не переживай напрасно. На мой вопрос кто-нибудь всё-таки ответит?! Что вы делаете в Контуире?

— Узнав, что Лонгаронель исчез неизвестно где, Эльджета кинулась в портал. Ну а мы за ней... — пояснил Роарн. — Надеялись уговорить её вернуться.

— Значит, портал уже открыт? — уточнил Терминор.

— Нет, он уже закрыт.

— Ч-что? — опешил вампир, глядя на эльфов расширенными в шоке глазами.

— Что слышал, — мрачно подтвердил Роарн. — Портал открылся на полсуток раньше, чем все ожидали, и меньше чем через три часа уже закрылся.

— Вот это да... — теперь на землю осел и Терминор. — А вы не могли ошибиться? — дурацкая надежда, но она умирает, как известно, последней.

— Нет. Мы проверяли много раз.

— Бестии Тени! — зло прорычал вампир. — Мы все-таки ошиблись в расчётах. Критическое расхождение между полнолуниями всех трёх лун в обоих мирах наступило именно сейчас. Поэтому портал и открылся всего на несколько часов. Выходит, и мы, и вы теперь застряли здесь года на три минимум? Лишь тогда полнолуния начнут совпадать снова.

— Да, очевидно, именно так, — тоскливо вздохнул Роарн.

— Как твоё имя? — осведомился бордгирец.

— Роарн. А это Найэмле, — указал эльф на свою соотечественницу. — Эльджету ты, наверно, знаешь.

— Безусловно. Терминор, — представился вампир.

— Скажи, а где остальные? — спросила Найэмле. — Почему ты прилетел один?

— Они едут сюда верхом вместе с виргами и троллями. Меня выслали вперёд предупредить, что с нами всё в порядке. Но, как я понимаю, предупреждать уже некого – росомахи вернулись на Альтеран? Иначе как бы вы узнали об «исчезновении» Лонгаронеля?

— Да, двое виргов перешли, не знаю уж, из какого они клана. И Младший. И... — Роарн осёкся. Он вдруг вспомнил, что перед отъездом экспедиции видел этого вампира вместе с Вариссой – они обнимались и целовались, ни от кого не таясь. Как же теперь сказать ему о том, что случилось с его возлюбленной? Перед глазами Роарна встал образ Долэру. В единый миг он снова вспомнил всю свою боль, и просто не представлял, как причинить такую же боль Терминору.

— И – кто, что? — поинтересовался тот, так и не дождавшись от эльфа продолжения.

— И Варисса, — закончила за друга Найэмле.

Роарн дёрнул её за рукав куртки, но было поздно.

— А-а... — как-то странно протянул вампир. — Как она? Впрочем, идиотский вопрос! — разозлился он сам на себя. — Она – никак!

— Так ты знаешь? — понял Роарн.

— Конечно, знаю. Я даже знаю того, кто сделал с ней это!

— Кто заразил её? — спросила Эльджета, утирая слёзы.

— Не заразил. В Контуире появились существа, питающиеся чужим разумом. Выглядят они в точности как люди, но, на самом деле, являются чем-то иным. Чего ты плачешь? — удивился Терминор, заметив слёзы в её глазах. — Ты ведь почти не знала Вариссу.

— Это просто нервное, — виновато улыбнулась она. — Не обращай внимания. Я так боялась, что Лонгаронель погиб или с ним случилось то же, что с Вариссой.

— Ну, поплачь, если тебе от этого легче, — усмехнулся вампир. — Только как по мне – так совсем ни к чему оплакивать живого.

— Я не оплакиваю Лона. Просто нервы сдали.

Найэмле присела рядом, обнимая её за плечи.

Оставшись стоять в одиночестве, Роарн тоже сел на траву.

— Ты убил его? — спросил он вампира. — Того, кто...

— Нет, — поспешил ответить Терминор, не дожидаясь конца вопроса.

— Я бы убил того, кто сделал это с Долэру! — взгляд эльфа заледенел. — Если бы знал, как найти его.

— Я тоже хотел его убить. Лонгаронель не дал. Искать вторую такую тварь времени не было, а этот выложил нам на блюдечке всё, что только знал. Ну, Лон и пообещал ему жизнь. А ты, значит, тот самый парень Долэру?

— Да. Она была моей невестой.

— Так, ладно, хватит языками чесать, — Терминор поднялся на ноги. — Я всё-таки посмотрю портал лично, прежде чем «порадовать» всех. А вы... Троих не унесу, но кого-нибудь одного могу прихватить с собой, — предложил он.

— Нет, спасибо. Мы сами дойдём, — отказалась Найэмле. — Разве что Эльджету. Она, кажется, до сих пор не оклемалась.

— Нет-нет. Я тоже пешком, — поспешно возразила та. Ей не хотелось бросать друзей одних в чужом лесу. Правда, для них Вольный лес, напротив, был родным. Но оставлять их Эльджете всё равно не хотелось – мало ли что... Кровь кровью, а доверять лесу она так и не научилась – даже прожив несколько месяцев с эльфами в Гиблом лесу.

Не став никого уговаривать, Терминор расправил крылья и взмыл над деревьями.

Эльфы тоже двинулись в путь. До портала было часа два ходу. Или чуть больше – если не нестись сломя голову, как это делала Эльджета, стремясь к Диким горам.

— Есть хочется... — спустя некоторое время негромко заметила Найэмле.

— Угу, хочется, — поддакнула Эльджета. — Только у нас ни еды, ни оружия.

Как и полагается эльфийке, она потихоньку осваивала стрельбу из лука под руководством своих друзей. Однако до их успехов ей было ещё далеко. В познании же магии она пока и не приступала к разделу боевой.

— Нужно сделать луки и стрелы, — сказал Роарн. — Для начала хотя бы самые примитивные.

Контуирцы, правда, занимались совсем по другой программе, осваивая в основном именно боевую магию. Но, видно, магическая охота пока не вошла у них в привычку, поэтому и мыслей о таковой даже не зарождалось. А может, и они продвинулись в боевых навыках ещё не слишком.

— А тетиву ты где возьмёшь? — поинтересовалась Найэмле. — У нас даже лошадей нет.

— Пожертвую прядь своих волос. Или рубашку распущу.

— Рубашку не надо – нам здесь ещё зимовать.

— Ты думаешь, она спасёт меня от мороза? — усмехнулся Роарн.

— Нет, но... сейчас тоже может похолодать. Хорошо, что спозаранку было прохладно, и я накинула куртку. А вот вы...

На Роарне были надеты лишь рубашка и кожаные штаны. Эльджета, заслышав голоса, тоже выскочила из палатки в чём была – в штанах и лёгкой блузке.

— Да вот не планировал я как-то оправляться в Контуир, — в шутку оправдался за не предусмотрительность эльф.

— У меня с голодухи галлюцинации или правда откуда-то жареной дичью тянет? — спросила Эльджета, принюхиваясь.

Ее друзья тоже потянули носом воздух.

— Правда, — шёпотом констатировала Найэмле. Вид у неё был перепуганный. — Значит, поблизости люди.

— Запах идёт вроде бы со стороны портала. Может, это Терминор решил организовать обед? — предположил Роарн, впрочем, также понизив голос.

— А если нет?

— Тогда передвигаемся как можно тише и заканчиваем разговоры.

Дальше друзья крались по лесу в полном молчании, хотя по мере приближения к порталу дымом и жаревом пахло всё сильнее. Но страхи их улеглись, лишь когда они вышли на заветную поляну. Там действительно горел костёр, а над ним исходила соком пара тушек довольно крупных птиц. Терминор лежал рядом, заложив руки за голову.

При виде практически готовой дичи у девушек чуть натурально не закапали слюнки. Со вчерашнего дня у них во рту не было маковой росинки, а треволнения, наконец закончившиеся, ещё больше подогрели аппетит.

Возле костра стояли две фляжки. Роарна давно мучила жажда, вот только поискать воду всё было недосуг. Он жадно схватил одну из фляг, откупорил её и быстро поднёс ко рту, предвкушая долгожданную влагу.

— Ты уверен, что хочешь именно крови? — как бы между прочим спросил Терминор.

Эльф поперхнулся, даже не успев пригубить содержимое.

— Предупреждать надо, — пробурчал он, прокашлявшись.

— Так я и предупредил, — цинично улыбнулся вампир. — Тем более что там осталась всего пара глотков.

— Ну лично я на них точно не претендую, — заверил Роарн. — А во второй фляге что?

— Вода.

Эльф заткнул фляжку пробкой, аккуратно поставил на место и взял другую.

— У вас кончились запасы крови? Что же вы будете пить? — обеспокоилась Эльджета.