Джейлис с Рондвиром шли последними.

— Ты правда брат Элестайла? — тихо спросила Джейлис, не в силах дольше сдерживать любопытство.

— Правда. Удивлена, что не встречала меня летом в Адельвурте? — улыбнулся Рондвир.

— А ты меня видел, что ли? — растерялась она.

— Нет, Элестайл отослал меня оттуда – из-за Фортейл, ну и из-за тебя, очевидно. Но слухи о вашем романе ползут по всему Бордгиру.

— Вот как?.. — поразилась девушка. — И что же о нас говорят?

— Гадают, чем это обернётся. Никогда раньше король не афишировал своих отношений с женщинами, как правило, они и ограничивались постелью. Многие мечтали стать если не королевой, то хотя бы фавориткой, но он в фаворитки никого не возводил.

— А меня, считаешь, возвел?

— Насчёт фаворитки не знаю. Но что Элестайл не скрывает ваших любовных отношений, это факт.

— Его осуждают?

— Нет. С какой бы стати? Постель личное дело каждого, в том числе, и короля. Просто перспектив у ваших отношений нет. Король не может жениться на человечке.

— Я знаю, Ронд.

— Джейлис, я тебе очень сочувствую и, если помнишь, пытался тебя вразумить.

— Помню. Конечно, помню. Спасибо, что переживаешь за меня. Но я люблю его. И будь, что будет!.. Выходит, здесь ты учишься не под своей фамилией? — вдруг осознала она.

— Да нет, как раз под своей. Валертаин – и моя фамилия, и даже родовое имя.

Джейлис удивлённо захлопала глазами.

— Напомни потом – расскажу кое-что о наших родословных традициях, — подмигнул ей друг.

Они почти дошли до двери общежития, как та вдруг открылась, и навстречу им выбежал Грэд. Он едва не налетел на Фортейл с Дальгондером, шедших первыми.

— Куда это ты намылился?! — грозно вопросила декан.

Грэд застыл в ужасе, таращась безумными глазами на вампиров, остановившихся у преподавателей за спиной.

— Я спрашиваю, почему ты разгуливаешь после отбоя?! — повторила вопрос Фортейл.

— Я... это... я... — замямлил, трясясь, Грэд. А затем перешёл почти на крик: — Мне надо... Надо! Срочно! Пропустите! — взвизгнул он и попытался выхватить кинжал, висевший в ножнах у Дальгондера на поясе.

Но эльф среагировал быстрее. А кто-то из вампиров тут же обездвижил Грэда. Парень заскулил что-то невразумительное. Потом снова перешёл на отчаянные вопли:

— Отпустите меня! Отпустите! Отпустите! Отпустите! — причитал он не переставая.

Джейлис стало жаль его. Просто безумно жаль. Разумом она понимала, что перед ними лишь кукла, управляемая кем-то издалека, но сердце видело всё того же Грэда, их друга, с которым они прожили бок о бок год, деля все радости и тревоги. Не в силах справиться со своими чувствами, девушка отвела взгляд, устремив его в окно. Ей захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать душераздирающих стенаний, издаваемых голосом их друга, но сделать этого она не успела, узрев весьма странную сцену у ворот.

— Там Бурмеллит выпускает за ворота каких-то студентов! — закричала Джейлис, пытаясь перекрыть вопли Грэда.