Глава 62

Все повернулись к окну.

— Взять их! — скомандовал Лонгаронель.

Пораспахивав окна, вампиры ринулись вниз. На этаже остались лишь Лонгаронель и Рондвир, почему-то решивший, что на него данный приказ не распространяется.

Грэд издал отчаянный стон-рык.

— Закройте окна, — сказала Фортейл, обернувшись к Рондвиру с Джейлис. — Не то он сейчас весь Блонвур перебудит. Стоп! — побледнев, спохватилась декан. — Почему ни один второкурсник не выглянул на крики? Что с ними? — она в панике ринулась к двери.

— Стойте, — Лонгаронель удержал её за локоть. — С вашими студентами всё в порядке. Я поставил защиту – никто, кроме нас, не слышал криков.

— Вот как? Разумно, — успокоилась Фортейл. — Спасибо.

— Идём-ка с нами! — сказал Дальгондер Грэду.

— Нет! — снова взвизгнул тот. — Лучше убейте меня! Убейте! Убейте! Убейте! Ты, кровожадная тварь, — Грэд посмотрел на Лонгаронеля, — слышишь, убей! Зря, что ли, меч на поясе носишь?! Или и пользоваться им не умеешь?! Жалкое отродье! Небось, только и способен, что лизать задницу Хозяину Тени!

Грэд выдал ещё с десятка два самых грязных оскорблений.

— Ну хорошо, уж если ты так просишь, пожалуй, полакомлюсь твоей кровью... — вампир обнажил клыки в ледяной улыбке.

— Нет! Нет! Нет! — в ужасе истошно завопил Грэд. Его глаза едва не вылезали из орбит от страха. Парня натурально трясло, казалось, он сейчас и вовсе зайдётся в припадке. — Нет! Нет! Не подходи! Не трогай! Нет! Нет! Нет!

В конце концов Грэд действительно грохнулся в обморок.

— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — Лонгаронель посмотрел на своих спутников. — Только что он жаждал, чтоб его убили... и вдруг лишается чувств от ужаса перед укусом!

— Баронесса тоже хотела умереть, — вспомнил Рондвир. — Белан повесился. И Гинта из окна сиганула, едва узнав, что её раскрыли.

— Так если укус их убивает, не всё ли равно от чего сдохнуть?.. — в растерянности произнесла Джейлис.

— Выходит, что разница всё-таки есть, — задумчиво сказал Дальгондер.

— Быть может, укус не просто убивает тело, но и даёт какую-то отдачу на хозяина? — предположил Рондвир.

— Вот и я подумал о том же самом, — согласился Лонгаронель.

— А такое вообще возможно? — спросила Фортейл.

— Да Тень их знает, — Лон посмотрел на Грэда: — А в сознание он что, возвращаться не собирается?!

— Ты его до обморока довёл – тебе и тащить, — язвительно улыбнулся Рондвир.

— Мда. Нужно было взять с собой Ситала.

— Ой, ну не строй из себя слабосильную дохлятину.

— Ладно, не буду, — ответил язвительной улыбкой Лонгаронель.

Вампир взвалил Грэда себе на плечо, и они двинулись в обратный путь. Про книгу Джейлис напрочь забыла. И даже про Дальгондера. Впрочем, возможности уединиться с ним хотя бы на минуту всё равно не было.

Внизу они столкнулись с вампирами, ведшими пятерых студентов и Бурмеллита в придачу. Пленники выглядели также напуганными до крайности, однако никуда не дёргались и никаких звуков не издавали – очевидно, вампиры взяли их под полный контроль.

В деканате ждали одного Грэда, поэтому появление ещё шестерых пленных немало обескуражило собравшихся там. Всех, кроме Элестайла – ему, как видно, новость уже доложили.

— Они пытались удрать, — пояснила Эрли. — Уже за ворота выехали.

— Но, может быть, они просто испугались вашего присутствия? — сказала Верховер. — Вот и решили уехать от греха подальше.

— А то, что у всех напрочь отсутствуют магические способности – чисто случайное совпадение, — усмехнулась вампирша.

Верховер тяжело вздохнула.

— Неужели же и они... все?!.. — она в отчаянии прикрыла рукой глаза.

— Все. Утешить мне вас, Ливалла, нечем, — ответил Элестайл, уже успев посмотреть пленников.

— Ну что, с кого начнём? — спросил Иллиньен.

— А что с Грэдом? — опомнилась Верховер, наткнувшись взглядом на лежавшее на ковре тело. — Он вообще жив?

— Жив, — успокоил её Лонгаронель. — Однако его оставим напоследок.

— Тогда, пожалуй, начнём с привратника, — решил Элестайл.

— Так Бурмеллит никогда и не был магом, — выступил в его защиту Гриндор.

— Но полное отсутствие всякого присутствия!.. Впрочем, если он не кукла – укус ему не повредит.

— А ведь это логично – захватить привратника... — сказал Дальгондер. — Впускай и выпускай кого хочешь. И даже разоблачение ему не грозит, поскольку, в отличие от студентов, магические способности далёкого от магии работника никого не интересуют.

— Какие же мы идиоты! — сокрушилась Фортейл. — Никому из нас действительно не пришло в голову проверять Бурмеллита.

— По крайней мере, проверим теперь, — заключил Элестайл. — Сказать ничего не желаешь? — обратился он к привратнику.

Но тот лишь злобно сверкнул глазами.

— Иллиньен, приступай, — велел король.

— А можно я? — вызвалась Эрли.

— Да пожалуйста, — не стал возражать Иллиньен.

— Минуточку! — вмешалась Верховер. — Дагратдер, вы гарантируете, что её клыки не смазаны каким-нибудь ядом?

— Гарантирую.

— Тогда, для чистоты эксперимента, пускай она сперва укусит меня.

— То есть моему слову вы всё-таки не верите? — холодно улыбнулся он.

— Нет, верю, — оскорблять короля открытым недоверием в планы Верховер никак не входило. — Иначе разве стала бы рисковать собственной жизнью? Но чтобы не осталось совершенно никаких сомнений...

— Ладно, Эрли, начни с нашего мнительного проректора, — повелел Элестайл.

Вампирша подошла к Верховер и впилась в её горло так быстро, что та даже испугаться не успела.

— Не забудьте потом... и вы, Лайс, тоже, — король посмотрел на Гриндора, — носить пару дней одежду с высоким воротом. Или шарфик какой-нибудь повязать.

— Неужели след от укуса пройдёт всего за два дня? — удивился декан Гира.

— Да.

Наскоро покончив с Верховер, Эрли перешла к Бурмеллиту. Привратник стоял недвижимо, и только в глазах его буйствовала вселенская паника. При приближении вампирши стало видно, что он силится что-нибудь сделать – однако не мог шевельнуть ни единым мускулом, только дыхание участилось до предела.

Эрли заставила его запрокинуть голову и вонзила клыки в пульсировавшую на тощей шее привратника вену. Оторвалась от него вампирша ещё быстрее, чем от Верховер.

— Тьфу, гадость! — сплюнула она. — Даже не предполагала, что пить кровь с нулевой эрдой так противно!

— Ну ты сама вызвалась, — вполголоса язвительно заметил Иллиньен.

Когда Эрли отошла от Бурмеллита, с него, по всей видимости, сняли контроль. Почувствовав свободу, он первым делом кинулся на неё. Но словно бы налетел на невидимую стену.

— Твари! Чтоб вы все передохли! — заорал привратник в бессильной ярости.

— Только после вас, — холодно парировал Элестайл.

Мечась в огороженном невидимыми щитами пространстве, Бурмеллит продолжал изрыгать проклятья. Дышал он всё тяжелее, и, кажется, одна лишь лютая ненависть держала его на ногах. Но, в конце концов, захрипел и забился в конвульсиях, свалившись на пол. Спустя ещё секунд тридцать всё было кончено.

— Итак, три из трёх. Теорию Рондвира можно считать подтвержденной, — резюмировал Элестайл. — Может быть, кто-нибудь желает ответить на наши вопросы? — он посмотрел на пятерых пленных студентов – трёх парней и двух девушек, в глазах которых блуждал безотчётный ужас. — Или предпочитаете присоединиться к Бурмеллиту?

Однако ему никто не ответил, хотя возможность говорить им, очевидно, дали.

Слабо застонав, Грэд открыл глаза. Мёртвое тело Бурмеллита, на которое он наткнулся взглядом почти сразу, тут же напомнило ему о его собственном крайне печальном положении. Недолго думая, Грэд вскочил на ноги и ринулся к окну. По всей видимости, открывать его он не собирался – намеревался выпрыгнуть с пятого этажа, разбив стекло. Только не добежал до подоконника несколько шагов, вновь захваченный чьей-то магией. Его вернули обратно на ковер, Грэд безропотно сел и застыл, уронив голову на руки.

Однако на его попытке самоубийства происшествия не закончились. Одна из девиц вдруг глухо застонала... и рухнула на пол замертво. Верховер кинулась к ней, но сделать уже ничего не смогла – сердце студентки не билось.

— Шелда, что с тобой? — воскликнул Ситал.

Но девушка лишь судорожно хватала ртом воздух, не в состоянии ответить что-либо.

— Сеть! — прорычал Элестайл.

Теперь ознакомиться с этой проклятой магией имели возможность все. И действовать тоже могли совместными усилиями, а потому Шелда была освобождена буквально за пару секунд.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Ситал.

Девушка кивнула, с трудом переводя дыхание.

И в этот самый момент Джейлис вдруг ощутила, будто ей в грудь бросили валун. Она не могла ни вдохнуть воздуха, ни вымолвить хоть звук. Вернувшись в деканат, она села на стул в углу и теперь находилась позади всех. Никто не обращал внимания на её страданья, все смотрели лишь на Шелду, наперебой справляясь о её самочувствии.

Джейлис чувствовала, как силы покидают её, в глазах становилось всё темнее. Но у неё не получалось даже застонать. Лёгкие горели от нехватки кислорода, невидимый валун давил на грудь, не оставляя никаких шансов. Ещё секунда-другая, и...

— Джейлис! — заорал Дэллоиз. — Теперь она!

В её ушах крик вирга прозвучал далёким едва различимым отзвуком, она даже не разобрала слов. Однако валун вдруг откатился с груди. Или ей это только показалось? Сознание уже ускользало.

— Дыши! Слышишь, дыши! — откуда-то издалека послышался голос Элестайла.

Но воздуха по-прежнему не хватало. В ушах стоял ужасающий шум.

— Дыши, Джейлис, дыши! — повторял вампир, как заклинание. — Дыши, умоляю! Не смей умирать!

Что-то тёплое потекло ей в рот. А потом окончательно померкло всё вокруг...

Джейлис открыла глаза. Элестайл сидел, подогнув ноги, и держал её голову на своём бедре. Как оказалась на полу, девушка не могла вспомнить. Но именно на звук её падения со стула и обернулся Дэллоиз. Если бы она сидела в кресле или на диване, сейчас уже была бы мертва.

Джейлис глубоко вздохнула – что незамедлительно отозвалось болью в груди. Но всё же она могла дышать! А ещё во рту ощущался какой-то странный привкус.

— Что ты дал мне выпить? — слабым голосом поинтересовалась она.

— Кровь. Свою.

Джейлис заметила след от укуса у него на запястье.

— Кончайте с этими тварями, — приказал Элестайл. В его глазах полыхала такая ледяная ярость, что даже Верховер не осмелилась возражать ему.

Иллиньен, Алнгор, Зинглар и Терминор направились к четырем студентам.

— Зачем кровь? — спросила Джейлис, наконец собравшись с силами для этой короткой фразы.

— Чтобы ты выжила.

— Не бойся, вампиром ты не станешь, — сказал Кэйден, придвинувшись к ней ближе. — Точно таким же образом он спас мне жизнь в Гиблом лесу, когда на меня разбойники напали. Видать, кровь короля вампиров обладает немалой силой – по идее, я должен был быть трупом.

Не сказать, чтобы Джейлис хоть чуточку боялась стать вампиром – скорее даже наоборот. Но друзьям об этом знать необязательно. Правда, теперь, наверное, все уже и так догадываются об их отношениях – ну не кидаются короли на пол ради простых знакомых!

Тем временем жертвы подручных Элестайла успешно испустили дух. Верховер попросила перенести их тела к ней в лабораторию. Во-первых, чтобы произвести вскрытие и убедиться, что все они, кроме одной, умерли от тех же причин, что и Баронесса с Есурминой. Во-вторых, она хотела выяснить, отчего умерла эта самая одна. А в-третьих, количество трупов в деканате уже явно превысило все мыслимые пределы.

— М-мол-лю в-вас, п-пощад-дите! — проскулил Грэд, когда вампиры унесли тела его товарищей. Зубы парня отбивали чечётку, а из глаз нескончаемым потоком текли слёзы. — В-вы же б-были м-не друз-зьями...

— Не тебе, — холодно отрезал Рондвир. — А тому, кого ты убил!

— П-пощадите, п-пожалуйста! — Грэд силился унять стук своих зубов.

— Почему ты решил отселиться в другую комнату? — полюбопытствовал вампир.

— Из-за тебя. Я боялся жить в одной комнате с тобой. Боялся, что ты укусишь.

— Для тела укус означает смерть. А для хозяина?

— Т-тоже смерть.

— Фью! Ничего себе отдача! — присвистнул Лонгаронель.

— В то время как смерть тела от любой другой причины означает разрыв связи хозяина с ним? — пошёл дальше в своих расспросах Рондвир.

— Да.

— А отчего умерла эта... как её звали-то? — он повернулся к преподавателям за подсказкой.

— Ронд, ты начинаешь забывать имена своих любовниц? — театрально ужаснулась Лирал. — Какой-то нехороший признак. Или, того хуже, с ней ты так и не успел переспать? — виргиня устремила на него почти искренне сочувственный взгляд.

— Да, вот такое горе, — язвительно улыбнулся ей Рондвир.

— Хинза её звали, — пряча улыбку, подсказал ему Дальгондер.

— Грэд, так от чего умерла Хинза? — вернулся к допросу Рондвир.

— Некоторые из нас, очень немногие, умеют останавливать сердце.

Лонгаронель повернулся к Элестайлу:

«Помнишь, ты рассказывал, что Глоссум сдох от остановки сердца, непонятно чем спровоцированной? Видимо, его хозяин тоже был из числа этих умельцев».

«Как пить дать», — также мысленно ответил ему король.

— Значит, хозяин избавился от Хинзы, — продолжал Рондвир, — чтобы попытаться захватить Шелду, а потом Джейлис? Точнее, нападение на Шелду наверняка было лишь отвлекающим маневром.

— Да.

— Джейлис хотели взять под контроль или убить?

— Под к-контроль, — нервно вздохнул Грэд.

— Зачем?

— Чтобы избежать смерти от укуса.

— Ну, а за что твоя подружка хотела убить меня?

— Просто запаниковала. Я рассказал ей, что ты вампир.

— А сам-то откуда узнал об этом? — поинтересовался Рондвир, умело скрывая удивление.

— Почувствовал, ещё когда только приехал сюда. Мы умеем отличать вас от людей.

— Что ж она сама не распознала меня?!

— Ну, она-то не общалась с тобой близко, — Грэд поднял взгляд на вампира: — Прошу тебя, расскажи, что между вами произошло? Я знаю, что она мертва. Но как вы столкнулись? Или ты так и не прочёл записку?

— Значит, её всё-таки ты написал? — уточнил Рондвир.

Грэд кивнул.

— Нет, записку я прочитал, да и без того был уже в курсе намерения стервы прикончить меня. И кто кого заманил в подземелье – это ещё большой вопрос, — усмехнулся вампир. — Не знаю, что планировала она. Но я просто усыпил её, чтобы проверить эрду крови.

— И она умерла от твоего укуса, — Грэд снова уронил голову на руки, сложенные на согнутых коленях.

— В Блонвуре ещё остались подконтрольные? — спросил Иллиньен.

— Нет.

— Ну это мы проверим, — холодно усмехнулся Элестайл. — Какова цель вашего нашествия сюда?

Грэд молчал.

— А какова ваша цель вообще? Кто стоит во главе?

Опять молчание.

— Похоже, ты всё-таки хочешь сдохнуть.

Грэд поднял на него полный безграничного отчаяния взгляд.

— Что так смерть, что так, — отрешённо произнёс он. — Убивайте. По крайней мере, гибель от вашего укуса будет менее мучительной.

— Что-то мне не показалось, будто твои приятели бились в конвульсиях от наслаждения. Но, видать, у вас пытать умеют.

Тем не менее Грэд был единственным, кто ответил хоть на какие-то вопросы, кто вообще открыл рот. Элестайл понимал, что столкнулся с личностью не слишком сильной и мужественной. А, как говорится, в чужой слабости наша сила. К тому же тот отчаянно хотел жить. Да и Ронда этот Грэд всё же предупредил об опасности, исходящей от одного из них – поведение совершенно нетипичное для куклы. В общем, от остальных он явно отличался. Вампир был практически уверен, что шанс дожать Грэда есть. Так почему бы не попытаться. Прикончить его они всегда успеют.

— Отведите его в каземат, — обратился он к Фортейл – поскольку проход в подземную темницу вёл именно из её деканата. Та лишь кивнула в ответ, сил у неё уже не осталось даже на разговоры. — Алнгор, приковать его в камере Баронессы и не спускать глаз. Дежурить по двое.

— Хорошо, — тоже кивнул вампир.

Элестайл повернулся к Грэду, которого Алнгор с Терминором рывком подняли на ноги:

— Надумаешь говорить – сообщи своим тюремщикам.

На сей раз никакого ответа не последовало.

— И ещё, — произнёс король, пока никто не успел покинуть деканат Вэда. — Что-то мне порядком надоели убийства студентов. Теперь Блонвур будут охранять вампиры. Привратника у вас всё равно больше нет.

— Дагратдер, вы издеваетесь?! — вскричала Верховер. — Если до Ковена только дойдут слухи...

— Не дойдут. Я вызову сюда тех, кого никто не видел. Они приедут под видом людей – якобы, в заботе о безопасности студентов, вы наняли обученных охранников.

— А кровь?

— Необходимый запас также будет доставлен в замок. Надеюсь, место, где можно хранить сосуды с кровью без риска, что до них случайно доберутся студенты или преподаватели, у вас найдётся?

— Можно в том же каземате, — предложила Фортейл. — Про него вообще мало кто знает, а доступа туда нет никому, кроме нас.

— Полагаю, каземат подойдёт, — согласился Элестайл. — На этом предлагаю закрыть собрание и разойтись. Ливалла, не будете ли столь любезны выделить нам какое-нибудь жильё?

Верховер застыла в растерянности. В Блонвуре не имелось пустующих квартир или общежитий. Разве что...

— Дагратдер, вы можете расположиться в квартире проректора. Я туда так и не переехала, привыкла к своей.

— А кто-то может устроиться в моей квартире, — сказал Дальгондер. — Я там всё равно не ночую.

— Что же касается остальных... — снова задумалась Верховер. — Завтра обязательно всех разместим. Ну, а сейчас могу только предложить диваны и кресла в деканатах. И ещё свою квартиру, — она посмотрела на Гриндора – мол, не откажется ли он приютить её? Тот от радости чуть из кожи не выпрыгнул, выражая своё согласие.

— Мы, пожалуй, переночуем в привратницкой, — решила Эрли и спешно утащила Зинглара за собой, пока никто не успел возразить.

Джейлис двинулась к выходу в числе последних. Всё надеялась на какой-нибудь знак со стороны Элестайла.

— Жду тебя через час, — прошептал он ей на ухо, когда она проходила мимо, уже потеряв всякую надежду.