Глава 68

— Только не это! — взвыл эльф, срываясь с места.

Эльджета кинулась за ним следом.

Коридор оказался пуст.

— Ты уверена, что видела её? Может быть, просто сквозняк?

— Но дверь была закрыта, когда мы остались в аудитории одни. И потом я точно видела какое-то движение за секунду до хлопка двери – мне показалось, что там была Фортейл.

Дальгондер ринулся в направлении квартиры возлюбленной. Эльджета вновь бежала за ним.

Эльф постучал в дверь – негромко, но настойчиво. Тишина.

— Вирджина открой, — тихо потребовал он. Опять тишина. — Открой, слышишь! Не позорь ни себя, ни меня.

Наконец послышалось шебуршание ключа. Фортейл приоткрыла дверь, перегораживая собой прозод.

— Ты посмел явиться вместе с ней?! — прорычала она в негодовании, увидев Эльджету, и попыталась снова захлопнуть дверь.

Однако Дальгондер не позволил ей этого сделать:

— Впусти нас. Я всё объясню. Только не надо сцен на весь этаж.

В этот момент начала открываться дверь квартиры магистра Ксурмита, и Фортейл буквально втащила их обоих к себе. После чего для начала залепила эльфу звонкую пощёчину.

— Тебе придётся извиниться, — заявил он ровным тоном, сдерживая гнев. — А теперь слушай. Я думал, что Эльджета любовница Логвэя, но, как выяснилось, она его дочь.

— И, обрадовавшись, ты поспешил занять оказавшееся вакантным место, — ядовито прокомментировала Фортейл.

— Не угадала, — язвительно улыбнулся Дальгондер. — Дело в том, что Логвэй и мой отец.

— Твой отец – Логвэй?! — вскричала Фортейл в полном шоке. Она даже не знала, радоваться ей или плакать. Конечно, новость о том, что у него с Эльджетой один отец, полностью исключала возможность между ними любовных отношений. Но с другой стороны... Дальг сын шид'вэра! У неё и так было не слишком много шансов выйти замуж за эльфа. За простого эльфа. За сына же шид'вэра – вообще ноль! И все её надежды на благоволение Логвэя теперь тоже рухнули – позволить жениться на ней сыну его не заставят никакие обязательства.

— Да. Эльджета моя единокровная сестра. Так что объятия были чисто братскими. И поцелуй тоже.

— Ты целовался с сестрой?! — вытаращилась на него Фортейл, ещё не отойдя от предыдущего шока.

— Просто чмокнул в щёку. Я думал, это ты и видела.

— Да нет, с меня вполне хватило ваших объятий!

— Ну теперь-то ты понимаешь, что за ними не стояло ничего такого. Я всего лишь пытался успокоить сестру, — Дальгондер притянул к себе Фортейл, целуя её в губы. — Вирджина, хватит дуться. Ты же знаешь, что повода нет.

— Ладно, — смилостивилась она. — Но ты вообще соображаешь, что делаешь?! А если бы в аудиторию заглянул кто-нибудь другой? Думаешь, меня порадовали бы слухи, что ты изменяешь мне со студенткой?!

— Честно говоря, в тот момент я мало что соображал, — вздохнул эльф. — Это открытие явилось полной неожиданностью для нас обоих.

— Значит, ты столь бессовестно третировал Эльджету потому, что считал её любовницей отца? — спросила Фортейл, будучи уже абсолютно уверено в ответе. Но всё же ей хотелось услышать это из его уст. Услышать, что дело было вовсе не смешанных кровях девушки.

— Именно. Ты не представляешь, как меня бесил тот факт, что отец опять завёл любовницу! Ну ладно тогда – когда у них с матерью всё было плохо, они практически разошлись. Но снова предать её теперь, когда, казалось бы, вовсе ничто не предвещало...

— Дальг, почему ты не сказал мне правду, когда я спрашивала о причинах твоего откровенно предвзятого отношения к Эльджете?

— Язык не повернулся. Стыдно было за отца. Противно и стыдно.

— Да уж, выглядела ситуация просто отвратительно, — вздохнула Фортейл. — Представляю, как она изводила тебя, — магиня с сочувствием погладила его по щеке.

— Это ещё мягко сказано, — горько усмехнулся эльф. — Хорошо хоть Элестайлу за протекцию для отцовской подстилки так и не успел высказать. Язык, честно говоря, чесался каждый раз, как только видел его. Но наедине мы с ним ни разу не оказывались.

— Ты серьёзно собирался предъявить претензии королю? — ужаснулась Вирджина.

— Ещё как собирался! — бросил он. — Только, естественно, не прилюдно.

— Уж лучше бы высказал всё отцу...

— А вот с ним после такого я больше вовсе не планировал знаться, — жёстко заявил Дальгондер.

— Я, пожалуй, пойду... — сказала Эльджета, ощущая себя в роли третьей лишней. Она не очень понимала, зачем вообще побежала за Дальгондером – наверное, желая, если что, подтвердить правдивость его слов. Но теперь, когда всё разъяснилось, ей уж совсем нечего было тут делать.

— Нет, подожди, — остановил её Дальгондер. — Мы же так и не поговорили толком.

— Наверно лучше как-нибудь в другой раз... — робко вымолвила студентка.

— Нет-нет, пообщайтесь, — возразила Фортейл. — Вам наверняка есть о чём поговорить. А я пойду в спальню, книгу почитаю. Не буду вам мешать.

Не дожидаясь ответа, она удалилась в соседнюю комнату.

— Так странно... — произнесла Эльджета, когда они с Дальгондером сели рядом на диван. — Никогда не думала, что когда-нибудь у меня появится брат. Я и к тому, что у меня есть отец, ещё не совсем привыкла.

— Ты тоже не знала о моём существовании?

— Нет, что у Логвэя с женой есть сын, я была в курсе. Но даже помыслить не могла, что он... то есть ты примешь меня.

— Почему? — поинтересовался эльф.

— Обычно к детям любовниц симпатии не испытывают. А ты вообще внук короля. И тут какая-то полукровка...

Дверь в спальню резко распахнулась.

— Ты внук Анвельдера?! — Фортейл была бледнее смерти. Её натурально шатало, и она вцепилась в ручку двери, чтобы не упасть.

— Вирджина, если ты собиралась подслушивать – незачем было уходить, — улыбнулся Дальгондер.

— Я случайно услышала. Так это правда? Зачем же ты сделал мне предложение?! Зачем, если знал, что никогда не женишься на мне?! — она перешла на крик.

— Вирджина, успокойся. Да, я сын дочери Анвельдера. Только, помимо дочерей, у него ещё три сына. Я его внук, но не наследник. Так что никаких проблем.

Фортейл шатнуло так, что она наверняка упала бы, не встреться ей опора в виде дверного косяка. Дальгондер подскочил к ней, довёл её до кресла и усадил в него.

— Ну разве можно так нервничать, — нежно укорил он её, присев перед ней на корточки.

— Король никогда не позволит тебе жениться не на эльфийке, — простонала Фортейл.

— Позволит или нет, но я женюсь! — твёрдо заявил эльф. — А вообще Анвельдер отнюдь не деспот. У него счастливый брак, и он всегда с пониманием относился к чувствам других.

— Меня его понимание точно не коснётся.

— Вирджина, перестань! Он же видел нас вместе, и слова мне против не сказал. А он, поверь, отнюдь не слепой – прекрасно понял, кто ты для меня.

— Дальг, одно дело любовница, и совсем другое – жена.

— Всё будет хорошо, — заверил он невесту. — Я сейчас чай тебе заварю, а ты пока успокаивайся.

Фортейл закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы отчаяния.

— Кстати, с Логвэем вы совсем непохожи, — простонала она. — Я и помыслить не могла, что он твой отец. А вот с Анвельдером... Слепая идиотка! Не заметить очевидного!..

— Да, внешне я полностью пошёл в Анвельдеровскую породу, — улыбнулся Дальгондер, подавая ей чашку с чаем. — Но люди часто не замечают того, чего никак не ждут.

Джейлис постучала в дверь проректорской квартиры. Через десять минут наступит время завтрака, однако четверо студентов – она, Эльджета, Лорго и Ульцан – решили проигнорировать этот факт, привычно наплевав на грозившие им штрафные баллы.

— Входите, открыто, — послышался через дверь голос Элестайла.

К сожалению, вампиры не питались в Трапезной, именно поэтому студенты пожертвовали завтраком, чтобы успеть переговорить с ними до начала занятий. Конечно, дело вполне могло подождать до вечера. Но Джейлис не терпелось всё рассказать Элестайлу немедленно.

— Доброе утро, — поздоровались студенты.

— Доброе, — Элестайл с Лонгаронелем только-только приступили к трапезе. — На завтрак не опоздаете?

— Может, и опоздаем, — буркнула Джейлис. — Особенно, если будешь отвлекать нас от темы.

— Что ещё стряслось? — помрачнел Элестайл.

— Ничего не стряслось. Ульцан рассказал нам свой сон.

— И вы решили скрасить его пересказом наш завтрак, — ироничным тоном закончил за неё вампир. — А чего ж таким малым составом пришли? Прямо непривычно как-то.

— Ну хватить ёрничать! — разозлилась Джейлис. — Лучше выслушай! Нам кажется, что это важно.

— Хорошо, слушаю, — соизволил посерьёзнеть король.

— Всё началось с фразы Ульцана, адресованной Элвиту: «Мне опять приснился этот сон». Из чистого любопытства мы с Эльджетой спросили, что за сон. Ульцан сказал, что не понимает его смысла. И тут Элвит добавил, что, оказывается, этот сон снится Ульцану каждую неделю ещё с лета. Нам стало уже всерьёз интересно. А когда послушали содержание сна – решили, что нужно рассказать вам. — Джейлис повернулась к другу: — Ульцан, передаю слово тебе.

— Впервые этот сон приснился мне после встречи с Белой Рысью. Она одна из Хранителей.

— Так, давай-ка про встречу поподробней, — заинтересовался Лонгаронель.

— Да ничего особенного. Это было в Восходных Землях. Я возвращался с охоты. И тут она преградила мне дорогу, — Ульцан поведал обо всём в точности до каждого движения. А затем пересказал и своё сновидение. — Мы с братом тогда обсудили мой сон. Он тоже склонялся к мысли, что послала мне его Белая Рысь, возлагая на меня некую миссию. Только сон всё повторяется и повторяется, а я никак не могу понять, как мне её выполнить. Что именно я должен сделать? Таких нелюдей вообще не существует, — в растерянности добавил ноорк.

— Ульцан, ты опиши этих нелюдей, как описывал нам, — сказала Джейлис.

— Лицами они больше похожи на людей, чем на орков. Уши заострённые. Даже более заострённые, чем у нас. Но это и никак не эльфы – у них бронзово-оливковая кожа. А главная их отличительная черта – волосы. Они самых разных цветов. Мне казалось, что я вообще не видел двух одинаковых.

— Тролли, мать их! — переглянувшись, в один голос воскликнули Элестайл и Лонгаронель.

— Тролли?! — удивились Ульцан с Лорго.

— Но гномы же истребили их тысячу лет назад, — напомнил кордакиец. — Или всё-таки они живут в каком-то уединённом месте до сих пор?

— Понятия не имею, как выглядели альтеранские тролли, — ответил Элестайл. — Но контуирских по этому описанию узнаёшь с ходу.

— Контуирских? — не понял Ульцан.

— Об этом потом. Ты можешь описать их прически?

— Да. Они тоже очень странные, — поведал орк. — Все волосы на голове подняты в гребни. А ещё рост волос сзади у них не заканчивается над шеей, а узким клином спускается почти до точки между лопатками.

— Ты даже это рассмотрел? — удивился Лонгаронель.

— Да. В деревню я приехал не первым. Ветер трепал их волосы, и мне было хорошо видно эту особенность у тех, кто ехал впереди меня.

— Это так и есть? — спросил Элестайл у своего друга. — Я, честно говоря, их спины не изучал.

— Да, это действительно так. А ещё они рассказали мне, что там, на спине под волосами, у них сильнейшая эрогенная зона. Быть может, этим и объясняется особенность их роста волос – волосы защищают это место от лишних воздействий?..

— Может быть. Но что-то мы уклонились от главной темы. Скажи, Ульцан, а разноцветные волосы у них у всех или только у мужчин?

— Кажется, только у мужчин. Извините, забыл упомянуть об этом сразу.

— Итак, чего же хотят Хранители? — Элестайл задумчиво посмотрел на Лонгаронеля.

— Требуют, чтобы мы отправили троллей домой? — предположил тот. — Но как мы можем это сделать, когда портал закрыт?! Хотя что им стоит открыть портал... — сказать по правде, Лонгаронелю совершенно не понравилась мысль немедля вернуть троллей в Контуир. Шанцийцы наверняка ещё не успокоились и до сих пор рыщут по Вольному лесу. А он ведь обещал троллям, что те пробудут здесь, пока возвращение в родной мир не станет безопасным.

— Не факт, — возразил Элестайл. — Насколько я понимаю, первый сон примерно совпал по времени с вашим возвращением. Это что же получается – только ты привёл троллей сюда, и сразу гнать их назад?! Почему тогда контуирские Хранители больше не открывали портал?

— При чём здесь контуирские Хранители, когда это пожелание альтеранских?

— Я думаю, представления о порядке вещей у них должны быть схожими. И если уж троллям здесь не место, по-моему, было бы логичней, если бы контуирские Хранители и забрали бы их обратно.

— Вряд ли Хранители могут переходить в другой мир. Но то, что одни из них отправляют троллей сюда, а другие тут же начитают настаивать на их возвращении, действительно странно. Уверен, образ мысли Хранителей реально должен быть схожим.

— Вы упустили одну деталь, — с торжествующим видом вклинился в беседу вампиров Лорго. — Ульцан ощущал себя хозяином в том доме. Но если он отвёл троллей в их родной мир, разве мог бы он чувствовать себя хозяином там?!

— Определённо, нет, — согласился Лонгаронель. — Хозяевами там были бы тролли! Так что же, по-твоему, означает сон?

Ответа на этот вопрос у Лорго не было. Он так обрадовался, заметив, что вампиры прошли мимо немаловажного, на его взгляд, факта, что дальше ему стало уже не до размышлений. Экс-король лишь в предвкушении, как хищник в засаде, выжидал момент для смертоносного удара по самолюбию короля Бордгира.

— Полагаю, — заговорил Элестайл, пока Лорго судорожно пытался изобрести хоть какую-то версию, — нам вовсе не следует отправлять троллей назад в Контуир. Мы должны дать им дом здесь.

— Точно! — воскликнула Джейлис. — Всё совершенно чётко – Ульцан привёл троллей жить в какую-то деревню своего мира.

— И потом, — добавила Эльджета, — если бы Хранители считали, что обитателям другого мира здесь нет места – наверное, Ульцан должен был бы увести отсюда не только троллей, но и контуирских эльфов.

Лорго в ярости сжал кулаки. Победного прыжка не получилось – он лишь царапнул когтями по загривку своей жертвы, а затем та, как водится, уложила его на обе лопатки!

— Но если смысл второй части сна мы более-менее разгадали, — вновь заговорил ноорк, — к чему была первая, я по-прежнему совершенно не понимаю. Зачем Белая Рысь показала мне этот праздник с приходом Духов-Хранителей в деревне стародавних времён? У кого-нибудь есть мысли? — он посмотрел на друзей, потом на вампиров.

Однако идей не родилось никаких.

— Ладно, тогда возвращаемся к вопросу троллей. Дагратдер... — обратился к королю Ульцан.

Но тот вдруг сделал ему жест «не сейчас!».

— Его вызвали на связь, — пояснил Лонгаронель.

Студенты затихли, едва ли не замерли, не желая мешать Элестайлу общаться с его далёким собеседником. Так продолжалось минут десять. А потом...

— Лон, мы улетаем, — заявил король, очевидно, закончив мысленный разговор.

— Что случилось? — тут же последовал вопрос – нет, не от Лонгаронеля, от Джейлис.

— На Ледяном Роге происходит что-то странное. Айнвор сказал, они захватили людской караван, направлявшийся непонятно куда, и те, кто в нём находился, не хотят ничего говорить.

— Айнвор? — удивилась Джейлис. — Что он делает на Ледяном Роге?

— Возглавляет нынешнюю нашу смену на заставе.

— Расплачивается за отца?! — укорила она короля.

— Напротив. Кридирнор сам пожелал, чтобы его сыновья послужили там на пользу отечеству.

— А что за караван-то? — поинтересовался Лорго. — Кордакский?

— Да Тень его знает. Говорю же – эти паразиты ни единого слова не произнесли.

— Действительно странно.

— Когда летим? — спросил Лонгаронель.

— Вечером. На пути слишком много обжитых мест, а крюк давать не хочется.

Как стемнело, вампиры собрались за Главным корпусом. Здесь оставался только Терминор, теперь возглавлявший стражу Грэда, и охранники Блонвура, изображавшие людей. Проводить отправлявшихся в дальний путь пришли Джейлис, Эльджета, Рондвир и ещё Лорго. Зачем явился последний, не понимал никто, возможно, и он сам.

Пока Джейлис нежно прощалась с Элестайлом, Лорго стоял как на похоронах убитого в расцвете лет родственника. И, судя по полыхавшей в его глазах ярости, он точно знал, кто убийца. Если бы у него только имелась такая возможность, кордакиец за секунды сжёг бы короля Бордгира взглядом.

Но вот последний поцелуй, и вампиры взмыли в небо. Девушки застыли, провожая их взглядами.

— Платочек дать? — язвительно предложил Лорго Джейлис. — Помашешь ему вслед и слёзки утрёшь.

Та не удостоила его ответом.

— Дурак ты... — тихо произнёс Рондвир.

— Это почему ещё?! — вскинулся Лорго.

— Да потому что Мирэл за тобой уже минут десять наблюдает, — вампир едва заметно мотнул головой вправо.

Повернувшись, Лорго тоже наконец увидел стоявшую в тени кустов возлюбленную. Встретившись с ним взглядом, девушка бросилась прочь.

— Не пойму я, чего ты добиваешься... — хмуро заметил Рондвир.

Лорго и сам не знал, зачем притащился провожать ненавистного короля вампиров, зачем цеплял Джейлис. Но Мирэл-то наверняка приняла его дурацкое поведение за проявление ревности. Нет, нужно немедля поговорить с ней, попытаться объяснить.

Он двинулся в общежитие Гира.

Комната Мирэл оказалась заперта. Лорго постучал.

— Уходи! — послышалось из-за двери.

— Мирэл, пожалуйста, открой.

— Уходи!

— Давай поговорим.

— Я сказала – уходи!

— Я никуда не уйду. Если не откроешь – так и останусь жить на твоём пороге.