Глава 69

Послышались лёгкие шаги, затем щёлкнул замок.

— Ты не понимаешь, что с меня хватит?! — прошипела ему в лицо Мирэл. — Убирайся!

Но вместо того чтобы уйти, Лорго насильно ворвался в комнату, поспешно затворив за собой дверь. Схватил девушку в объятия, начал целовать.

Она вырывалась со всей яростью.

— Я люблю тебя, — шептал он, пересиливая её сопротивление. — Люблю!

— Нет, Элвит, не меня ты любишь! И я устала служить подменой! — она продолжала выдираться.

— Да нет же, Мирэл, нет! Джейлис здесь вовсе ни при чём.

— А кто при чём?! Ну не Дагратдера же ты ревнуешь.

— Не ревную. Но ненавижу! — прорычал Лорго.

Ненависть в его голосе была столь убедительна, что Мирэл, опешив, даже перестала сопротивляться.

— За что ты его ненавидишь? Что он тебе сделал?

— Много чего. Он только и делал, что изгалялся, унижал меня...

— Где ж вы успели так столкнуться?

— Неважно. Он забрал у меня всё! Даже Джейлис! Но, Мирэл, прошу тебя, пойми – дело действительно в нём, а не в Джейлис. Он бесит меня самим фактом своего существования! Своими постоянными насмешками! Своей извечной ролью победителя! Я больше не испытываю к Джейлис чувств, но то, что её увёл у меня именно он, просто сводит с ума! — Несколько раз вдохнув и выдохнув, Лорго попытался справиться с распиравшим его гневом. Он же с возлюбленной мириться сюда пришёл, а не пар выпускать. — Любовь моя, прости меня. Я понимаю, что тебе неприятно всё это, неприятно, что другие думают, будто я встречаюсь с тобой, а мечтаю о Джейлис. Я сделаю всё, чтобы перебороть себя, обещаю! Только не бросай меня. Без тебя я не смогу!

— Хорошо, — вздохнула Мирэл. — Я попробую поверить тебе ещё раз. Но если ничего не изменится...

— Изменится! Клянусь, изменится! — поспешил заверить мужчина. — Тем более что он улетел и в следующий раз, надеюсь, появится нескоро.

— Элвит, ответь мне честно, ты уверен, что любишь меня?

— Абсолютно!

Лорго целовал её лицо, шею, губы. Вдыхал аромат волос. Обнимал тонкий стан. Нет, без неё он точно уже не сможет! Она стала самым близким ему человеком, самым дорогим, что вообще было в его жизни.

— Почему ты не спишь? — спросила Мирэл, проснувшись посреди ночи.

Лорго уже не первый час лежал с открытыми глазами не в состоянии уснуть. После занятий любовью Мирэл заснула практически сразу. Его же сон не брал никакими силами. Он понял, что больше не вправе молчать. У любящих людей не должно быть друг от друга секретов, тем более таких.

— Я должен тебе кое в чём признаться.

Девушка моментом напряглась, даже словно бы закаменела:

— Ты понял, что всё-таки любишь Джейлис?

Опять она о том же! Ну сколько можно-то?! А впрочем, сам виноват.

— Нет, это не касается никаких других женщин. Только нас с тобой.

— Так говори уже. Хватит тянуть, — Мирэл повернулась на бок и нежно провела пальцами по его щеке.

— Меня зовут не Элвит.

— А как же? — опешила она.

— Моё настоящее имя Лорго Мейнсилор.

Мирэл подскочила на кровати.

— Ты король Кордака?! — она уставилась на него в полнейшем шоке.

— Бывший.

— Но ведь у Лорго рыжие волосы, — ухватилась девушка за последнюю соломинку.

— Да, рыжие. И тёмно-зелёные, а не карие глаза. Магия.

— Ясно, — убитым голосом выдавила из себя Мирэл. Сразу вспомнился прошлогодний совет Рондвира не увлекаться Элвитом, а лучше подыскать себе другой объект симпатии. Он-то, очевидно, знал, кто его друг.— Значит, я тебе не пара.

— Не говори глупостей, — Лорго притянул её к себе.

— Но ты ведь наверняка собираешься вернуть себе трон, — тоскливо вымолвила девушка. Ей рядом с королём точно не место.

— Я бы отказался от этих планов – если бы не долг перед Кордаком, перед его народом, — произнёс он с горечью. — Я слишком виноват перед ним и просто не имею права оставить всё как есть.

— Я понимаю, Э... Лорго. И не прошу тебя отказываться от борьбы за трон ради меня.

— Не противопоставляй себя трону, — мужчина обнял её одной рукой и крепко прижал к себе. — Одно другого вовсе не исключает. Плевать мне на устои, что ты не принцесса и не герцогиня. Если согласишься выйти за меня, я женюсь на тебе независимо от своего статуса. Однако ты должна знать, с кем связываешься. Должна понимать, что рискуешь, серьёзно рискуешь. Ты можешь стать королевой Кордака, но можешь и вместе со мной закончить жизнь на плахе.

— Я что-то не пойму, — лёжа у него на груди, Мирэл приподняла голову и заглянула ему в глаза. — Ты делаешь мне предложение?

— Да, — без малейших раздумий подтвердил Лорго.

Мирэл молчала несколько минут. Лорго не торопил возлюбленную с ответом, прекрасно понимая, сколь непроста ситуация, только нежно гладил по спине.

— Пожалуй, я готова рискнуть, — произнесла она в итоге.

— Уверена? — всё-таки переспросил Лорго.

— Абсолютно.

— Я люблю тебя больше жизни! — прошептал Лорго.

Их губы слились в долгом поцелуе – самом счастливом в жизни экс-короля. Возможно, он не должен был торопиться с предложением. Сперва следовало бы разобраться с проблемой утерянной короны и либо вернуть её, либо нет. Только жениться на неровне сейчас, а после взойти на престол вместе с Мирэл было гораздо проще, нежели уже действующему королю заключать брак с неподходящей ему по статусу девушкой. Впрочем, дело было не только в этом – Лорго никогда не отличался терпением и больше всего на свете ненавидел подвешенные состояния.

— Я тоже должна кое в чём признаться тебе, — тихо сказала Мирэл, насилу оторвавшись от его губ.

— Тебя зовут не Мирэл? — засмеялся Лорго.

— Нет – Мирэл, — Девушка села в постели на колени, лицом к нему. — Ладно, так будет короче. Смотри!

За её плечами развернулись огромные кожистые крылья.

Если бы Лорго не лежал, наверняка бы рухнул с кровати. Он уставился на Мирэл в дичайшем шоке и ничего произнести просто не мог, лишь беззвучно открывал рот – словно выброшенная на берег рыба.

— Никак не предполагала, что ты король, — продолжала девушка. — Но раз уж так вышло, я уйду в твой мир, откажусь от крови.

Приподнявшись на локтях, Лорго попятился назад, всё-таки чуть не свалившись с кровати, но в итоге сумел спрыгнуть с неё и встать на ноги. Оказавшись на полу, он продолжил пятиться от неё к окну. Мирэл удручённо наблюдала за его реакцией.

Дар речи всё же вернулся к Лорго:

— Гадина! — прорычал он. — Как ты посмела!..

— Лорго, только что ты говорил мне о любви, — тихо напомнила Мирэл.

— Не смей! Забудь! Те слова относились не к крылатому чудовищу!

— Но я всё та же...

— Никогда больше не приближайся ко мне!

К безудержному гневу в его глазах примешивалось всё больше отвращения. На раздавленную крысу не смотрят так, как он смотрел на неё.

— Не беспокойся, больше не приближусь, — твёрдо пообещала девушка.

Судорожно натянув одежду, Лорго стремглав вылетел из её комнаты.

Как оказался возле своей двери, он вообще не помнил. Войдя, он сразу же, не раздеваясь, рухнул на кровать.

— Что с тобой? — спросил, естественно, проснувшийся от звуков Ульцан.

— Ничего. Спи.

Тем не менее, орк поднялся с кровати, подошёл к другу и тронул его за плечо:

— Элвит, что случилось?

— ОТВАЛИ! — в ярости зарычал Лорго, теперь перебудив и Поросят.

С их стороны тоже посыпались недоуменные вопросы.

— Я убью первого, кто ещё сунется ко мне! — пообещал кордакиец.

Угроза прозвучала столь убедительно, что Портус с Фирксом почли за благо больше не беспокоить соседа. Ульцан тоже вернулся в свою кровать, поняв, что сейчас друга действительно лучше не трогать.

Лорго был уверен, что так и не сомкнул глаз, однако голос Ульцана вырвал его из какого-то полузабытья.

— Элвит, вставай. Подъём был пятнадцать минут назад. На завтрак опоздаем.

— Иди, жри!.. — зло пробурчал Лорго.

— Да что у тебя всё-таки случилось? — спросил Ульцан, видя, что с ночи настроение друга не улучшилось ни на йоту.

— Не лезь ко мне, понял! — рявкнул Лорго и отвернулся на другой бок.

— Ну, как знаешь, — нахмурился орк. — И на занятия не пойдёшь?

— Нет!

Два дня Лорго так и провалялся на кровати. Ульцан и другие друзья периодически пытались выяснить, в чём дело, но ничего, кроме посылов, не добились. На Рондвира Лорго вообще чуть не накинулся с кулаками. Что-либо объяснять он отказался и Фортейл – сперва она вызвала студента в деканат, а затем, когда тот не явился, пришла к нему лично, чтобы выяснить-таки, с какой стати он не посещает занятия. Декан даже пригрозила ему отчислением, но Лорго было наплевать.

— Элвит... Лорго, — воспользовавшись тем, что после ужина Поросята задержались в Трапезной, наворачивая дополнительные порции, Ульцан подсел к нему в очередной раз. — Так нельзя. Расскажи всё-таки, что случилось у вас с Мирэл. Если поделишься, тебе легче станет, вот увидишь.

— С чего ты взял, что это как-то связано с ней?! — огрызнулся Лорго.

— Ты лежишь тут и ненавидишь весь мир. Она бродит с видом покойницы. Несложно сложить два и два.

— Она и есть покойница! — зло бросил он.

— Что ты несёшь?! — испугался орк. — Как бы ты ни был зол на неё, даже думать не смей, чтобы убить её!

— Она уже мертва! — шёпотом заорал Лорго. — Она вампир! Нежить! Дохлятина!

Его снова затрясло от ярости.

— И она тоже? — удивился, но как-то не слишком уж сильно, Ульцан.

— Да! У нас не людская академия, а вампирский притон!

— Тише, — орк приложил палец к губам. — Ещё услышит кто.

Лорго зажмурился, со всей силы шарахнув кулаками по кровати:

— Как же я их ненавижу!

— Вампиров?

— Да!

— И Рондвира?

— Его в меньшей степени.

— Так ты узнал, что Мирэл – вампир, поэтому вы поссорились?

— Я любил её! По-настоящему любил! Предложение ей сделал. Всё рассказал о себе. А она... она оказалась такой же тварью, как он!

— Как Рондвир? — не понял Ульцан.

— ДАГРАТДЕР! — опять заорал Лорго, теперь уже в голос. — Такая же лживая гадина! Сука! Тварь!

— Ты что же, возненавидел Мирэл только за то, что она оказалась подданной Дагратдера? — удивился орк.

— А, по-твоему, этого мало?! — взвился кордакиец.

— Для того, кто действительно любит, думаю, мало.

— Да пошёл ты! — Лорго в ярости спихнул его с кровати.

Лишь благодаря своей природной ловкости Ульцан не шлепнулся задницей на пол.

Лорго закрыл глаза, а когда снова открыл их, орка уже не было в комнате. Вот только уход друга ничего не изменил. Независимо от того, держал Лорго глаза открытыми или закрытыми, перед ними постоянно стоял образ Мирэл. И если он проваливался в сон, ему неизменно снилась она. Её нежные слова, ласки, поцелуи... Он просыпался со вкусом её поцелуев на губах. Потом сразу накатывала жуть осознания, что ничего этого не будет уже никогда. Сердце сжималось до физической боли, грозило разорваться на части. И перед мысленным взором возникал тот последний взгляд Мирэл, в котором сплелись осуждение и боль предательства.

Но это ведь она предала его! Она! Она!

Или всё-таки он?

Мирэл столько раз прощала ему его выходки. Поддерживала во всём. Даже пообещала оставить ради него свой мир – она это сказала, Лорго точно помнил, хоть ярость в тот момент уже и застила его разум.

А это ведь, наверное, совсем не просто – отказаться от всего, что тебе привычно... от дома, от друзей. Он сам, на собственной шкуре, испытал прелести жизни в чужом краю, под чужой личиной. Но у него не было выбора. А Мирэл решилась порвать со своим миром добровольно – ради него.

И чем ответил ей он? Последними оскорблениями да лютой ненавистью! Не сумел простить ей принадлежности к расе Дагратдера. Да-да, именно этого – Ульцан очень верно выцепил суть! Не факты, что она кровопийца и нежить, стояли во главе угла. Лорго был близок с ней столько раз и никогда не замечал отличия от людских женщин. К тому же, что вампиры пьют кровь, он и вовсе уже почти привык. Не смог он переварить именно того, что Мирэл оказалась вампиром, как и Дагратдер.

Опять эта клыкастая тварь забрала у него самое дорогое! Даже Джейлис ему показалось мало – самодовольный урод лишил его и Мирэл, девушки, ради которой ещё недавно он был готов умереть! Без которой ему жизнь всё равно немила.

На Лорго вновь накатила ярость. Такая, что он чуть не задохнулся. Захотелось немедленно отыскать гада и наконец придушить, порвать глотку собственными руками. Раз и навсегда стереть высокомерную улыбочку с его наглой рожи!

Вот только Дагратдера, как назло, сейчас не было в Блонвуре. Разрушил всю его жизнь до основания и слинял. Подонок! Трус!

Ну ничего, когда-нибудь ведь вернётся. И вот тогда...

Лорго до хруста стиснул кулаки.

Тогда он ему точно отомстит! За всё.

Экс-король принялся строить планы мести. Только те почему-то упорно даже в воображении оканчивались полным фиаско. Раз за разом клыкастый гад выходил победителем из любой схватки! Да что ж за проклятье-то!

Лорго шарахнул кулаком, и вдруг в лицо ударил сноп перьев. Только тогда он обнаружил, что в ярости, оказывается, вместо Дагратдера изорвал подушку.

Ну вот, этот наглый скот ещё и подушки его лишил!

Скинув её останки на пол, Лорго вновь завалился на кровать.

Ладно, Тень с ним – подушкой пускай подавится!

Лорго представил, как вампир жрёт кучу перьев... и ему стало смешно. Даже ярость немного отпустила.

Впрочем, ведь к гибели несчастной постельной принадлежности клыкастый паразит не имел вовсе никакого отношения. Его тут близко не было.

А вот к его разрыву с Мирэл...

Нет, стоп! Давайте хоть на минуту включим объективность. При чём здесь Дагратдер? Вампира ведь и тогда уже не было в замке. Он не присутствовал при их ссоре, не повелевал Мирэл бросить его.

К произошедшему, как и с подушкой, Дагратдер не имеет никакого отношения. Не он отторг от него Мирэл, а его собственная ненависть к королю вампиров! И, может быть, ещё страх, что Дагратдер наложит запрет на их брак. Такого унижения Лорго бы точно не пережил!

Что Мирэл – вампир, Дагратдер, конечно же, в курсе. Так почему же сразу не запретил своей подданной отношения с ним? Хотел ударить побольнее? Чем позже, тем тяжелее ему было бы пережить разрыв. Да будь он проклят, бессердечный гад!

Ну вот он и снова скатился к взаимоотношениям с Дагратдером. А между тем, возможно, тот бы как раз не отказался «породниться» с королём Кордака – конечно, при условии, что Лорго вернёт себе трон. Своей выгоды его клыкастый коллега никогда не упустит.

Нет, хватит о Дагратдере! Мирэл – единственное, что должно волновать его сейчас. И что по-настоящему волнует.

Два дня он всеми силами гнал мысли о ней – но не сумел отогнать ни на минуту. Она живёт в его сердце, и будет жить там всегда! Она его вторая половина – это Лорго осознал уже давно. Но тем не менее взял и собственными руками разорвал их сердца пополам. Он нежизнеспособен с такой раной – это тоже приходится признать.

Единственный выход – вернуть себе смысл жизни, вернуть Мирэл.

Вот только простит ли его она? Сумеет ли вычеркнуть из памяти его предательство? Захочет ли? Она вручила ему своё сердце, вверила себя саму... и именно в этот момент он безжалостно оттолкнул её!

Но попытаться он должен.

Лорго вскочил с кровати, натянул сапоги и бросился в общежитие Гира.

Комната Мирэл оказалась пуста. И, что ещё хуже, на тумбочке он обнаружил написанное ею заявление на имя проректора Блонвура с просьбой отчислить по собственному желанию.

Всё, он опоздал! В груди словно бы что-то натурально разорвалось.

Кретин! Придурок! Амбициозный урод!

Неосторожно схватив листок, он смазал пару букв. Выходит, чернила совсем свежие – Мирэл написала заявление лишь несколько минут назад. Быть может, у него ещё есть шанс догнать её?

Лорго кинулся вниз, опрашивая по пути всех подряд. Кто-то видел, как Мирэл выходила через заднюю дверь Трапезной. Лорго поспешил во двор Главного корпуса.

Там, бесцеремонно потревожив целовавшуюся на скамейке парочку, выяснил, что Мирэл пошла куда-то, вроде бы свернув за башню общежития Бида.

Больше влюбленных ему не попадалось. И никого другого тоже. Где же искать Мирэл?

Но тут слуха достигло отчаянно-надрывное пение, больше похожее на плач.

Лорго сразу понял, кто это поёт. Уже который вечер орки проводили какие-то свои похоронные, вернее поминальные ритуалы. Верховер даже разрешила им жечь костры – пусть выражают своё горе как угодно, лишь бы это помогло им его пережить.

Он бросился между корпусами «Л» и «К» – быть может, орки видели Мирэл? Хотя, конечно, им явно не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Справа на лужайке, дважды в год служившей «турнирным полем», горел костёр.

Все четверо студентов с Лисьего Хвоста, а также Мильта, Шелда, Лирал и Кэйден находились здесь. Песню страдания орки пели вместе, мужчины при этом ещё и исполняли какой-то странный танец. Лорго бы в жизни не пришло в голову приплясывать на похоронах, но у всех свои обычаи.

Он затормозил неподалёку, не решаясь прервать скорбный ритуал. Однако Ситал, до того танцевавший вроде бы с закрытыми глазами, остановился сам.

— Ты ищешь Мирэл? Она поднялась на стену, — орк указал направление рукой.

Лорго рванул к башне, даже не пытаясь разглядеть издали, находился ли кто-то на стене за садом.

Мирэл стояла у зубчатого парапета с таким видом, будто собиралась броситься со стены вниз. И только уже выпущенные крылья убеждали в отсутствии у неё намерения покончить с собой. Она просто прощалась с Блонвуром. Со всем, что здесь было и ещё могло бы быть.

Лорго подкрался к ней как можно тише – боясь, что его появление подвигнет её к скорейшему бегству.

— Мирэл... Прости меня, — тихо произнёс он.

Она не вздрогнула при звуках его голоса – значит, всё-таки слышала приближавшиеся шаги. Впрочем, никакой другой реакции тоже не было.

— Я идиот! Прости меня, пожалуйста! Видимо, мне нужно было потерять тебя, чтобы понять, как много ты для меня значишь. Неважно, кто ты. Я люблю тебя! — Лорго попытался её обнять. Правда, сделать это со спины помешали крылья – пришлось подлезть под них сбоку.

— Нет! — Мирэл вырвалась и повернулась к нему. — Я видела, как ты смотрел на меня. Действительно как на чудовище. Эту пропасть тебе не преодолеть никогда!

— Я преодолею! Всё преодолею! Клянусь! Только прости меня!

— Ты даже ненависть к Дагратдеру не способен преодолеть, не то что это. Прощай, любовь моя. И будь счастлив. Когда-нибудь ты ещё встретишь девушку... своей расы.

Мирэл прильнула к его губам. Решив было, что она передумала, Лорго со всей страстью ответил на её поцелуй. Но в этот момент Мирэл расправила крылья и выскользнула из его объятий, устремляясь в небо.

— Мирэл, нет, остановись! — в отчаянии закричал Лорго. — Вернись, умоляю тебя! МИ-ИИ-РЭ-ЭЭЭЛ!

Но вампирша удалялась прочь, ни разу не обернувшись.

Лорго в исступлении повторял свои мольбы – всё было бесполезно. Теперь он потерял свою любовь навсегда! Больше не увидит её никогда в жизни. Разве что перед Дагратдером на коленях поползать.

Впрочем, бесполезно – если Мирэл не захочет, даже он не станет устраивать свидание против её воли.

Ну почему у него нет крыльев?! Лорго никогда не думал, что вдруг захочет их иметь, однако сейчас был готов отдать за них всё! Он стоял и молил богов, Хозяина Тени – всех подряд – дать ему крылья.

Если бы они у него были – он бы догнал Мирэл, а там уж сумел бы как-то убедить её поверить ему в последний раз. Ну почему, почему, почему у неё есть крылья, а у него нет! Почему он не вампир!..

От отчаяния вдруг всё его тело пронзила дичайшая боль – будто рвалась на части каждая клеточка организма.

Боль началась резко, но нарастала ещё и ещё... Лорго уже почти потерял сознание, не в состоянии вытерпеть муку. Но неожиданно ощутил, что у него есть крылья.

Боги вняли его мольбам? Или Хозяин Тени? Неважно. Главное, что он чётко чувствовал крылья за своей спиной, а повернув голову, и увидел – огромные, сильные.

Развернув их, Лорго взлетел, устремляясь в погоню за возлюбленной. Он, правда, никогда не учился летать – но как-то полёт ему удавался.

Любезно данные то ли Богами, то ли Нечистым крылья не подвели – вскоре он практически нагнал Мирэл. То-то она удивится, когда увидит его летящим!

Лорго окликнул возлюбленную – но почему-то из горла вырвался лишь оглушительный рык. Мирэл обернулась. В её глазах отразился неописуемый ужас, и она быстрей замахала крыльями. Лорго ещё раз попытался позвать девушку – опять тот же рык! Да что ж за проклятье, почему, дав крылья, у него отобрали способность говорить?! Как он теперь будет объясняться с Мирэл?

Взъярившись, Лорго крикнул снова. На этот раз рыка не издал – вообще никакого звука. Но к Мирэл вдруг метнулась струя пламени. По счастью, прошла мимо – чуть правее. У Лорго от страха за возлюбленную едва не остановилось сердце. У неё самой, возможно, тоже – во всяком случае, крыльями она замахала на предельной скорости, улепётывая от него без оглядки.

Да что с ним такое? Неужто струю пламени, едва не сжёгшую Мирэл заживо, каким-то образом умудрился смагичить именно он?! Лорго в растерянности посмотрел на свои руки... но их не было! Вместо них увидел покрытые красной чешуёй когтистые лапы!

Он издал вопль-рык ужаса и, лишившись чувств, камнем рухнул вниз.