Глава 14

— Ну ведь те, кого везет караван, предназначены им, — снизошел до пояснений Дальгондер.

— Что? С чего ты это взял? — поразился Кэйден.

— Видел арестантов в кандалах, выглядывавших из повозок. Караванами их возят только в Бордгир. А вот ты, как всегда, ничего не видел.

Кэйден почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Сейчас ему было абсолютно наплевать на то, что эльф снова начал язвить. Он собственными руками отдал десятки, если не сотни людей на корм вампирам.

— Выходит… — заговорил маг упавшим, фактически мертвым голосом, — мы… мы перебили тех, кто хотел вырвать людей из когтей вампиров. Если ты все видел, почему же раньше ничего не сказал? — вдруг закричал Кэйден — как будто крик мог что-то изменить. — Мы же обрекли на смерть столько людей!

— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — равнодушно отозвался Дальгондер. — Одних обрекли — других спасли.

Ну да, охранников они и правда спасли. Только…

— Это не совсем одно и то же — возразил Кэйден, продолжая собственную мысль уже вслух. — Охранники пали бы в бою, а не были бы съедены вампирами!

— Да при чем здесь охранники?! — удивился эльф. — Хотя им мы тоже действительно сохранили жизни.

— А… кого мы тогда, по-твоему, спасли? — опешил маг.

— Тех, кого отправили бы в Бордгир вместо этих арестантов. Неужто до тебя вправду не доходит? Вампирам караван корма все равно доставят — только в ход пойдут уже менее отъявленные негодяи, нежели те, кого везут в этом. Так что твоя совесть может спать спокойно — ты спас все-таки меньших паразитов, чем эти.

Кэйден нахмурился. Да, по большому счету, эльф прав — договор Норбернта люди действительно выполняют неукоснительно. Конечно же, вампирам отдали бы тех, кого в срочном порядке собрали бы по тюрьмам, в то время как совершившие наиболее тяжкие преступления разгуливали бы на свободе вместе с этими проклятыми разбойниками. И убивая того бандита в рыжей куртке, он, Кэйден, не испытывал ни малейших угрызений совести. И сейчас не испытывает.

А еще почему-то вспомнился вампир, спасший ему жизнь. Корм ведь, в том числе, предназначался и для него…

И на душе стало уже не так паршиво.

— Ты ранена! — к своему стыду, Кэйден заметил порез на предплечье Тар-Си, лишь когда они дошли до лошадей.

— Простая царапина, — отмахнулась девушка.

— Залечить все равно надо.

— Конечно. Сейчас обработаю, — не стала спорить она.

Выудила из седельной сумки чистую тряпицу, смочила водой из фляги.

— Давай помогу, — не дожидаясь согласия, Кэйден взялся промывать рану. — Жаль, ничего спиртного у нас нет. Обеззаразить не мешало бы.

— Необязательно, — улыбнулась девушка и свободной рукой достала из сумки баночку с мазью. — Вот это и обеззаразит, и залечит.

Дальгондер забрал у нее баночку. Открыл крышку, понюхал и стал пристально изучать.

— Отличное снадобье, — заключил в итоге, возвращая мазь. — Где купила?

— Нигде, — Тар-Си принялась смазывать порез. Кэйден тем временем тоже посмотрел содержимое баночки — что там за травы, конечно, не определил, но в снадобье была вложена и магическая составляющая. Причем весьма крутая. — Мазь дал мне наш шаман.

— Он тоже орк? — глаза эльфа чуть расширились. Кэйден сильно подозревал, что у воплощения невозмутимости это означало крайнюю степень изумления.

— Да, конечно, — подтвердила Тар-Си.

У Кэйдена тоже глаза чуть не сбежали на затылок. Это откуда ж среди орков вдруг взялся такой талант?! Они же практически неспособны к магии.

Дальше путники поехали по дороге, что было значительно удобнее, чем путешествие напрямик через лес. В конце концов прекратился и дождь… развеялись облака, даже выглянуло солнце.

Но настроения Кэйдена его появление не улучшило — внезапно мага осенила мысль, что всего через три дня они уже приедут в Тислу. А его отношения с Тар-Си не продвинулись ни на шаг. Он погрузился в раздумья, как же изменить ситуацию. Может, в отрытую признаться ей, что она не выходит у него из головы? Но что если девушка лишь посмеется в ответ? После того как Дальгондер столько раз позорил его перед ней — вполне может. Или для начала просто пригласить ее пройтись после ужина? Правда, прогулка вокруг постоялого двора — та еще романтика…

Из своих размышлений Кэйден вынырнул, когда уже стало откровенно смеркаться.

— Где будем ночевать? — спросил он эльфа.

— Да где угодно.

— То есть? — удивился маг.

— Ну, хочешь, остановимся прямо сейчас, а хочешь, еще на сколько-то продвинемся.

— А что, здесь нет никакого, даже самого завалящего постоялого двора?

— Твой завалящий постоялый двор мы проехали с час назад.

— Хм…

Это как же он умудрился не заметить, что они миновали место, где можно было заночевать?! Нет, настолько углубляться в свои мысли точно нельзя! Ну эльфу-то, понятное дело, все равно, где ночевать — в таверне или под открытым небом. Второй вариант, наверное, даже предпочтительней. Но о себе Кэйден никак не мог сказать того же. И прогулка с Тар-Си теперь накрылась. Шастать по лесу в темноте попросту глупо.

— Ладно, выбирайте место для ночлега, — обреченно вздохнул маг.

Эльф облюбовал небольшую поляну не слишком далеко от дороги. Тар-Си ничего не имела против.

Насобирав веток, они развели костер. И только тут Кэйден опомнился, что ничего не ел со вчерашнего вечера, и с тоской вспомнил ужин, недоеденный в таверне. Однако, к немалому его удивлению, Дальгондер вдруг стал вытаскивать из своей сумки съестные припасы — остатки того самого ужина, а, еще, у него оказались в запасе сыр и хлеб — отнюдь не столь паршивые, как в той таверне.

Тар-Си выудила из своей сумки вяленое мясо и две лепешки.

Еду разделили по-братски.

— Зачем ты едешь в Тислу? — спросил девушку Дальгондер.

— Чтобы поступить там в академию магии. В Эльте экзамены начнутся лишь ближе к осени. А в Тисле, мне сказали, идут уже сейчас.

— То есть ты решила учиться в Тисле, только чтобы не ждать два месяца экзаменов? — уточнил эльф. Орка кивнула. — И тебе совсем не жаль ни денег, ни семи лет своей жизни? — он высокомерно изогнул бровь.

— Почему ты так говоришь? — опешила Тар-Си.

— Потому что и в Эльте-то дают крохи знаний, а уж в аст-леронской дыре… — эльф презрительно скривился.

Кэйдену в очередной раз стало дико любопытно, что же он сам забыл в одном из филиалов АМИ, раз столь невысокого мнения даже о столичном учебном заведении.

А девушка явно расстроилась.

— Мне эти два месяца попросту нечем заняться… — Она задумалась на несколько мгновений: — А если я с вами поеду? Путешествие дальнее и опасное — лишним вам мой меч точно не будет.

— Конечно, не будет, — радостно согласился Кэйден, увидев отличную возможность продлить знакомство.

— Почему, кстати, меч? — параллельно полюбопытствовал Дальгондер. — Твои сородичи вроде предпочитают боевые топоры.

— Да, лук и томагавк наше обычное оружие, — подтвердила орка. — Но против мечей они не всегда хороши. Так ты не возражаешь, если я поеду с вами в Восходные земли? — она вопросительно посмотрела на эльфа.

Почему именно на него?! Как будто остроухий в их команде старший! В груди тут же вскипели злость и досада. Но тут мозг остудила спасительная мысль — ведь сам-то он уже выразил свое охотное согласие взять девушку в попутчицы.

Дальгондер же перевел с Тар-Си на него не самый довольный взгляд — и это еще мягко сказано. Но в итоге тоже кивнул.

— Что за должок имелся у того разбойника в рыжей куртке перед тобой? — поинтересовался эльф уже у него.

— Он ограбил меня по дороге в Эльту. Это именно по его милости мне стало нечем платить за экзамен в АМИ!

— Так я и подумал… — усмехнулся он. — А откуда ты ехал?

— Из Тирвура. Через Гиблый лес.

— Вот как?.. Это точно был он?

— Слушай, его мерзкую рожу я бы узнал и через двадцать лет! — зло воскликнул Кэйден.

— Ладно, Молодое Дарование, не кипятись.

Да что ж за зараза-то такая этот эльф?! В минуту опасности спасает ему жизнь, хотя под большим вопросом его собственная. А без всякого повода продолжает поддевать! Ну как тут можно не кипятиться?!

— Сделай одолжение… — с трудом сдерживаясь, медленно произнес Кэйден. — Прекрати наконец называть меня Молодым Дарованием.

— Может быть, и прекращу… когда-нибудь, — невозмутимо ответствовал Дальгондер. — Только ты сперва перестань психовать.

Кэйден бросил на него возмущенный взгляд, хотел что-нибудь ответить… Но эльф ведь обязательно зацепит его за любую фразу. И он, именно он, опять будет выглядеть в глазах Тар-Си идиотом.

— А все-таки занятно, что этот твой разбойник решил вдруг перебраться из Гиблого леса на восток Лимераны… — произнес Дальгондер, возвращаясь к предыдущей теме разговора. — Может, они занимались этим уже не в первый раз?

— Чем — этим? — не понял Кэйден.

— Нападали на караваны, идущие в Бордгир, и отбивали таких же негодяев, как они сами.

— Хм… не знаю. Но мысль интересная… Да, наверное, ты прав, — заключил маг после небольших размышлений. — Скажи, что сподвигло тебя дать то объявление? — задал-таки он вопрос, уже давно не дававший покоя.

— Были причины… — уклончиво ответил Дальгондер.

А точнее, не ответил вовсе. Ну, естественно — как он и думал, на этот вопрос от эльфа ни слова не добьешься.

— Может, хотя бы поделишься тем, что тебе известно о цели нашего путешествия? — Кэйден вновь начал заводиться.

— Полагаю, то же самое, что и тебе: из нооркских земель мы должны доставить купцу некий артефакт, хранящийся в храме бога Азхры. Надеюсь, тебе он тоже дал половину карты?

— Дать-то дал. Мне вот только одно непонятно. Ну, ладно я… Но ты-то — такой весь из себя наблюдательный и дальновидный, как ты позволил втянуть себя в эту авантюру?

Дальгондер усмехнулся — правда, как-то невесело.

— Считай, мне тоже нужны были деньги.

— Считай?! — вскричал Кэйден.