Глава 38

— Поторопись, не то ничего не достанется! — посоветовал Дэллоиз шагавшему с мрачным видом бывшему однокашнику.

— Я есть не буду, — для отсутствия аппетита ему и трупов по соседству вполне хватало. А тут еще Тар-Си на этого паразита заглядывается.

— Даже если ты злишься на меня, это еще не повод голодать. Считай, что ты не видел, кто готовил.

— Кэйден, поешь, пожалуйста, — Тар-Си взяла его за руку и с нежностью посмотрела в глаза.

Вся злость испарилась моментом. Быть может, ему просто показалось, будто она заигрывала с виргом?

Девушка потянула его за руку, призывая сесть рядом.

Но есть поблизости от непогребенных мертвецов все равно немыслимо! А понимания этого он не видел ни в одной из четырех глядевших на него пар глаз.

— При чем здесь злюсь — не злюсь!? — сказал он Дэллоизу. — Нет, спасибо, конечно, что вы не развернули застолье прямо на груди одного из трупов…

— Ах твоему пищеварению мешают мертвецы? — усмехнулся вирг. — Знаешь, а мое портится только от живых таких субъектов.

— Ты — животное! — снова вскипел Кэйден.

— Возможно. Но вон та падаль, — вирг махнул рукой в сторону тел, — определенно была людьми. И мне остается только гордиться тем, что я не принадлежу к той же породе.

— Ах, тебя гордость обуревает… шпион несчастный!

— Что, нечем крыть? — ядовито улыбаясь, тихо поинтересовался Дальгондер у вирга.

— И это говоришь мне ты?! — ответная улыбка была столь же пресыщена ядом.

Эльф нахмурился — похоже, для него явилось неожиданностью, что виргинский разведчик признал в нем коллегу.

Итак, они оба шпионы. Кэйден тоскливо вздохнул про себя. Можно ли в этом мире вообще доверять хоть кому-нибудь?! Быть может, и Ульцан поступил в АМИ с той же самой целью?

— Надо похоронить тела, — произнес он, не желая больше ни вслух, ни мысленно мусолить проблему тотального шпионажа.

— Хорони, если хочешь. Но, по мне, их проще сжечь, — заявил Дэллоиз.

— Тут я, пожалуй, даже соглашусь с виргом, — под конец фразы Дальгондер презрительно скривил губы, а затем элегантно откусил кусок хлеба с сыром.

— Как я польщен, эльф! — не остался в долгу Дэллоиз, буквально выплюнув последнее слово.

Кэйден тяжело вздохнул. Эльф и вирг изощряются в неприязни друг к другу, а могилы ему придется рыть в одиночку — и тому, и другому плевать на людские обычаи. Но может, они и правы — сжечь действительно проще, а с какой такой радости он должен чуть ли не руками рыть песок, чтобы похоронить мерзавцев, едва не прикончивших их самих?!

— Если бы Ульцан был в состоянии продолжить путешествие, я бы вообще просто бросил трупы здесь, — сказал Дальгондер, словно продолжая мысли Кэйдена. — На этих поганых разбойников мне даже магию тратить жаль.

— Скорее, убийц, — возразил ему Дэллоиз. — Но оставлять тела в любом случае не стоит. Ни к чему запахом свежей мертвечины привлекать сюда орды обитателей Страны Туманов.

Кэйден невольно вздрогнул, вмиг припомнив тех кошмарных созданий, с которыми им довелось столкнуться на пути вперед.

— Почему ты решил, что это убийцы, а не разбойники? — Дальгондер выхватил из слов вирга совершенно иной аспект.

— Объясни лучше, с чего ты решил иначе? — вопросом на вопрос ответил Дэллоиз.

— Ночью мы уже…

— Да, ночной бред я прекрасно слышал, — перебил вирг. — Но ты действительно полагаешь, что восемь разряженных в железо идиотов могли возмечтать поживиться добычей с виргинского каравана? То есть восемь людишек против, как минимум, тридцати виргов, — Дэллоиз обвел взглядом всех по очереди. Нет, при таком раскладе ночная версия уже никому не казалась реальной. — Если они не убийцы, посланные за кем-то из нас, тогда уж точно — самоубийцы!

— Но, может быть, они надеялись ограбить нооркский караван? — предположил Дальгондер, не желая сдавать позиции сразу.

— Здесь не ходят нооркские караваны.

— Ну, тебе видней, — пробурчал эльф, недовольно скривив губы.

— Да, это наша дорога, — фраза прозвучала более чем высокомерно. — Но подумайте лучше, кто мог притащиться за вами с Восходных Земель, чтобы тихо прикончить в этой глуши.

— С чего ты взял про Восходные Земли?

— Проследил, откуда они приехали сюда.

— Ах да, ты ж у нас волк! Только скажи, ты просто определил, что след тянется с востока, или же в действительности пробежался по нему до самых земель ноорков? — в глазах эльфа горело торжество.

Вирг криво усмехнулся, и торжество поблекло заранее.

— Нет необходимости сбивать ноги, чтобы установить место, откуда они явились. След тянулся с востока, и этого достаточно.

— А почему ты не допускаешь, что они явились с болот? — Дальгондер подумал, что, кажется, погорячился, принимая поражение. — Возможно, вы не в курсе, но в Стране Туманов живут люди, — тон снова стал образцом язвительности.

— Мы — в курсе, — тон вирга был преисполнен не только язвительности, но и превосходства. — Одна маленькая тонкость — по ту сторону дороги, от Восходных Земель и до самого Виргина тянется сплошная полоса непроходимых топей. Почему, ты думаешь, до сих пор вы даже не подозревали о существовании этой дороги?

Эльф резко сник. Хотя вместе с тем Кэйден видел, как в зеленых глазах напарника разгорается пожар бессильной ярости. Да, виргу он проиграл по всем статьям. Сколько раз Кэйден мечтал, чтобы кто-нибудь хоть разок уделал эльфа… но сейчас ему вдруг стало искренне жаль Дальга. Уступить буквально по каждому пункту тому, с кем тебя связывает многовековая вражда — слишком сильный удар по самолюбию.

Так и не произнеся ни звука, Дальгондер пошел прочь и, к немалому удивлению Кэйдена, занялся погребальным костром для незадачливых убийц. Маг не стал заводить с ним споров по теме обычаев — во-первых, не хотелось попасть эльфу под горячую руку, во-вторых, он пришел-таки к мысли, что забот хоть убийцы, хоть разбойники не заслуживают.

Со сбором дров эльф справился на удивление быстро, и спустя всего десять-пятнадцать минут тела уже полыхнули. Наверное, больше всего Дальгондеру хотелось испепелить вирга… однако его ярость могла найти выход лишь в сжигании вражьих трупов. И они горели — нереально ярким пламенем! По большому счету, непонятно, зачем Дальгондеру вообще понадобились дрова — от магии в этом костре было в разы больше, чем от горения дерева, и жар его ощущался даже на расстоянии тридцати шагов.

Наблюдая за процессом кремации, Кэйден вдруг вспомнил главный вопрос, начисто потонувший в шелухе перебранок вирга и эльфа — кто подослал к ним убийц? Ноорки? Бред — где бы для этой цели они умудрились нанять людей? Неведомые конкуренты, также охотящиеся за мечом Азахарона? А вот это больше похоже на правду. Тогда получается, что, в первую очередь, их целью было завладеть мечом. Хотя, ради собственного спокойствия, навсегда избавиться от притязаний предыдущих владельцев они вряд ли сочли бы лишним.

Да, наверняка версия верная. Скорее всего, эту компашку тоже послали за мечом. Вот только они с Дальгом успели первыми. Однако данная версия никак не объясняет, почему лично его хотели оставить в живых. Или как раз объясняет — установившаяся между ним и мечом связь? Хотя по этой причине, его должны были бы убить первым — ведь, по логике, пока он жив, меч принадлежит только ему и не имеет особого смысла для кого-либо еще. Это в том случае, если может существовать лишь одна связка меч-хозяин. Если же хозяев у меча может быть одновременно несколько… то все равно убить лишнего было бы более чем логично.

* * *

После ужина Кэйден пригласил Тар-Си прогуляться. Вот только вариантов для променада было немного — либо по дороге, либо по пляжу вдоль прибоя. Уединиться никакой возможности, хоть убейся — разве что просто отойти подальше от костра.

Кэйдену, правда, было неудобно заставлять девушку долго шагать после целого-то дня, проведенного в седле. Успокаивал тот факт, что, кажется, орки были весьма выносливы от природы и, возможно, Тар-Си уставала в пути даже меньше него самого. Иногда у него даже складывалось впечатления, будто они с Ульцаном чуть ли не родились в седле.

— Сегодня уже тридцатое Тигра, — начал мужчина разговор. — До месяца Лисы, то есть до начала учебного года в Академии осталось всего два дня. Теперь ты уже совершенно точно опоздала на вступительный экзамен. — Из-за ранения Ульцана им пришлось задержаться на месте еще на пять дней. Правда, у Тар-Си и так практически не было шансов оказаться тридцать второго хотя бы в Тисле — разве что гнать без остановок день и ночь. Но за двое суток не успеть, сколько жилы не рви. Впрочем, орка, кажется, уже смирилась с тем, что в этом году в АМИ ей не поступить. Однако продолжала ехать с ними.

Кэйден не выдержал больше гадать и все-таки решился спросить напрямую:

— Что собираешься делать дальше?

Девушка пожала плечами:

— Еще не решила точно. Поеду с вами в Эльту. А там посмотрим…

В Эльту это просто отлично! За время пути у него еще будет возможность укрепить и как-то продвинуть отношения. Признаться, он все боялся, что Тар-Си того и гляди развернет коня и ускачет обратно — домой на Лисий Хвост. С нее станется преспокойно пуститься в путь в одиночестве.

А у него при мысли, что потеряет ее, грудь сдавливало, словно тисками. Девушка нравилась ему все больше. Как ни одна до сих пор.

Никогда он таких еще не встречал.

В ней нет ни пошлой порочности бордельных шлюх, ни глупой стыдливости благородных барышень. Она живая, настоящая. И свободная.

Свободная как ветер. Горячая как пламя.

И хотелось с ней уже не просто секса, как поначалу, а чего-то тоже настоящего, серьезного…

Ветер и пламя опасное сочетание. Но ему до безумия хотелось обладать ею, держать в руках ветер. Пить с нею свободу и гореть вместе с ней.

Откуда-то он точно знал, что ни одна другая не даст ему того, что может дать Тар-Си!

Вот только, что он может предложить ей? Кроме совместных опасных приключений…

У него нет ни дома, ни стабильного заработка… А с этим мечом он наверняка и вовсе вляпался в проблемы.

— Я рад, что поедешь с нами в Эльту, — что сказать еще, Кэйден так и не нашелся. На языке вертелся лишь всякий бред. От «вступай в наш отряд» — но, положа руку на сердце, никакого отряда не было в помине, до «выходи за меня» — однако нормальные мужчины не делают предложение, не имея даже собственного угла.

Кэйден посмотрел назад — на костер, возле которого по-прежнему сидели его друзья. И вдруг заметил, как в темноту метнулась серая тень.

— Куда это он? — мужчина невольно напрягся. Хотя побежал волк в противоположную от них сторону.

— Быть может, просто решил размяться перед сном, — предположила Тар-Си. — Во всяком случае, остальные спокойно сидят дальше. Значит, вряд ли Дэллоиз учуял какую-то опасность.

— А я ведь с этим волчарой шесть лет в одной комнате прожил и ни сном ни духом, кто он на самом деле… — пробурчал Кэйден, припомнив все еще не прошедшую обиду.

— Зря ты на него злишься, — в голосе орки ему послышалось осуждение.

Не сказать, чтобы это подействовало умиротворяющее.

— Зря?! Да он мне шесть лет в глаза врал!

— Можно подумать, он смог бы спокойно учиться, если бы раскрылся как вирг, — возразила Тар-Си. — Вы же числите их бешеными монстрами! Хотя, на самом деле, вирги гораздо выдержанней большинства людей. И, осознавая свою силу, никогда не применяют ее без крайней необходимости.

— Не применяют, говоришь?! — ухмыльнулся Кэйден. От того как Тар-Си защищала Дэллоиза, что-то помимо воли вскипало в груди. Слишком хорошо он помнил, каким успехом у противоположного пола этот красавчик пользовался в Академии. — Ты же своими глазами видела, как Дэлл в секунду распластал Дальга на земле и лишь чудом не порвал на части.

— Перестань! — снова оспорила она его слова — Да, он сбил эльфа с ног. Только ведь ни единой царапины ему не нанес! И сам Дальгондер, между прочим, ничуть не испугался нападения — был уверен, что вреда Дэллоиз ему не причинит. И это несмотря на давнюю вражду эльфов и виргов. Зато ты, — в голосе девушки отчетливо зазвучала укоризна, — поглядывал на волка не без опаски, хотя знаешь его гораздо дольше нас всех вместе взятых.

Кэйден нахмурился. Больше ему нечего было возразить. Только внутри почему-то продолжала бурлить злость. Или это тривиальная ревность?

— А орки, значит, виргов не боятся, я правильно понял? — спросил мужчина. — Может быть, просто потому что никогда с ними не сталкивались? — добавил язвительно.

Девушка улыбнулась как-то странно:

— В бою не сталкивались, тут ты прав. Но видим мы их не так уж редко. Они бывают на Лисьем Хвосте. И всегда приходили как друзья. С чего ж нам враждовать?

— Бывают на Лисьем Хвосте? — удивился Кэйден. — Зачем? Быть может, как раз разведывают новые земли, чтобы однажды захватить их?

Тар-Си скривилась:

— Ты рассуждаешь как человек. Но вирги не люди.

Она повернулась лицом к океану, а к нему спиной. И вряд ли ее вдруг резко заинтересовала морская стихия. Ну вот, только поссориться не хватало!

Кэйден обнял ее за плечи. Наклонился к самому уху, касаясь его губами:

— Прости. Наверное, я просто ревную…

— Зачем? — прошептала Тар-Си, накрыв ладонью его руку у себя на плече.

— Потому что ты защищаешь его, — честно признался маг.

— Я спросила зачем, а не почему.

А вот на этот вопрос ему вовсе нечего было ответить. Не лучше ли вовсе прекратить разговоры?

Кэйден развернул девушку к себе. В Тень все споры! Он припал к мягким сочным губам.

Тар-Си обвила руками его шею, зарываясь пальцами в волосах. Прильнула всем телом.

Мужчина и сам не понял, как они оказались на песке и кто был инициатором. Кажется, оба, не сговариваясь.

Кровь закипела в венах. От желания мутился разум.

Рука сама нащупала шнуровку у нее на спине. Пальцы потянули за конец.

Похоже, сейчас он опять получит под дых… А может, и сразу коленом в пах.

Но если она против — пускай уж лучше бьет посильней! По крайней мере, боль погасит желание. Потому что иначе он просто сойдет с ума!