Глава 48

Виргин

— Это стражи, — наставительно произнес Дэллоиз, неожиданно возникнув откуда-то сзади, причем пешком. Медведи остановились, словно по команде, вмиг прекратив наступление. — Сейчас мы на территории клана Гризли. Но, как я уже говорил, со мной вас никто не тронет. Или вы все еще хотите продолжить одинокую прогулку по Виргину? — он обвел товарищей внимательным взглядом и остановил его на Дальгондере. Взгляд стал уже испытующим. — Ты правда считаешь меня идиотом, жаждущим развязать новую войну между Лорвейном и Виргином?!

Эльф опустил глаза и помотал головой:

— Нет. Это действительно было глупо, Тар-Си абсолютно права. Но шесть веков кровавой вражды сделали свое дело… — Дальгондер поднял взгляд и в упор посмотрел на вирга: — Дэлл, скажи честно, ты сам-то поехал бы через Лорвейн?

Дэллоиз улыбнулся — чуть натянуто — и ответил лишь после небольшой паузы:

— Если бы ты гарантировал мне безопасность? Пожалуй, да — рискнул бы. — А затем добавил еле слышно: — Но, в общем-то, я могу тебя понять.

Не без опаски покосившись на медведей, все еще зорко следивших за чужаками, Дальгондер тронул поводья и двинулся к Дэллоизу. Тот, перекинувшись в волка, затрусил впереди «отряда».

Больше ни один хищник на их пути не появлялся.

А через несколько минут они увидели преспокойно пасшегося у тропы жеребца Дэллоиза. Похоже, присутствие в лесу несметного количества жутких хищников его ничуть не напрягало. Но, вероятно, зверью запрещено есть лошадей виргов. В отличие от чужаков…

* * *

Впереди за деревьями забрезжил просвет. И судя по масштабности просвета, вряд ли там была поляна. Неужели Виргин наконец-то закончился? Да нет, что-то рановато…

Торная, хоть и поросшая местами убогой припыленной травой, дорога вывела компанию к… нет, поляной это нельзя было назвать — уж слишком обширное пространство было высвобождено от деревьев. Но со всех сторон его окружал все тот же глухой лес. А большую часть безлесья занимал холм, на вершине которого возвышался… нехилых размеров замок из серого камня.

Вот уже чего-чего, но замка Кэйден никак не ожидал тут увидеть! Да, им уже доводилось переезжать реки и речушки по добротным каменным и деревянным мостам… однако до сих пор это были единственные признаки цивилизации, встреченные ими в Виргине. И вдруг на́ тебе — большой замок, построенный явно со знанием дела — такой еще не одну сотню лет простоит, хотя новым он уже сейчас никак не выглядел.

На покрытых девственно-зеленой травой склонах холма мирно паслись стада коров, овец и… оленей. Причем паслись сами по себе, никаких пастухов и близко было не видать, разве что собаки животину охраняли. Впрочем, нет, не собаки — волки! Да-да, однозначно волки — серые хищники крайне внушительных размеров… у которых почему-то вовсе не закрадывалось мысли закусить кем-нибудь из своих подопечных. Мда… Виргин все-таки очень странное место.

Но может, это вирги в своей звериной ипостаси, а совсем даже не волки? Да кто ж их разберет!

Дэллоиз явно собрался ехать в замок — ну что ж, по крайней мере, этой ночью у них наконец-то будет крыша над головой. А может быть, даже и постель.

Только вот ночевать в окружении виргов, по правде говоря, было несколько некомфортно. Однако замок виргов наверняка ничуть не хуже дикого леса, полного голодных хищников.

Виргинский замок встретил их с распростертыми объятиями… точнее, воротами — подъемный мост был опущен, решетка поднята… заходи, кто хочет. Правда, без Дэллоиза Кэйден ни за что бы не сунулся туда даже в самую ужасную непогоду. Уже прогулялись по Виргину самостоятельно — хватит!

Над въездной аркой красовался герб с оскалившейся волчьей головой.

— Вотчина клана Волка, — констатировал Дальгондер.

Да, судя по гербу, это действительно так. Но, насколько Кэйден успел просветиться, существовали и другие кланы — Гризли, Льва, Тигра, Белого Медведя и прочие… интересно, такие замки есть у каждого из кланов? Очень может быть, что Дэллоиз решил заехать в свой родной, однако иных замков они не встречали наверняка лишь потому, что вирг упорно вел их глухими тропами.

Никакой охраны у ворот не было — действительно, заходи, кто хочешь. Только откуда тут взяться желающим из числа чужаков?!

Переезжая через подъемный мост, Кэйден из чистого любопытства заглянул в ров. Оттуда, с немереной глубины, его приветливо поманили острия тысяч и тысяч кольев. Кэйден непроизвольно отшатнулся и спешно вернул своего коня на самую середину моста.

За воротами их встретил скорее мини-город, нежели замок в классическом представлении — высокие здания, узкие мощеные улочки между ними… и те, кого точно не встретишь ни в одном городе пяти королевств — волки! И снова Кэйден не мог понять, животные перед ним или же вирги. Но когда один из серых подбежал к Дэллоизу и приветственно лизнул ему бедро, а вирг в ответ потрепал волка по шее, Кэйден пришел к выводу, что все-таки это зверь.

Остановились они в одном из внушительных зданий, довольно мрачном с фасада, но, как оказалось, вполне комфортно обставленном изнутри. Поднявшись на пятый этаж и пройдя лабиринтом коридоров, путешественники наконец очутились в жилых апартаментах.

— Вот и мое логово. Располагайтесь, — пригласил Дэллоиз. И тут же слинял в неизвестном направлении — чем до боли напомнил Кэйдену Дальгондера в эльфийском лесу. Тот тоже бросил его одного, едва заведя в дом. Хорошо хоть, что здесь они действительно остались одни, а не в обществе незнакомого хозяина жилища.

Впрочем, хорошо это было лишь с одной стороны, а с другой — очень даже плохо. Ибо вместе с Дэллоизом в апартаменты просочилась парочка огромных волков… однако уйти следом за виргом они и не подумали. И теперь бдительно следили за каждым движением чужаков. Опасения вызвать недовольство хищников вынудили всех гостей быстренько рассесться по креслам и не совершать никаких резких движений.

— А в роли хозяина дома наш дорогой вирг еще любезней, нежели в роли проводника… — иронично заметил Дальгондер.

— Уж кто бы говорил, — не удержался от шпильки Кэйден.

Эльф улыбнулся.

— То есть ты считаешь, что оставить гостей в обществе своего друга или под присмотром волков — это одно и то же?

— Я считаю, что в главном вы вполне стоите друг друга — оба бросаете гостей на произвол судьбы и исчезаете, не объяснив не слова.

— А где Дальгондер кого-то бросал? — поинтересовался Ульцан.

— В Лорвейне.

— А-а…

На этом разговор себя исчерпал, тем более что один из волков вдруг издал утробное бурчание. До самой темноты они сидели молча, не рискуя вновь испытывать терпение непредсказуемых хищников. Даже свечей не попытались зажечь.

— Чего в потемках-то сидите? — раздался голос с порога. Неужели хозяин все-таки соизволил вернуться к своим гостям?!

— Предпочитаем не искушать судьбу, — раздраженно отозвался Дальгондер. — Кто ж знает, чего ожидать от твоих серых милашек.

— Брось. Если бы эти волки представляли для вас опасность, я бы их тут не оставил.

Дэллоиз зажег свечи и принялся растапливать камин.

Кэйдену сразу бросилось в глаза, что вирг пребывает явно не в лучшем расположении духа… и это еще мягко выражаясь. Точнее было бы сказать, что он напрочь сошел с лица. Вряд ли это связано с опасливым отношением гостей к волкам. А с чем тогда? Быть может, его сородичи выразили недовольство тем, что он привел в замок чужаков? Вполне вероятно. И что теперь? Вдруг из замка их уже не выпустят? Что они могут против целой орды виргов?! Да ничего — их в два счета разорвут на мелкие кусочки!

— Дэллоиз, случилось что? — неожиданно спросил Дальгондер — видать, тоже заметил состояние вирга. — У тебя такой вид, будто завтра мир погибнет, и тебе доподлинно известно об этом уже сейчас.

— Если бы ты знал, насколько недалек от истины… — тоскливо отозвался вирг. — Впрочем, вас это не касается.

— Как это не касается?! — возмутился Кэйден. — Если тебе действительно стали известны какие-то ужасные новости, ты просто обязан рассказать их нам!

Дэллоиз устремил на него хмурый взгляд.

— Да, некую новость я действительно узнал, но затрагивает она лишь наш мир — Виргин то есть.

— Надеюсь, Лорвейн не объявлял вам войны? — как бы между прочим поинтересовался Дальгондер. Однако несложно было догадаться, что вопрос этот отнюдь не праздный — эльфу явно не хотелось бы оказаться в роли заложника.

— Нет, не Лорвейн, — буркнул Дэллоиз.

И наверняка тут же капитально пожалел, что брякнул именно такую формулировку — ибо следующий вопрос не замедлил последовать — все от того же Дальгондера:

— Люди?

Вирг молчал, злясь за оплошность на самого себя.

— Дэлл, не темни! — продолжал настаивать эльф. — Мы ведь направляемся в королевства — должны же знать, что творится там.

— Да не люди это, не люди! — раздраженно прорычал вирг.

— А кто тогда?

— Отвяжись!

Наступила пауза. Эльф и вирг молча сверлили друг друга глазами, словно решили выяснить, кто не выдержит первым. Потом Дэллоиз вдруг устало плюхнулся в кресло и заговорил:

— Впрочем, возможно, это касается и вас, эльфов. Вампиры нарушили договор. Убиты уже трое наших. Насколько мне известно, у вас тоже жертвы имеются.

— Откуда тебе это известно?

— Неважно.

— Ладно, пусть так — на твоем месте я бы тоже не ответил. Но ты уверен, что это действительно вампиры?

— Какие могут быть сомнения, если кровь из тел выпита до последней капли! — вирг выразительно посмотрел на него.

— Мда… — опершись подбородком на кулак, помрачневший Дальгондер уставился в пол.

— Минуточку! Какой договор, о чем вы вообще? — встрял бледный Кэйден, лишь сейчас оправившись от первого изумления. — Речь о договоре Норбернта?

— В общем и целом… хотя не совсем, — туманно ответил Дэллоиз.

— Прекратите издеваться! — закричал Кэйден. — Дальг, может быть, хоть ты соизволишь ответить?!

— У нас свой договор с вампирами, — вздохнув, отозвался эльф. — Равно как, судя по всему, и у виргов. Только я совершенно не понимаю, какой смысл вампирам был нарушать договоры. Да еще оба сразу! Кэйден, учти, если проболтаешься где-нибудь — я тебя собственными руками прикончу, — угрожающе посулил он.

— Если раньше этого не сделаю я, — ледяным тоном посулил Дэллоиз. — Впрочем, тебе, Дальг, тоже не советую болтать о нашем договоре.

— Какая теплая дружеская обстановочка царит тут у нас, однако… — заметил обозленный на заявления друзей маг.

— Ты считаешь, тайны еще имеют смысл? — обратился эльф к виргу, пропустив мимо ушей шпильку Кэйдена — что было на него совсем уж не похоже. Очевидно, известие о вампирах напрочь выбило его из колеи. — Ни нам, ни вам в одиночку против вампиров не выстоять.

— Предлагаешь союз извечным врагам? — язвительно улыбнулся Дэллоиз.

— Вам я ничего не предлагаю — ибо не уполномочен. А вот своим предложил бы. И не говори, что тебе не приходило в голову аналогичных мыслей — иначе ты бы так ничего и не рассказал, — эльф тоже послал ему язвительную улыбочку.

— Вот за что люблю тебя, так это за сообразительность, — усмехнулся вирг.

— Любишь?! Вот это признание! — с сарказмом воскликнул Дальгондер, изобразив на лице нарочитое удивление.

Как ни странно, но последний диалог, кажется, поднял настроение обоим, и будущие перспективы перестали казаться им безнадежными. Чего Кэйден никак не мог сказать о себе — хотя вряд ли вампиры решили объявить войну всем сразу — скорее всего мира с людьми они пока не нарушали.

Но цели и намерения, которые кровопийцы преследовали, развязывая заваруху с виргами и эльфами, оставались абсолютно неясны и пугали, как минимум, уже только поэтому. Виргин хотя бы граничил с Бордгиром, но Лорвейн! Что вампиры забыли там? Впрочем, Кэйден даже не знал сути нарушенных договоров — а до сего момента и вовсе не подозревал о существовании таковых. Так что гадать вряд ли имело смысл. Но утешением собственная неосведомленность никак не служила, а будущее все больше рисовалось исключительно в черном цвете.

— Что за договор у вас с вампирами? — спросила Тар-Си, напряженно глядя то на вирга, то на эльфа. Похоже, ей новость тоже не добавила душевного спокойствия, хоть Лисий Хвост и далеко от Бордгира. — Обещаю сохранить тайну, — добавила она, видя, что рассказывать не спешит даже Дэллоиз.

— О поставках крови, естественно, — расщедрился на ответ, как ни странно, Дальгондер.

— Именно крови, — пояснил Дэллоиз, — не жертвование ближних на корм вампирам.

— Забор крови в небольших количествах, — вновь заговорил эльф, — абсолютно безопасен для здоровья. А вампиров вполне удовлетворяет и магически законсервированная «пища».

— Почему же с людьми у них совсем другой договор? — вслух задумался немало удивленный Кэйден. — Или пить прямо из вен им все-таки вкуснее?! — в груди помимо воли начала закипать злость.

— Может, и вкуснее, — усмехнулся Дальгондер. — Только не думаю, что дело в этом. Ни мы, ни эльфы, в отличие от вас, войной на Бордгир не ходили.

— Вот-вот четыре столетия мы и они честно соблюдали договор, — подхватил вирг. — И вдруг!.. — он снова помрачнел.

— Четыре столетия? — опешил Кэйден. — Вы что же заключили свои соглашения с вампирами еще до договора Норбернта?

— Истинно так, — подтвердил Дальгондер. — И кровь консервировать научились тоже до него. Да-да, именно мы, эльфы, в свое время изобрели способ, как это делать, — похвастался лорвейнец.

— Выходит, Норбернт мог заключить договор на поставку крови и с людьми, — сделал логичный вывод Кэйден. — Однако решил наказать нас за агрессию… — на душе стало как-то тоскливо.

— Это лишь моя версия, — уточнил эльф. — Как было на самом деле, знал лишь Норбернт.

Маг обнял сидевшую рядом с ним на диване Тар-Си и произнес с печальной улыбкой:

— Похоже, ты права, люди самая агрессивная раса.

— Ты у меня точно не такой, — возразила ему орка. — Приходится признать, что люди тоже бывают разными, — улыбнулась она.

— Мы не должны отдавать меч Вольтару! — вдруг принял решение Кэйден. Не для добра артефакт нужен этому паразиту, ох, не для добра!

Он вопросительно посмотрел на друзей.