Глава 59

Бордгир

— Мы не намеренно, — бросил в оправдание Дальгондер. Неужто перед вампирами растерял самообладание даже он?!

— А вот это нас интересует меньше всего, — заявил все тот же вампир.

— Нас преследовали… фактически загнали сюда, — все-таки попытался объяснить эльф. — Я бы хотел просить…

— И вы решили поискать пристанища в Бордгире?! — перебил его кровопийца. — Что ж, добро пожаловать… на ужин! — осклабился он, обнажая жуткие клыки.

У Кэйдена потемнело в глазах. А потом откуда-то из подсознания выплыла мысль, в тот момент показавшаяся удачной.

— Мы ищем одного из вас. Э… Эн… Элес…тайла.

— Кого?! — опешил вампир.

— Элестайла, — уже более уверенно повторил маг.

У вампира округлились глаза. И у его товарищей, кстати, тоже. Впрочем, не менее ошарашенные взгляды бросал на друга и Дэллоиз. А вот Дальгондер моментально сообразил, о ком идет речь, и предпочел не продолжать свою фразу, а сперва дождаться, чем обернется идея Кэйдена.

Хотя самому магу было ужасно любопытно, что за мысль посетила эльфа — быть может, она куда удачней?

— Ну что ж… — после почти минутного молчания произнес вампир. — Если Элестайл действительно захочет вас видеть — считайте, что вам крупно повезло. Тем более что он сейчас в… в замке. Следуйте за мной! И мой вам добрый совет — не пытайтесь удрать.

Вампир расправил крылья и взлетел. Его сопровождающие тоже поднялись в воздух, но держались позади горе-троицы.

До замка они ехали еще часа четыре. Как уж вампиры умудрились почуять их проникновение в пределы Бордгира, оставалось только гадать. Или у них есть пограничные посты? Признаться, Кэйден о таком никогда не слышал.

С каждой минутой идея упомянуть своего лесного спасителя казалась магу все более и более неудачной… и это еще мягко выражаясь. Наверняка Элестайл не скажет ему спасибо за раскрытие их случайного знакомства. Да и не признает такового. А еще обозлится и отомстит пострашнее! Хотя что уж может быть страшнее, чем оказаться ужином для вампиров?!

Наконец дорога уперлась в ворота (точнее, в бездонную расщелину перед ними) огромного замка, даже в ночи потрясающего своими размерами и высотой крепостных стен. Предводитель конвоя перелетел через стену, и вскоре заскрежетали цепи, опускавшие мост. С не менее зловещим скрежетом поднялась и тяжелая решетка.

Трое беглецов в самых наихудших предчувствиях въехали на мост.

Во дворе их заставили спешиться перед дверьми величественного здания и повели какими-то путаными, казавшимися бесконечными коридорами. По пути на стенах впереди сами собой загорались факелы и так же гасли за спинами «гостей».

В конце концов конвой остановился возле богато инкрустированных дверей из черного дерева… которое, между прочим, произрастало лишь в Ферлла́не, расположенном аж на юге континента! Откуда его древесина могла взяться здесь?!

Главный конвоир скрылся за этими диковинными дверьми, предварительно поинтересовавшись именами чужаков. Кэйден почувствовал, как к горлу подступает тошнота — возможно, его спаситель из Гиблого леса вообще назвался не своим именем. А если и своим — ничего хорошего ждать по-любому не приходилось.

Конвоир пробыл за дверьми пару минут. Однако выйдя, относительно любезно предложил «гостям» пройти в покои.

Элестайл — да, это был тот самый вампир, что спас Кэйдену жизнь после его столкновения с разбойниками — встретил их, сидя в кресле у камина. Голову он соизволил повернуть отнюдь не сразу — с минуту ни живым ни мертвым от страха посетителям оставалось лишь любоваться его профилем от порога.

Наконец вампир не спеша смерил их оценивающим взглядом.

— Располагайтесь, — Элестайл, поднявшись, обвел рукой роскошно обставленную комнату и развернул свое кресло. — Коли уж заявились.

— Мы… Я… — замямлил Кэйден, присев посередке между друзьями на краешек массивного мягкого дивана, обтянутого первоклассной замшей. — Элестайл… Когда нас поймали… У меня выхода другого не было, кроме как назвать тебя, — в отчаянии начал оправдываться маг. Судя по обстановке, его знакомый явно не был из числа рядовых вампиров. Да и имя его не вызвало вопроса — а кто это? Что ж, тем хуже — тому, кто входит в число власть имущих Бордгира, уж наверняка не придется по душе обнародование его знакомства с человеком. Собравшись с духом, — уж коли вампир все равно молчал — Кэйден продолжил свой рассказ: — Нас занесло на территорию Бордгира случайно — за нами гнались, хотели убить.

— Неужели ты так и не научился вовремя применять магию? — с явной иронией спросил вампир. — Или на тебя снова напали маги?

— Насчет магов не знаю. Но их было человек сорок-пятьдесят.

Элестайл удивленно поднял бровь.

— Ну… пятьдесят — это, пожалуй, серьезно. И кто же за вами гнался?

— Хм, — замялся Кэйден. — Это долгая история. Очень долгая.

— А вы куда-то торопитесь? — снова неприкрытая ирония.

Кэйден судорожно сглотнул.

— Н…нет.

— Тогда — слушаю тебя очень внимательно.

Что ж, делать нечего — Кэйден приступил к подробному повествованию. Причем начал с самого начала — с их договора с купцом Вольтаром. Услышав об условиях оного, вампир одарил взглядом, полным ироничного изумления… нет, не его — Дальгондера. Однако вслух комментировать ничего не стал. И Кэйден продолжал.

— Покажи меч, — потребовал Элестайл. До того самого момента в рассказе, когда друзей поймали вампиры, он так и не произнес ни звука.

Дэллоиз при требовании вампира почему-то дернулся, как от удара, но тоже смолчал. Дрожащей рукой (отчего у него тряслись руки, маг и сам не очень понимал — вроде бы вампир слушал историю достаточно благосклонно, даже без регулярных ироничных реплик, и злости в его глазах не читалось. Хотя, кто ж его разберет — что он отлично владеет собой, не стоило и сомневаться.) Кэйден вытащил меч из ножен и протянул Элестайлу. Тот подробно изучил оружие, провел по клинку ладонью.

— Виргский меч, — задумчиво констатировал вампир. — Хотя и довольно старый.

— Виргский?! — вскричал Кэйден, разворачиваясь к Дэллоизу — до мага даже не сразу дошло, что сказал Элестайл. — Так ты знал!..

Уткнувшись глазами в пол, вирг, похоже, очень желал провалиться на месте. Дальгондер, кстати, тоже сверлил его уничтожающим взглядом.

— Похоже, ваш приятель не счел нужным проинформировать вас, — усмехнулся вампир. — Да, это виргский меч старого образца — но до сих пор сохранивший свою магию. Уж виргу-то однозначно известно обо всех его свойствах.

— Да, я в курсе, — прошептал Дэллоиз и поднял на вампира яростный взгляд: — А вот ты-то откуда обо всем знаешь?!

— Я много чего знаю, — на ярость Элестайл ответил загадочной улыбкой. — Могу даже продолжить.

— Продолжай! — потребовал вирг.

— Ваши современные мечи являются магическими лишь для своего владельца — в руках же любого другого это обычная железяка. И в случае смерти владельца их магия умирает навсегда. А этот — из старых, в те времена такой «привязанности» к одному единственному хозяину вам еще не удавалось добиться. Да, он также «верен» лишь одному хозяину в течение его жизни, тем не менее после смерти владельца может обрести нового.

— Потрясающе! — раздосадованно прошипел Дэллоиз. — Однако вынужден признать, что ты прав на все сто.

— А кто бы сомневался, — вновь усмехнулся вампир. — Но мне вот интересно знать, кто еще мог разнюхать про свойства ваших старых мечей? Ведь ясно же как белый день, что за этим оружием активно охотятся.

— Это нам бы тоже очень хотелось знать. Ради данного знания его, — вирг кивнул на Кэйдена, — даже выпустили из Виргина с мечом.

— Ах ты сволочь! — тут же вскипел маг. — Значит, ты притащил нас в Виргин на заклание. Только ваши решили по-другому!

— Нет, про заклание — это ты зря, — невозмутимо возразил Дэллоиз. — Отобрать меч или жизнь — вещи, согласись, разные. И не говори, что на моем месте ты бы поступил иначе! Но убивать вас, клянусь, никто не собирался — тем более что вы и о мече-то ничего толком не знали.

— Ладно, Тень с тобой, — вступил в разговор Дальгондер. — Уж я-то, на твоем месте, однозначно пошел бы тем же путем. Но раз сейчас все раскрылось — может, ты нам объяснишь, чем этот меч так интересен для наших неведомых заказчиков?

— Точно сказать не могу. Но он хорош в битве с магами — ибо сам способен отражать магические удары. Правда, конкретно против вампиров почти бесполезен — уж больно они сильны.

— Зато против эльфов вы использовали свои мечи, кажется, с немалым успехом! А мы-то все гадали…

— Рад, что теперь ты можешь удовлетвориться разгадкой, — оборвал его вирг не без язвительности в голосе.

— А уж я-то как рад, — ответил эльф тем же тоном.

— Вы закончили? — высокомерно поинтересовался вампир.

Эльф и вирг мигом примолкли. А Кэйден решился-таки задать вопрос, давно терзавший его. Да и не его одного.

— Элестайл, скажи, что нас ждет теперь?

— Да, в общем-то, ничего особо страшного. Хотя подставил ты меня, паразит, конечно… — взгляд вампира на какой-то миг стал ледяным. — Но если хотите все-таки выбраться из Бордгира живыми, вам придется пообещать, что до того момента даже носа не высунете из моих апартаментов.

— Обещаем! — с немалым облегчением дружно воскликнули все трое.

— Какое поразительное единодушие, — рассмеялся вампир.

— Элестайл, значит, ты прощаешь меня? — вид у Кэйдена сейчас был довольно жалкий. — В тот момент я действительно запаниковал…

— Ладно, как оправдать наше знакомство я найду. Например, назову тебя своим агентом. Так что можешь считать — прощаю. Это и правда был твой единственный шанс спасти свою шкуру… и шкуры своих друзей. Рад, что ты научился быстро, если не магичить, то хотя бы соображать в критической ситуации.

Кэйден посмотрел на него с искренним удивлением — неужели вампир всерьез считает его поведение верным? Не раздумывая, перед лицом опасности предать того, кто оказал тебе неоценимую услугу — это, с его точки зрения, достойно похвалы?! Хм, видимо, у вампиров сугубо свои понятия о достойном или недостойном поведении.

— А когда мы сможем покинуть Бордгир? — задал вопрос Дальгондер. — Хотелось бы поскорее…

— Похоже, ты так и рвешься на встречу с друзьями, столь любезно загнавшими вас сюда, — съязвил Элестайл.

— Вот уж куда я точно не рвусь, — хмуро заверил эльф. — А нет ли отсюда какой-нибудь иной дороги, кроме той, по которой мы приехали в замок?

— Дороги есть разные, — уклончиво ответил вампир. — Только вас любая приведет к тем охотникам.

— Почему ты в этом так уверен? — удивился Дальгондер.

— Да потому что до сих пор им удавалось находить вас с завидной регулярностью.

— Продолжай! — эльф и вирг обратились в слух. Кэйден, в отличие от друзей, не видел никаких причин полагать, будто Элестайл понимает ситуацию лучше них, однако выслушать его мысли тоже был не прочь.

— Пожалуйста. То, что Кэйдена пытались пристрелить, когда он вроде бы оторвался от слежки, и засада в Большой Глуши — этому еще можно найти несколько различных объяснений. Но тот факт, что они отыскали вас на переезде между Восходными Землями и Виргином, на побережье океана — хотя об этой дороге, как я понимаю, известно только виргам с ноорками, полагаю, уже исключает сомнения, что существует нечто, позволяющее следить за вами на любом расстоянии, без всякого визуального контакта.

— И что же это за нечто? — в нетерпении спросил Кэйден.

В этот момент отворилась дверь, на пороге возник молодой вампир — впрочем, не молодых вампиров Кэйден тут и не встречал.

— Дагратдер, там… — заговорил тот и осекся, напоровшись на яростный взгляд Элестайла.

Вампир вмиг сошел с лица и судорожно сглотнул.

— Там… — все-таки продолжил он после короткой паузы, но уже без прежнего энтузиазма в голосе. — Караван прибыл. Будешь присутствовать?

— Нет. Разберетесь без меня.

Вампир поспешил исчезнуть, будто и не появлялся здесь вовсе. А гости еще некоторое время продолжали в состоянии шока хлопать глазами. Знакомый Кэйдена явно не спешил что-либо объяснять, и потому маг в конце концов заговорил первым:

— Дагратдер?! Ты — Дагратдер? Вот это поворотец! Выходит, мне ты все-таки солгал, называя свое имя. Но как же тогда те вампиры догадались, о ком я веду речь?

Король снисходительно усмехнулся:

— Ладно уж, объясню, коли некоторые идиоты не имеют соображения, когда и что говорить. Нет, тебе я не солгал — мое настоящее имя Элестайл. А Дагратдер — имя нынешнего короля Бордгира, и его я получил, взойдя на престол. Естественно, что всем вампирам известно и мое настоящее имя, хотя представляю себе их шок, когда это имя прозвучало из уст человека, — он снова усмехнулся. — А вот остальным вовсе необязательно знать, когда и по какой причине у нас сменяются правители. Отсюда и двойственность имен.

— Понятно. А поскольку в лицо правителя Бордгира за пределами оного никто не знает, смену правителей не сложно не афишировать, — протянул Кэйден. — И все же тот факт, что жизнь мне спас король вампиров, до сих пор не укладывается в голове!..

— Чему ты радуешься, придурок?! — рявкнул на него Дальгондер. — Бестии Тени подрали бы того вампира вместе с его длинным языком! Из-за него нам теперь уж точно не покинуть Бордгир!

Кэйден побледнел, осознав истинный ужас ситуации.

— Ну, если вы действительно ощущаете неодолимую потребность разболтать всему миру этот маленький секрет, — заговорил король с какой-то странной, едва заметной улыбкой на губах, — тогда точно не выйдете отсюда.

— Ваше величество, — ответил ему Дальгондер. — Единственная потребность, которую я ощущаю в себе — это выбраться из Бордгира, желательно не вампиром, и как можно быстрее забыть обо всем, что видел и слышал здесь.

Дагратдер лукаво улыбнулся:

— Правильно мыслишь, эльф. От позорного пятна пособников вампиров вам не отмыться уже никогда. Ведь только пособников и могли бы выпустить из Бордгира. Но если известие о двойственности имени короля когда-нибудь все же всплывет за пределами нашей державы… вас и под землей достанут! — резанул он стальным под конец тоном.

— Охотно верю, ваше величество, — буркнул лорвейнец.

— Клятв с вас не беру. Просто помните, что за разглашение сей невеликой тайны поплатитесь жизнями все трое. Кстати, можете и дальше обходиться без «величества» — у нас самоуничижение не принято, — добавил вампир уже вполне миролюбиво. — У вас ведь, насколько мне известно, тоже? — он вопросительно посмотрел на эльфа.

— Истинно так, — подтвердил Дальгондер. — Только меня-то о вампирских порядках раньше не просвещали.

Король понимающе улыбнулся.

Возможно, именно эта улыбка придала Кэйдену смелости.

— Но почему же король Бордгира собственноручно спас жизнь мне, рядовому человеку? — все-таки задал он вслух вопрос, так и не дававший ему покоя.

— Да потому что не было там никого, кому я мог бы поручить это дело, — усмехнулся Дагратдер.

— Однако ничто не мешало тебе просто пролететь мимо. Не представляю, чтобы, скажем, тот же Винлиан, проезжай он мимо в одиночестве, остановился и стал бы оказывать мне помощь. Хоть я и его подданный…

— А ты всерьез представляешь себе лимеранского короля, в одиночку прогуливающимся по Гиблому лесу?! — хохотнул Дэллоиз. По пути в замок друзья уже просветили его об обстоятельствах знакомства Кэйдена с Элестайлом. — Без свиты, как минимум, из ста человек?!

— Действительно, кто ж его с седла-то снимет, — скривил губы Дагратдер в презрительной усмешке.

— Интересно, откуда он знает, что без трех помощников Винлиан к лошади не подходит? — шепнул Кэйдену на ухо Дальгондер.

«Хм, а откуда ты сам-то в курсе таких подробностей?!» — невольно подумалось ему. Очевидно, у Бордгира шпионов в людских государствах не меньше, чем у Лорвейна.

— Что же касается того моего поступка, Кэйден, — тем временем продолжал король вампиров, — считай его простым приступом альтруизма. Я мог помочь — так почему бы и не сделать это? На мразь с большой дороги ты точно не походил — скорее на их жертву.

— То есть реально просто пожалел, — заключил лимеранец. — Значит, спасибо еще раз, — поблагодарил он от всего сердца. — Ну а имя-то свое настоящее зачем назвал? Мог ведь представиться любым другим.

Король пожал плечами:

— За пределами Бордгира оно все равно ничего не значит. Так что врать не было смысла. А может, подсознательно сработала интуиция, что однажды оно тебе пригодится. И сегодня действительно пригодилось, — вампир подмигнул ему. И добавил одними губами: — Заодно это и нас избавило от ненужных проблем.

О чем это он? — опешил Кэйден. Какие проблемы? Впрочем, возможно, и вовсе неправильно прочел по губам. Потому спрашивать, естественно, не стал.

— А как теперь-то тебя называть — Дагратдером или Элестайлом? — поинтересовался вместо этого.

— Как я тебе представился? — строго вопросил вампир.

— Понял. Но раз уж ты оказался королем Бордгира… — робко начал маг. — Можно задать тебе еще один вопрос?

— Спрашивай. Если твое любопытство не сверх меры — отвечу.

— Только не вели казнить, если оно окажется сверх меры. Чего ради вы нарушили договоры с Виргином и Лорвейном? — в то же мгновение Кэйден получил с двух сторон тычки локтями в бока. Но фраза уже была произнесена — обратно слов не вернешь.