Глава 15

Эсти испуганно переводила взгляд с лица Андера на руку, которая в крепком захвате держала ее. И не знала, что сказать.

И зачем она вообще дотронулась до него?

— Что ты пыталась сделать? — мужчина продолжал удерживать Эстер, но сам опустил ноги на пол и выпрямился в кресле. Его приятное выражение лица во сне, так удивившее Эсти, сменилось враждебностью.

— Ничего. — замотала головой девушка. — Просто хотела положить вашу руку на подлокотник и…

— Зачем?

Тяжело выдохнув, Эстер все же решилась дать ответ.

— Потому что вам было не удобно. Рука свисала и я решила… помочь.

Андер широко распахнул глаза и кажется впервые не знал, что сказать.

— Я не собиралась причинять вам боль. Просто я ведь тоже спала на этом кресле и знаю, как затекает тело в неудобной позе.

Несколько долгих секунд мужчина пристально глядел на супругу, а потом ослабил хватку и раскрыл пальцы. Эсти тут же дернулась и попятилась к окну.

Ни слова не говоря, Андер поднялся и скрылся за дверью, ведущей в ванную комнату, а девушка смогла облегченно выдохнуть. Все-таки, он изрядно ее пугал.

Не зная чем занять себя, Эсти ходила из угла в угол. Ей все было непривычно. Находиться в спальне супруга. Разговаривать с ним. Столько времени проводить рядом.

Это совершенно выбивало ее из колеи, а вот почему именно это происходит, Эстер не знала.

— Останешься здесь. — выйдя из ванной комнаты Андер мелком глянул на Эсти и сразу же покинул покои, громко хлопнув дверью и звучно закрыв ее на замок.

Негодование и обида крутились в голове Эстер, ведь она вновь оказалась без права выбора. Вся ее жизнь с самого первого дня в этом доме больше напоминала драму, где ей отведена роль страдалицы.

Через некоторое время пришли горничные и принесли ее немногочисленную одежду, разместив все в гардеробе. Они же помогли Эсти привести себя в порядок, чему она несказанно была удивлена, потому что ранее они никогда этого не делали.

Удалившись, служанки опять заперли Эстер и ей ничего не оставалось делать, как вновь бродить по комнате, да выглядывать в окно. Днем девушку сморил сон, а когда она открыла глаза, сразу же заметила супруга, который стоял перед открытым гардеробом и склонив голову на бок, внимательно разглядывал его содержимое.

— У тебя так мало одежды? — даже не оборачиваясь мужчина заговорил, будто мог видеть, как Эсти приподнялась на подушках.

— Это все, что есть.

— Ясно. — очень сухо ответил Андер и захлопнув дверцы, обернулся. — Отныне ты будешь жить в этой спальне. Со мной. По крайней мере, здесь тебе ничего не угрожает.

— Угрожает? — Эсти охнула, зажав рот рукой.

— Да. — утвердительно кивнул головой мужчина. — Та змея не просто так появилась в твоей комнате.

— Кто-то пытался меня убить?

Тяжело вздохнув, Андер двинулся к кровати.

— Скорее всего. Сейчас я пытаюсь разобраться в том, что произошло прошлой ночью, но лучше тебе сейчас пожить в моих покоях. Даже если кто-то желает тебе зла, не решится действовать здесь.

— Но почему? — Эсти поверить не могла в услышанное. — За что? Я не сделала никому ничего плохого.

Андер поджал губы.

— Ты та, кто ты есть. Здесь никто не испытывает к тебе добрых чувств. Привыкай. — тон его тут же изменился, сделавшись суровым. — Через месяц состоится званный ужин и бал, на котором будут присутствовать твои…родственники. И не дай Создатель, кто-то из них узнает о случившемся.

Эсти тут же подскочила, за секунду оказавшись рядом с мужем.

— Как званный ужин? Почему? То есть, я понимаю, но… Мои родители тоже будут? Но как же… Ох, Создатель!

Девушка говорила сбивчиво, проглатывая слова и очень волнуясь, потому что от переизбытка чувств не могла взять себя в руки.

— Это требование императора. Моя бы воля, я бы никого из твоего клана не пустил на свои земли!

— А вот здесь, если не ошибаюсь гортензии. — Эсти потянулась к широким, раскидистым кустам полностью усыпанным цветами. — Какие же они красивые! Я мечтаю когда-нибудь их нарисовать. Смотрите, здесь как раз есть лавочка, и может быть если мне удастся раздобыть карандаши и бумагу, я смогу перенести их величественную красоту. Но знаете, Одер, о чем я больше всего мечтаю? — Эсти улыбнулась, быстро глянув на молодого человека, который казалось не отрывал от нее взгляда. — Я мечтаю о холсте и красках. О, Создатель, какие это непередаваемые ощущения!

Эсти мечтательно закатила глаза, мысленно представляя как вновь сможет заниматься любимым делом.

Но здесь…

Прошла неделя как Эстер перебралась в покои супруга. Однако, скорее это ее расстраивало, нежели придавало чувства безопасности. Она практически не видела супруга, ведь он приходил в спальню поздно вечером, а покидал ее рано утром. В самый первый день слуги занесли широкий диван, убрав неудобное кресло и с тех пор, Эсти ночевала именно на нем.

Обидные слова супруга от чего-то глубоко ранили девушку и она решила не заводить с ним разговоров, не занимать его кровать и уж тем более, ни о чем более не просить. Даже выходить из комнаты не было желания, но она понимала, что ей просто необходим свежий воздух и прогулки. Поэтому при свете дня Эстер ненадолго покидала опочивальню и спускалась в сад, все время оглядываясь по сторонам, боясь любого подвоха. Или покушения.

Андер тоже не горел желанием идти на контакт с супругой и потому их общение сводилось к минимуму.

Иногда Эстер просыпалась ночью и все никак не могла поверить, что отныне ночует в спальне мужа, и от бессоницы подходила к окну и вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть там хоть что-то. На спящего супруга она старалась не смотреть памятуя о своей странной реакции, когда она в последний раз наблюдала за Андером во время его сна на кресле. Ей совсем не хотелось вновь поставить себя в неловкую ситуацию.

Однако, случилось то, чего Эстер никак не ожидала. Через два дня Кадия навестила девушку и с довольной улыбкой сообщила, что сегодня к Эсти должны приехать модистки и подобрать для нее соответствующий гардероб. От неожиданности молодая девушка чуть не села мимо дивана и лишь в последний момент опомнилась и уместилась на самом его краю.

— Но Кадия, ведь я… Изгой. В первый же день мне намекнули, что мое место среди слуг и одежда…

— Господин распорядился, чтобы вам пошили полностью новый гардероб. Я сама слышала, когда он давал указания дворецкому вызвать модисток. — добрая женщина ободряющее прикоснулась к Эстер. — У господина доброе сердце, он благородный мужчина. Со временем вы увидите его настоящее лицо.

Эсти лишь покачала головой, до конца не веря словам ключницы. Однако, когда после обеда к ней действительно постучались две женщины средних лет, она лишь удивленно кивала головой и выполняла все их просьбы, когда те снимали с девушки мерки.

— У вас очень красивая фигурка, госпожа. — щебетали они, крутя Эсти со всех сторон. — Платья будут соответствовать столичной моде, а ткани, ох госпожа, какие нынче ткани нам пришли. Вы точно останетесь довольны!

А Эстер и мечтать о подобном не могла.

Проработав почти целый день, женщины упорхнули из комнаты, оставив Эсти с мечтами о новых платьях. Ей всегда нравилось наряжаться и матушка с папенькой никогда не жалели для дочери нарядов. Поэтому сейчас глядя на пару платьев, которые у нее имелись, девушка всегда печально вздыхала, вспоминая как прекрасен был ее гардероб, который так жестоко сожгли.

Вдохновившись грядущими переменами, Эсти стала больше гулять в саду, постепенно забывая про инцидент со змеей. Ей очень хотелось поговорить с Одером, тем более, когда она узнала у Кадии, что молодой человек теперь живет на первом этаже и на днях должно завершиться строительство его коляски, которую спроектировала Эсти.

Но нарушать запрет супруга она больше не желала. Ей вообще не хотелось, чтобы кто-то нашел новую причину для ругани и унижения ее персоны. Именно поэтому, не ожидая ничего хорошего, в один из вечеров, когда совершенно неожиданно в их комнату зашел Андер, девушка от услышанного замерла и боялась двигаться.

— Коляска для Одера готова. — достаточно сухо заявил мужчина. — Общение с тобой пошло ему на пользу, поэтому будет целесообразно, если ты сможешь навещать его.

— Я могу с ним выходить в сад? — застрявший ком в пересохшем горле мешал Эсти говорить.

— Да.

— И госпожа Надин…

— Не думай об этом. Я все решу.

Удалившись, мужчина оставил Эстер с широченной улыбкой на лице и прекрасным расположением духа. На следующий же день с самого утра она отправилась с молодому человеку и войдя в его покои, ахнула от вида коляски, которая стояла рядом с кроватью. Средство передвижения оказалось выполнено на славу и когда слуги помогли Одеру удобно расположиться там, Эсти не долго думая, повезла его на прогулку.

Она трещала без умолку, понимая насколько волнительными были события последних дней для молодого человека, да к тому же, как только Эсти появилась на пороге его новой комнаты, Одер довольно улыбался, словно только и делал, что ожидал ее прихода.

Несмотря на то, что Андер пообещал, что госпожа Надин ее не тронет, Эстер все же побаивалась попадаться ей на глаза. Впрочем, как и вообще кому-либо в этом доме. Очень легко она чувствовала себя только с младшим наследником семьи Реймер. Одер с теплотой в глазах смотрел на девушку и кажется слушал ее внимательнее всех, даже самых близких родственников.

— Я очень любила рисовать природу. — продолжала восхищенно вещать Эсти, потихоньку передвигая коляску в глубь сада. — И животных. И людей. Словом, я с самого детства любила переносить на бумагу все, что меня окружало. И если бы у меня сейчас были краски и холст, я бы непременно нарисовала горы. Они просто великолепны! Как же прекрасно, что вы с рождения могли наблюдать за ними. А орлы? О, господин Одер, как же они величественно прекрасны!

Эстер говорила без умолку и не подозревая, что за ней наблюдают трое человек.

Андер стоял неподалеку и внимательно прислушивался к словам девушки. Его скрывали высокие кусты хмеля и он разумно не выдавал своего присутствия. Какая-то неведомая сила тянула его узнать больше про Эстер, понять о чем она думает, как себя ведет с другими членами его семьи. Конечно, мужчина обязательно оправдывал себя, ведь ему нужно было всегда быть настороже, потому что несмотря ни на что, девушка была дочерью кровного врага и могла в любой момент причинить вред его семье. Но все же…

Из окна маленькой гостиной на втором этаже прекрасно просматривалась та часть сада, в которой как раз и гуляли Эсти и Одер. И за ними пристально наблюдала Кэтлин, сведя к переносице свои красивые бровки. Она недоумевала. Не понимала, как так получилось, что все, чтобы она ни делала против Эстер, все шло той лишь на пользу. Сначала она столкнула ее с лестницы. И негодяйка полетела прямиком в объятия Андера, который каким-то чудом оказался рядом. Потом змея. Ох, сколько у Кэтлин было возложено надежд на укус змеи!

А оказалось…

Эта мерзавка не просто спаслась, так еще и расположила к себе Андера, перебравшись к нему в спальню!

Но ничего, у нее еще есть козырь в рукаве и она обязательно им воспользуется!

Мужчина, что шел по дороге от гор к дому, хорошо видел, как глава клана наблюдал за своей супругой и младшим братом. И это ему очень не понравилось. Недовольно хмыкнув, он не останавливаясь прошел к дому, перебросился парой фраз с дворецким и поднялся на второй этаж, постучав в дверь гостиной. Кэтлин разрешила войти и когда за ним закрылась дверь, девушка удивленно вскинула брови.

— Вы?

— Ах, леди Кэтлин, ах! — на лице мужчины появилась лукавая улыбка. Он вальяжно двинулся к девушке и оказавшись у самого окна, выглянул, чтобы посмотреть за чем наблюдала юная леди. И его ожидания оправдались. — Вижу вы достойно проводите время.

— Что вы имеете ввиду? — повела плечиком и вздернула носик Кэтлин, сделав вид, что не понимает о чем идет речь.

— Ну как же! Из этого окна открывается прекрасный вид. Вот, смотрите, это Андер, а вот его супруга и маленький господин. Чудесная картина!

— Совсем нет!

— Ах, да! Зная вашу нелюбовь к новой госпоже…

— Она не госпожа в этом доме и никогда ей не станет! — чуть ли ни взвизгнула Кэтлин, но вовремя взяла себя в руки.

— А мне кажется наоборот. Вы только посмотрите как Андер наблюдает за своей женушкой. — из приторно сладкого голоса и улыбчивого выражения лица, мужчина вдруг сделался серьезным, и грубо схватив девушку за локоть, заговорит грозным голосом. — Вы больше не будете проявлять самодеятельность, леди Кэтлин! Не для того я доставал для вас змею, чтобы ты так бездарно ее использовали!

— Но…

— Вы думаете я не понимаю, для чего она вам понадобилась? Вы не подумали о последствиях своего глупого поступка? Если бы император узнал…

— Мы бы сказали, что это несчастный случай!

— Глупая! — мужчина еще крепче вцепился в руку девушки и она сморщилась от боли. — Какая же ты глупая!

— Не смейте…

— Смею, о как же я смею! — мужчина вдруг резко притянул Кэтлин к себе и сделав глубокий вдох, прикрыл глаза, всего на мгновение уткнувшись носом в волосы девушки. — Ты даже не представляешь как я смею сделать и сказать все, что захочу! В одну минуту я могу уничтожить тебя. Ты понимаешь это?

— Нет! Вы не… Вам не поверят! — Кэтлин попыталась вырваться из рук мужчины, но все без толку.

— Я знаю, ты его любишь. Глупая. Андер никогда не будет с тобой. Ты его кузина!

— Ну и что! Моей любви хватит для нас двоих!

— А моей? Моей любви хватит для нас с тобой? — мужчина слегка отстранился, чтобы заглянуть девушке в глаза. — Вижу, что не хватит. Поэтому больше не совершай необдуманных поступков. Если мы хотим избавиться от нее, нам нужно действовать сообща.

— Ты поможешь мне? — удивленно уставилась на мужчину Кэтлин, до сих пор не понимая, что происходит.

— Конечно, моя дорогая. — ласково проведя кончиками пальцев по нежной щеке девушки, мужчина вновь увернул улыбку на свое лицо. — Мы сделаем все, чтобы навсегда покончить с Эстер Ладмер!