Глава 18

Эстер замерла, затаив дыхание и боясь спугнуть ту дивную атмосферу, которая сейчас витала в воздухе.

Что-то странное происходило между ней и Андером, который тоже застыв как статуя с удивлением глядел на девушку. В эти минуты окружающая действительность казалась размытой, не настоящей. Словно краски мира потускнели, и лишь они вдвоем остались ярким, красочным пятном, притягивающим внимание.

Девушка видела перед собой глаза полные удивления, с крупицей страха и целым ворохом непонятных для нее чувств и эмоций. Все перемешалось в невообразимое варево и потому ей было сложно определить о чем же думает ее супруг.

Она первая опустила взгляд, посчитав что с нее достаточно, ведь с каждой секундой мужчина непостижимым образом притягивал ее, вынуждая сердце зачем-то сжиматься и биться с удвоенной силой. Эта непривычная реакция будоражила и не давала покоя.

— Я не специально. — тихонько ответила Эсти. Ее руки все еще были во власти Андера, но уже теплые от его обжигающего дыхания. — Орлица сама спланировала сюда. Я ее не направляла.

— Скорее всего она считала твои эмоции и поняла, что тебе нужна передышка, чтобы согреться. — утвердительно кивнул головой мужчина. Сомкнув веки он открыл их уже с совершенно другим взглядом, лишенным тех спутанных эмоций, который поразили девушку. Отпустив руки Эсти, Андер повел плечами, огляделся вокруг и легкая, озорная улыбка засверкала на его лице. — Кажется твоя подруга знает толк в красоте.

Эсти завертев головой охнула, потому что куда бы она не взглянула, всюду виднелись ромашки. Белые лепесточки колыхал ветер и они были очень похожи на паруса огромного поля-корабля.

— Вот уж правда. — Эстер не смогла сдержать улыбку и с любовью посмотрела на орлицу. — А кстати, принято ли своим птицам давать имена? Я бы очень хотела дать ей прозвище.

— Если хочешь, то почему бы и нет. — повел плечом мужчина. — Я кстати, тоже своего друга зову по имени.

— Правда? — обрадовалась девушка.

— Да. Моего орла зовут Вихрь. А ты вольна назвать свою орлицу так, как пожелаешь. Но учти, что выбранное имя ей может не понравится, поэтому лучше подбирайте сразу вместе.

— О, спасибо! — глаза Эсти лучились таким неподдельным счастьем, что Андер в который раз за этот день против своей воли залюбовался ею.

Девушка повернулась к орлице, которая будто понимая, что разговор идет именно о ней, повернула голову и неотрывно глядела на Эстер.

— Как бы мне тебя назвать? — Эсти задумчиво постукивала пальчиком по подбородку, пытаясь подобрать достойное имя своей подружке. — А что если, Перышко? Хотя нет, слишком мелко для такой внушительной красавицы как ты. Может быть Летунья? Нет, это некрасиво. Звездочка? Ты у меня такая красивая, тебе не хватает только короны на голове и будешь как настоящая принцесса. — Эсти потянулась к птице, потихоньку поглаживая приятные на ощупь, шелковистые перья.

Орлица издала гортанный звук и опустила голову.

— Принцесса? Тебе понравилось слово принцесса?

Эсти почувствовала как радость переполняла ее подругу и сама заулыбалась, понимая, что похоже с именем они определились.

— Принцесса! — Эсти тут же обернулась к супругу. — Ее будут звать Принцессой! Это так удивительно ощущать связь с ней.

— Необычное имя для орлицы. — было видно, что Андера позабавило все это действо с выбором прозвища.

— О, на самом деле я не особо разбираюсь в именах для животных. Например, моего белого пушистого кота зовут просто. Пушистик! Он очень забавный, особенно когда наестся сметаны, тогда его в буквальном смысле невозможно сдвинуть с места. Кот разваливается на спине, вытягивает свои лапы и зажмурившись мурчит, всем своим видом показывая, что ему все равно на всех, кто его окружает.

Эсти с такими живыми эмоциями рассказывала о своем питомце, что Андеру вдруг захотелось узнать о ней побольше. Как она росла, кто ее окружал, были ли у девушки друзья? Что помимо увлечения рисованием он о ней знает? По большому счету ничего.

— Почему у тебя не было связи с лошадьми?

Девушка лишь пожала плечами.

— Если бы я знала. Батюшка много раз пытался помочь мне, но все тщетно. Я уже и не надеялась на что-то подобное. И по правде сказать, была очень удивлена, когда почувствовала тягу к Принцессе. Моей сестренке Китти повезло больше. Она очень быстро нашла своего Сероглазика. Хотя у меня была любимая лошадь, ее зовут Зефирка и она абсолютно вся, от макушки и до кончика хвоста белоснежного цвета.

— Я тоже не сразу нашел своего Вихря. — Андер быстро глянул на величавого орла. — Когда был юношей, мы с отцом проводили много времени в питомниках, часто летали в горы. Помню, мне всегда казалось, что владения клана безграничны и когда я впервые покинул их пределы, был удивлен обнаружить огромное разнообразие природы Империи. Серые горы казались мне самым прекрасными, а орлы, что обитали там, лучшими творениями Создателя. В один из очередных полетов к северным границам гор, где мы должны были забрать юных, но уже готовых к полетам орлят, я увидел Вихря. Он был меньше всех, с потерянным взглядом, взъерошенный, но самое странное, что я испытал сильную тягу к нему. Словно что-то тянуло меня подойти ближе, поговорить, возможно успокоить его. И когда я дотронулся до настороженного орленка, мы будто скрепились невидимой нитью. Это было так странно, необычно. Но с тех пор мы вместе и хотя Вихрь сейчас уже очень взрослый и грозный орел по размерам больше, чем многие его сородичи, для меня остается самым верным орленком.

Вихрь вдруг резко расправил крылья и принялся топтаться на месте, оставляя на земле огромные вмятины от своих широких ступней.

— Кажется ему понравились ваши слова. — улыбнулась Эсти.

— Это точно.

Только сейчас Андер сообразил, что ведет вполне дружескую беседу с Эстер. Он поделился с ней частичкой своей жизни, выслушал ее рассказ о любимых животных. Это было странно. Не естественно. Ведь она дочь кровного врага.

И его жена.

— Ты согрелась?

Андеру нужно было что-то говорить, делать, чем-то занять себя иначе мысли об Эстер забирали всю его силу. Нельзя было допускать слабость в отношении девушки.

Нельзя.

— Да, мне уже гораздо теплее. Чего не скажешь о вас. Ваши губы посинели. — Эсти потихоньку стянула плащ супруга. — Возьмите, мне бы не хотелось, чтобы вы простудились из-за меня.

— Не стоит, оставь себе. — покачал головой мужчина. — К тому же, мне совсем не холодно.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

От такого упрямства Эсти чуть не прыснула, понимая, что мужчина обманывает ее, но держится гордо, не показывая что он обычный человек.

— Если ваша матушка узнает, что я стала причиной вашей простуды, мне точно не сдобровать. — по-доброму улыбнулась Эстер.

Андер сначала удивленно уставился на нее, а потом все же не сдержался и подмигнул девушке.

— Это точно. — мужчина забрал свой плащ. — Тогда может быть прогуляемся?

Не ожидавшая ничего подобного Эсти чуть не запрыгала от счастья. Ей и в страшном сне не могло присниться предложить подобное вечно хмурому супругу, но сейчас она была искренне рада. Окрестности замка все же утомляли и она очень скучала по простору, чтобы взгляд разбегался и было где пробежаться.

Возле дома ее отца было много полей, которые они с Китти объезжали не раз и частенько прогуливались там, сняв туфли и шагая босиком по траве. Матушка потом их конечно же ругала, но сестры и не думали прекращать свои шалости, напитываясь силой земли, на которой они росли.

— Конечно! О, как я рада! Здесь так красиво! И я бы хотела нарвать полевых цветов, чтобы сделать букет для Одера!

Андер тут же нахмурился.

— Почему именно для Одера? Букет можно разместить и в…нашей спальне.

Эсти вскинула брови от удивления.

— Вы правда не против? То есть, я могу поставить цветы и у…нас?

Сердце девушки сжалось от слов супруга. Она точно не ожидала услышать от него чего-то подобного. Сегодня определенно был день сюрпризов и этот разговор, этот полет так смущали ее.

Что-то невероятное происходило между ней и Андером. Поразительный невидимый мост, сотканный из множества тоненьких, но прочных ниточек выстраивался сейчас между ними. Как если бы они вдруг позабыли про то, что послужило причиной их брака. Стерли из памяти обидные слова, взгляды и прошлое, что связывало их семьи.

И это никак не укладывалось в голове.

Разве так возможно?

— Безусловно. — уверенно заявил мужчина, а потом протянул руку Эсти. Девушка колебалась лишь секунду, а затем просто отбросила все тревожные мысли и ухватилась за раскрытую ладонь.

— Если хочешь, можем слетать к горной реке Инди. Она бурная и воды ее холодны, но у нее множество небольших водопадов, за которым очень интересно наблюдать.

— Хочу!

Эсти решила не отказываться от такой щедрости со стороны Андера и была готова к любым приключениям.

— О, Одер! Ваша земля так прекрасна! А река Инди сразила меня в самое сердце. Такая могучая, неуемная! Несравненно прекрасная! Но при этом, мне показалось, что она удивительно хрупкая.

— Такая же, как и ты.

— Что? — Эсти не расслышала слов молодого человека и продолжила расхаживать по его комнате, делясь впечатлениями прожитого дня. Их было столько, что они как убежавшая каша из горшочка, готовы были заполонить собой все пространство вокруг.

— Я говорю, что цветы твои тоже прекрасны. Даже удивительно, что они цветут до сих, ведь близится осень и с каждым днем становится все прохладнее.

— О, ромашковое поле это какая-то кладезь красоты! Я и себе нарвала букет, теперь он украшает…нашу с господином Андером комнату. — Эстер вдруг смутившись опустила глаза. Было непривычно говорить об их общих покоях, несмотря на то, что они с Андером были мужем и женой. Все-таки заключенный брак был не настоящим и после слов мужчины во время первой брачной ночи Эстер никак не связывала себя с ним. Но сейчас…

— Постой, ты же…ты же говорила, что у тебя отдельная комната! — вдруг переполошился Одер вытаращив глаза и сжав что есть силы подлокотники кресла.

— Но после случая со змеей…

— Какой змеей?

— А вы не знали? О, может быть мне не стоило говорить…

— Ты уже начала говорить, Эстер.

Девушка замялась.

— На меня напала змея, которая обычно не обитает здесь. А господин Андер спас меня и приказал переселиться к нему.

— Змея? В нашем доме? — воскликнул удивленно Одер и Эсти показалось, что если бы молодой человек мог, то обязательно бы подскочил на месте. — Мне никто ничего не говорил.

— Наверное вас просто не хотели беспокоить.

— Конечно, я ведь калека. Дела, происходящие в доме меня не касаются. — хмуро произнес Одер. — Ты не пострадала? Откуда здесь взялась змея?

— Господин Андер подоспел вовремя. Я просто очень перепугалась, потому что знала, что змея ядовитая. Они обитают в южных полях нашего клана и считаются опасными.

— Андер разобрался?

— Я не знаю. По правде сказать мы не так много общаемся.

— Не удивительно. Брат всегда был букой. — пожал плечами молодой человек, а следом протянул Эсти руку, за которую она тут же ухватилась. — Я не представляю как ты наверное испугалась и очень рад, что Андер успел убить змею. Но этот случай настораживает, ведь ядовитых змей в наших краях не было, а тем более, если она была из южного клана, значит кто-то доставил ее сюда специально.

— Господин Андер тоже так сказал, но я не знаю никаких подробностей.

— Эстер, пожалуйста, будь осторожна. Как я понял, в этом доме тебе не рады. — серьезным тоном заговорил Одер. — Если бы я мог что-то сделать, чтобы обезопасить твое пребывание здесь, обязательно бы предпринял меры, но… Я так слаб, беспомощен, что в случае опасности даже не смогу защитить тебя!

— Одер, не стоит волноваться. Я очень рада, что ваша жизнь изменилась к лучшему и я была причастна к этим переменам. Я бы очень хотела, чтобы в один прекрасный день вы встали на ноги и буду молить Создателя, чтобы так оно и случилось. Вина моей семьи перед вами неимоверна и я всегда буду стараться помочь вам, чтобы хоть немного облегчить ваши страдания.

— У тебя удивительное сердце Эстер. Ты чиста душой и помыслами, ты не злопамятна и не корыстна. Несправедливо, что моему брату досталась такая волшебная супруга. И очень жаль, что меня обошла стороной участь стать твоим мужем.

Слова, что только что вылетели из уст молодого человека, поразили Эсти. В самое сердце вонзилась незримая стрела и сделав несколько оборотов застыла, заставив его нервно пульсировать.

Разве такое возможно? Разве такое прилично?

Девушка округлила глаза и попыталась вырвать руку, но Одер не опускал ее, продолжая говорить страшные для Эсти вещи.

— Ты даже не представляешь, Эстер, как же мне тяжело от осознания, что ты супруга моего старшего брата. Как сложно видеть тебя каждый день и знать, что ты никогда не будешь со мной. Что каждый твой взгляд, подаренный мне полон лишь жалости. Что в нем нет чувств. С самого первого дня, когда ты заявилась в мою опочивальню такая бойкая, с нежнейшей улыбкой и добрым взглядом, я понял что пропал. Потому что мой мир разделился на до и после. До встречи с тобой и после. Ты вернула мне жизнь, желание жить. Подарила самые прекрасные моменты всей моей жизни. Потому что я понял, что люблю тебя. Всем сердцем и всей душой!

Эсти стояла как вкопанная и не знала, что ей делать. Бежать? Улыбнуться и сказать, что слова Одера нелепость?

Грозное покашливание заставило молодого человека и девушку повернуть головы одновременно к источнику звука.

И кажется сердца у обоих обреченно разбились в дребезги.

Потому что на пороге комнаты стоял Андер и сложив руки на груди, со злостью во взгляде внимательно смотрел на юношу и девушку, которые тут же раскрыли руки и Эсти сделала два шага назад.

— Занимательный у вас разговор. — сначала тон мужчины показался насмешливым, а следом тут же изменился, сделавшись грозным и опасным. — Эстер, живо в комнату! Ну а с тобой, братец, надо будет поговорить наедине.