Глава 23

Андер делал глубокие вдохи и улыбался. Его могучая грудь вздымалась всякий раз, когда воздух попадал в легкие, обжигая своими живительными потоками.

Он даже представить не мог, что будет так скучать по дому. По родным. По Эстер. Как бы не пытался мужчина обмануть сам себя, все равно выходил один результат.

Его не было здесь четыре дня, а создавалось такое ощущение, что он отсутствовал месяц, не меньше. Это был его дом. Его крепость. Место, где обитала его семья.

Удивительно, но по большому счету теперь у него две семьи. Та, в которой он вырос и новая, еще такая неизведанная для него, пока не понятная и странная.

Это путешествие безусловно пошло ему на пользу. Андер очень много размышлял над тем, что произошло в его жизни за последнее время, пытаясь понять как теперь ему жить дальше. Навязанный брак, чувство безысходности и кровная вражда тяжким бременем легли на его плечи. И он не знал как справиться с этим.

Больше всего его беспокоила Эстер. Нежная, но сильная девушка, которая не побоялась пойти против всех в его доме. Как у нее получилось расположить к себе некоторых членов семьи для Андера так и осталось загадкой. Возможно потому что у нее были добрые помыслы, а поступки говорили сами за себя.

Его жена оказалась не испорченной кокеткой, а обычной благородной девушкой и это не могло не радовать. И если на первых порах Андер был настроен очень скептически, то с каждым днем он все больше и больше доверял Эстер, проникался теплотой ее души и чистым, открытым сердцем. Он действительно верил ей.

И сейчас, вернувшись домой ему отчаянно захотелось увидеть свою жену. Заглянуть в ее бездонные глаза, налюбоваться улыбкой и ямочками на щеках. Вновь ощутить ее волшебное действие на себе.

За эти четыре дня мужчина по-другому стал смотреть на свой брак. Все чаще он ловил себя на мысли, что ему хочется испытать это обычное, такое житейское, но невероятно важное семейное счастье. Когда накрыт стол, за которым сидят не враги, а близкие друг другу люди. Когда в доме слышится детский смех. Когда вечером в опочивальне ожидает жена, которую…

Андер ничего не сказал Мартину, предпочитая держать такую информацию при себе, но уединившись с Аннитой в комнате одного совсем не благопристойного заведения, он заплатил девушке просто за тишину. За то, что она спокойно выспалась, а он долго обдумывал то, куда завела его жизнь.

И почему ему бы хотелось, чтобы на месте Анниты рядом с ним была его жена.

Эти мысли не давали ему покоя, все путешествие будоража сознание и создавая такие картины перед глазами, от которых разум отказывался что-либо соображать.

Еще никогда он не ожидал окончания их облета по землям клана с таким нетерпением. Потому что в ту заветную ночь, когда Аннита уснула сном младенца, Андер понял, что сам себе устроил ловушку. Он пообещал Эстер не прикасаться к ней, оскорбив ее в первую брачную ночь. Он сам обозначил характер, который принял их брак и теперь злился на себя за то, что поддался эмоциям.

Мужчина пришел к выводу, что к такой нежной девушке как Эстер, нужен совсем другой подход. Ей нужно внимание, забота, ласка.

И все это он может ей дать.

Эта мысль приободрила Андера, вселив в него надежду на то, что со временем жена примет его. Как своего мужа.

Принуждать ее к выполнению супружеского долга он точно не станет, но попытаться завоевать ее расположение мужчина определенно сможет!

— Ну что, Андер, облет вышел не плохим. — Мартин подошел к другу, который остановился на тропинке ведущей от питомников прямиком к дому, и хлопнул того по плечу.

Андер глядел в сторону величественного замка и улыбался.

— Не плохим.

— Самое главное, что все готово к приезду Ладмеров.

— Остались считанные дни. — Андер поглядел на друга. — Не нравится мне эта затея. Но и отказать императору я не могу.

— Я тоже не в восторге. — кадык Мартина дернулся, а взгляд вдруг стал серьезным. — Я бы с удовольствием перерезал им всем горло. Но если мы должны сделать вид, что рады встречи с ними, значит так и будет.

— Я хочу усилить охрану в доме. — кивнул головой глава клана. — Кстати, что-то известно про змею? Откуда она взялась?

— Нет. Мои люди опросили всех, но никто ничего не видел. Это странно конечно, потому что не могла же она появится сама по себе. Если только…

— Что?

— Есть вероятность, что у кто-то из служащих шпионы? Возможно они пронесли змею чтобы убить тебя, но что-то произошло и гадина забралась к твоей жене.

— Это слишком сложно.

— Ты доверяешь ей?

Этот вопрос почему-то заставил Андера вздрогнуть.

— Я…

Мужчина не успел договорить, потому что женский крик перебил его речь.

— Андер! Андер! — Дилания подхватив одной рукой юбки платья мчалась по тропинке на встречу мужчинам. Кисть ее второй руки была перебинтована, а взгляд полный боли не на шутку перепугал мужчин. — Андер!

— Дил, что произошло? Что с тобой? — старший брат кинулся к девушке.

— Эстер! Эстер пропала!

Всю дорогу до дома Дилания пересказывала события, которые произошли во время их путешествия в Слитаун.

— Андер, матушка отказывается искать Эстер. Она не желает отправлять людей на ее поиски! Мы с Одером пытались ее убедить, но она запретила слугам делать хоть что-то, чтобы найти Эстер.

Андер сжимал кулаки, глядя прямо перед собой. Он готов был разорвать сейчас любого, кто встал бы у него на пути. Преодолев расстояние до дома за считанные минуты, он взлетел на крыльцо и тут же вошел внутрь. Именно в это мгновение по лестнице со второго этажа спускалась госпожа Надин, которая завидев сына уже хотела было улыбнуться, но обратив внимание на его лицо, тут же нахмурилась.

— Где она? — чуть ли ни рычал мужчина, не отрывая взгляда от матери.

— Андер, о чем…

— ГДЕ МОЯ ЖЕНА⁈

— Давай, припадошная, двигай своим костлявым задом. — Эстер ощутила мощный толчок в спину и чуть не грохнулась на колени. Тяжелое ведро покачнулось, а несколько капель воды выплеснулись на пол. — Да что ты делаешь, дуреха? Кто тебя такую безрукую родил?

Еле сдерживая слезы, девушка лишь сделала глубокий вдох и неохотно поплелась дальше.

Ноги нещадно болели, натертые до крови от неудобных башмаков, которые ей выдали в первый день, как она попала в это место. Прошло всего четыре дня, а Эсти казалось, что вся жизнь. Так разительно отличалась ее нынешняя действительность от той, в которой она обитала раньше.

Сейчас она бы все отдала даже за комнату прислуги в доме своего мужа.

Все что угодно, лишь бы только там. Рядом с ним.

— Давай давай! Нечего тут прохлаждаться!

Сварливый не по годам и жутко неприятный скрипучий голос девушки не намного старше Эстер бил по голове, вынуждая Эсти морщится. Кажется еще чуть-чуть и девушка просто окунется в забытье.

— Мы не будем тут кормить тебя за просто так. — продолжала подгонять и надоедать обладательница противного голоса. — Свалилась тут на нашу голову.

В такие моменты Эстер думала о том, что лучше бы она осталась в экипаже и лишилась жизни. По крайней мере сейчас бы ей не пришлось выслушивать недовольство всех обитателей этого места.

— Перельешь воду в чан и потом живо обратно. Нужно наполнить его доверху.

Ничего не ответив Эстер продолжала тихонько передвигать ноги, чувствуя что скоро выдохнется. Она не поднимала головы, пытаясь собраться с силами. Потому что если она не выполнит приказ, наказание неминуемо.