Глава 29

Поленья трещали убаюкивая, а танцующее пламя согревало воздух горячими потоками не давая замерзнуть и создавая магическую атмосферу, так располагавшую к неспешным разговорам по душам.

Эсти и Андер сидели друг напротив друга и беседовали. Уже начало смеркаться и заходящее солнце отбрасывало тускнеющий свет от последних лучиков прямиком на скалы. Орлы уместились возле края выступа, нахохлившись и спрятав длинные клювы под крыльями.

Чуть позже Эсти будет вспоминать этот день и вечер как важную веху в их с Андером семейной жизни. Что-то надломилось в это время. Их взгляды друг на друга поменялись и теперь каждое произнесенное слово имело совсем иной смысл.

Безусловно между ними осталась прохлада и некоторая отчужденность, но Эстер более не чувствовала ненависть, которая так физически ощущалась в самый первый день их встречи. И ложась спать на своем диване, она впервые осознала всю неправильность такой семейной жизни.

А на следующий день девушка вдруг потянулась к карандашам и любуясь видом с балкона начала рисовать. Сначала это были легкие, едва заметные штрихи. Ее рука порхала над листом создавая изображение, которое стояло у Эсти перед глазами и когда работа была завершена, девушка довольная, но смущенная любовалась получившимся портретом. И лишь через время встрепенувшись, судорожно искала место, где бы его можно было спрятать.

Чуть позже Эстер на правах хозяйки дома приступила к подготовке к приему важных гостей. Дом кипел, жужжал как улей и всеобщая суета отвлекала от странных и пугающих мыслей, которые все чаще и чаще посещали девушку. Эсти многому училась прислушиваясь и приглядываясь к действиям Тристана, который теперь руководил последними приготовлениями, принимала некоторые решения, которые как ей казалось будут правильными. Частенько вспоминала маменьку и ее наставления. Эстер пыталась понять, каково это быть главной, раздавать указания и управлять таким большим домом. Впервые она почувствовала самую настоящую ответственность за свои действия и из юной неопытной девушки потихоньку становилась хозяйкой.

Безусловно, большую часть дел на себя взяла еще в начале госпожа Надин и общий вектор подготовки уже был настроен, однако, Эсти приятно удивила реакция слуг на ее указания, а советы, которые давали Тристан и Кадия казались бесценными и очень полезными.

В день приезда гостей Эсти и боялась и очень хотела спуститься вниз и встретиться с ними. С самого утра дом начал наполняться людьми, представители клана Аделаар прибывали и размещались, а Эсти обступили служанки и помогали готовиться к важному событию. С Андером они успели переброситься лишь парой фраз, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эстер вдруг почувствовала себя неловко, все время пряча глаза. Почему-то смотреть на супруга ей было страшно. Его глубокий, пронизывающий взгляд казалось считывал все ее мысли, которые все чаще и чаще подмечали красоту мужчины, его благородные слова и поступки. Грань отторжения друга друга стерлась и теперь что-то новое, таинственное и даже опасное искрилось между ними. То мимолетный взгляд, то легкая улыбка, то неожиданное касание.

Перед ужином накануне визита важных гостей, задумавшись Эсти брела по коридору в сторону покоев, которые она делила с супругом. Даже не догадавшись предварительно постучаться, она легко открыла дверь и замерла. Долгую секунду девушка разглядывала Андера, который стоял к ней спиной. На мужчине были надеты только штаны, а обнаженная широкая спина так и манила прикоснуться к ней. Затаив дыхание, которое от чего-то стало тяжелым, Эсти все никак не могла отвести взгляда и лишь когда Андер обернулся, она гулко охнула, резко развернулась и бросив: «Простите!», тут же попыталась захлопнуть дверь. Однако, мужчина опередил ее, крепко ухватив за руку и не давая возможности покинуть помещение.

— Простите, я не хотела вам помешать. Это вышло слу…

— Опять ты называешь меня на Вы? — покачал головой Андер, пытаясь сдержать лукавую улыбку. — Мы же договорились.

— Да, да, я помню. — быстро-быстро закивала головой Эстер, пытаясь отвести взгляд и не рассматривать притягательную фигуру супруга. Он находился так близко, да к тому же успел утянуть ее в комнату и теперь она оказалась зажата между стеной и мужчиной, который продолжал крепко держать ее за руку. Не замечать того магического воздействия, которое он оказывал на нее, было невозможно. — Просто я забыла. Извини, я должна была постучаться прежде чем войти.

— Не страшно. — кивнул головой Андер. — Ты же моя жена, так что в праве заходить в эту комнату без стука.

От чего-то, эти слова были произнесены таким странным голосом, мгновенно заставившим щеки девушки порозоветь и еще больше смутившим ее.

— Я пожалуй пойду. — тихонько ответила Эстер опустив глаза.

— Ты хотела остаться здесь? Или что-то забыла?

— Нет, я… Я уже и не помню зачем шла сюда. — не удержавшись, Эсти все же глянула на мужчину и кажется заметила довольство на лице супруга. Решив больше не краснеть и наконец выдохнуть, девушка споро поклонившись, деликатно высвободила руку и выпорхнула из комнаты, быстро засеменив по коридору. Ей было невдомек, что как только за ней закрылась дверь, Андер сделал глубокий вдох и с широченной улыбкой до ушей отправился переодеваться к ужину.

А утром, в самый разгар сборов, когда служанки буквально обступили Эстер и помогали ей наряжаться, явился Андер, одним своим взглядом распугав всех и потребовав оставить его с супругой наедине.

Эсти кутаясь в сатиновый пеньюар, который слава Создателю надежно скрывал ее фигурку, обескуражено глядела на приближающегося супруга. Медленно, завораживающе не отрывая от нее своего взгляда, мужчина не позволял девушке сдвинуться с места. Лишь когда он подошел ближе, Эстер заметила в его руках красивый мешочек, перевязанный алой лентой.

— Это тебе. — мужчина аккуратно протянул ей мешочек. — Мой прадед слыл прекрасным ювелиром и все свои творения посвящал лишь одной женщине, моей прабабке. Поговаривают, у нее был скверный характер и огромная власть над мужем, и потому, каждому украшению он давал название как комплимент своей любимой. Например это, — Андер развязал ленту и достал невероятной красоты ожерелье усыпанное мелкими желтыми камнями, которые на свету переливались подобно волшебным кристалам. — это «Несравненная» было создано специально к юбилею прабабушки и оно же и стало самым любимым ее ожерельем. Я бы хотел, чтобы сегодня ты надела его.

И вот когда Эстер была полностью готова, а служанки без умолку щебетали восхищаясь ее красотой, великолепное ювелирное творение легло на шею девушки и кажется именно в этот момент она почувствовала себя хозяйкой этого дома. И этой семьи.

Затаив дыхание Эсти спускалась по лестнице страшась и страстно желая быстрее увидеться с супругом. Ей вдруг стало важно как он на нее посмотрит, оценит ли ее образ, который усилиями портних и служанок вышел на славу. Нежное-голубое платье было расшито золотистыми узорами и украшено атласными лентами в тон, подчеркивая невероятную красоту волос Эсти, а ожерелье придавало значимости и безусловно украшало девушку.

Смущенная реакцией мужчины, Эстер чувствовала себя такой неискушенной и при этом счастливой, ведь горящие глаза мужа красноречивее слов говорили о том, что ему понравилось как она выглядит.

Обступившие их члены клана шли на поклон, что несказанно удивило девушку. Еще совсем недавно эти люди не пожелали приветствовать ее, картинно проявив неуважение при ее появлении после свадебной церемонии, зато сегодня они с почтением кланялись и даже улыбались ей.

— Кажется, ты произвела фурор. — тихонько шепнула ей на ушко Дилания, не стирая с лица вежливую улыбку адресованную дальним родственникам и другим представителям клана.

— Я по правде сказать, на это совершенно не рассчитывала. — так же шепотом ответила Эстер. Она так боялась произнести или сделать что-нибудь не так и не стать причиной скандала. Конечно, присутствие Андера придавало сил, ведь он брал львиную долю гостей «на себя», а Эсти лишь оставалось приветствовать и мило улыбаться, изредка односложно отвечая на вопросы.

Спустя какое-то время, к Андеру подошел его друг и советник Мартин и что-то сказав мужчине тут же удалился, а губы на лице главы клана вдруг сжались в одну тонкую линию, сразу же насторожив Эсти.

— Твои… — мужчина наклонился к девушке и заговорил сухим голосом, лишенным любых эмоций. — Представители клана Кавалл подъезжают. Нам необходимо их встретить.

Сердечко Эсти забилось с удвоенной силой и кажется, его стук отдавался в голове грохотом, потому что девушка совершенно растерялась и не обратила внимания как Андер крепко сжал ее ладонь и что-то громко сказав собравшимся, направился к массивной входной двери, ведущей к просторному и широкому крыльцу.

Эстер семенила рядом с ним, глядя на происходящее стеклянным взглядом. Безусловно она знала, что должно было произойти. Безусловно клан Аделаар готовился к приезду ее родственников, но именно в эту минуту она отчаянно захотела, чтобы этого визита не было. Чтобы никто и ничто не бередило ей душу. Чтобы не было страха за жизни всех, кто теперь ее окружает. И за тех, кто когда-то окружал.

Эсти чувствовала отчаяние, ведь по-сути находилась между двух огней, прекрасно осознавая, что ее родные не откажутся от кровной вражды, а семья супруга будет защищать свои земли и жизни. А может быть и они не желают мира?

Просторное крыльцо мгновенно наполнилось людьми. Кто-то спустился вниз к дороге, кто-то расположился по разные стороны от четы Реймер, но девушку это совсем не беспокоило. Вдали на широкой дороге показались всадники, пока лишь небольшими точками, которые по мере приближения становились все больше.

Эсти чувствовала жар, идущий от ладони супруга, понимая что и для него эта историческая встреча не проходит бесследно. Задержав дыхание и он и она наблюдали за тем, как двигались гости. Были видны экипажи, запряженные четверками лошадей, а так же всадники везущие знамя клана Кавалл.

И лишь когда огромная процессия наконец остановилась рядом с встречающими людьми, Эсти смогла сделать глубокий вдох, пытаясь понять свои противоречивые чувства.

Конечно же, практически сразу несколько всадников спустились с лошадей и двинулись к крыльцу. В одном из них Эсти узнала брата, который с гордо поднятой головой и ровной спиной шаг за шагом приближался к ним. Его взгляд уж больно странно прошелся по девушке, затем переместился к Андеру, задержавшись на его лице и остановившись в нескольких метрах от встречающей четы, слегка наклонил голову, проявляя знак уважения заклятому врагу.

— Приветствуем тебя, Кевин Ладмер, наследник клана Кавалл на земле клана Аделаар. — громко, так, чтобы слышали все, Андер заговорил с молодым мужчиной, глядя тому в глаза. — Надеюсь ваше путешествие прошло спокойно и не утомило вас.

— Приветствую и вас, глава клана Аделаар. — с легкой, едва заметной, но такой знакомой Эсти улыбкой, ответил Кевин. — Ваши земли по истине прекрасны и лицезреть их воочию оказалось увлекательным занятием. Надеюсь, визит нашего клана не просто познакомит нас с вами, но и поможет долгожданному объединению двух враждующих семейств. И огромный шаг на пути к этому мы уже сделали, отдав верную дочь Кавалл в ваш клан.

Эти слова отозвались болью в груди Эсти, которая боялась делать вдохи и выдохи, внимательно слушая брата. Она знала Кевина и те слова, которые он произнес и тот взгляд, который он бросил в конце своей речи на девушку, четко дали понять, что никакого мира не будет. Никогда.