Глава 30

Несмотря на все попытки Эстер не волноваться и взять себя в руки, все они оборачивались крахом. Единственное, что сейчас придавало ей сил и хоть немного успокаивало, это крепкая рука Андера, что сжимала ее ладонь.

Девушка внимательно наблюдала, как один за одним к ним подходили прибывающие представители клана Кавалл. Многих из них она знала лично, но вздрогнула Эсти лишь при появление одного человека.

Молодой мужчина спрыгнул с коня и подойдя к прибывшему экипажу, помог юной леди выйти из кареты. Они двинулись к крыльцу и Эстер видела как счастливо эти двое выглядели.

Сердце девушки сжималось, но той мучительной, изматывающей и всепоглощающей боли, которая съедала ее первое время после известия о предстоящей свадьбе возлюбленного, уже не было. Эстер было тяжело видеть довольные лица молодой четы Хоул, однако она не испытывала ненависти или сожаления.

А между тем, Итон не спускал с Эсти глаз, будто пытаясь разгадать о чем же она думает. На лице его красовалась блаженная улыбка.

Словно почувствовав что-то, Андер вдруг поднял руку Эсти не отрываясь от нее и переложил хрупкую ладошку к себе на локоть, тем самым сократив расстояние между ними настолько, что по телу девушки пробежала приятная волна мурашек, будто в предвкушении чего-то важного и пока для нее неизведанного.

Эстер быстро глянула на супруга, но он был сосредоточен на гостях и лишь слегка сжатые челюсти говорили о степени его напряжения.

— Позвольте представить вам моего верного друга и соратника Итона Хоула с супругой Тиеной. — старший брат Эстер стоял неподалеку и представлял некоторых гостей лично.

— Приветствую вас на земле клана Аделаар. — голос Андера звучал спокойно. Он ничем не выдал как на самом деле относится ко всей этой встрече.

— Мы рады лицезреть красоту здешних мест. — вежливо склонил голову Итон. — И возлагаем большие надежды на дружеские отношения между нашими кланами.

Когда чета Хоулов отошла в сторону, Эстер тихонько выдохнула, ведь пока они стояли рядом, она чувствовала напряжение и легкий страх перед своим бывшим возлюбленным.

Ей было невдомек почему сюда не приехал отец или маменька или Китти, но отчего-то на душе было неприятно, что из самых родных ей по крови людей сегодня она увидела только брата. Эсти хотелось услышать слова поддержки, любви и заботы, но от Кевина не стоило этого ожидать. Все, что его интересовало, это лишь кровная вражда и его личные амбиции, безусловно не располагавшие к разговору по душам. Конечно, девушка была рада видеть и брата, но чувство одиночества внутри не покидало ее.

Когда с официальным представлением было покончено и гостям предложили расположиться в доме, Эстер на правах хозяйки уточнила у Тристана все ли готово и отправилась в свои покои готовиться к праздничному ужину, а Андер сообщил ей, что будет в своем кабинете. При расставании мужчина выглядел напряженным, но глядел на Эсти с теплом во взгляде, что не могло не радовать девушку.

Она поймала себя на мысли, что ей была приятна и важна его поддержка и не хотелось ударить в грязь лицом, а показать себя хорошей хозяйкой семьи Реймер. Даже приезд родных не повлиял на ее ощущение себя частью уже другого клана. За то время, что она находилась здесь, Эстер постепенно проникалась духом совсем иной семьи. И хотя в этом доме ее встретили с отвращением и неприятием, первые эмоции боли стерлись. Сейчас она замечала красоту замка, его близлежащих земель. Она полюбила орлов и горы, которые вызывали трепет своим величием. Все это казалось уже таким «своим», продолжением ее жизни, новой вехой, наполненной иными красками не менее прекрасными, чем были раньше.

Подготовка к ужину не заняла много времени и Эсти отпустив служанок решила заняться рисованием. Оно успокаивало ее, придавало сил и когда карандаш заскользил по бумаге, девушка погрузилась в сладкий мир своих эмоций. И очнулась она лишь только тогда, когда дверь отворилась и на пороге показался Андер.

Эсти подняла глаза и замерла. Они смотрели друг на друга не в силах оторваться и время казалось остановилось для них. Сердце отплясывало, руки дрожали, а дыхание вдруг стало таким тяжелым, что каждый новый вдох давался с болью.

Пугающе горячий взгляд супруга внимательно прошелся по Эсти, заставив ее покраснеть и вдруг мотнув головой, мужчина начал приближаться. Эстер тут же отложила бумагу, но Андер успел перехватить листы и посмотрев на них, улыбнулся.

— Ты точно передала всю красоту вида, открывающегося со скалы. — тепло заметил он. — я бы и предположить не мог, что мое укромное место для одиноких посиделок можно будет столько достоверно нарисовать.

Эсти же смутилась от приятных для нее слов.

— Тот день оставил очень хорошие вспоминания. — тихонько ответила она. Мужчина стоял рядом и его присутствие будоражило. Ей отчаянно захотелось прикоснуться к нему. — Я навсегда запомню его.

— Я тоже. — Андер отложил бумагу и присев рядом, легонько прикоснулся к подбородку Эсти. — Ты первая и единственная, кто знает о существовании этого места. Теперь оно и твое тоже.

— Спасибо. Это было так неожиданно, но мне очень понравилось там.

— Думаю, мы можем повторить наше путешествие, когда…клан Кавалл покинет эти земли. — Андер не отводил взгляда от приоткрытых губ девушки, чем немало ее смущал. Эсти испытывала множество эмоций, которые накрывали ее в присутствии супруга. С некоторых пор ей становилось все тяжелее оставаться с ним наедине, поскольку она не могла контролировать свои чувства, поступки, слова. — Ты готова к ужину?

— Да. — тихонько ответила Эстер. — Готова.

— Сегодня твой первый официальный вечер в качестве хозяйки дома Реймер и главной дамы клана Аделаар. Внимательно наблюдай за всем, что происходит в зале, прислушивайся к разговорам, замечай мелочи. И помни, всегда помни, что ты часть моего рода, рода Реймер. Ты больше не принадлежишь клану Кавалл.

Наставления супруга Эсти хорошо запомнила и весь вечер старалась соответствовать своему статусу. Но больше всего ей запомнился тяжелый, мучительный вздох Андера, когда она поднялась с дивана и он внимательно оглядел ее с головы до ног. Не было ничего невинного в бушующих синих очах мужчины, особенно когда он задержал взгляд на открытой линии плеч девушки, на тонкой шее украшенной прекрасным колье, которое он преподнес ей утром.

Эсти видела как Андер дернулся и хотел было к ней прикоснуться, но от чего-то остановился. И самое странное, что поразило девушку, так это ее желание, чтобы он дотронулся до нее. Даже не догадываясь чтобы это могло означать, она молча приняла протянутую мужчиной руку и они не спеша двинулись на выход.

Бальный зал, половина которого была занята накрытыми столами показался Эсти огромным. Там можно было запросто затеряться, но ей как хозяйке дома всегда нужно было быть на виду. Они с Андером расположились по центру длинного стола и могли лицезреть абсолютно всех присутствующих в зале.

Гостей из ее родного клана посадили за соседним столом по праву сторону от них, а вот представители Аделааров расположились за столом по левую сторону. Безусловно, госпожа Надин, которая и продумывала такие детали еще в самом начале подготовки приема, знала все тонкости этикета и правил приема гостей, поэтому в последние дни Эсти лишь немного помогала Тристану и Кадии.

Для себя Эстер отметила, что многочисленные гости частенько поглядывали в их сторону и перешептывались между собой, одобрительно кивая и улыбаясь. Видимо их образы с Андером впечатлили собравшихся. Конечно, Эсти понимала, что подобранное портнихами платье соответствовала ее высокому статусу и в тайне радовалась, что доверилась их вкусу. Шикарный наряд насыщенного золотого оттенка подсвечивал нежную кожу девушки, а высокая прическа и приоткрытые плечи придавали еще больше хрупкости и невесомости.

Эсти практически сразу же заметила старшего брата и чету Хоулов, которые о чем-то разговаривали между собой. Девушка уже во второй раз за день отметила, что былого восхищения и привязанности к Итону она уже не испытывает и это безусловно казалось странным, с учетом того, насколько сильны были ее чувства ранее. Тот злосчастный день, когда она узнала о планах молодого человека связать свою жизнь с ее кузиной, казался Эстер началом конца ее жизни, ведь надломленное сердце кровоточило и изнывало от боли. Но сейчас… Сейчас она видела перед собой просто симпатичного молодого человека, который непривычно, с легкой хитринкой во взгляде обращал свой взор в ее сторону, пытаясь поймать взаимный взгляд Эстер, но она старательно отводила глаза.

Эстер частенько поглядывала на супруга, словно ища у него поддержки и когда все приглашенные гости собрались за столами, глава клана Аделаар взял слово. Мужчина говорил уверенно, его речь была полна радушия, но при этом чувствовалась сила сказанных слов. Девушка невольно улыбалась, глядя на мужчину.

Следом за Андером, вежливую речь произнес Кевин Ладмер, который поднял бокал и пожелал мира для двух объединившихся кланов.

Когда трапеза завершилась и глашатай объявил о начале бала, приглашенные гости оживились и двинулись в противоположную часть бального зала.

— Я думаю, — Андер наклонился к Эсти и задорно подмигнул ей. — самое время открыть бальную церемонию нашим танцем.

Сердце девушки оборвалось и рухнуло на землю.

Такого она точно не ожидала и совершенно не была готова к тому, что придется танцевать с супругом. Почему-то ей казалось, что Андер не пожелает сам лично танцевать на балу, оставив это развлечение для гостей.

Как в тумане девушка следовала за мужчиной, ведущим ее к центру танцевального зала.

Эсти боялась.

Боялась близости с супругом. Его прикосновений к ней. Бездонных глаз, прожигающих душу насквозь.

И с каких пор это все началось? Почему Андер вызывает у нее такие эмоции?

Музыка звучала где-то далеко или же Эстер просто не желала ее замечать, но как только мужчина притянул девушку к себе, обхватив тонкую талию, она лишь охнула и замерла.

— Ты в порядке? — тут же нахмурился Андер. Второй рукой он держал дрожащую ладонь Эстер. — Ты побледнела.

— Нет-нет. — Эсти быстро заговорила, пытаясь собраться и не показать как ей страшно. — Просто… Просто… Это первый наш танец и я… Я боюсь подвести тебя.

Мужчина тут же улыбнулся.

— Ты не подведешь меня, Эстер. — и мгновенно, даже не дав супруге прийти в себя, закружил ее в волшебном ритме.

Эсти плыла. Качалась на волнах и с каждым движением ощущала, что растворяется в танце. Гулкие удары сердца отдавались в голове, но точно такое же биение она слышала напротив, ощущая даже каждый вздох мужчины. Она не замечала ничего вокруг, кажется перестав соображать где же они находятся. Весь мир сузился до маленького пространства, которое обволакивало Эстер и Андера и было не важно, что происходит вокруг.

От горячих мужских рук шел жар, пронизывающий каждую клеточку девичьего тела, опьяняющий ее и бросающий в бездну невероятных чувств.

Мощное напряжение и ожидание чего-то большего окутывало супругов Реймер, накаляя воздух и превращая его в густую дымку, дурманом проникающую в сознание.

Андер не спускал голодного взгляда с приоткрытых губ девушки, а Эстер тонула в омуте беснующегося моря, забывая о реальности происходящего.

Этого не могло быть, но это происходило между ними. Притяжение, которое не отпускало и превращало в безумцев, готовых пойти до конца и несмотря на все предрассудки, броситься в пучину взаимной страсти, что завладела их телами, умами, душами.

Лишь когда музыка перестала звучать, и Андер и Эстер наконец остановились, пораженные своими эмоциями и тем, что совершенно позабыли о том, где они находятся. Взрыв аплодисментов тут же отрезвил. Эсти покраснев опустила глаза долу, а Андер быстро оглянувшись по сторонам, отпустил девушку и сделал шаг назад.

— Ты… Ты прекрасно танцуешь, Эстер. Наслаждайся этим вечером.

И больше ничего не говоря, глава клана Аделаар вдруг развернулся и двинулся обратно к столу, даже не оглянувшись на супругу.

Эсти совершенно ничего не поняла от таких резких перемен настроения мужчины и поникла, сообразив, что похоже это только для нее этот волшебный танец был особенным. Для Андера это была всего лишь часть обязательной программы вечера.

Но не успела девушка даже двинуться с места, как тут же над ухом расслышала насмешливый голос старшего брата.

— Не желаешь ли подарить мне танец, сестренка.

Обернувшись она нос к носу столкнулась с Кэвином, растянувшим губы в приторной улыбке.

Меньше всего ей хотелось сейчас танцевать, но отказать брату и гостю она не могла. Одобрительно кивнув, девушка приготовилась с тяжелому испытанию. Потому что с братом по другому быть не могло.

Сначала они действительно просто кружились под музыку, но в какой-то момент Кевин вдруг чуть сильнее сжал руку Эсти и продолжая улыбаться, заговорил одними губами.

— Ну что, Эсти, ты готова выполнить свой долг перед кланом? Ты готова расквитаться с Андером Реймером?