Глава 33

Что-то случилось.

Эстер поняла это сразу же, как только бросила мимолетный взгляд на супруга. Он стоял бледный, со стеклянными холодными глазами и плотно сжатыми губами. Слушал какого-то седовласого мужчину в летах и казалось даже и не понимал, о чем тот говорит.

Холод вдруг проскользнувший по телу, вызвал панику и страх огромной волной накрыл девушку. Склянка все также покоилась между грудей, надежно спрятанная от посторонних глаз, но сейчас ее присутствие еще больше испугало взволнованную Эсти.

А что если он узнал?

Как ей быть?

Избавиться от ненавистного яда девушка не могла весь вечер. Около нее все время крутились люди, утягивали ее в свои разговоры, смеялись над ее шутками и не отходили от молодой супруги главы клана Аделаар ни на шаг.

Девушка устала, тяжесть ноши давила и ей хотелось поскорее оказаться в тишине, спрятаться ото всех и наконец распрощаться с отравой, выданной братом.

Сердце трепыхалось, а пересохшее горло напоминало засушливые степи юга ее родных земель. Им нужно поговорить, остаться наедине и поговорить.

Эсти боялась, что на приеме кровная вражда вспыхнет с новой силой. Явно случилось что-то страшное, раз Андер сам на себя не похож и очень напряжен, словно стальной стержень удерживает его от поспешных решений и активных действий.

Эстер пыталась пробраться к супругу, однако это удалось ей не сразу и наконец оказавшись рядом с ним, она тут же почувствовала его гнев. Девушка повинуясь внутреннему зову сердца сначала аккуратно, почти невесомо прикоснулась к локтю мужчины, а затем и вовсе ухватилась за его руку.

Она желала показать, что поддерживает Андера и готова прийти ему на помощь, если это потребуется. Но мужчина даже не взглянул на нее, продолжая беседовать с пожилой супружеской парой.

И почему-то это очень задело Эстер.

Вскоре бальный вечер завершился и шум и суета остались позади. Оказавшись в своих покоях Эсти не сразу позвав служанок для переодевания, первым делом вылила содержимое злополучной склянки в окно и бросив ее подальше в кусты, смогла в итоге сделать глубокий вдох, почувствовав как хоть небольшая толика напряжения покидает ее тело.

Однако, уже приготовившись ко сну, Эсти долго бродила по комнате в ожидании супруга. Внутри у нее все кипело от тревоги и переживаний.

Сколько времени прошло Эсти не знала, но Андер все не приходил, а девушка расстраивалась все сильнее. Лишь когда на небе начали вспыхивать светлые полосы, символизирующие приближение рассвета, она забылась тревожным сном, так и не дождавшись супруга.

Часть гостей разъехалась на утро после бала и в замке остались лишь самые приближенные к семье Реймер представители клана, ну и конечно же делегация клана Кавалл.

Собравшись на крыльце возле входа, все ожидали появления главы, между делом обмениваясь впечатлениями после вчерашнего приема.

Эстер стояла в сторонке внимательно наблюдая за происходящим, но мысли ее были далеки отсюда. Проснувшись поздним утром от страшной головной боли, девушка первым делом бросилась к кровати супруга, но заметив, что та не тронута, печально выдохнула и принялась собираться на встречу с гостями.

Эсти безусловно сожалела, что не смогла увидеть матушку и сестру, ведь именно по ним она скучала больше всего. Приезд брата источающего злость и ненависть не принес облегчения и Эстер по прежнему чувствовала себя не в своей тарелке. Ей бы радоваться, но… Она уже в который раз ловила себя на мысли, что земли Аделаар теперь ее дом, что здесь она должна попытаться быть счастливой настолько, на сколько это возможно.

Безусловно, Эсти переживала за Андера, а от того, что супруг так и не явился ночевать, совсем уж глупые мысли начали пробираться в голову, переворачивая все внутри.

А что, если мужчина провел ночь с… другой женщиной? А если это именно так, то что же делать Эстер? Как себя вести в такой ситуации?

Ранее подобные соображения никогда не посещали девушку, но теперь эта тема стала для нее неприятна. Она ведь глупая и не думала о том, что Андер не будет всю жизнь жить отшельником и чураться женщин. Очень может быть, что во время приема его что-то расстроило и мужчина решил расслабиться в компании какой-нибудь опытной кокетки, даже и не подумав, что Эсти будет его ждать и переживать.

И как теперь быть?

Окончательно испортив себе настроение, девушка покачала головой пытаясь скинуть омрачающие мысли и именно в этот момент на пороге дома показалась чета Хоул. Итон выглядел слегка уставшим, а вот его супруга излучала счастье. Она светилась как натертое столовое серебро и словно специально хитро поглядывала на Эстер.

— Вы не особо дружны? — тут как тут оказалась Дилания. — Вчера ты практически не общалась со своими родственниками и знакомыми. Почему-то я была уверенна, что их визит принесет тебе радость, но глядя на тебя, о подобном явно не идет и речи!

— О, если ты имеешь ввиду Тиену, то она моя кузина и хотя мы с ней близки по крови, в тайне друг друга недолюбливаем. — повела плечами Эсти. — Единственные люди, кого бы я хотела сейчас увидеть, это матушка и сестренка Китти. Но их здесь нет, а с остальными членами нашего клана я редко контактировала.

— Но с мистером… Ммм…мистером Хоулом, ты вчера даже танцевала.

— Это всего лишь дружеский танец, Дилания. — напряженно растянула губы в улыбке Эстер, понимая что сестра ее супруга очень внимательная. — Итон Хоул был и остается лучшим другом моего брата.

— Что безусловно позволяет ему пригласить вас на танец?

Тяжелый и низкий голос Андера вдруг раздался так близко, что обе девушки от неожиданности вздрогнули и дружно обернулись. Позади них стоял глава клана Аделаар собственной персоной и не спускал пристального взгляда с Эстер. А девушка вдруг разволновалась. Во-первых, она так долго ждала его ночью и сильно переживала. Во-вторых, уж как-то очень недружелюбно прозвучал вопрос мужчины. В-третьих, Эсти была сражена красотой и мужественностью супруга. Почему-то именно сегодня он показался ей особенно привлекательным и несмотря на сведенные к переносице брови и явно грозный вид, девушка была рада видеть Андера.

— О, Андер. — Дилания вежливо поклонилась, оставив без внимания вопрос брата, похоже пытаясь сгладить напряжение. — А мы все как раз тебя ждали.

— Я так понимаю, все готовы к посещению питомников? — мужчина быстро прошелся глазами по собравшимся на крыльце и уже гораздо громче обратился ко всем. — Приветствую вас, дорогие гости. Надеюсь все чувствуют себя хорошо после вчерашнего бала и мы можем отправиться в путь.

Процессия двинувшаяся в сторону питомников передвигалась медленно. Гости с удовольствием разглядывали красоту Серых гор, восхищаясь открывшимся пейзажам.

Эсти волею судьбы сначала шагала рядом с супругом, который о чем-то разговаривал с Мартином, а потом прилично отстав от них оказалась одна, поскольку Дилания мило беседовала со своими знакомыми девушками, а присоединяться к их разговору ей совсем не хотелось.

— А здесь неплохие земли, сестренка. Ты удачно устроилась и скоро стонешь вдовушкой и полноправной хозяйкой этих мест. — Кевин не упустил возможности побеседовать с Эсти и мило улыбаясь пристроился рядом. — Надеюсь ты надежно спрятала то, что я тебе дал?

Эсти хотелось провалиться сквозь землю.

— Надежно.

— Что с тобой, Эсти? Ты кажется совсем не рада нашему приезду.

— Нет, что ты, Кевин. — поспешила уверить брата Эстер. — Я…очень скучаю по Китти. Как она? Кстати, а почему она не приехала с вами?

Кевин сморщился, выдавая свое недовольство.

— От Китти одни проблемы. Всюду сует свой нос, за ней толком не углядишь.

— Но мы были с ней так близки.

— Ничего страшного. Ей тоже пора взрослеть, да и ты я смотрю слишком уж расслабленно себя ведешь. — укорил сестру Кевин. — Зачем вчера танцевала с Итоном? Твой муженек прожег вас своим взглядом, а он должен быть у тебя на коротком поводке. Не забывай, что на тебя возложена величайшая миссия!

Эсти на секунду остановилась, вытаращив глаза на брата.

— Что ты сказал?

— О, Создатель, ну чего ты такая глупая-то!

— Итон сам пригласил меня!

— Могла отказаться.

— Это… Это было бы некрасиво и подозрительно!

— Чушь! Вы своим танцем здорово птичника разозлили. Я сначала удивился, а потом понял, что ты очаровала его сестренка. Урод-то этот кажется приревновал тебя.

— Не смей! Слышишь Кевин, не смей бросаться такими словами здесь. — зашипела Эстер, почувствовав как злость начинает поглощать ее сознание. — Нас могут услышать, да к тому же, все твои замечания ничего не стоят! Мой танец с Итоном был всего лишь танцем вежливости, а Андер… Ты очень сильно заблуждаешься на его счет!

— Ну, законной супруге лучше знать за своего мужа. — хитро улыбался молодой мужчина. — Только смотрю не прибавилось у тебя ни опыта, ни смекалки за время замужней жизни.

— Кевин, — Эсти крепко сжала кулаки пытаясь успокоиться. Публичная ссора с братом была бы ни к чему. — как матушка? Как ее здоровье?

— Живее всех живых, хитренькая сестренка. Ты не переживай, я передам ей и Китти, что ты о них беспокоишься.

Эсти весь оставшийся путь старалась не замечать присутствия брата. Он что-то еще болтал о лошадях и орлах, но она его не слушала, думая о своем. Точнее о словах, которые ранее произнес Кевин. Ее конечно же, поразила фраза про ревность Андера, но девушка не приняла это всерьез, считая, что услышанная ею речь супруга очень точно передала все, что он думает о ней и их браке. И насколько бы больно ей не было это узнать, изменить она все равно ничего бы не смогла. Слишком они разные. Слишком сложные обстоятельства свели их вместе.

Однако, Эстер и представить себе не могла, что самый обыкновенный танец вызовет столько эмоций. Сначала Дилания, потом Кевин… Ах, ну и странный вопрос Андера, на который она так и не ответила.

За размышлениями Эсти не заметила как они добрались до питомников и ощутив внутренний зов, девушка с радостью прикрыла глаза. Принцесса тоже почувствовала приближение своей хозяйки и счастливый птичий крик отчетливо был слышен за стенами здания.

Еще пара подобных звуков разлетелась по воздуху как раз над удивленными гостями.

— Это орлы приветствуют связанных с ними людей. — пояснила Эсти видя как от удивления вытянулось лицо брата. — Все так же как у вас с лошадьми.

— У вас? — резко обернулся к сестре Кевин. — У вас, Эстер? Быстро же ты…

— Это не то, что ты подумал, Кевин. — тяжело вздохнула девушка. — Помнишь папенька частенько пытался подобрать мне питомца для создания связи, но у него ничего не выходило.

— Как же такое забудешь? — фыркнул молодой мужчина. — Ты как белая ворона в семье!

— Но здесь я встретила Принцессу и наконец обрела связь.

— Лошадь? Здесь? — сомнительно повел плечами Кевин.

— Не лошадь. — гордо ответила Эсти. — Орлицу!

Кевин замер. Наверное Эсти поразила его до глубины души, потому что впервые девушка видела брата по-настоящему сраженным.

Про себя улыбнувшись, Эстер последовала за остальными гостями, которые уже успели войти в здание. Андер рассказывал и показывал как содержаться орлы, в чем особенности этих благородных птиц и не забыл упомянуть о связи, важной для успешного взаимодействия с ними. Эсти наблюдала за Андером и не могла оторвать взгляда от мужественного профиля, от уверенного образа и невообразимой стати мужчины. Раньше она не замечала всего этого, боялась супруга, его действий и слов. А теперь он вызывал уважение и восхищение.

Интересно, почему так случилось? И что бы это могло означать?

Девушка частенько ловила на себе взгляды Итона, а брат так вообще стоял в сторонке и хмурился. Однако, вскоре это перестало ее волновать, потому что она увидела Принцессу. Сердечко забилось быстрее, а настроение сразу улучшилось, напрочь стерев все переживания.

Завершив знакомство с питомниками, гости и хозяева вернулись в дом. Эстер хотела остаться и поговорить с Андером, но к мужчине быстро подошел Мартин и увел главу клана в сторону.

Оказавшись в своих покоях, девушка умылась и решила немного отдохнуть, но этому не суждено было сбыться, потому что как только она присела на диван и потянулась к листам и графитовым карандашам, в дверь постучали и показавшаяся на пороге горничная, протянула Эстер небольшой конверт.

— Господин просил вам передать.

Взволнованно Эсти открывала конверт в надежде, что это записка от Андера. Ее пальцы дрожали и когда она развернула бумагу, облегченно выдохнула.

'Дорогая Эстер.

Нам нужно обсудить очень важные вещи наедине. Жду тебя в своем кабинете.

Андер'