Глава 36
— Вот этого я тебе никогда не прощу! — глаза Дилании пылали, а ноздри раздувались от негодования и злости.
— Что?
Андер конечно же, все прекрасно понял, но не желал вступать в перебранку с сестрой.
Все семейство Реймер, точнее то, что от него осталось восседало за столом и пыталось изобразить вечернюю трапезу, но получалось это с большой натяжкой. Глава клана выглядел как после поля боя: темные круги залегли под глазами, щеки обросли длинной щетиной, а волосы хаотично торчали в разные стороны. Но удивляли больше всего глаза мужчины. Лишенные жизни, они просто наблюдали за тем, что происходит вокруг и казалось, не выдавали никаких эмоций.
— Я не прощу тебе то, как ты обошелся с Эстер! — Дилания крепко сжимала кулачки, что покоились на столе. Она и не думала притрагиваться к еде, впрочем, все собравшиеся только и делали, что глядели друг на друга, даже не обратив внимания на яства, расставленные перед ними. — Ты поступил омерзительно!
— Ты кажется забыла с кем разговариваешь, Дилания Реймер. — довольно спокойно, но при этом грубо ответил Андер потянувшись к наполненному алкоголем бокалу. С некоторых пор оно стало его спасением от мук и терзаний, что разрывали мужчину изнутри.
— А что ты мне сделаешь? Тоже сошлешь как матушку или свою жену? — Дилания все никак не могла остановиться и Андер решил дать ей выговориться. — Это ведь твоя теперь любимая стратегия, всех неугодных с глаз долой!
— Дил права, Андер. — взял слово Одер, который до этого смотрел в свою пустую тарелку и кажется собирался с силами и мыслями. — Ты ведь даже толком и не объяснил, что произошло. И не дал девушке проститься с родными, когда они уезжали. Нам очень повезло, что не разгорелся скандал из-за ее отсутствия на прощальной встрече, хотя если я не ошибаюсь, она находилась в ваших покоях. А сегодня утром ее отъезд…
— Ты даже не дал нам увидеться с ней, сказать пару слов на прощание! Как можно быть таким жестоким! Ведь Эстер столько всего сделала для нашей семьи!
Андер перевел тяжелый взгляд на сестру, но продолжал молчать. Ему не нужны были разборки. Потому что внутри бушевали нешуточные страсти сжигая его целиком. Этого ему было достаточно.
— Наверное, у Андера была какая-то веская причина, чтобы распорядиться об отъезде Эстер. — вставила свое слово Кэтлин. Она единственная выглядела вполне довольной и счастливой, не пытаясь скрыть этого.
— Это не оправдывает…
— Довольно. — Андер поднялся, прервав перепалку. — Мое решение будет неизменным. Нравится вам это или нет, но Эстер будет жить у тетки Оливии, как можно дальше отсюда.
Мужчина двинулся к выходу, но его остановил Одер, задавший вопрос, который чуть не сразил взрослого мужчину.
— А как же наследники рода, Андер? Как появятся новые наследники Реймер, если твоя жена будет жить отдельно?
Глава клана на минутку прикрыл глаза, пытаясь прийти в себя и не начать крушить все, что попадется ему на пути.
— Наследником рода будешь ты Одер. Когда придет время ты станешь следующим главой клана Аделаар.
— Ну что, ты довольна?
Тихий мужской шепот обездвижил Кэтлин. Она крепко сцепила кулачки, со всей силы сжав тонкие пальчики и лишь неимоверной силой воли не дала себе закричать от страха.
— Теперь, когда ее нет рядом, ты счастлива?
Кэтлин прочистила горло и обернулась, чтобы посмотреть нежданному посетителю в глаза. Она вернулась после ужина в свои покои и как оказалось, ее здесь ждал сюрприз. Неприятный сюрприз.
— Безусловно я счастлива, что этой мерзавки здесь больше нет и не будет. Андер ясно дал понять, что она не вернется в замок.
— Ты действительно в это веришь? — хмыкнул мужчина и подошел к девушке ближе. Он стоял в тени опершись о стену, но как только Кэтлин вошла в комнату, ему до безумия захотелось дотронуться до нее, вдохнуть ее аромат. Было невыносимо скрывать свои истинные чувства на людях. Но похоже пора положить этим мучениям конец.
— Что? — встрепенулась Кэтлин, которой даже на ум не могло прийти, что после случившегося Андер может простить свою жену. — Конечно он отослал ее навсегда! Мы же все сделали правильно, нигде не просчитались!
— Шшшш, не надо так горячиться. — улыбнулся мужчина.
— Я не горячусь, но мне неприятны эти разговоры! — недовольно повела плечами девушка, отступив на один шаг назад.
— Ты умница, безупречно все разыграла.
— Благодарю. — не без удовольствия ответила Кэтлин. — Сложнее всего было подделать почерк этой лицемерки, но все вышло идеально.
Мужчина улыбаясь сделал еще один шаг вперед, постепенно сокращая расстояние до девушки.
— Теперь, когда твоему спокойствию ничего не угрожает, ты можешь наконец выдохнуть.
— О, да.
— И принять моe предложение.
Кэтлин замерла.
— Какое предложение? — осторожно, боясь произносить слова, поинтересовалась она. Неприятное предчувствие тут же накатило подобно лавине.
— Руки и сердца, Кэтлин. — расхохотался мужчина, запрокинув голову. — Видела бы ты сейчас свое лицо. Конечно же, руки и сердца. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Никогда! — тихонько попятилась назад Кэтлин. Страх сковывал движения, но ей хотелось быть как можно дальше от мужчины. — Я никогда не выйду за тебя.
— Ожидаемо. — не переставая улыбаться ответил мужчина, надвигаясь на девушку. — Но ты не учла одного, моя красавица. Я ведь могу сделать так, что Андер узнает все о твоих проделках и вернет Эстер в замок. А тебя явно ждет незавидная участь.
— Но мы делали все вместе! Ты не можешь предать меня! — вскрикнула Кэтлин, понимая, что ее загнали в ловушку.
— Ну нет, дорогуша, ты все сделала сама. Сначала толкнула Эстер с лестницы, потом подсунула змею, подкинула в нужный момент рисунок, а уж про почерк Андера и Эстер я и не говорю. Меня в этой истории не было. — развел руками мужчина.
Кэтлин беспомощно хватала воздух ртом. Она уже давно уперлась спиной о стену, а мужчина все приближался и приближался. Ей не на кого было рассчитывать, никто не придет ей на помощь.
— Соглашайся, Кэтлин. Я конечно не Андер Реймер, но обещаю быть тебе достойным мужем. — мужчина протянул руку и прикоснулся к раскрасневшейся от волнения щеке девушки. Она боялась его, это было видно, но он ничего не мог с собой поделать. Слишком сильна была ее власть над ним.
— Ты не можешь…не можешь так со мной поступить. — качала головой Кэтлин, глядя прямо в глаза нелюбимому мужчине. — Я люблю Андера! Люблю ЕГО!
Она тут же расслышала глубокий вдох и на мгновение прикрытые глаза собеседника ясно дали понять, что ему больно слышать подобные слова.
— А он любит Эстер. — мужчина пожал плечами, а потом сильнее ухватил Кэтлин за подбородок. Пальцем провел по дрожащим губам девушки и вдруг резко опустив руку, развернулся и быстро двинулся к выходу, больше ничего не сказав.
— Господин, я должен вам сообщить очень важную информацию, — немного смущаясь, но достаточно уверенно говорил Тристан, обращаясь к главе клана. — она касается одного из членов вашей семьи.
Андер вальяжно развалившись в кресле с графином наполненным ароматной янтарной жидкостью в одной руке и пустым бокалом в другой, немигающим взглядом глядел на горящие в камине поленья. Они весело потрескивали, пламя отбрасывало замысловатые тени, а тепло согревало тело мужчины снаружи. Внутренний жар обеспечивал крепкий напиток, который он с удовольствием потягивал весь вечер.
— Говори.
— Дело в том, что я сегодня вечером проверял коридор, вы знаете, это мое ежевечернее…
— К сути, Тристан.
Дворецкий кашлянул.
— Я бы не хотел стать разносчиком сплетен, но мои глаза меня еще никогда не подводили. Дело в том, что я невольно стал свидетелем…
— Тристан!
Дворецкий еще раз кашлянул.
— Из покоев госпожи Кэтлин выходил господин Ортнер.
Мужчина тут же закашлялся, подавившись только что сделанным глотком горячительного напитка.
— Мартин?
— Так точно, господин. — кивнул головой пожилой дворецкий.
Эстер грела руки о горячую кружку и попутно прихлебывала ароматную жидкость.
— Понравилось?
Скрипучий голос служанки леди Оливии, к которому девушка до сих пор не могла привыкнуть был полон дружелюбия.
— Понравилось. — улыбнулась Эсти, благодарно глядя на пожилую женщину.
— Вот то-то же! А то все «не буду», «не утруждайтесь». Ты же госпожа! Ну пусть хоть и маленькая, но госпожа!
Служанка бурчала, покачивая покрытой чепчиком головой переставляя посуду и гремя столовыми приборами. Вот-вот на небольшой, но просторной кухне должна была появиться тетушка Реймер. В которую Эсти влюбилась с первого взгляда.
Ее путешествие до Нортинга действительно было долгим и утомительным. Лошади двигались медленно, будто нехотя унося экипаж все дальше и дальше на север. Частенько дорога представляла собой размытое месиво из грязи и растаявшего снега, с большим количеством ям и ухабов, но как сказал возница во время очередного привала, дорога эта не главная, поскольку он решил сократить путь и повел экипаж в объезд, а потому и следят за ней плохо.
Все время пути их сопровождал один всадник, видимо для безопасности, хотя Эстер очень сомневалось, что кому-то из Реймеров есть до нее дело. Возможно стражник был приставлен, чтобы точно отследить, что девушка добралась до планируемого места и нигде не затерялась по пути.
Весь гнев Эстер сошел на нет, оставив зияющую дыру на сердце и в душе. Теперь ей просто хотелось спрятаться ото всех, закрыться в своем мирке и рисовать. Много, так чтобы болели кисти рук, чтобы глаза уставали вглядываться в окружающие пейзажи, а дыхание спирало от обилия красок и кружилась голова в бесконечном буйстве все новых и новых картин.
Если ей только позволят рисовать.
Эсти было неприятно от того, что Андер не позволил ей попрощаться с Принцессой, увидеть и погладить благородную птицу, связь с которой невозможно было разрушить расстоянием. Девушка знала, что орлица прекрасно чувствует ее внутренние переживания, как и Эстер ощущала тревогу Принцессы. Но…
Девушка не знала, что ее ждет в доме госпожи Оливии Реймер, как ее встретят и позволят ли вообще жить как человеку, а не как животному.
На третий день путешествия от нескончаемой тряски и холода, который пробирался в экипаж, а затем и под одежду девушки, Эстер почувствовала недомогание и легкий озноб сотрясал ее не давая уснуть. Она уже не выглядывала в окошко и не интересовалась окружающим миром, было не важно как долго еще ехать, потому что сознание уплывало далеко от сюда, подставляя картинки сочных, покрытых невысокой зеленой травой, полей юга ее родного клана. Там было тепло и солнечно, даже зимой жители не ощущали подобного холода.
И вот когда в сумерках они наконец въехали в неплохо освещенный фонарями и светом из окон маленький городишко, а возница добродушно постучал в знак того, что они добрались до Нортинга, Эстер наконец выдохнула и немного пришла в себя.
Дом госпожи Оливии Реймер находился в самой дальней части города, вдали от оживленной центральной улицы. Проехав сквозь открытые резные ворота, экипаж остановился на подъездной дорожке, прямиком возле широкого, но невысокого крыльца, на котором кутаясь в длинное меховое пальто, в окружении двух служанок стояла пожилая женщина. В свете многочисленных фонарей она пристально вглядывалась в выбравшуюся из экипажа девушку.
— Так вот ты какая, Эстер Реймер!