Глава 40

— Андер! — раздался удивленный возглас госпожи Оливии, когда мужчина скинул капюшон и стянул меховую шапку, скрывающую половину лица. Весь плащ мужчины был усыпан крупными хлопьями снега, который принялся тут же таить.

Андер Реймер оглянулся по сторонам, рассматривая гостиную, но практически сразу же остановил свой взгляд на Эстер. Его зрачки молниеносно расширились, желваки заиграли на лице, а сердце умчалось отбивать причудливый ритм, напоминая хозяину как радо оно встречи с девушкой.

Если хозяйка дома мгновенно подскочила и направилась к племяннику с распростертыми объятиями, то Эстер поднималась медленно, словно не хотя. Они неотрывно смотрели друг на друга, боясь пошевелиться, сделать шаг или неосторожное движение.

Мужчина постарел. Эсти видела как изменилось его лицо. Густая борода теперь украшала Андера Реймера, а глубокие морщины возле глаз прибавляли ему возраста. Ее супруг выглядел вымотанным и уставшим, словно все тяготы этого мира легли на его плечи.

— Андер! Как же я рада тебя видеть! Ты так изменился! Уже совсем не тот молодой человек, тянувшийся за отцом. Ох, вот и борода какая! — госпожа Оливия что-то щебетала не переставала охать. Она крепко обняла высокого мужчину, а он хоть и раскрыл свои объятия для тетушки, не переставал смотреть на Эстер.

Девушка не могла поверить, что видит сейчас перед собой супруга. Возможно он был всего лишь плодом ее воображения.

— Здравствуй, госпожа Оливия. — наконец произнес Андер, оторвавшись от разглядывания Эсти. Он скинул ставший мокрым плащ и положив ладонь тетушки к себе на изгиб локтя двинулся к камину. К Эстер.

А она молчала. От неожиданности и страха Эсти потеряла дар речи. Вот еще некоторое время назад она думала, что легко бы могла высказать мужчине все, что у нее на сердце и на душе. Рассказать правду об Итоне и той тяжелой сцене, что разыгралась в его кабинете. О том, как несправедливо поступил он, даже не дав ей высказаться. Но сейчас…

Девушка стояла и смотрела на него широко раскрытыми глазами, а мысли спутались в большой клубок, не давая взять себя в руки и успокоиться.

— Здравствуй, Эстер.

Ровный голос, лишенный эмоций и странный взгляд, будто проникающий в ее голову и читающий мысли.

Зачем он приехал?

Сглотнув, Эстер все же смогла ответить. И хотя голос ее звучал надрывно, она держала спину прямо и не опустила глаза.

— Здравствуй…Андер.

Тишина плотным кольцом сжималась вокруг них. Куда-то делись посторонние звуки, не слышна была речь госпожи Оливии, да и ветер за окном похоже успокоился и решил не мешать встрече двух людей. В какой-то момент все, что окружало Эстер и Андера испарилось, перестало существовать. Мир сузился до небольшого расстояния между ними.

Дышать вдруг стало тяжело, а воздух казался плотной массой, чуть ли не осязаемой и от того практически не попадающий в легкие.

— Ты… Ты в порядке?

Этот вопрос прозвучал на подобие раската грома. Эстер вздрогнула, почувствовав как сжалось сердце в груди, и легонько качнула головой.

— Да.

— Сейчас нам заварят чай и приготовят на стол. — раздался где-то в дали голос хозяйки дома, но Эстер даже не обратила на это внимание.

Оставшись одни в гостиной, супруги Реймер не спешили заводить разговор. Они просто глядели друг на друга, как будто расстались много лет назад и вот только сейчас свиделись. И вот когда молчать уже было невозможно, Андер кашлянув заговорил первым.

— Как твоя жизнь в Нортинге?

Эсти растерялась.

— Нор… Нормально. Меня хорошо встретили и мне здесь нравится.

Мужчина вскинул брови.

— Нравится? Нортинг самый северный город Империи, дальше него только горы и холодное море.

— Здесь спокойно. Моя жизнь здесь спокойная.

Андер на секунду прикрыл глаза, понимая что имела ввиду его супруга. Столько боли ей было причинено в его доме.

А Эсти испугалась, что выразилась как-то не так, потому что видела как изменился в лице мужчина. Что если он неправильно ее понял? Что если…

— Как проходят твои дни?

Андер хотел задать еще множество вопросов, расспросить например, что она к нему чувствует или хотела бы жить с ним под одной крышей, несмотря на его ужасное поведение до этого? Готова ли Эстер простить его за то, что не дал ей слово, когда она пыталась защитить свое честное имя.

Но сомнения не давали ему сделать этого. Безусловно он разобрался с Кэтлин и Мартином, но так не и понял, остались ли у его жены чувства к другому мужчине. Желает ли она быть его женой и вернуться в замок Реймер?

Но прежде, у него было совсем другое дело.

А Эстер вдруг засомневалась, стоит ли рассказывать мужчине о том, что она полностью посвятила себя творчеству. Что теперь ее картины можно купить на ремесленном рынке в Слитауне и только рисование скрашивает ее пребывание здесь.

— Хорошо. Здесь размеренный ритм. Мы даже гуляем с госпожой Оливией, конечно не в такую погоду.

— Это точно! — весело шурша юбками в гостиной вновь появилась хозяйка дома. — Кстати, Андер, ты…остановишься в этом доме? Я прикажу подготовить…

— Нет, нет. — как-то очень уж быстро ответил мужчина, глянув на тетку. — Я и мои люди переночуем на постоялом дворе. Погода не летная, мы долго добирались до вас на лошадях, а орлов оставили в небольшой деревушке неподалеку.

Ожидая ответа супруга, Эсти даже замерла, рассчитывая услышать… Она и сама толком не знала, хотелось бы ей чтобы Андер оставался в этом доме, ведь тогда соблазн еще раз увидеть его, столкнуться с ним в коридоре был бы слишком велик. Потому что его появление разбередило сердце и душу. И с одной стороны она была зла на него, но с другой так рада увидеть.

— О, здесь частенько зимой метет. — сокрушенно покачала головой госпожа Оливия. — Но ты можешь остаться в этом доме. И хотя в единственной свободной комнате сейчас живет Эстер, я думаю не будет большой проблемы, если ты переночуешь вместе с ней.

— Нет!

— Нет!

Эстер зарделась, тут же испуганно опустив глаза. Госпожа Оливия ведь не знала, что их брак с Андером не настоящий, и потому ее предложение так смутило. В комнате, которую занимала Эсти не было дивана или кресла, да и кровать казалась рассчитанной на одного человека. Ну или двоих, если только сильно прижаться друг к другу.

От такой картины, что тут же возникла перед глазами, девушку бросило в жар.

А Андер же готов был все отдать только чтобы оказаться рядом с Эстер, но понимал, что пока это невозможно. А удержаться от соблазна прикоснуться к ней, если она будет так близко не было никакой возможности. Но как же хотелось…

До скрежета зубов он желал обнять ее и уткнуться в ворох волос, проводя по ним руками и пропуская золотистый шелк между пальцев. Провести губами по изящной шейке вдыхая самый лучший аромат во всем мире. Аромат любимой женщины. И с каждой секундой опускаться все ниже, очерчивая линию груди, сжимая словно созданные для него полушария. Целовать, обнажать кожу и наслаждаться тонким станом супруги. Разгораться все сильнее от прикосновений к упругим ягодицам и чувствовать ее желание, видеть страсть в глазах любимой и осознавать что еще чуть-чуть и вы будете ощущать друг друга сливаясь в едином танце любви. Диком, безудержном, нежном, тягучем.

Он жаждал этого. Но боялся.

Еще не время.

— Нет, не стоит лишнего беспокойства. — решил пояснить глава клана, понимая что тетушка действует из лучших побуждений. — Я пришел сюда, чтобы сообщить важную новость.

Эсти тут же подобралась, потому что Андер вновь устремил свой взгляд на нее, да и она сама прекрасно понимала, что супруг явился явно по ее душу.

— Собирай свои вещи, Эстер. Мы уезжаем.

Девушка не шевелилась, замерев от слов мужчины. Даже вдохи ей давались с трудом.

— Куда…Зачем… — голос предательски подвел ее выдав волнение и страх.

— Мы отправляемся в столицу Империи.