Глава 42

Экипаж остановился возле ярко освещенного здания, ослепляющего своей красотой. Множество аркад и изысканный барельеф украшали фасад, придавая величие и выделяя на фоне других строений. На подъездной территории расположилось немыслимое количество экипажей и легкий гул стоял кругом, дезориентируя и запутывая Эсти еще больше.

— Где мы? Что это за место? — девушка вновь посмотрела на супруга, но Андер только довольно улыбался.

— Нам пора выходить. — наконец произнес он и Эсти уловила нотки веселья в его голосе. — Не будем же мы сидеть здесь все время?

Таинственность мужчины порядком разозлила Эсти, но она не стала сопротивляться, желая поскорее разузнать, куда же они приехали. И для каких целей.

Мощную двустворчатую дверь отворили лакеи и супруги Реймер вступили в просторный холл. Он оказался заполнен людьми. Они неспешно о чем-то разговаривали, улыбались, переглядывались, но практически сразу же замолкли, стоило только Эсти и Андеру зайти внутрь.

Девушка и сама не заметила как от волнения и всеобщего внимания крепкой хваткой вцепилась в руку мужчины, сжимая ее и ища поддержки и опоры. Андер быстро глянул на нее, едва заметно подмигнул и уверенно двинулся вперед, ведя за собой стушевавшуюся супругу.

Люди расступались, пропуская их, но в лицах незнакомцев Эсти не видела высокомерия или пренебрежения. Наоборот, уважение и неподдельное восхищение так ясно прослеживались у всех собравшихся здесь.

От неожиданности происходящего девушка даже не обратила внимание на убранство помещения, следя за мужчиной, который уверенно шел к высокому постаменту, расположенному по центру большого зала.

Он легко поднялся на площадку, при этом очень аккуратно помогая девушке следовать за ним. Все еще не понимая, что происходит, Эсти слепо доверяла мужчине, в душе надеясь, что он не сделает ей ничего плохого.

— Дорогие гости! — Андер взял слово, обращаясь ко всем собравшимся. Прекрасные дамы в дивных нарядах и статные мужчины в парадных мундирах тут же обратили свои взоры на главу клана Аделаар. — Я рад приветствовать вас здесь, в Большом музее Империи. Сегодняшний вечер посвящен первой, но очень надеюсь, что не последней выставке картин моей супруги Эстер Реймер из клана Аделаар.

Громкие аплодисменты оглушили Эсти, но еще сильнее ее поразили слова Андера. Приоткрыв от удивления рот, она ошеломленно глядела на мужчину, улыбка на лице которого могла означать только одно. Все сказанное им правда.

С трудом проведя языком по пересохшим от волнения губам, девушка все же смогла поклониться и смущенно улыбнуться, до сих пор не веря, что все происходит на яву.

— Эта выставка является неожиданной для моей супруги, потому прошу простить ее скованность. — Андер перевел свой взор на Эсти и аккуратно протянул ей руку. Девушка все еще пребывая в замешательстве робко вложила свою ладошку в мужскую и почувствовала тепло идущее от мужчины.

В этот момент ей вдруг стало не важно, что множество глаз обращены к ним, что она совершенно не готова была к подобному повороту событий, что в целом не надеялась на благосклонность Андера.

Что-то произошло. Что-то изменилось.

Раз и навсегда.

Они смотрели друг на друга и осознавали неизбежное. То, что так долго томилось где-то на кромке сознания, в самом потаенном уголочке души, на донышке сердца.

Это не было так очевидно, оно очень долго и тяжело прорывалось, подавало сигналы, пыталось пробиться сквозь толщи льда состоящего из недоверия, страха и ненависти. И вот наконец, оно показало себя.

То самое…чувство.

Его уже невозможно было спрятать или утаить, заковать в оковы и не выпускать на волю. Оно прорвалось резко, неожиданно, но так мощно и всепоглощающе, что ничто не могло его остановить.

Теплая, такая открытая улыбка освещала лицо мужчины, а глаза его излучали восхищение, глядя на Эсти.

— Это все для тебя, посмотри. — тихонько произнес он, указав рукой в сторону стен. А Эстер наконец отвела взгляд от его лица и обернулась, тут же охнув от уведенного.

На огромной стене, в позолоченных рамах красовались ее картины. Все те, что она нарисовала в Нортинге. Их было не так много, но в свете масляных ламп и свечей они выглядели поистине великолепно. Девушка будто впервые разглядывала их не узнавая свои творения, знакомясь с ними вновь. Здесь, в таком месте они смотрелись по особенному, словно оживали и существовали отдельно от происходящего вокруг.

Андер потянул Эсти к экспонатам, попутно принимая поздравления от окружавших их людей. Девушка заметила Диланию, которая улыбаясь наблюдала за ними в компании со знатной матроной, приглядывающей за ней.

— Почему? Почему ты это сделал? — негромко произнесла Эстер, чтобы только Андер мог ее услышать. — И как?

— Потому что ты талантливая художница, Эстер. — Андер неотрывно смотрел на супругу. — Как-то прогуливаясь по ремесленному рынку Слитауна, в одной лавке я увидел это. — он указал рукой на картину, возле которой они как раз и остановились. Это было изображение того самого тайного места на выступе скалы, где они провели чудесный день вместе, наслаждаясь открывшимися перед ними красотами и уединением. — И я понял, что изобразить это могла только ты. Я выкупил все твои картины, Эстер. Все до одной. Потому что в каждой была частичка тебя.

Девушка пристально смотрела в пугающе темные глаза супруга, вновь напоминавшие штормовое море и не верила услышанному. Ее реснички подрагивали, а губы дрожали. Но самое главное сердце. Оно готово было вырваться из груди.

— Но эта выставка не самое главное, что я хотел бы тебе даровать сегодня. — мужчина сделал глубокий вдох. — Есть то, что думаю, обрадует тебя гораздо больше.

Девушка недоуменно вскинула брови, а мужчина загадочно обернулся, будто ища в толпе знакомые лица.

Голова Эстер гудела, а от учащенного дыхания все плыло перед глазами. Она так и не смогла прийти в себя от невероятных событий, которые разыгрывались в последние дни. Сначала внезапное появление Андера и путешествие до столицы, таинственный прием и непредсказуемая выставка. И похоже, это были не последние потрясения, которые ей придется испытать.

— Эстер!

Такой знакомый голос, от которого девушку тут же бросило в жар. Она резко обернулась и глаза мгновенно наполнились слезами, готовыми пролиться в любую секунду.

— Матушка!

Не обращая внимание на шум и людей вокруг, Эсти бросилась в объятия матери, напрочь позабыв про этикет и все правила, которым ее учила госпожа Изольда Ладмер. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться подальше ото всех и насладиться этими волшебными минутами рядом с матушкой.

— Доченька моя. Девочка. — женщина прижимала Эстер к себе и не хотела отпускать, кажется тоже забыв про то, где они находятся. — Как же я соскучилась по тебе!

Миссис Изольда Ладмер наконец отстранилась от дочери и улыбаясь оглядела Эсти с ног до головы.

— Какая же ты красивая! Настоящая госпожа, хозяйка клана.

В словах матери не было и тени сомнения, она действительно считала девушку достойной своего статуса. А Эсти тихонько всхлипывала, поспешно стирая с щек пролившиеся слезы.

— Матушка! Как же так…- она резко обернулась к Андеру, который стоял позади и спокойно наблюдал за встречей двух родственных душ. — Как… Как тебе это удалось?

Мужчина ухмыльнулся.

— Нет ничего невозможного, Эстер.

— Эсти, но это ведь еще… Ах, у меня больше нет сил скрывать. — махнула рукой расчувствовавшаяся женщина. — Китти, иди же сюда скорее!

Эстер едва удержалась на ногах, когда из-за спины женщины показалась довольная мордашка младшей сестренки. Китти подросла, черты ее лица изменились став более женственными и выглядела она как распустившаяся роза.

— Китти… — Эстер не могла наглядеться на сестру, не выпуская ее ладошки из своих рук. Не было желания произносить слова, потому что их глаза говорили друг другу гораздо больше, чем они могли бы позволить сказать вслух. Сестры застыли на месте, совсем позабыв о том, что вокруг них уже собрались люди.

— Ты…Ты стала другой, Эсти. — почти шепотом заговорила Китти. — Ты действительно жена главы клана. Госпожа.

— Ты тоже расцвела, Китти. — маленькие слезинки нет-нет да срывались и стекали по румяным щечкам Эстер. — Мне кажется, мы не виделись целую вечность!

Девушки наконец обнялись, чем необычайно растрогали свою матушку, которая вытирала слезы платочком, с умилением глядя на своих дочереей.

Весь вечер пролетел для Эстер как одно мгновение. Она принимала поздравления от знатных особ Империи, смущалась от огромного количества комплиментов, которыми ее одаривали и все происходящее казалось ей сном, в который невозможно поверить.

Она не ожидала от Андера ничего подобного и потому все время заглядывала ему в глаза, пытаясь найти ответ на вопрос почему же он это сделал. Выкупил ее картины, организовал выставку на которой собрался весь высший свет Империи, и самое главное, сделал так, чтобы она могла встретиться с матушкой и сестрой.

Его действия никак не вязались с тем, что еще несколько месяцев назад мужчина даже не пожелал выслушать ее и отправил подальше от себя. Вычеркнул из своей жизни, причинив Эсти боль и заставив испытать унижение.

И вот сегодня, в его взгляде лучилось тепло, то чего раньше Эсти никогда не замечала. Она все гадала откуда такие перемены, что послужило тому причиной?

Весь вечер Андер не отходил от нее ни на шаг, частенько придерживая под локоть или беря за руку. Его прикосновения будоражили, вызывали дрожь по всему телу, но Эстер отчаяно пыталась сопротивляться такому воздействию мужчины на себя.

Под конец вечера девушка была эмоционально истощена. Тревоги и переживания последних дней и такой неожиданный поворот событий как выставка и встреча с родными, опустошили все ее эмоции и чувства. Но у нее осталось столько вопросов…

Прощаясь с матушкой и сестрой Эстер опять расплакалась, не в силах сдерживать все то, что было у нее на сердце и на душе.

— Доченька! — госпожа Изольда несмотря на слезы дочери пыталась держать себя в руках, но у нее это плохо получалось. Легкие всхлипы все же вырывались у женщины, когда она в очередной раз обнимала дочь. — Будь сильной моя девочка! Ты достойна быть счастливой, не смотря ни на что! — а потом вдруг голос женщины зазвучал тише и Эсти почувствовала как матушка вложила что-то в ее ладонь. — Кевин передавал тебе привет.

Эсти вздрогнула, тут же вспомнив наказы старшего брата во время последней их встречи и вся красота этого вечера вмиг спала, оставив лишь неприятное ощущение на душе и предчувствие беды.