Глава 27
Я смотрела на пепелище, не в силах отвести взор. Значит все напрасно…Брайан, все же переступил черту, стал убийцей. Даже спасение сестры не оправдаем его в глазах общества и в моих глазах тоже…
Сердце болезненно сжалось, каждый удар отзывался болью и тоской.
— Всевышний, что же это!
Охрана переполошилась, Фредерик резко побледнел и кинулся к балкону, вернее к тому, что от него осталось, но один их стражников преградила ему путь.
— Ваше высочество…
— Там моя мать, — кричал он.
На лице читался неподдельный испуг. Такое просто так не сыграешь, принц или талантливый актер, или…демоновы подмышки! Все же Фредерик скорее всего не причем. По щекам венценосной особы текли самые настоящие слезы.
— Ваше высочество, вам лучше уйти! — стражники теснили убитого горем наследника к выходу. — Атака может повториться, нужно немедленно покинуть помещение.
Пожилая дама, минуту назад картинно грохнувшаяся в обморок неожиданно шустро вскочила на ноги и посеменила к дверям, спеша эвакуироваться с опасной территории.
— Фредерик, ты должен быть сильным, — промурлыкала Эстелина, протиснувшись к принцу. — Теперь будущее страны зависит от тебя.
— Не спешите хоронить свою королеву!
Властный голос заставил всех замолчать. Все дружно повернулись в сторону балкона, где еще недавно зияла чернеющая дыра. Пространство вновь завибрировало, подул теплый ветер, и картина разрушения сменилась на идеальный порядок. Словно и не было ничего, ни смертоносного драконьего огня, ни трагедии…Божечки!
— Ваше величество, вы живы? — ахнула принцесса. — Но…почему?
— Наш предок с помощью драконьей крови наложил заклятие. Венценосный род будет жить и здравствовать, — спокойно ответила королева Ноирин, ступая на паркет.
— Но после пламени дракона… — красавица осеклась и замолчала.
— Откуда, вы знаете про Эстелина?
— Но огонь, он был таким сильным, можно предположить…
— Это мог быть взрыв, пороховой заряд, что угодно, — мрачно улыбнулась Ноирин и повернув голову влево, слегка кивнула.
— Ах, мне дурно, я пожалуй пойду прилягу, — невеста Берни схватилась за руку Фредерика.
Личная охрана принцессы окружила свою госпожу. Сразу четверо мужчин встали плотным кольцом вокруг Эстелины, создавая живой щит.
— Вот значит как? А я приняла вас в семью, — продолжала говорить королева.
— Искренне не понимаю, что все это значит, — маска надменности слетела с принцессы, мелодичный голос стал больше похож на мышиный писк, чем на мурлыканье кошки.
Темно-лиловая портьера, которая еще недавно пылала в огне, отодвинулась в сторону и в зал вошел…О нет! О да! Граф де Отерон собственной персоны, а рядом с охранниками появилось несколько магов, в том числе уже и знакомый мне Вейлр. Или это был брат очаровательного блондина, как там его…Леон кажется. Хотя нет, шрам на месте, значит все же Вейлр.
— Ваше высочество, принцесса Эстелина д’Аспере, вы обвиняетесь в покушении на убийство ее величества королевы и наследника престола, — заявил Брайан.
— Что происходит? — это уже подал голос Фредерик, который до этого лишь потрясенно открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Матушка, вы живы? Матушка! Я, верно сплю и вижу кошмар. Мне такое привиделось сейчас…или не привиделось.
— О нет, это была всего лишь иллюзия, — пояснила его мать. — И насколько я разбираюсь не самого отменного качества.
— Простите ваше величество, у нас было мало времени на подготовку, — сказал Брайан. Выглядел мой дракон весьма паршиво. Круги под глазами, будто он два дня не спал, зато изумрудные глаза горят обжигающей злостью. Его взгляд скользнул по лицам придворных, я вжала голову в плечи, надеясь казаться незаметнее, но не удалось… О божечки, сейчас мне влетит по первое число. Все, сейчас мне точно пора, без меня разберутся.
— Ваши подозрения оскорбительны! — тем временем визжала красавица.
— По вашему приказу детеныша альвэны готовили для ритуала, чтобы снять защитные чары с королевы, ведь так? — Брайан вновь обратил свое внимание на венценосную гадюку. — Почему вы передумали?
— Мы просто не успели, — выкрикнула принцесса, окончательно выдавая себя. — Это все вы! Вы мерзкое грязное животное испортили мой идеальный план. И если хотите знать, вначале должен был умереть Бенедикт. От одной мысли, что этот мерзкий толстый урод прикоснется ко мне, просто мутит.
— Эстелина, как ты могла? — вскрикнул потрясенный Фредерик.
— Я делала это ради нас, — голос принцессы стал мягче. — После трагической гибели Бенедикта мы бы смогли пожениться.
— Но он мой брат…Боже мой, боже мой…
— И надо было вам вмешаться и увести дракона? Когда я узнала об этом, то сразу же придумала другой план. О, я очень умна и не стала переживать понапрасну, ведь лишние волнения добавили бы морщинок на мое идеальное лицо. А я не хотела стареть раньше времени, поэтому вы граф, должны были заплатить за то, что сунули нос в чужие дела.
— Но я и тут спутал ваши планы и пошел прямиком к ее величеству. Вот моя королева действительно умна, в отличие от вас и смогла отличить правду от лжи.
— Вы просто трус граф, — истерично засмеялась Эстелина. — Собственными руками убили сестру. У моих людей четкий приказ перерезать ей горло, если условия не будут выполнены. Так что в данный момент она уже мертва.
Брайан никогда бы не ударил женщину, а вот я могу. И плевать мне, что она королевских кровей. Мерзавка.
Я двинулась вперед, с твёрдым намереньем расцарапать ее «идеальное личико», но не успела. Поднялся сильный вихрь. Маги, из личной охраны Эстелины, пытались пробиться к выходу и расчищали путь для свой госпожи. Острые стрелы заклятий посыпались на них со всех сторон и вскоре были полностью обезврежены. Эстелина попыталась воспользоваться суматохой и подобрав юбки неслась к дверям, но я не дала ей покинуть поле боя. Нагнала беглянку и повалила на пол. Принцесса весьма не аристократично отвесила мне пару пощечин и пыталась укусить, зато я вырвала хороший клок ее пепельных волос. Когда нас разняли, в моей ладони был зажат победный трофей. Во время драки я случайно сорвала с шеи Эстелины цепочку с кулоном. Надо сказать довольно жутким, клубок золотых змей сплетались тонкими телами, создавая затейливый узор.
— Это тебе за Мэарин, — заявила я, пытаясь отдышаться.
Внезапно внешность принцессы стала меняться. Нос удлинился, губы сдулись, уши стали расти на буквально глазах. Некогда прекрасная девушка прямо на глазах превратилась в удивительную дурнушку.
— Эстелина? — пискнул Фредерик, скривив рот.
— Милый, помоги мне, — она протянула к нему худые руки, похожие на плети. И куда только делась восхитительная фигура и стать.
— Э-ээ, — младший принц поспешил отбежать в сторону.
— Я делала все это ради любви к тебе! Я не хотела выходить замуж за этого урода Бенедикта.
Угу, кто бы говорил о внешности.
— А моя мать, что тебе сделала?
— Я заслужила идеального мужчину, рядом со мной должен быть красавец. Я хочу взойти на трон молодой! Хочу быть королевой!
— Уведите ее высочество отсюда, — брезгливо проговорил ветреный принц.
— Вы за все ответите! Мой отец это так просто не оставит! Будет война! Вы слышите меня? Слышите!?
Но Эстелину уже никто не слушал. Зал вновь наполнился голосами придворных, которые немного успокоились и спешили делиться впечатлениями от разыгравшегося спектакля. А ко мне протиснулся живой и невредимый Бенедикт.
— Розочка…вы позволите мне вас так называть? Вы меняете имена чаще, чем придворные модницы наряды.
— Можно, — кивнула я и улыбнулась. — Мне жаль, что так вышло с вашей невестой.
— Она мне никогда не нравилась, — признался все еще наследный принц. — Да, красивая. Но надменная и холодная, а я хочу такую же как вы… с горячей кровью, дерзкую и смелую.
— Возможно, когда-нибудь вы ее найдете.
— Розочка…
— Да, Берни?
— А может, вы останетесь здесь…в смысле во дворце. Хотите должность фрейлины? Матушка мне не откажет…пожалуйста…8c847c
— Нет, — покачала я головой. — Моя бабуля уже была фрейлиной и счастья ей это не принесло. Не обижайтесь Берни.
— У меня и в мыслях не было ничего дурного. Но смею надеяться со временем, а вдруг…у вас появится симпатия ко мне
— У меня уже есть симпатия, и это не вы, — отрезала я.
«Моя симпатия» как раз в этот момент стоял напротив нас и прекрасно слышал весь разговор. Наши взгляды встретились, и я улыбнулась ему. Но Брайан оставался холоден.
— Ругать будешь? — тихо полюбопытствовала я.
— Нет!
— Ох, а я уже было подумала…
— Просто отругать это слишком мягко, слишком просто…ты заслуживаешь куда более изощренного наказания.
Он что шутит? Шутит? Мне не мерещится? После того как узнал, что любимая младшая сестренка…страшно представить, что с ней сотворили эти изверги. Злость вновь вскипела в крови, заставив кулаки сжаться.
— Только не паркет в парадном зале, — предостерегающе сказал дракон. — Помнишь, что случилось прошлый раз?
— Мэарин… — всхлипнула я. — Боже…Брайан…что же мы скажет леди Аноре.
— Эх, Румильда!
Он заключил меня в объятия и погладил по голове.
— Ведьма моя, вредная. Если бы ты осталась в поместье, то знала бы, что с Мэарин все в порядке. К этому времени ее уже должны были доставить домой.
— Ты ее нашел? — я моментально перестала плакать и укоризненно уставилась на главного мужчину в моей жизни. — Тогда зачем все это? Иллюзия, игра?
— Нужно было признание ее высочества, — пояснил Брайан. — Королева одобрила план, а нам осталось просто привести его в исполнение.
— Что будет с Эстелиной?
— Не знаю…скорее всего отправят обратно к отцу.
Дракон внезапно еще теснее прижал меня к себе и, не смотря на множество любопытствующих взоров, запечатлел на губах страстный поцелуй.
— Что ты делаешь? — полюбопытствовала я, пытаясь призвать его к порядку. Не время для нежностей, особенно на виду у всех.
— Компрометирую тебя, разве не видишь, — горячий шепот разливал по шее мурашки, теплые губы нежно касались кожи, даря короткие чувственные поцелуи.
— Зачем?
— Чтобы ты не смогла отвертеться и вынуждена была согласиться стать моей женой.
— Вот как? А просто спросить не пробовал?
Брайан слегка отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Ты выйдешь за меня замуж?
Ну что я могла ответить? Тем более, после того как меня самым наглым образом так вероломно скомпрометировали. Порушили можно сказать безупречную репутацию. Так, ладно, пауза и так слишком сильно затянулась. Я расплылась в счастливой улыбке и радостно кивнула.
— Да!