14

Я проснулась с ощущением легкости во всем теле. Все-таки спать на кровати, на свежезастеленном белье гораздо приятнее, чем на еловых ветвях. По крайней мере, так определенно считала моя спина.

Но стоило пошевелиться, как о себе противной липкостью напомнил дорожный костюм, пропитанный потом, пылью и болотной жижей.

Рейнар еще сладко спал, свернувшись калачиком, на противоположном конце кровати. Целую минуту я потратила на рассматривание его мужественного и спокойного лица, — эх, хорош! — а потом поднялась и босиком прошлепала в ванную комнату.

Внутри было темно, но стоило мне перешагнуть порог, как мягкий свет начал разгораться в стенах, будто был вплетен в каменную плитку.

Я улыбнулась. Наверное, только за эти приятные магические штучки стоило любить Антру. То, что здесь считалось нормой для дешевой таверны, в других государствах мира было не найти даже в изысканных домах аристократов.

Я осмотрелась. Ванная комната была небольшой, но уютной. В ее центре, словно достопримечательность, красовалась колонна. Это был знаменитый магический антрийский душ.

Сколько же лет я не пользовалась таким!

Я провела рукой по витиеватым узорам на колонне, и в следующий миг сверху полился поток воды. Чистой, идеально комфортный по температуре.

Я торопливо скинула костюм, шагнула под струи и тут же сощурилась от блаженства. Вода нежно массировала плечи и бедра. Лишь на спине, где еще не до конца затянулись вороньи царапки, было легкое, неприятное пощипывание. Но это казалось такой мелочью по сравнению со всем остальным!

Я снова провела по узорам на колонне, и мне на голову опустилось облако пены с цветочным ароматом. Я распределила его по всему телу, смывая грязь. А потом потянулась за новой облачной порцией.

Это было похоже на волшебство. Нет, это и было волшебство, созданное специально для того, чтобы дарить комфорт.

Я закрыла глаза, наслаждаясь каждой каплей, каждым мгновением. Напряжение после дней в пути постепенно уходило, смывалось вместе с пылью и страхами.

Сложно сказать, сколько времени я нежилась под струями воды, но когда вышла, то чувствовала себя совершенно другим человеком.

Взгляд остановился на грязном дорожном костюме, что остался валяться на полу. И только в этот момент я осознала, что могу почистить его магией!

Я же в Антре! Тут совершенно нечего бояться, ароматы магии стояли повсюду. В груди все сжалось от волнения и предвкушения. Как же это приятно: пустить в ход магию, никого не боясь и не таясь. Ох, это будет определенно не хуже горячего душа.

Волна пробежала по моему телу, и на мгновение показалось, будто теплые, солнечные лучи коснулись кожи. Я провела рукой по дорожному костюму. Ощущая, как мельчайшие пылинки исчезают с ткани, как растворяется грязь и испаряется зловонье.

Одежда чуть вздрогнула, словно вздохнула, и снова легко опустилась на пол, становясь свежей и чистой с легким ароматом хвои.

Я улыбнулась, это было так приятно, словно глоток горячего чая после долгой зимней прогулки. Простая, бытовая магия, но как же я по ней соскучилась! Даже не думала, что это вызовет во мне такой трепет.

Я снова призвала магию, и мои мокрые волосы опустились на плечи легкими золотистыми локонами. Я покрутилась у зеркала, любуясь полученным результатом.

И все-таки магия — замечательная вещь! Экономит столько сил и времени!

Выходила я из ванной комнаты в опрятном, пусть и простом, костюме с идеальной укладкой и горящими глазами.

— Ух ты! — воскликнул Рейнар. Дракон уже не спал.

Он стоял у узкого окна, развлекая себя осмотром улицы.

— Ты чудесно выглядишь! Антра на тебя отлично влияет!

— Это все животворящий душ! Сходи! Уверена, ты его оценишь!

Дважды уговаривать Рейнара не пришлось. Он сразу скрылся за дверью.

Войдя в азарт, я принялась развлекать себя магической чисткой обуви, одежды, дорожной сумки. И вообще всего, что попадалось под руку!

После водных процедур мы поспешили на завтрак, который проходил в том же здании на первом этаже. Надо ли говорить, что Рейнар заказал все блюда, которые оказались в наличии.

— Ты же лопнешь! — хихикнула я, глядя, как он доедает седьмой румяный сырник, густо политый вишневым вареньем. И это после внушительного куска запеканки!

— Ничего подобного! У меня еще осталось место для пышных вафель и вон того аппетитного кусочка яблочного пирога. — Промямлил дракон с набитым ртом.

Я отхлебнула традиционный антрийский напиток с апельсиновой цедрой и корицей. Блаженно зажмурилась. Как же я по нему соскучилась. В Варте не варили ничего похожего.

Я давно смогла закинуть воспоминания об Антре в далекий уголок памяти. Научилась не думать, о том, что потеряла. Научилась любить, то, что мне подарила жизнь. Но сейчас все воспоминания начинали предательски всплывать на поверхность.

Нет. Я тряхнула головой, отгоняя их прочь. Антра больше не мой дом. Здесь живет опасный человек, который лишил меня всего. Семьи, детства, титула. Я здесь лишь проездом. Сейчас Рейнар переговорит с нужным человеком, вернет дракона, и мы тотчас уберемся отсюда.

— Мы прямо сейчас отправимся на встречу с магом? — поинтересовалась я нашими дальнейшими планами.

— Не совсем, — уклончиво ответил Рейнар, он, наконец, добрался до пирога. — Я пошлю ему письмо, чтобы запросить аудиенцию. А мы тем временем отправимся по магазинам. Нужно купить, что-то подходящее случаю.

Я ненадолго нахмурилась. Что за маг такой, для визита к которому стоит покупать новый наряд и запрашивать аудиенцию? Кто-то из знати?

Но мысль о том, что мы сейчас отправимся на прогулку по городу и займемся покупками, моментально перекрыла все остальное, поэтому лишних вопросов я задавать не стала.

И как потом выяснилось очень зря…

***

Стоило выйти на улицу Антры, как новая волна ностальгии накрыла меня странной, горьковатой тоской. Надо же. До этого мне казалось, что я ненавидела Антру. Город прочно ассоциировался у меня с той болью, что я пережила. Но стоило здесь оказаться, как теплые воспоминания вырвались наружу.

— Идем, — Рейнар стремительно шагал впереди. — Мне сказали, что центр в той стороне, и там есть много достойных лавок и бутиков. Особенно мне рекомендовали «Важный господин».

Я даже не удивилась, что дракон успел уже с кем-то пообщаться, разузнав нужную информацию.

Я с любопытством вертела головой. Вчера сил что-то рассматривать не было, да и на удивление, город был окутан тьмой. До самой столицы мы не встретили ни единого фонаря. Что было крайне странно.

Вот и теперь… Нет, Антра до сих пор была милой с ее высокими шпилями, стеклянными фасадами и вертлявыми речушками. Только все выглядело так, словно город потерял былой лоск. Как давно не чищеное украшение.

Стены облупились, резные узоры были сокрыты под слоем копоти, на дорогах, — идеальных раньше, — то и дело встречались выбоины.

Может, просто в детстве все казалось идеальным? Каким оно еще могло выглядеть, когда мы неторопливо прогуливались с бабулей по узким улочкам и уплетали мороженое, болтая обо всем на свете.

Но стоило добраться до первого моста, я поняла, что мне не показалось. Мосты в Антре всегда были предметом гордости. В городе, что раскинулся на реках, их было десятки, если не сотни: пешеходные, грузовые, для экипажей.

Зачастую они представляли собой настоящие произведения искусств, их перила были украшены резьбой, а балясины — драгоценными камнями.

Только вот на мосту, что открылся нам, камни были выковыряны, а места, где они красовались раньше, небрежно заделаны штукатуркой.

Ближе к центру ситуация слегка улучшилась. Приятного впечатления добавляли ароматы свежей выпечки, — от которой Рейнар мечтательно вздыхал, — и привычная суета горожан.

Дети носились между домами, гоняя вязанный мяч, старушки сидели на крылечках, беседую о чем-то своем, вечном, торговцы раскладывали товар на прилавках возле недавно открытых лавочек.

В самом центре Антры перемены стали и вовсе едва заметны, хоть они и не укрылись от моего внимательного взора.

Здесь улицы были шире, здания выше, на мостовой не осталось и следа от прежней неровности. Гладкие камни сияли под утренним солнцем.

Казалось, что город по-прежнему жил в своем блеске. Дорого одетые дамы прохаживались медленными, изящными шагами, ведя на поводках миниатюрных, ухоженных собачек.

Я с любопытством осматривала их наряды, пытаясь подметить, что нынче в моде.  У многих платья были вышиты тонким серебром, из-за чего они переливались при каждом движении, а на шляпках с широкими полями мерцали самоцветы.

Мужчины, облаченные в безупречные камзолы, беседовали на перекрестках, деловито постукивая тростями по мостовой.

Я представила Рейнара в подобном облачении и улыбнулась. А ему бы пошло!

Выхватывал мой взгляд и перемены. Там, где раньше было настоящее золото, теперь виднелась позолота, да и та местами потертая. Статуи, что встречались на площадях, выглядели неухоженными, с отбитыми носами и отломанными пальцами. А некоторые фонтаны и вовсе не работали.

Бутик «Важный господин» встретил нас легким приятным ароматом и звоном серебряных колокольчиков на дверях. Внутри все было пропитано атмосферой роскоши: вдоль стен стояли зеркала в тяжелых рамах, на манекенах красовались наряды из дорогих тканей. Стоит заметить, вопреки названию, здесь были не только мужские, но и женские наряды.

— Добро пожаловать, — отчеканила женщина в строгом платье под горло с золотой брошью на груди.

Она прошлась по нам внимательным взглядом. Надо признаться, видок у нас был еще тот. Одежда, хоть теперь и была чистой, выглядела более чем скромной. А по меркам Антры, где привыкли встречать по одежке и пускать пыль в глаза, и вовсе нищенской.

Но, казалось, хозяйку бутика это не смутило, она изобразила вежливую профессиональную улыбку.

— Я модистка. Чем могу быть полезна? — Теперь она с неприкрытым любопытством рассматривала лицо Рейнара и его темные, густые волосы.

Брюнеты здесь были редкостью. Антра славилась светловолосыми жителями, иногда встречались и русые. Но таких темных, как у дракона, не было ни у кого.

— Мне нужен камзол. Ну, или что здесь принято носить. А моей спутнице платье, а лучше парочку. — Улыбнулся Рейнар.

— Чудесно! Можно ли уточнить ваш… хм, бюджет? — Деликатно спросила модистка.

— Он не ограничен, — Рейнару удалось ее удивить. — Платим лунами. Они же у вас в ходу?

— Да, наравне с нашей местной валютой.

— Вот и чудесно.

— Что ж, тогда приступим. Начнем с вас. — Она учтиво улыбнулась дракону.

Модистка неторопливо отправилась к мужским манекенам, мы последовали за ней.

— Сейчас у нас в моде вот такие камзолы, — она указала на один из образцов. — Вам бы я порекомендовала темно-синий с тонким серебристым узором по вороту.

— Выглядит неплохо, — пробубнил Рейнар, внимательно осматривая предложенный наряд. — А на низ что? Только не говорите, что лосины?

— Нет, что вы! — она всплеснула руками. — Лосины вышли из моды еще в прошлом сезоне.

— Слава Богам, — пробормотал дракон, и я, не удержавшись, хихикнула.

— Сейчас в моде вот такие штаны прямого покроя, — с серьезным видом продолжила женщина. — Определенной длины, так чтобы было видно косточку на вашей лодыжке. — Брови Рейнара поползи вверх от подобных нюансов. — А на ноги вот…

— Это что… тапки? — Дракон подозрительно прищурился, взяв в руки светлую обувь из мягкой замши.

— Лоферы. Это последняя мода. Самый писк, так сказать. — Деловито ответила модистка и едва не хлопнула дракона по рукам, чтобы тот не мял дорогую кожу. — Удобные, мягкие и очень стильные.

Рейнар с подозрением хмыкнул.

— Если хотите быть совсем на последней модной волне, то рекомендую взять еще и трость. У нас есть даже с драконьими головами. — Рейнара передернуло.

— Нет, это, пожалуй, будет чересчур.

— Как желаете. Я не настаиваю.

Рейнар взял предложенные ему вещи и отправился в небольшую комнату в углу, чтобы переодеться. Модистка тем временем решила заняться мной.

Она прищурилась, осматривая мою фигуру.

— Худощава, конечно. Но пропорции отличные. — Заключила она. — А главное, грудь на месте, будет что подчеркнуть.

Я смутилась от подобной прямолинейности. Через минуту передо мной уже была охапка платьев, каждое из которых было произведением искусства.

Я коснулась верхнего из темного бархата. Давно мне не приходилось носить такую изысканную ткань.

— Я бы примерила все, — призналась я, не удержавшись от соблазна.

— Конечно! Идемте, я вам помогу.

Мы уединились в небольшой комнате с мягким розовым пуфом и зеркалом в полный рост. Я надела первое платье, то самое из бархата. Оно идеально облегало фигуру, подчеркивая изгибы, а длинные, узкие рукава добавили образу элегантности. Вырез был не очень смелый, открывал лишь линию ключиц, а тонкая серебряная вышивка вдоль корсажа отдаленно напоминала звезды на небосводе.

— Оно великолепно, — призналась я, любуясь отражением в зеркале.

— Уверена, вашему мужу понравится. Это же муж? — Модистка скосила глаза на мое запястье. Сейчас оно было прикрыто рукавом, но она определенно успела заметить там брачный символ.

— Да, — призналась я. — Вот приехали моих родственников навестить. — Добавила для убедительности.

Модистка, поправляя складки на моем платье, наклонилась ко мне поближе и, понизив голос до заговорщического шепота, спросила:

— Говорят, драконы… огого в постели. Это правда?

Я моргнула, пытаясь осознать услышанное. Признаться, никак не ожидала от этой женщины с постным лицом подобного вопроса.

— Эм… — щеки начали предательски гореть. — Ну скажем так… Пламени хватает.

— Ох! — модистка понимающе кивнула, в ее глазах впервые блеснул задорный огонек. — Хотела бы я такое испытать…

— Давайте еще вон то примерим, — пробормотала я, смущаясь и меняя тему.

Я торопливо начала расстегивать крохотные пуговки, что тянулись вдоль бока.

— Повезло тебе, милая. — Не унималась она. — Такая редкость встретить в Антре достойного мужчину. Особенно последнее время. Многие разъехались в поисках лучшей жизни. А, может, это я уже не столь молода, что на меня никто не смотрит. — Продолжила сетовать женщина.

Раз пошел такой откровенный разговор, я решила кое-что выяснить и для себя.

— Я не была в Антре несколько лет, и мне показалось, что город слегка поменялся. Потерял свой былой лоск, что ли… — Осторожно заметила я.

— Ох, милая, тебе не показалось, — модистка грустно покачала головой. — Город уже давно не тот. Все, что осталось — напускное. Настоящая роскошь и величие ушли. Как и, многие замечательные люди разъехались кто куда.

— Но… почему? — Я удивленно вскинула брови.

— Так, а что может быть, раз у нашего королевства больше нет казны. А что государству делать без денег? Вот и экономят. Да еще налоги взвинтили до небес. Вместо того чтобы развиваться, обложили простой народ. — Женщина пожала плечами, давая понять, что это очевидная истина.

Я нахмурилась. Как это нет казны? Антра — крошечное королевство, но единственное, где разрешена магия, и на этом давно сумела накопить приличное состояние.

И я, как никто, знала, что казна ломится от драгоценностей, золотых слитков и монет соседних государств. Даже если сейчас в королевстве непростые времена, то тех запасов должно было хватить надолго. Очень надолго.

— А куда делись деньги из казны? — не удержалась я от восклика.

— Никуда, там и лежат. — Модистка тем временем помогла мне выбраться из бархатного платья и теперь наряжала в новое — нежно-сиреневое из легкой, почти невесомой ткани.

— Что-то я совсем ничего не понимаю, — пробормотала я, позволяя ее ловким пальцам завязать на моей талии бант.

— Разве ты не в курсе, милая, после внезапной и странной кончины короля, магическая защита на казне не исчезла. Лучшие маги пытались ее снять, но тщетно… Столько попыток было, столько людей полегло. Но казна все еще неприступна.

— Но почему? Раз король умер, защита должна была спасть.

Модистка скосила глаза в сторону двери, убеждаясь, что она закрыта, и, понизив голос до полушепота, ответила.

— Вот именно. Не только ты понимаешь эту очевидную истину. Стало быть, на казне наложена родовая защита. Поэтому у многих появился закономерный вопрос: что, если истинная наследница, дочь короля Амира, все еще жива?

— Вы думаете, такое возможно? — спросила я севшим голосом, с трудом сдерживая волнение. Женщина беспечно пожала плечами.

— Кто знает. Но ее тела так никто и не видел. — Она снова понизила голос. — Поговаривают, что существует даже тайное общество. Сопротивление. Оно не теряет надежды и разыскивает ее. Если она жива, это многое меняет…

После этой фразы внутри все похолодело, а ноги начали подкашиваться. Нет, этого не может быть. Прошло столько лет. И мне хотелось верить, что все давно забыли о юной наследнице.

Неужели есть люди, которые все еще меня ищут?