17

Мы с Рейнаром пришли в покои, что предоставил нам Морфеус, когда было уже далеко за полночь. Ужин полностью вымотал меня.

Улыбаться человеку, которого ненавидишь всей душой, было невыносимо. К этому накладывалась необходимость поддерживать свою магическую иллюзию. Это требовало отдельных сил.

Первым делом я подошла к зеркалу, чтобы оценить свое творение. И не удержалась от смешка.

Да уж! С носом я слегка перестаралась. Он широкой картошкой расплылся по лицу.

С тяжелым вздохом я убрала магию, глядя на то, как в отражение возвращаюсь настоящая я. С испуганным взглядом и синевой под глазами.

— Расскажешь, что это было? — Рейнар подошел сзади. В вопросе не было злости или обиды, лишь какая-то грусть и толика любопытства.

Я поймала его взгляд в зеркале. Тяжелый, озадаченный.

— Думаю, ты и так уже обо всем догадался.

— Возможно. Но хочу услышать это от тебя.

Я нервно сглотнула. Как же не хотелось снова погружаться в эти воспоминания. Но Рейнар должен знать.

— Морфеус… — Начала я, обхватив плечи руками. — Когда мне было пятнадцать, он убил моего отца и бабушку. И хотел жениться на мне. Тогда я сбежала. Остальное ты и так уже знаешь.

— Значит, слухи, что доползали до Драконьих земель, не лгали… — Медленно произнес Рейнар. — А ты — принцесса Лия.

Я вздрогнула. Много лет никто не называл меня настоящим именем.

— Да… Но это уже неважно. — Сухо бросила я, беря себя в руки.

— Что значит неважно? Нужно придумать какой-то план. Я помогу! — Возбужденно заговорил Рейнар. — Это твое королевство. Твои люди!

— Хватит! — Оборвала я его.

— Я не понимаю… — Рейнар осторожно развернул меня к себе, внимательно заглядывая в глаза.

— Я вернулась сюда из-за тебя. И ради Карена. На этом все. Завтра, как только ты вернешь себе дракона, я уеду отсюда. Больше меня ничего здесь не держит.

Рейнар разочарованно покачал головой.

— Я готов был идти на другой конец земли, чтобы получить то, что причитается мне по праву, чтобы не подвести свой народ. А ты не хочешь даже попытаться.

— Ты не понимаешь… — Мой голос дрогнул.

— Так объясни.

— Я помню, как убили отца и бабушку. Это место… Оно пропитано смертью.

Рейнар смотрел на меня в упор, сжав кулаки, будто пытаясь удержаться от спора.

— Но это твое наследие. Твои близкие умерли, но их смерть не должна быть напрасной. Они бы гордились, зная, что ты не сдалась.

— Я и не сдалась, Рейнар. Я просто выбрала другую жизнь. Без дворцовых интриг, без угроз, без страха, что мне воткнут нож в спину.

Дракон покачал головой.

— Но ты не такая трусиха, какой хочешь казаться. Я знаю тебя, мы через многое прошли вместе.

Я обиженно хмыкнула. Легко ему говорить! Не на его глазах убили самых близких и любимых. Да и что я могу сделать против Морфеуса?

— Я… не справлюсь. Я даже не хочу притворяться и делать вид, что пытаюсь. Я лишь хочу побыстрее вернуться домой.

Рейнар тяжело вздохнул.

— Хорошо. Давай ложиться спать. Уже поздно.

Перед сном я еще раз проверила его рану. Она успела полностью затянуться и больше не нуждалась в перевязке. Лишь тонкая розовая кожа напоминала, что когда-то здесь была стрела.

Утром нас разбудила служанка, объявив, что через час Верховник ждет нас к завтраку.

— Думаешь, мое лекарство готово? — Рейнар взволнованно мерил шагами комнату, пока я накладывала перед зеркалом магическую маску, стараясь, чтобы она выглядела точно так же, как накануне.

— Думаю, вполне возможно. Как считаешь, у меня был настолько широкий нос вчера или все же чуть уже? — В свою очередь, поинтересовалась я.

Рейнар придирчиво меня осмотрел.

— Хм, кажется вполне похоже.

Ровно ко времени служанка привела нас в трапезную. Это был не тот зал, где мы ужинали накануне. Воздух здесь казался застылым, а тишина — напряженной. И снова нам пришлось ждать Морфеуса.

Наконец, спустя почти сорок минут, он появился. Шагнул в трапезную неспешно, даже лениво.

И снова повторилось действо с блюдами. Стоило Верховнику усесться за стол, как на него принесли пару десятков блюд. Вчера, волнуясь, я не обратила на это должного внимания. Сегодня же меня царапнула мысль. Зачем столько еды? Да ее же на сто человек хватит!

И это учитывая, что налоги повышают, и денег у королевства не хватает. Значит, для себя Верховник их все же находит.

— Как вам спалось, мои дорогие гости? — поинтересовался он, окидывая нас белесым взглядом.

— Чудесно благодарю! — ответил Рейнар, придвигая к себе пудинг и обильно поливая его имбирным вареньем.

Дракон не соврал, спали мы и правда хорошо, разместившись на разных концах безразмерной кровати.

— Слуги снабдили вас всем необходимым?

— Да. Всем от тапочек до пижам.

— Чудесно. А вы, Линда, — Морфеус перевел на меня пронзительные, холодные глаза, заставив вздрогнуть. — Как вы находите наши условия?

— О! Они прекрасны! — Я натянула улыбку. — Особенно меня заворожила ванна. Жаль, что не было возможности провести в ней достойное ее количество времени.

— Еще успеете, — протянул Верховник.

Я напряглась. К чему это он? Я все еще надеялась уехать отсюда сразу после завтрака. Дракон выдавил улыбку. Он, хоть и выглядел внешне спокойным, тоже был напряжен. И эти намеки ему явно не нравились.

Слуги продолжали приносить и уносить блюда. Да сколько же их?

Несколько раз краем глаза я выхватывала Аниту. Мне казалось, что девушка тоже смотрела на меня как-то по-особенному. Хотя едва ли могла узнать в таком облике.

Внезапно тишину зала разорвал звон разбитой тарелки. Осколки брызнули по полу, кусочки еды рассыпались, оставляя пятна на мраморе.

Служанка, из чьих рук выпала посуда, замерла. Ее руки заметно дрожали.

Морфеус медленно повернул голову. В его глазах вспыхнуло не раздражение, — нет, нечто худшее. Жесткость, ледяная и пронзительная, скрытая под маской спокойствия.

— Какая неловкая, — его голос был мягким, но именно это напускное спокойствие заставило воздух в трапезной стать вязким и тяжелым.

Он поднялся, сделал шаг, еще один. Служанка, юная девушка лет двадцати с огромными глазами, не двигалась, словно осознавала, что любое движение лишь усугубит положение.

Морфеус приблизился и схватил девушку за волосы, рывком подняв ее голову. Она вскрикнула, но он только сильнее сжал пальцы, заставляя смотреть себе в лицо.

— Никчемная тварь, — прошипел он, в его глазах вспыхнуло презрение. — Ты не способна справиться даже с элементарными вещами.

Служанка задрожала, ее губы беззвучно шевелились, но ни одного слова оправдания с них не сорвалось.

— В наших землях говорят: посуда бьется на счастье, — громко провозгласил Рейнар, натянуто улыбаясь.

Морфеус медленно перевел взгляд в его сторону. Мне казалось, что сейчас он разразится гневной тирадой. Но нет, он лишь приподнял уголки губ, нехотя ослабляя хватку.

— Вы правы. Сегодня чудесное утро. Будем считать, что оно счастливое и для этой убогой.

Он вернулся на место. Девушка, все еще дрожа, вышла из зала. А еще через мгновение, общими усилиями слуг, на полу ничего не напоминало о случившемся.

«Монстр, он настоящий монстр», — билось в моей голове.

Люди Антры не заслужили такого правителя. Но я тут же прогнала эту мысль. Нет. Это больше не мое дело. Как и Антра — не мое королевство.

— Так, о чем мы говорили? — лениво продолжил Морфеус, возвращаясь к еде.

— Кажется, о погоде, — напомнил дракон.

— Да… Вы находите, что погода сегодня чудесная для полетов?

В глазах Рейнара вспыхнул огонек надежды. Он сразу понял, к чему ведет Верховник.

— У вас получилось? — с хрипотцой уточнил он.

— Скажем так, я смог сделать пробную версию.

Морфеус щелкнул пальцами, и в то же мгновение в трапезную вошел слуга, держа поднос, на котором красовался крохотный коричневый пузыречек из стекла.

Ох, сколько показушничества!  Так и подмывало закатить глаза, но, естественно, я сдержалась. Рейнара же такие мелочи не волновали, он не сводил зачарованного взгляда с заветной колбочки.

— Сколько я вам должен за него? — его голос возбужденно дрожал.

— Не спешите, дорогой друг, — Морфеус ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. — Сочтемся. Сперва нужно проверить его действие.

Рейнар молча отодвинул от себя нетронутый десерт, изысканное пирожное с воздушным кремом и карамельными нитями. Перевел взгляд на Верховника.

— Я готов.

Морфиус усмехнулся, словно ожидая именно этих слов.  Он медленно откинулся на спинку, не торопясь, отхлебнул чай, прежде чем произнести:

— Тогда идемте в сад.

Мы вышли из душной трапезной на свежий утренний воздух. В саду царил покой. Ветер неспешно раскачивал ветки кустов, весело щебетали птицы.

Когда мы остановились у мраморной беседки, Верховник вдруг произнес:

— К моему глубочайшему сожалению, я не смогу наблюдать за процессом. У меня важные дела в городе. Поэтому вынужден покинуть вас. Но я вернусь очень скоро, и вы расскажете, как все прошло. Не волнуйтесь. — Добавил он, глядя на Рейнара. — Я уверен, все будет… как надо.

С этими словами он развернулся и, не прощаясь, направился к подъездной площадке, где его ждал экипаж.

Признаться, я облегченно выдохнула. Мне хотелось сперва проверить лекарство магически. Вдруг Морфеус попытается отравить Рейнара?

Делать это в присутствие Морфиуса — значило показать свое недоверие.

— Дай сюда!

Как только Верховник скрылся из вида, я протянула руку, требуя у Рейнара пузырек. Он нехотя вложил его мне в ладонь.

Выдернув древесную пробку, я поднесла бутылочку к носу и вдохнула. Аромат был достаточно приятный, травяной, с ярко выраженной горчинкой и древесной нотой. А еще было в этом что-то знакомое.

Я задумалась, вдыхая еще раз. Мне кажется, когда-то я встречала подобный запах. Но воспоминание ускользало, не желая приходить на ум.

Я запустила магию, проверяя на яды. Чисто. Что ж, осталось проверить, рабочее ли. Вернула пузырек Рейнару.

— Ты готов?

Рейнар молча кивнул. В его взгляде проскользнула тень волнения, но она сразу скрылась, уступая место решительности. Не раздумывая, он выпил зелье целиком.

Я замерла, затаив дыхание. Не знаю, чего я ожидала, но ничего не произошло. Рейнар просто стоял, словно задумавшись. Так прошло несколько томительных минут, а потом он вдруг закрыл глаза, а на его лице появилась счастливая улыбка.

— Я чувствую его, Линда, — прошептал он. — Мой дракон снова со мной.

Мгновение — и Рейнар растворился в воздухе. Нет, не растворился. Преобразился. Вместо него предстал огромный дракон, золотая чешуя которого сверкала в лучах утреннего солнца.

Я ахнула от восхищения. Я никогда не видела ничего подобного. А еще я не представляла, что он будет настолько огромным и… прекрасным.

Вдруг Рейнар раскинул крылья, воздух вокруг зашумел, порыв ветра вскинул мои волосы. И дракон взмыл. Он поднимался все выше и выше. Вскоре я уже с трудом могла рассмотреть крошечную точку в небе.

Вернулся он так же неожиданно, как и взлетел, плавно снижаясь кругами.

— Это потрясающе, — пробормотала я, когда золотой дракон снова величественно возвышался передо мной.

Его темные глаза, глубокие, проницательные, смотрели прямо на меня. Но страшно не было. Было в этих глазах что-то от Рейнара, но одновременно было и что-то древнее, необузданное, животное.

Я тут я услышала голос.

Он прозвучал не в воздухе, не извне. Он раздался прямо в моей голове!

— Линда, я рад, наконец, познакомиться с тобой. — Голос был глубокий, обволакивающий, с легкой вибрацией.

— И я… — неуверенно ответила я вслух, пораженная произошедшим.

Даже не знала, что драконы так умеют! Надеюсь, они хоть мысли не читают!

— Ты так мило покраснела, Линда, — продолжил голос. — О чем ты думаешь? — В вопросе прозвучала ирония.

Да, он еще и издевается!

— Да так… — уклончиво ответила я.

— Я надеялся, что ты думаешь о том, какой я красивый, — не унимался дракон.

Еще и подлиза!

— Ты очень красивый, — заверила я. И ничуть не слукавила.

Золотой дракон был великолепен.

— Возьми ее, — продолжил голос в голове.

— Чего взять? — не поняла я.

— Чешуйку. Рейнар обещал ее тебе. Для твоего сына.

Я взволнованно замерла. Не думала, что мне собственноручно придется выдергивать чешую из дракона.

— Смелее. Выбирай, какая нравится, — подбадривал голос.

— А тебе не будет больно?

Голос в моей голове рассмеялся.

— Не будет, — хрипло заверил он.

Я осмотрела драконью морду. Одна чешуйка, чуть выше носа, привлекла мое внимание. Такая яркая, крупная.

Я подняла руку.

— Это… так странно, — пробормотала я, хватаясь за нее.

Чешуя оказалась теплой на ощупь, а еще гладкой и твердой, словно драгоценный камень. Я мягко отделила чешуйку. Дракон даже не поморщился. Кажется, ему действительно не было больно.

В голове раздался легкий довольный смешок.

— Вот так.

Я перевела взгляд на ладонь, где теперь лежала чешуя, размером с ноготь.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Надеюсь, это поможет Карену.

— И я… надеюсь.

В следующее мгновение передо мной уже стоял Рейнар в человечьем обличии. Его лицо светилось, словно начищенный самовар.

— Как тебе мой дракон?

— Прекрасен! — искренне ответила я.

— Да! Он у меня такой!

Но радость Рейнара была недолгой, в следующую секунду его лицо помрачнело.

— Что случилось?

— Мой дракон… Я снова его не чувствую.