19

В лаборатории нас ждало разочарование. Там не было ничего. Ну, почти ничего. Лишь пара пыльных столов и десяток битых колб.

— Должно быть, Морфеус переехал в другое помещение, — пробормотал Рейнар.

Ну, конечно! Не удивлюсь, если он занял лабораторию отца. Бывшему советнику было важно получить все, чем владел король.

— Идем.

Мы подошли к двери напротив. На вид она была точно такой же. Только вот если присмотреться, то можно было заметить магическое охранное заклинание.

— Тоже мне великий маг, — фыркнула я, призывая магию.

Через минуту мы уже заходили внутрь.

Неяркий свет магических ламп вспыхнул, стоило нам переступить порог.

— Вот это да, — пробормотал Рейнар, осматривая просторное помещение, заставленное полками, шкафами и столами. — Я себе представлял размах поменьше.

Я ничего не ответила. Память сразу подбросила воспоминание, где отец сидит за столом в окружении колб и свитков, и сердце болезненно сжалось.

И все же с появлением Морфеуса многое здесь поменялось. Я вдохнула слабый запах трав и реагентов, смешанных с ароматом магии. Прошлась вдоль полок, на которых стояли банки с высушенными корнями, листьями и порошками.

Мокрый вереск, слезы папоротника, змеиный мох. Неплохой запас. Многие растения были очень редкими и весьма ценными.

— Проверь записи, — попросила я Рейнара, продолжая двигаться между столами.

Дракон понятливо кивнул, и взял первый попавшийся лист бумаги.

Я рассмотрела сушеные связки трав, подвешенные над одним из столов. От некоторых шел сильный магический фон.

Я нахмурилась. Интересно, что за опыты проводит Верховник с жабьей полынью? Ее главным свойством была парализация мышц.  А с сонной мафкой что? Это сильное снотворное, которое при несоблюдении дозы может и убить. В сочетании с магией — страшное оружие.

Я покачала головой. Тем больше я узнаю про Морфеуса, тем меньше он мне нравится. Хотя куда уж меньше.

Я двинулась дальше, рассматривая колбы с разноцветными жидкостями и пробирки.

— Нашла чего-нибудь? — шепотом спросил Рейнар.

— Нет, — разочарованно ответила я. — Тут столько всего. Что если не знать, чего искать, то слишком сложно. А ты?

— Тоже ничего. Ерунда какая-то в записях.

Признаться, я уже начала жалеть, что мы сюда пробрались. На что я рассчитывала? Что ответ будет настолько очевидным, что я пойму его сразу, стоит лишь переступить порог?

Нет, возможно, если бы у меня было больше времени, то, наверное. А так…

Я взяла чьи-то записи со стола и начала читать. Нет, все не то. Меня охватило разочарование. Это оказались чьи-то бессвязные заметки с пропорциями.

— Здесь ничего, — выдохнула я, возвращая пожелтевшие листы на место.

— У меня тоже. — Ответил Рейнар. — Вообще, не понимаю, как тут можно ориентироваться.

— Легко, если знать, где что лежит.

Мы продолжали поиски, но ничего, что могло бы показаться мне полезным, я не находила. И тут мой взгляд зацепился на сухой лист, что валялся на полу возле шкафа.

«Релисса», — мысленно идентифицировала я растение, продолжая двигаться дальше. И тут же замерла. Мысль, озарившая меня, словно пригвоздила к полу.

Ну, конечно! Релисса! Именно ее запах я чувствовала в противоядии Рейнара! Как же я сразу его не опознала!

— Линда? — Рейнар заметил мое замешательство. — Ты что-то нашла?

— Кажется, да. Релисса — это противоядие.

— Отчего?

Я прикусила нижнюю губу вспоминая.

— Да, определенно. Это противоядие от зералии.

— Понятней не стало, — пробормотал Рейнар.

— Зералия — растение, которое подавляет магические связи. Его используют в Антре уже много столетий. В малых дозах его добавляют в элексиры, чтобы заглушить магию. Чаще всего ее дают детям, чья сила нестабильна, или старикам. Еще магическим преступникам.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что именно его могли дать и тебе. Твой дракон и ваша способность меняться местами — это тоже своего рода магия. Возможно, тебе подмешали в еду именно зералию. Это бы объяснило, почему ты не чувствуешь дракона. Между вами приглушили связь. — Возбужденно затараторила я, пересказывая свою новую теорию.

— Значит, мне нужно принять лекарство из этой… как там ее?

— Из Релиссы.

— Да, из Релиссы. Это редкое растение?

— Весьма. Но думаю, мне не составит труда отыскать ее при должном желании.

Мы довольно переглянулись.

— Линда, ты невероятная! — Восторженно проговорил дракон. — И самая умная женщина из всех, кого я знаю.

Я отмахнулась смущаясь.

— Не такая уж и умная, раз пришла к этой мысли только сейчас.

­— А еще такая скромная, — с улыбкой добавил Рейнар. — Ладно. Идем отсюда. Больше нам нечего здесь делать.

— Я бы на вашем месте не спешил! — Раздался голос из внезапно распахивающейся двери.

В лабораторию ввалились те два охранника, которых мы недавно встретили в коридоре.

— Разорви меня дракон! — выругался Рейнар.

У меня по спине пробежал холодок. Еще секунду назад я была так уверена в нашем успехе.

— Я сразу сказал, что они подозрительные, — недовольно проговорил тот, что пониже. Крепыш, с носом-картошкой.

— Главное, нашлись. И где! В лаборатории самого Верховника! Он будет рад узнать подробности, о том, как развлекаются его гости.

— Мы ничего не нарушаем. Ничего здесь не трогали и не брали. Можете нас обыскать. — Предложил Рейнар, натянуто улыбаясь.

— Вот Верховник пусть и решает. Нарушали и нет.

— Да, бросьте. Зачем беспокоить его по таким пустякам? — Не сдавался дракон. — Давайте договоримся? Я готов заплатить, чтобы вы забыли о том, где видели нас.

— Деньги вас не спасут, — ответил второй, долговязый. — Мы просто выполняем свою работу. Если вы ничего не нарушали, то вам ничего и не грозит.

Я нервно сжала подол платья.

— Плачу золотом! — Продолжил Рейнар. — Не поскуплюсь.

— Господин, не заставляйте нас применять к вам магию. Ступайте за нами добровольно. — Охранники начинали злиться.

А хуже всего было то, что я уловила тонкий свежий аромат магии в воздухе. Они действительно были готовы ее применить.

— Следуйте за нами! — Безапелляционно повторил крепыш, сурово сверкнув глазами.

—  Глория Реги! — внезапно выкрикнула я.

Фраза, сказанная змеей, каким-то чудом всплыла в голове.

«Когда нам вами повиснет опасность, произнесите ее», — сказала она тогда. И сейчас был подходящий случай. Хотя, казалось, это не имело никакого смысла.

Но охранники вдруг недоуменно замерли и переглянулись.

— Что вы сказали, госпожа? — Почти шепотом переспросил крепыш. В его глазах моментально вспыхнул интерес.

— Глория Реги, — мой голос предательски дрогнул.

Охранники ненадолго замолчали, обмениваясь многозначительными взглядами.

— Ладно, — наконец пробасил долговязый. — Так бы сразу и сказали. А то деньги, деньги… Идемте с нами, у нас как раз сейчас начнется собрание. Думаю, раз вы здесь, вам есть о чем нам рассказать.

Собрание? Какое еще к однорогому собрание?

Но вслух задавать вопросы я не решилась.

— Да, идемте. Нам есть что сказать. — Вместо этого согласилась я, торопливо кивая и ловя на себе задумчивый взгляд Рейнара.

Мы долго шли по тускло освещенным коридорам особняка. Охранники провели нас в ту часть, в которой жили слуги. Здесь я ориентировалась плохо, поэтому на всякий случай старательно запоминала дорогу.

— Наверх, — приказал высокий, когда мы оказались на последнем этаже. Он указал на старую приставную лестницу. — Мы последуем за вами.

Значит, мы идем на чердак. Интересно…

Я оказалась наверху первой. Передо мной предстало огромное, пыльное помещение с множеством коробок и старинных вещей. В самом дальнем углу виднелся тусклый свет. На него, затаив дыхание, я и двинулась.

Остановилась, лишь когда приблизилась к небольшой группе людей, сидевших вокруг единственного тусклого фонаря. Они увлеченно разговаривали, не замечая чужого присутствия.

— Все, хватит, — устало выдохнул мужчина с седеющими висками. Он расположился на перевернутом деревянном ящике, сложив руки на коленях. — Мы гонимся за призраком. Семь лет! Прошло семь лет, а ни слуху ни духу. Если бы принцесса была жива, она бы уже подала знак.

— А если не могла? — возразила женщина с кудрявыми волосами, воинственно сжав руки в кулаки. — Если все это время ее где-то удерживают?

— Или она просто не хочет возвращаться, — буркнул кто-то из дальнего угла.

— Хочет или нет, но ее нет, — с горечью заметил высокий мужчина в одежде, похожей на ту, что носили конюхи. — Это уже неважно. Мы сделали все, что могли. Даже семья Ланвиль, которая годами поддерживала поиски, теперь отказывается за это платить. Это о многом говорит. Пора и нам смириться.

— Они первыми клялись в верности короне, а теперь просто сдались, — негромко добавил молодой женский голос.

Мне не нужно было даже видеть лица, чтобы понять кто это. Анита. Девушку я узнала сразу. Как и некоторых других.

Пусть я не знала их по именам, но знала в лицо. Это были слуги. Те, кто работал здесь еще при отце. Я узнала полную, добродушную повариху и садовника.

— Может, они правы, — вздохнул мужчина на ящике, устало потерев виски. — Нам пора смириться.

По чердаку прокатилась волна молчаливого согласия. Кто-то покачал головой и поцокал языком, но никто не возражал.

У меня сжалось сердце. Они говорили обо мне.

Все эти люди столько лет ждали и искали меня. И верили. Верили, что я приду и изменю жизнь в Антре к лучшему. Только вот… я не могу.

Я давно не принцесса. С тех самых пор, как умерли мои родные, я перестала себя ощущать ею.

Один из охранников, что привел нас, воспользовался паузой и подтолкнул меня с Рейнаром вперед, заставив войти в кольцо света.

Десятки глаз моментально устремились на нас. Кто-то с изумлением, кто-то с любопытством, другие — со страхом.

— Кого это вы к нам привели? — спросил тот, кого я посчитала конюхом.

— Это гости Верховника, — ответила за нас женщина с кудрявыми волосами. — Дракон и его жена.

Взгляды многих стали воинственными.

— Они назвали пароль Сопротивления, — словно оправдываясь, произнес крепыш.

Сопротивление! Вот значит какое оно!

— И откуда же вы его знаете? — кудрявая женщина подозрительно сощурила глаза, осматривая нас с ног до головы.

— Марта. Марта Ланвиль сказала его мне. — Ответила я, воспользовавшись фамилией, что услышала минуту назад.

Я знала эту семью. Они были добрыми друзьями моего отца, и не раз оставались у нас на ужин.

— И зачем вы пришли? — воинственность и настороженность все еще не пропали у присутствующих.

— Мы нашли эту парочку в лаборатории Верховника. — Быстро вставил долговязый охранник. — Они утверждали, что им есть, что нам рассказать.

— В лаборатории? — по чердаку пробежали заинтересованные шепотки.

— Говорите, — Анита поднялась со своего места и подошла к нам, изучающе заглядывая мне в лицо.

Я осмотрела присутствующих. Я должна была сказать этим людям, чтобы они меня больше не искали. Объяснить, что бессмысленно гоняться за призраком прошлого. Пусть это и разобьет их последние надежды.

Я давно начала новую жизнь. Они должны сделать то же. Набрав в грудь побольше воздуха, я начала:

— Мы приехали к вам из другого государства. Так вот. У нас на родине давно ходят слухи, что принцесса Лия жива, но она не хочет быть обнаруженной. Не хочет возвращаться в Антру.

Народ недовольно зашумел.

— Где доказательства? — выкрикнул кто-то.

— Доказательств нет, — сухо ответила я, повышая голос. — Вам придется поверить мне на слово. Но это еще не все. Верховник предложил нам с мужем сделку. Мы должны помочь ему открыть казну. И мы согласились. Ваша жизнь скоро станет чуточку легче. У Антры появятся деньги. Я уверена, что непосильные налоги для народа будут отменены. Примите вашего нового правителя, и оставьте принцессу в прошлом.

— Отменит он, как же, — буркнул кто-то.

— Но как Лия могла нас бросить?

— Дело не в налогах. А в том, что он монстр!

— Если принцесса жива, пусть скажет нам это сама….

Чердак снова погряз в возгласах и недовольных шепотках.

Анита тем временем молчала, продолжая пристально смотреть на меня. Внезапно она вскинула руку. И все моментально затихли. Девушка явно пользовалась немалым уважением.

Она сделала шаг ко мне.

— Лия, я же вижу, что это ты…  Я узнала тебя. Хватит претворяться. — Тихо, но четко произнесла она.

Внутри меня все перевернулось. На мне же магическая иллюзия. Как она могла узнать?

— Ты ошибаешься, — я попыталась сохранить спокойствие, хоть голос предательски дрогнул. — Меня зовут Линда.

— Не надо врать, — продолжила Анита. — Я же знаю тебя с детства. И вижу тебя. Твои глаза. Они совсем не изменились. Глубокие, невероятно голубые, с необычным разрезом. И голос… Я узнаю твой голос, Лия. Я узнала тебя еще за столом у Верховника, но думала, что обозналась. Но теперь… Теперь я вижу это ясно как день. Это ты, Лия!

— Анита… — Я не знала, что сказать. Продолжать врать ей в лицо и упираться?

Когда-то она спасла мне жизнь. И в ответ я как минимум должна найти в себе силы быть честной.

Мне не оставалось ничего, как снять иллюзия, представая перед всеми в истинном обличии.

— Принцесса! — воскликнул кто-то. Остальные молчали. Все ждали, что еще я скажу.

— Вы правы, это действительно я. Но это не меняет тех слов, что я только что произнесла. Завтра мы откроем казну и уедем отсюда. Навсегда.

— Но, Лия… Мы ждали тебя! Ты же обещала! Мы боролись, надеялись, искали. Все эти люди здесь ради тебя! — Голос Аниты возмущенно звенел.

— И я благодарна каждому из вас! Но это не меняет моего решения!

Анита недовольно поджала губы.

— Ты не можешь так с нами поступить!

— Как «так»? Я просто хочу жить своей жизнью. Разве я многого прошу?

— Твоя жизнь здесь! Во главе Антры.

— Нет, моя жизнь находится далеко отсюда. Рядом с сыном.

Мы сцепились с Анитой взглядами. Я опустила свой первой. Где-то в душе царапало чувство вины. Ну, почему? Почему я не такая сильная, как она? Или как Рейнар?

Все они верили в меня. Совершенно чужие мне люди. Столько лет они собирались здесь, рискуя своей жизнью. Но я сделала свой выбор.

Не прощаясь, я развернулась и бросилась прочь. Подальше от осуждающих и разочарованных взглядов, которые прожигали душу насквозь.

— Постой… — слышала я позади. Но я и не думала останавливаться.

Мне здесь не место. Зря эти люди в меня поверили…

Рейнар догнал меня уже у покоев.

— Устала сегодня? — заботливо спросил он, распахивая дверь. И я была ему очень благодарна, за то, что он не стал обсуждать случившееся.

— Да, — честно ответила я. — Мечтаю о горячем душе и постели.

Но моим нехитрым мечтам не суждено было сбыться. Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали.

На пороге стояла Анита. Девушка опасливо посмотрела по сторонам, убеждаясь, что ее никто не видит, и без приглашения юркнула в комнату.

— Анита, — я устало потерла глаза. — Я же уже все сказала.

— Я, вообще-то, не к тебе, — обиженно буркнула она, смерив меня недовольным взглядом.

Что ж, имела полное право.

— А к кому? — полюбопытствовал Рейнар с хитрым прищуром.

— К вам…

Дракон вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Не знаю, важно ли это… — Девушка замялась. — Но моя подруга, служанка, сообщила мне по секрету, что полчаса назад в особняк прибыл дракон.

— Дракон? — переспросил Рейнар.

— Да. Крылатые здесь редкие гости. А сейчас вас тут целых два. И это… странно. К тому же, тот другой прибыл инкогнито, посреди ночи. И сейчас они что-то обсуждают с Верховником в библиотеке. Решила, что вы должны это знать.

Мы с Рейнаром взволнованно переглянулись.

— Спасибо! — ответил дракон. — Это действительно важная информация.

— Не за что, — Анита сухо улыбнулась, а потом повернулась ко мне. — У тебя есть еще время передумать, Лия. Я верю в тебя.

С этими словами девушка выскользнула за дверь.

— Как думаешь, кто приехал к Морфеусу? — спросила я, устало опускаясь на кровать.

— У меня есть кое-какие мысли. И мне они очень не нравятся. — Рейнар опустился рядом. — Верховник определенно что-то задумал.

— Идем, — я тяжело вздохнула, окончательно распрощавшись с мыслью о душе.

— Куда?

— Ну, как куда? — Я поднялась. — Выяснять, что задумал Морфеус.

— И какой у тебя план? — шепотом уточнил Рейнар, когда мы уже шли, — нет, практически бежали — по коридору.

— Анита сказали они в библиотеке. Туда есть еще один вход. Точнее не туда, а в небольшое помещение по ремонту книг, которое смежно с библиотекой. Может, оттуда мы ничего не увидим, но, уверена, что все прекрасно услышим.

Стараясь не издавать ни звука, мы зашли в узкую комнатушку, пропахшую пылью, чернилами и старым пергаментом. Из крошечного окна на самом верху проникал лунный свет, позволяя рассмотреть полки со стопками книг, свитков и кипы пожелтевших страниц.

За стеной в библиотеке раздались голоса. Я оказалась права, отсюда все было прекрасно слышно.

— Значит, он все еще здесь? — голос был холодный, насмешливый. Незнакомый мне.

— Разумеется, — раздался ответ Морфеуса. — Он у меня на крючке.

— Почему ты не сообщил сразу, что мой братец в Антре?

Братец? Значит, это брат Рейнара. Я перевела на него взгляд и по суровому лицу и плотно сжатой челюсти осознала, что это действительно так.

О Боги! Значит, его брат в сговоре с Верховником?

— Я не был уверен, что это он. Он заявился с женой. И представился рядовым драконом. И лишь когда взял его кровь, и увидел в ней результаты моего зелья, понял, с кем имею дело.

Результаты его зелья? Значит, они были в сговоре с самого начала!

— Женой? Но Рейнар не женат. — Визгливо воскликнул голос.

— Похоже, уже женат. Я лично видел брачные метки.

— И кто она?

— Какая-то страшная антрийская девица. Думаю, он взял ее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.  И не оформлять документов при въезде.

— Ох, узнаю братца. Он всегда был горазд на выдумки. Даже своей драгоценной холостятской жизнью пожертвовал.

— Ну, так что, Сарион, ты готов к смерти брата?

— Разумеется. Я прилетел через полмира, чтобы увидеть это собственными глазами.

В голосе Сариона прозвучало столько злорадства и нетерпения, что я вздрогнула. Рейнар сжал пальцы в кулаки, но не двинулся.

— Чудесно. У меня все движется по плану.

— Поделишься им?

Я замерла, жадно ловя каждое слово.

— Рейнар должен открыть мою казну.

— В чем подвох?

— Ты ведь знаешь, как работает защита, — продолжил Верховник. — Только кровь королевского рода может снять ее без последствий. Но увы, у меня такой крови нет.

— Значит, золотой дракон умрет?

— Умрет. Но его смерть послужит мне. Куда ни поверни, везде сплошная выгода.

— Отлично, — Сарион не скрывал своего холодного удовлетворения. — Надеюсь, ты не ошибаешься. Мне нужно, чтобы он был мертв.

— Будет. Уже завтра к обеду.

По моей спине пробежал холод. Я посмотрела на Рейнара. Его лицо застыло, но глаза… В них пылал гнев.

— А как твой отец? — продолжил Верхоник.

— Все никак не упокоится с миром. Хотя я регулярно добавляю ему в еду твое зелье. Но старик оказался крепче, чем я рассчитывал.

Я зажала рот рукой, чтобы не ахнуть. Больше всего ужасал спокойный тон, с которым они все это обсуждали. Словно меню к праздничному столу.

— Что мне делать с девицей? — уточнил Морфеус.

— Рекомендую тоже избавиться от нее. Вдова брата мне ни к чему. Кто знает, откуда она взялась и какие у нее планы.

— Чудесно. Готов сделать это лично…

Тема разговора сменилась. Два правителя — один действующий, другой, мечтающий им стать, — обсуждали совместное будущее сотрудничество. Я потянула Рейнара к выходу. Все, что нам было нужно, мы уже узнали.

И вот теперь я мерила шагами комнату, под внимательным взором Рейнара.  Я все еще не могла поверить в услышанное.

Хладнокровие. Безразличие. Жестокость.

Мой отец, моя бабушка… Они были убиты с такой же легкостью, с какой сейчас эти двое рассуждали о смерти Рейнара, его отца… и о моей. Словно речь шла не о человеческой жизни, а о вещах, которые не жалко сломать и выбросить.

Какая же мерзкая у них сущность. Какая небывалая уверенность, что им все сойдет с рук.

Не сойдет. Не в этот раз! Злость пульсировала в висках. А еще решительность!

Я готова! Вот теперь я действительно готова противостоять злу! Во мне что-то словно надломилось, выпуская решимость и желание мстить.

Словно озарение пришла мысль, что так все оставлять нельзя. Народ Антры не заслужил такого правителя. Я должна все изменить!

— Линда, — Рейнар схватил меня за руку, останавливая мой бессмысленный бег по кругу. — Ты должна бежать. Сейчас же. Возвращайся домой, к Карену. Ты выполнила свою часть сделки, а я свою. Чешуйка у тебя есть.

Я медленно повернулась к дракону, ощущая, как внутри все еще кипит ярость. Бежать? Нет.

Эти самодовольные голоса, мерзкие ухмылки все еще не уходили из моей головы. Они же не остановятся. Ни один, ни второй. После нас будут другие жертвы. Мы должны положить этому конец.

— Нет, — прошептала я. — В этот раз я никуда не побегу. У меня есть план получше…